Его горечь, его ярость просочились наружу, как чернила в воду.
Он говорил, что причинил боль тем, кого любил, но это… Это было…
— Я ненавижу Лазаря сильнее, чем, боюсь, ты даже можешь себе представить. Я отомщу за тех, кого мы потеряли, и спасу этот смертный континент, Арвен. Я должен это сделать. Это не вопрос если — только когда.
Я кивнула головой. Я верила ему — как же иначе? Я никогда не видела никого более твердого в своих намерениях.
Но я все еще была в полном оцепенении.
— Твои люди знают, кто ты? Знает ли твое королевство?
Он сделал взволнованный вдох, словно пытаясь успокоиться, а затем покачал головой.
— Значит, то, что я увидела, когда была… — Я проглотила слово, умирая. — Это был лайт?
— Да. У каждого Фейри своя вариация, так что это не всегда будет выглядеть так. В моем есть что-то… темное. Что-то, что я унаследовал от материнской ведьмы. Я стараюсь использовать силу как можно реже. — Лицо Кейна едва скрывало отвращение.
— Но ты использовал ее прошлой ночью. На мне, — сказала я.
— Чтобы заглушить боль, страдания. Да. — Он посмотрел на меня, глаза были ясными. — И я бы сделал это снова. Сотни раз.
— Спасибо, — прошептала я.
Он только кивнул.
Я потерла виски и уставилась на раскинувшиеся перед нами живые изгороди. Легкий летний ветер трепал мои юбки вокруг щиколоток.
Меня осенило, что Кейну, вероятно, больше ста лет. Наплыв информации за последние несколько дней в сочетании с моим хрупким физическим состоянием приближал меня к психическому срыву.
— Ты на удивление хорошо все это воспринимаешь, — сказал он.
Я повернулась к нему, разглядывая его молодое лицо, гладкую кожу, крепкую челюсть.
— Сколько тебе лет?
Он прикрыл улыбку рукой, потирая щетину.
— Около двухсот пятнадцати. — У меня открылся рот. — Честно говоря, за эти годы я потерял счет годам.
Я покачала головой, пытаясь разогнать мысли.
— Когда было восстание? Как давно ты правишь Ониксовым Королевством?
— Я покинул Царство Фейри с теми немногими, кого смог вытащить, пятьдесят лет назад. Я принял Оникс от тогдашнего короля, пожилого монарха, у которого не было живого наследника. Часть ‘роли’, как ты ее назвала, — тайна, предчувствие — я создал вместе со своими ближайшими советниками именно по этой причине.
— Значит, никто не узнает, как ты выглядишь, и не заметит, когда ты не начнешь стареть.
— Верно, — сказал он.
— А как насчет твоих союзников? Король Эрикс и Принцесса Амелия?
— Они знают. И о моем роде, и о намерениях Лазаря. Они планируют сражаться против него. Ради Эвенделла.
Напоминание о надвигающейся гибели всего континента было подобно ледяной воде, текущей по моим венам. Бежать было действительно некуда. Невозможно спасти всех.
Что бы ни случилось, кто бы ни победил, очень, очень многим суждено было умереть.
Он скорчил гримасу, словно следя за ходом моих мыслей.
— Времени осталось мало. Наемники из Царства Фейри придут за мной, а Лазарь готовится к войне. — Кейн сглотнул. — Вот кто напал на тебя в лесу.
Я замерла на полушаге.
— Волк был… наемником Фейри? — Мысль о том, что я убила Фейри, показалась мне больной шуткой. — Этого не может быть.
— Очень сильные Фейри обладают способностью переходить в форму существа. Это невероятно редкое явление и требует огромного количества лайта. Представляю, как Лазарь сокрушается, что потерял одного из них с такой силы. В его армии осталось не больше сотни. — Я подумала, не гордость ли это светилась в глазах Кейна.
— Вот что убило твоего человека в Сумеречном Лесу. Когда ты взял меня с собой?
— Да. А еще то, что ‘откусило от меня кусочек’, как ты сказала в тот день в лазарете. — Он улыбнулся воспоминаниям. — Наемники моего отца приходят за мной уже несколько месяцев. — Все эти загадочные травмы, которые никто не мог мне объяснить… Укус Лэнса, рана Барни в ту первую ночь… — Мы убили всех, кого могли, чтобы они не сообщили о моем местонахождении, но мы можем сдерживать их лишь до поры до времени.
Мысль о том, что они придут за Кейном, вытеснила краску с моего лица.
— Боюсь, дальше будет хуже.
Я напряглась.
— Откуда я мог знать, что произойдет?
— Янтарное Королевство захватило Гранатовое.
Весь сад затих вместе с моим сердцем. Моя семья — они были там.
— Моя семья отплыла в Гранатовое. По крайней мере, они планировали плыть именно туда. Ты должен отвести меня туда. Чтобы найти их.
Выражение лица Кейна смягчилось.
— Мои шпионы уже близко. Как только я найду твою семью, я доставлю тебя к ним. Но я боюсь, что Лазарь может быть достаточно уверен в себе, чтобы напасть сейчас. У него две армии смертных. — Кейн взял меня за руки. Я не вздрогнула от его прикосновения, а его глаза, казалось, заметили это и стали теплыми. От его широких рук тепло разливалось по всему телу. — Ты не можешь оставаться здесь больше ни дня, Арвен. В замке больше не будет безопасно ни тебе, ни кому-либо другому. Он придет за мной. В любой день, я в этом уверен.
