На часах уже было половина первого, чтобы выполнить намеченную программу, следовало поспешить. Быстро собравшись, Погодин вышел на улицу и тщательно осмотрелся по сторонам. После вчерашней истории со взломом дома приходилось быть аккуратнее. Кстати, неплохо бы еще позвонить следователю и уточнить, пришел ли в себя незадачливый взломщик. Вдруг полиция уже знает, за каким лешим он забрался в погодинский подвал.
На летней улице было пустынно, лишь бегали догуливающие последние дни каникул мальчишки. По сделанной специально для него лестнице спустился Пират, посмотрел на хозяина недовольно, словно Погодин в чем-то перед ним виноват, спрыгнул с последней ступеньки вниз и был таков. Что ж, коты ходят где вздумается и гуляют сами по себе. Это всем известно.
Глаз зацепился за починенную собственноручно лестницу для кота. В ней было что-то неправильное. Эта мысль впервые пришла Андрею в голову, хотя подобные лестницы существовали в доме, пожалуй, сколько он себя помнил. Впрочем, додумать неправильную мысль он не успел, потому что у него зазвонил телефон. Напомнил о себе следователь Поташов. Злоумышленник так и не пришел в себя, все еще находясь без сознания. Его состояние врачи оценивали как стабильно тяжелое.
Поблагодарив за информацию, Андрей неспешным шагом дошел до гостиницы. Васин был на месте, в своем кабинете, очередной вопрос Погодина воспринял без изумления, видно, и сам над ним немало думал.
– Основных конкурентов у меня двое, – ответил он. – Но если бы я был твердо уверен в том, что это сделал кто-то из них, то я бы к вам, уважаемый Андрей Михайлович, и обращаться не стал. Сам бы разобрался. Просто сейчас очень много случайных людей в бизнес заходит. Временщиков развелось – не сосчитать, люди они за репутацию не болеющие, а потому ничего и не боящиеся.
– И все же.
– Александр Соболев – мой самый главный местный друг-враг. По бизнесу у нас пересечений нет, сферы влияния давно поделены. Ему на первый взгляд стройка и ни к чему. Но это только на первый. Крупный бизнесмен так устроен, что всегда хочет единственным хозяином на поляне остаться. А я Александру мешаю власть свою нежить. Сильно мешаю. Он бы заказ увел не столько для того, чтобы на нем заработать, сколько для того, чтобы мне нагадить. Почву из-под ног выбить. Заставить занервничать и начать совершать ошибки. Второй конкурент – из областного центра. У него-то как раз ничего личного ко мне, просто желание откусить большую долю рынка. Я бы, при прочих равных, скорее на него поставил.
– Выйти на горничную, которая имеет доступ в ваш рабочий кабинет, и поручить ей кражу документов можно в двух случаях. Либо если живешь в этом городе и хорошо знаешь, кто есть кто, либо если ты нанял кого-то из местных для сбора информации, – сообщил Погодин. – Соболеву и его людям было проще организовать кражу. Но если заказчик все же сторонний, то надо искать, где течь.
– Течь?
– Откуда утекает информация, – терпеливо пояснил Андрей. – Вывести на Вику, рассказать, что у нее финансовые проблемы, в этом случае мог только кто-то из своих. Подумайте в этом направлении, Олег Иванович, а я, пожалуй, встречусь с Соболевым. Телефон дадите?
– Да, конечно. – Васин черканул что-то на листке бумаги, протянул его Погодину, тот, не глядя, сунул бумажку в карман. – Вы знаете, Андрей Михайлович, вот вы сейчас сказали, и я вспомнил. Я как-то видел Соболева с Викторией. Признаться, я тогда не придал этому значения, да и сразу забыл об этом, но вот сейчас так живо эта встреча перед глазами встала…
– Интересно. И когда это было?
– Наверное, в конце июня – начале июля. Это было здесь, у гостиницы. Я приехал на работу, шел от парковки ко входу, я никогда не оставляю машину перед гостиницей, потому что это неудобно для других гостей. Автомобиль Соболева я, разумеется, хорошо знаю, поэтому сильно удивился, когда он подъехал к моему отелю. Не к самому входу, конечно, за воротами остановился, но это все равно было довольно странно. Я замедлил шаги, чтобы посмотреть, зачем он пожаловал, но из машины вышла Вика, после чего Соболев уехал.
– Она вышла с переднего сиденья или с заднего? – быстро спросил Погодин.
– С переднего.
– А за рулем точно был Соболев? Он что, без водителя ездит?
– По-разному. Водитель у него, конечно, есть. Такой, знаете ли, классический бандит. Даже судимость есть. Правда, книжки любит читать, страсть. Всю классику в местной библиотеке перечитал. Говорят, на зоне пристрастился. В любое свободное время с книжкой. Но Соболев и сам машину водит. В тот раз точно он за рулем сидел. Я бы иначе так не удивился.
– Чему вы удивились?
– Если бы за рулем был водитель, то я бы внимания не обратил, что он кралю подвозит. Вика молодая, симпатичная девчонка… Была… Водителю соболевскому как раз такие нравятся. А она еще и умненькая, образованная, в общем, ничего странного я бы не увидел. А Соболев… Он меня младше, конечно, но лет на пять. И ему восемнадцатилетняя девчонка в спутницы ну никак не годится. Точно, я вам говорю. Вот тогда он ее и нанимал за мной шпионить.
