– Да господь с вами, Светлана!
– Для человека, который знает, как выглядит изнутри ад, вы слишком часто поминаете Бога, не находите? – съязвила Света.
– Не нахожу.
По тому, как поджались его губы и дернулись крылья носа, Света поняла, что опять умудрилась задеть профессора за живое. Степан Михайлович взял с подставки шприц. Уверенно проткнул крышку маленького пузырька, вытянул поршень. И в самом деле обиделся! «Как мальчишка!» – подумала Света. И тут же осознала: да он и есть мальчишка! Наглый, избалованный, считающий себя лучше других, потому что делает важное дело. Он напоминал инфантильных супергероев из комиксов, что в битвах с инопланетными монстрами громят целые города, не считаясь с последствиями. Впрочем, это не супергерои инфантильны, а их создатели. Что многое говорит о создателе Лаберина, да и всего этого глупого мирка. Она рассмеялась.
– Что смешного? – буркнул Лаберин.
– Многое смешно… На самом деле почти все. Я просто провела параллель… если бы вы понимали, как все устроено, вы бы тоже посмеялись. Хотя, скорее всего, нет. У вас плохо с чувством юмора. Вы же мир спасаете.
– Да! Спасаю! – окрысился Степан Михайлович. – И не вижу в этом ничего смешного! Это каторжный, изматывающий труд! Вы думаете, мне нравится, когда люди гибнут? Нет, не нравится, уверяю вас! Даже если это психические отбросы, вроде Виталия Радимова, который три дня питался своим мертвым другом, хотя опасности умереть с голоду у него не было! Или вы думаете, мне не жаль вашего брата? Вас? Очень жаль! Мне жаль вашу молодость и жизнь, которой у вас не будет, но если это поможет остановить Безликого…
– От чего?! – перебила Света.
– От прорыва в наш мир! – в бешенстве заорал Лаберин. – В вашем теле он будет уязвим, и мы сможем, я уверен, мы сумеем его уничтожить! И пророчество не сбудется никогда! Знаете, сколько времени я потратил, чтобы изменить идеологию «Рассвета» на диаметрально противоположную? Сколько сил приложил! Сколько людей… А впрочем, перед кем я распинаюсь? Вы все равно ни черта не поймете и не оцените…
Обреченно махнув рукой, он отвернулся, продолжая возиться со шприцем. Света, выгнула бровь. Посмотрела на Лаберина по-новому. Этот усталый старик действительно творил страшные вещи не для того, чтобы уничтожить мир, а чтобы сделать его лучше.
– Занятно… – она склонила голову набок, разглядывая профессора, точно видела его впервые. – Вы ведь и правда все это делаете из самых благих побуждений.
Лаберин повернулся. В глазах его теплилась надежда, и Света подумала, как же это печально – прожить жизнь непонятым гением. Отчаянно одиноким.
– Только вам это все равно не поможет, Степан Михайлович.
Стряхнув ремни, она встала, с наслаждением разминая затекшую поясницу. Лаберин смотрел на нее, выпучив глаза и уронив челюсть.
– А вы полны сюрпризов, Светлана, – пробормотал он, выставляя перед собой шприц, наполненный прозрачной жидкостью. – Прямо Гудини, ей-богу. Только давайте без глупостей. Я вешу почти вдвое больше вас и в молодости успешно занимался боксом. Если дойдет до рукопашной… мне бы не хотелось навредить вам.
– Еще больше, вы хотели сказать? – насмешливо фыркнула Света, смело шагая навстречу профессору. – Или десять часов перегрузок, стресса, нервов, смертельных страхов и борьбы за жизнь вы считаете благом?
– Считаю, – тихо, но твердо произнес Лаберин.
Он подходил к ней осторожно, словно к дикому зверю. Он боялся спугнуть ее, и ничего больше. А бояться следовало другого.
– Не усложняйте, Светлана.
Света подпустила его максимально близко. Вплотную. А когда он занес руку со шприцем, Света пригнулась и с ожесточением вонзила ему под ребра отвертку. Ту самую, из маминого сна. Лаберин взвыл. Повалился на пол, хватаясь за пробитый бок. Шприц выпал из ослабевшей руки. Света яростно раздавила его ногой. Отвертка между ребер подрагивала, Лаберин извивался, не в силах вытащить ее.
«Мама, – глядя, как корчится от боли человек, уничтоживший ее семью, подумала Света. – Мама мечтала вырвать ему глаза и выбить зубы. Хотела оторвать голову. Интересно, это как-то связано с тем, как выглядело тело Лаберина в торговом автомате? Чей кошмар это был?»
– С-скотина! – мычал Лаберин. – Подлая дрянь! Больно…
Он даже ругался интеллигентно.
Света отступила на безопасное расстояние, наблюдая за его муками. Она понимала, что он не представляет для нее угрозы – ничто в этом мире или в любом другом из всех возможных миров больше не представляло для нее угрозы, но старые привычки изживались непросто.
– Вы же знаете, что по индуистским поверьям весь мир – всего лишь проекция сна бога Вишну? – невпопад спросила она. – Знаете, конечно. Я была на вашей лекции и еще с десяток смотрела в записи. Антону вы казались мессией. Он ведь очень уважал вас…
Степан Михайлович, зажимая рану ладонью, поднял на нее недоуменный взгляд – при чем здесь это?! Он попытался отползти, но Света безжалостно наступила ему на лодыжку. Профессор зашипел от боли и ненависти.