Я тяжело сглотнула. Лазарь не мог заполучить Кейна — все остальные мысли вылетели у меня из головы, кроме этой. Он не мог заполучить его.
— Но, как ты знаешь, Перидот и Оникс заключили союз. Сегодня вечером ты должна отправиться в столицу Перидота — Бухту Сирены, где ты будешь в безопасности. Гриффин отвезет тебя.
— Гриффин? — У меня свело желудок. — А как же ты?
— Я присоединюсь к вам, когда смогу.
Затем он отпустил меня, и я соскучилась по его прикосновениям, как по теплу в зимнюю стужу.
— Куда ты уходишь?
— Думаю, на сегодня достаточно откровенности. — Он попытался улыбнуться, но улыбка не достигла его глаз.
— Но теперь ты мне все рассказал? Больше никаких секретов? Я больше не могу так жить, Кейн. Особенно сейчас. Мне нужно знать, что это все.
Он прижал мягкий поцелуй к моему лбу. Кедровое дерево и свежая мята притупили мои чувства.
— Да.
Тяжесть, которой я не ожидала, поднялась с моей груди. Несколько недель назад он сказал мне, что не любит доверять другим, и что он не может доверять мне. И все же медленно, мучительно медленно он впустил меня. Осознание того, что он изменил свое мнение ради меня одной — позволил мне разделить с ним это бремя, — полностью раскололо меня.
Я вздохнула так глубоко, что у меня заболели легкие.
Когда мы обогнули ту же изгородь, что и раньше, я заметила, что горстка солдат выстроилась нам навстречу. Гриффин стоял среди них во главе, его лицо было стоически спокойным.
— Сейчас? — Знакомый приступ паники охватил меня. Мне было страшно оставлять его. Огромность моих чувств к Кейну захлестнула меня, как ливень. Я чуть не упала — все это время я думала, что вообще не способна на такие чувства. Я думала, что Пауэлл так основательно испортил меня, что я никогда не смогу почувствовать ничего похожего на это. И все же…
Брови Кейна сошлись от боли при виде моей мольбы.
— Да, сейчас.
— Подожди, — мне пришлось взять под контроль свое бешено колотящееся сердце. — Пожалуйста, Мари может пойти со мной? — Я не могла оставить ее здесь, если замок может пасть.
— Я попрошу Гриффина послать за ней.
Он внимательно наблюдал за мной, сведя брови, и в его выражении было что-то настороженное.
Мне уже было все равно, насколько жалко я выгляжу, насколько слаба, насколько напугана. Как нелепо было влюбляться в смертоносного, захватывающего дух Короля Фейри.
— Увидимся ли мы снова? — сказала я.
Мне казалось, что я могу расплакаться.
Кейн выглядел так, будто слышал, как разрывается мое сердце.
— Надеюсь, пташка.
Я протянула руку, чтобы потрогать темную щетину, выросшую на его челюсти и шее. Небольшие мешки под глазами. С запозданием я поняла, что он совсем развалился.
Осторожно, словно я была диким животным, он провел рукой по моей щеке. Я смутно ощущала горстку солдат, которые вдруг обнаружили, что их ботинки очень интересны.
— Я должен сказать тебе последнюю вещь.
Его глаза не отрывались от моего лица.
— В тот день я ошибался, когда говорил, что ты считаешь себя менее ценной, чем твой брат. Ты сделала героический выбор в ту ночь, когда пришла сюда. Это потребовало огромного мужества. Я долгое время был королем, и редко, если вообще когда-либо, видел такое даже от своих величайших воинов.
Мои глаза встретились с его глазами сквозь облако слез.
— Ты проявила храбрость, когда у тебя не было надежды, что она тебя спасет. Знаешь ты об этом или нет, Арвен, но в тебе есть дикая сила. Тебе не нужен ни Райдер, ни Даган, ни я, ни кто-либо другой, чтобы заботиться о себе. Помни об этом. Тебя достаточно.
Его слова были молитвой, разрушительной и придающей силы одновременно. Мы были в нескольких сантиметрах друг от друга, и я чувствовала щекотку его дыхания на своих губах, а его пальцы перебирали мои еще влажные волосы. Кейн внимательно изучал меня, сведя брови вместе, и неуверенно обхватил второй рукой мою талию. Его глаза снова поискали мои, словно желая убедиться без тени сомнения, что я тоже этого хочу. Я надеялась, что он видит, что я никогда в жизни ничего не хотела так сильно, как этого мужчину.
Он издал дрожащий вздох и с неожиданной нежностью приблизил свой рот к моему.
Когда наши губы встретились, он издал гортанный вздох, словно не дышал несколько дней, а может быть, даже лет. Он ждал этого момента с нетерпением. Я ощущала, как его рот обволакивает мой, как он крепко обнимает меня, и знала, что он чувствует то же самое. Это было даже лучше, чем я могла мечтать.
Его губы были мягкими, влажными и ищущими. Он не торопился, смакуя и нежно лаская мои губы своими, вызывая дрожь в каждом нервном окончании моего тела. Когда его хватка на моих волосах ослабла настолько, что он притянул меня ближе, я зажглась и застонала. Мои пальцы нежно, мягко, болезненно скользнули по его шее, и из его рта в мой вырвался стон. Я поймала его н