Васин разволновался. Его лицо с крупными чертами покраснело, пошло неровными пятнами.
– Погодите, Олег Иванович, – попытался успокоить его Погодин. – Вы говорите, что это было больше двух месяцев назад. Вы что, тогда уже знали о тендере и готовили для него документы?
– Ну, слухи ходили, конечно. Хотя никакого тендера еще и близко не было. Нет, вы правы, тогда нанимать Вику для кражи не имело никакого смысла.
– Я разберусь, Олег Иванович, – пообещал Погодин. Этот человек ему отчего-то нравился. Было в нем что-то основательное и надежное. Глядя на Васина, сразу становилось понятно, что на таких людях и держится страна. Не рухнула до сих пор только благодаря тому, что они есть. Простые, основательные, хозяйственные, порядочные мужики, искренне любящие землю, на которой родились и выросли.
Попрощавшись с Васиным, он вышел из кабинета и в некоей нерешительности остановился в гостиничном холле, решая, что делать дальше. По намеченному плану теперь следовало купить продукты и вернуться домой. Вот только есть хотелось уже сейчас, а собственноручно приготовленный обед обещал быть не раньше чем часа через два. Поесть, что ли, в местном ресторане? Много времени не займет.
– Андрей, – услышал он и даже головой помотал, чтобы отогнать наваждение.
Позвавший его женский голос был неотличим от голоса его жены, которой в Малодвинске не было и быть не могло. Впрочем, от постоянного недосыпа у него скоро не только звуковые галлюцинации начнутся.
– Рональд, – голос перешел на английский, и Погодин вдруг почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Пол ехал куда-то вбок, и он переступил ногами, чтобы не упасть. – Как же хорошо, что я тебя тут встретила. Нам надо поговорить.
Погодин повернулся и уставился на Линн. Его красавица-жена поднялась с бархатного диванчика, на котором сидела, заполняя какую-то анкету, и теперь шла к нему, невообразимо прекрасная, ухоженная, модно одетая, благоухающая каким-то легким ароматом, с безукоризненной помадой на губах. Не было в отеле «Северное сияние» ничего и никого, что выглядело бы здесь более инородно, чем Линн. Все головы поворачивались ей вслед. На глазах у всех присутствующих Линн подошла к Погодину и поцеловала его в щеку.
С вечера Ксения думала, что после пережитого унижения она ни за что не уснет, однако провалилась в сон, едва коснувшись головой подушки. Когда она проснулась утром, солнце заливало комнату, и Мила уже ушла на работу, собралась тихонько, чтобы не разбудить мать. На кухонном столе Ксения обнаружила прикрытую полотенцем тарелку со сваренной манной кашей, бутерброд с маслом и сыром и оставшиеся с вечера оладьи. При виде их к горлу тут же подкатил ком.
Ксения метнулась к мусорному ведру, выбросила туда остатки своего коронного блюда, которым еще вчера так гордилась, вымыла блюдце, сунула его в сушилку и перевела дух. Так, одно совершенно ясно. Главная задача на ближайшие дни – нигде, даже случайно, не пересечься с Андреем Михайловичем Погодиным. Хотя что значит даже случайно? Уж специально она с ним пересекаться точно не намерена.
Ксения неожиданно ощутила вкус поцелуя на губах. Тактильная галлюцинация, вот как это называется. Отправившись в ванную комнату, она с остервенением почистила зубы и умылась, от души поплескав в лицо холодной водой. Ну надо же, за Милу переживала, а сама подставилась, словно не взрослая, почти пятидесятилетняя женщина, а неразумный ребенок. Фу ты, уже о душе пора думать, а все туда же, поцелуи в ночи ей подавай, романтика в попе заиграла. Дура!
Вернувшись в кухню, она уныло, не чувствуя вкуса, съела оставленный дочерью завтрак, прибрала в квартире и уселась за компьютер, твердо вознамерившись весь день провести за переводом. Отставной разведчик, герой романа, на его страницах так лихо справлялся с расследованием, нить его логических рассуждений вилась так искусно и была сплетена автором так тонко, что Ксения получала истинное удовольствие от работы.
Тем не менее она то и дело ловила себя на том, что мысли ее сбиваются с хода повествования на реальные события, произошедшие в Малодвинске, и отчего-то разгадать тайну убийства незнакомой ей девушки казалось важнее, чем точно и уверенно, а главное хорошим стилем, изложить для российского читателя перипетии преступления выдуманного.
В романе, который она переводила, повара одного из китайских ресторанов наняли, чтобы подсыпать снотворное в заказ главного героя. Вышли на повара через его подругу, которая училась с одним из преступников в школе. Переведя страницу, на которой описывалось данное обстоятельство, Ксения откинулась на спинку стула и замерла. Тот, кто нанял Вику Угловскую стащить папку с документами, знал, что она работает горничной в гостинице и имеет доступ в кабинет Олега Васина.
Он должен был быть «своим» в этом городе. Или действовать через кого-то своего. Случайный человек не мог знать, кто именно убирает в кабинете владельца отеля, да и девушка Вика вряд ли позволила бы кому-то постороннему так легко уговорить себя совершить преступление. Этот человек знал про ее жизненные обстоятельства и про отель. Значит, и искать его нужно в отеле или где-то рядом.