– Один лишь властитель Вишну, первопричина всего сущего, вечный, изначальный муж, пребывая во сне, покоился тогда в водной колыбели на огромном кольце змея Шеши, мощь которого необъятна.
Ни разу не читавшая «Веды» Света цитировала их так, словно знала наизусть.
– Громадное змеиное кольцо с Творцом мира, великим и непоколебимым Хари, опоясывало землю, о достойный! – она бросила на Лаберина презрительный взгляд. – Ну, достойный – это не про вас. Так вот… Из пупа спящего бога возрос лотос, сиянием подобный солнцу, а в лотосе, сверкающем, как солнце и луна, появился с четырьмя Ведами сам Прародитель Брахма, наставник миров. Был он… впрочем, это уже не важно. Важно то, что весь наш мир снится богу, а уж как его зовут, дело десятое.
Морщась от боли, Лаберин скрипнул зубами.
– Похоже, я в вас ошибался, Светлана. Считал недалекой дурочкой, а вы вон «Веды» цитируете… Недоглядели мы за вами, упустили.
– Нечему удивляться, Степан Михайлович. Вы ошиблись не во мне. Вы ошиблись в самом начале. Безликий не демон-истребитель. Настоящий истребитель видит этот мир во сне, а с ним еще миллиарды миров. Однажды он уничтожит их, и вовсе не потому, что злой и жестокий, а просто потому, что зазвенит будильник.
– Что вы… несете? – выдавил Лаберин.
Его лицо исказила гримаса страданий. Кровавая лужа растекалась, как старательно он ни зажимал рану. Рот дергался, но глаза… о, глаза с надеждой поглядывали на дверь.
– Что, хотите сказать, что сейчас нагрянут ваши сотрудники и меня скрутят, посадят в психушку и будут до конца жизни пичкать наркотиками, как мою маму?
– Это вопрос времени… Вы же умная девушка, Светлана! Вам с вашим даром не место в реальной жизни!
Лаберин тяжело дышал.
– Ну подумайте! Подумайте сами! – взмолился он. – Чего вы достигнете там? Станете старшим менеджером в вашем вшивом салоне сотовой связи? Или отучитесь на посредственного юриста? Вам заказано счастье, Света! У вас не будет ни семьи, ни друзей! А здесь, с нами, вы сможете стать чем-то большим! Вы продвинете науку на принципиально новый уровень и, как знать, может, даже спасете наш мир!
– Ну да. А по выходным вы станете выпускать меня поиграть с Безликим, – кивнула Света. – Жаль, но вы все еще ни черта не поняли. Вы противитесь истинному знанию.
– Лучше бегите, – с угрозой прорычал профессор. – Наши сотрудники…
– Дома, – перебила его Света. – Смотрят вечернее шоу с Ургантом. Пьют чай. Или пиво. С семьей общаются. Пользуются тем простым, незамысловатым счастьем, которое для меня, как вы сказали, заказано. Только вы лукавите. Забыли сказать, что этого счастья лишили меня вы и ваши дурацкие эксперименты! Так что не придут никакие сотрудники. Они, конечно, за идею, но ведь всем на свете нужен сон… Только вы на работе ночуете. Она так и сказала: «Мой отец даже ночует на работе».
Света обернулась через плечо.
– Да, Насть?
Настя – Настя Лаберина, – которую Света уже год как знала под другой фамилией, замерла на полпути. Рука с черным тяжелым пистолетом дрогнула и медленно поднялась.
– Отойди от него.
– Подружка моя, – с грустной улыбкой протянула Света, – какая же ты змеюка подколодная!
– Я сказала – отойди от него! Сейчас же!
Перед Светой стояла другая, незнакомая ей Настя. Собранная, жесткая, как спецагент на задании. «Вот, черт, да ведь она и впрямь на задании! – подумала Света. – Я и есть ее задание».
– А иначе? – издевательски спросила она. – Застрелишь меня? Живой змеей?
Вскрикнув, Настя с отвращением отшвырнула в сторону двухметровую чешуйчатую гадину оливкового цвета. Шлепнувшись на пол, змея зашипела, извиваясь. Превратилась в розу. В шприц. В пучок проводов. Исчезла, не оставив после себя и следа. Обезоруженная Настя с изумлением и растерянностью смотрела на пустую ладонь. Возле запястья алели две красные дырочки. Настя схватилась за горло. Пытаясь устоять на ногах, она ухватилась за столик, но опрокинула его и с грохотом повалилась следом.
– Черная мамба. Одна из самых ядовитых змей в мире. Без антидота укус ее смертелен, – с ноткой гордости сказала Света.
– К-как? – выдавил потрясенный Лаберин.
– Я объясняла, но вы не хотели слушать… Два тезиса, профессор. Первый – весь мир сон бога. Второй – сновидения бывают осознанными. Сопоставьте их…
Она прошлась по лаборатории. Задержалась возле Насти, царапающей синеющее горло непослушными пальцами. Удовольствия от мести не было. Только опустошение.
На лбу Лаберина вздулась вена. По вискам заструился пот.
– Вы пытаетесь осознать это, да? Пытаетесь сделать ваш кошмар осознанным, – с пониманием кивнула Света. – Не стоит напрягаться, Степан Михайлович. Это так не работает. Чтобы понять, до чего глупо и страшно устроен наш мир, нужно… ну, вы же знаете?!
Она ободряюще взмахнула руками.
– Давайте же! Ну что же вы? Чтобы увидеть рассвет своего разума, следует спуститься в самые темные глубины!