Застигнутый врасплох пронизывающим холодом, дракон выпустил свою ношу, и Ферил с огромной высоты полетела вниз, на деревянный док. В тот же миг синий дракон открыл пасть и выпустил молнию, ударившую в переднюю мачту. Мачта треснула и начала падать на палубу вместе с Шаон, но дракон оказался проворнее. Он ринулся вниз и схватил мореплавательницу. Меч, которым она нанесла ему рану, со звоном упал на палубу.
Огромное животное подняло морду навстречу набухавшим тучам и выпустило еще одну молнию, вслед за которой по небу прокатился гром. Дракон замахал крыльями, снова поднимаясь в вышину.
Начался дождь, сначала тихий и мелкий, но уже через несколько секунд превратившийся в ливень.
Ферил умудрилась перевернуться в воздухе и приземлиться на четвереньки, как кошка. Подскочив, она бросилась к борту «Наковальни» и перемахнула на палубу, где лежала ее сумка с заветным кусочком глины.
Дамон тем временем поднимался по сходням «Наковальни». Убедившись, что Ферил не пострадала, он водрузил на плечо Копье и начал разглядывать сквозь пелену дождя дракона. Тот улетел слишком высоко, чтобы Дамон мог достать его Копьем. Воин щурился, пытаясь получше разглядеть животное. Что-то в его облике показалось Дамону знакомым.
Палин проводил большим пальцем по гладкому камню в центре брошки и все быстрее и быстрее, в такт своему пульсу, произносил слова заклинания. Он стоял на берегу у самого края дока. Голос его звучал громче, а брошь в руке подрагивала. С ладони мага поднялся тонкий зеленый луч и понесся в небо, словно выпущенная из лука стрела. Луч ударил прямо в грудь дракона, и, словно опавшие листья с дерева, вниз полетели чешуи и капли крови.
Дракон взвыл от боли, когда кровь забила фонтаном из его вспоротого брюха. Он забил крыльями, пытаясь взлететь выше, по-прежнему сжимая в лапах мореплавательницу.
– Шаон! Нет! – проревел мореход. Он вскочил на борт и, балансируя, как акробат, принялся метать кинжалы в улетавшего дракона. Риг делал меткие броски, но шкура животного оказалась чересчур толстой – кинжалы отскакивали и падали в море.
– Темнокожий человек! – прошипел дракон, изогнув шею. – Тебе нужна эта женщина?
– Шаон! – снова завопил Риг и спрыгнул на палубу, не удержавшись из-за ветра, поднятого драконьими крыльями. Корабль ходил ходуном.
Шаон вырывалась, безуспешно пытаясь разжать когти чудовища. Без оружия она ничего не смогла добиться.
– Тебе нужна эта женщина? – бушевал дракон.
Палин наконец подошел к месту, где стояла «Наковальня Флинта», и начал произносить другое заклинание. Его пальцы сжимали золотую монету, заговоренную давным-давно его дядей Рейстлином и подаренную ему в детстве. Палин ею очень дорожил. Монета начала вибрировать в его руке. Дракон сощурился.
– Палин Маджере, – прошипел он, – Палин Маджере, это твоя женщина? Она для тебя что-нибудь значит?
Удивленный тем, что дракону известно его имя, Палин прервал заклинание.
– Отпусти ее! – закричал он.
– Можешь забрать ее себе! – фыркнул дракон. Шаон вскрикнула от обжигающей боли, когда коготь дракона пронзил ей живот, разрезав ее почти пополам. Дракон разжал лапы, его жертва полетела вниз, как сломанная кукла, и на палубу «Наковальни» упало уже безжизненное тело. Мореход тут же кинулся к ней.
– Гейл! – вырвалось из уст Дамона. Дракон действительно был ему знаком! Дамон узнал его. Длинные изогнутые рога, гребень над злобно поблескивавшими глазами – он не мог ошибиться. Воину сдавило горло. – Остановись! Гейл!
Дракон посмотрел вниз и увидел Дамона с Копьем наперевес, увидел, как его собственная кровь брызжет на палубу, окрашивая доски в алый цвет. Синий дракон завис над доком, внимательно разглядывая целившегося в него человека.
– Дамон? – прошипел он. – Дамон Грозный Волк?
Палин сбился, разрушив чары, и удивленно уставился на Дамона. Ферил и Джаспер тоже смотрели на него. Блистер в немом удивлении открыла рот.
– Ты прав, Гейл, – кивнул Дамон. – Это я. Ты не должен так поступать. Эти люди ничего тебе не сделали. У тебя нет причин с ними сражаться.
– Дамон, присоединяйся ко мне! – заглушая шум дождя и грома, прокричал дракон. – Мы снова будем вместе и сможем служить новому хозяину!
– Нет! – ответил Дамон. – С той жизнью покончено!
– Глупец! – прошипел Гейл. – Скоро начнется большая война, и если ты не встанешь на мою сторону, то тебя ждет поражение.
– Не будь в этом так уверен, Гейл, – сказал Дамон, поднимая Копье.
Дракон запрокинул голову и выпустил в небо целый сноп шипящих молний. По всей бухте прокатились раскаты грома.
– Так, говоришь, с той жизнью покончено? Тогда и в этой жизни тебя ждет скорый конец! – проревел дракон. – Я пока тебя не трону, в память о былых временах, но, когда мы встретимся в следующий раз, я уже не буду таким добрым.
Дракон выпустил в небо еще один заряд молний, забил крыльями и, поднявшись к облакам, полетел в сторону западных холмов.
Ливень усилился, барабаня по докам и кораблям, ветер завывал, как зверь, корабли бились о причалы.
Палин сунул неиспользованную монету обратно в карман и с трудом поднялся по скользким сходням на палубу «Наковальни».
Риг держал тело Шаон, его тесным кольцом окружили Джаспер, Блистер и Ферил. Дамон медленно приближался к своим друзьям. Глаза огромного морехода заволокло слезами, грудь вздымалась от сдерживаемых рыданий, плечи тряслись.
– Шаон! – завыл он. – Ну почему? – Он повернулся, увидел Дамона, и глаза его сузились. Осторожно опустив мертвое тело на палубу, он поднялся: – Ты! Тебе придется многое объяснить.
– Ты знаешь этого дракона? – недоверчиво спросила Ферил. – Ты знаешь дракона, который убил Шаон?
– А что с Ворчуном? – выдавил из себя Дамон. – Он тоже мертв?
– Он жив, – произнес Джаспер, – но серьезно ранен.
– Отвечай же, Дамон! – настаивала Ферил.
Ты знаешь дракона… откуда?
– Он был моим соратником. Много лет назад, начал Дамон. – Когда я был Рыцарем Такхизис…
– Нет! – взревел мореход и бросился на Дамона. Копье выпало у воина из рук, когда он и Риг, схватившись, рухнули на палубу. Риг сомкнул пальцы вокруг шеи противника.
Ферил попыталась вмешаться.
– Прекрати! – закричала она. – Хватит с нас смертей!
Вместе с Палином ей удалось оттащить морехода. Дамон откатился в сторону. Он задыхался и потирал горло, пытаясь сделать глубокий вздох.
– Мне очень жаль! – хрипло произнес он, поднимаясь на колени. – Мы давно расстались с Гейлом.
– А если бы не расстались, то Шаон, возможно, была бы сейчас жива! – презрительно произнес Риг. – Этого никто не знает, – прошептал Палин.
Ферил шагнула к Дамону:
– Почему ты нам ничего не сказал? Как ты мог хранить от нас такую тайну?
– Ферил, я… – Он поднялся и шагнул к ней, но она тут же отпрянула. – Мне очень жаль, – повторил он.
Дамон закрыл глаза, пытаясь сдержать слезы, но они покатились по щекам, смешиваясь с каплями дождя.
– Жаль? Тебе жаль? – не унимался Риг. – Жалость не вернет Шаон! Лучше бы ты погиб вместо нее!
Их взгляды встретились.
– Присмотри за Ферил… пожалуйста. Я займусь Гейлом. Нельзя, чтобы он еще кому-нибудь навредил. – Дамон сбежал по сходням на причал.
– Дамон! – окликнул его Палин и поднял Копье. – Тебе понадобится вот это.
Дамон покачал головой:
– Нет, не понадобится.
Он быстро затерялся в толпе зевак, собравшихся поглазеть на пострадавший корабль.
Разорванные узы
Дождь лил нещадно. В небе повисли густые серые облака.
Риг прижал к себе тело Шаон и раскачивался взад-вперед, привалившись спиной к сломанной мачте. Он словно баюкал ее, нашептывая как он виноват. Какая она красивая в этом лиловом платье. Как сильно он ее любит, как невыносимо ему будет жить без нее…
Джаспер и Блистер помогли Ворчуну встать на ноги, а Дикий все вертелся вокруг хозяина, нервно поскуливая.
– Отведем его в каюту, – сказал гном. – Я хочу, чтобы он лег, тогда, может быть, я еще сумею как-то ему помочь.
Блистер обхватила пальцами большую руку Ворчуна и от боли прикусила губу. Вместе с гномом она медленно повела Полулюдоеда к люку. Рыжий волк не отставал от них.
Ферил оглядывала берег, но Дамона не увидела. На набережной росла толпа. Ей вдруг стало очень одиноко.
Палин смотрел в сторону гор, на запад, пока мореход продолжал свою гневную тираду, направленную против бывшего Рыцаря Такхизис.
– Это Дамон во всем виноват! Хорошо, если дракон и его убьет!
– Возможно, ты не прав в своем гневе, – произнес Палин, не отрывая взгляда от горизонта. Говорил он тихо, но в словах его было столько силы, что мореход примолк. – Шаон погибла из-за синего дракона. Это драконы виноваты в том, что на Кринне царит столько боли.
– Но Дамон знал этого дракона… ездил на нем верхом! – бушевал Риг. – Когда был Рыцарем Такхизис. Он назвал дракона своим соратником!
– Когда был Рыцарем Такхизис, – возразил Палин. – Ты сам так сказал. А я считал, что вы друзья. Это ведь он спас тебя от людоедов-великанов.
Капитан как-то сник.
– Шаон мертва.
– Мы будем скорбеть о ней и всегда ее помнить, – продолжал Палин, так и не повернувшись лицом к мореходу. – Но было бы бесчестно обвинять в ее смерти Дамона. Как можно осуждать человека за ту жизнь, с которой он давно простился? Как можно обвинять его за отвратительные деяния дракона? А разве в твоем прошлом нет ничего такого, что тебе хотелось бы похоронить?
Мятеж на корабле, – подумал Риг, продолжая баюкать безжизненное тело подруги. – Но я не мог предотвратить смерть капитана. То, что произошло сейчас, совсем другое дело.
– Разве тебе не хотелось бы забыть о чем-нибудь навсегда? – настаивал Палин.
Риг уставился на неподвижную Шаон сквозь пелену слез. Возможно, Дамон не мог поступить иначе…
– Я иду за Дамоном, – объявила Ферил, наблюдавшая за всей этой сценой. – Одному ему не справиться с синим драконом. Ведь это Дамон привел нас сюда, чтобы мы сразились с драконами.