Эвандер, однако, достаточно разгневан из-за меня. Он рычит, по-прежнему заглушенный кляпом. Но дыхание его прерывистое, словно он едва удерживается от крика. Если бы не сковывающие его цепи, думаю, он был бы на полпути к тому, чтобы разорвать Конри на части голыми руками.
— Истинный Король Альф может быть только один. Одна стая — один король, — говорит Вейлин.
Альфы опускают цепи Эвандера, освобождая его. Мускулы Эвандера вздуваются, когда он поднимает руку, напрягаясь под тяжестью толстых кандалов, но обретая движение там, где раньше его не было.
— Хорошо. Я сделаю это сам. — В движениях Конри чувствуется убийственное намерение. Кажется, что все происходит медленно. Он отходит от меня. Я пытаюсь остановить его. Но он уже вне пределов досягаемости.
— Я должен был зарезать тебя, как твоего отца. — Слова Конри выкованы из стали и обмакнуты в кислоту отвращения. Его руки сжаты в дрожащие кулаки. — Нельзя было позволять тебе жить так долго. Предатель стаи — всегда предатель.
— Это не его вина! — кричу я. Эвандер может быть «свободен» от альф, удерживающих его, но он не в том положении, чтобы сражаться, не в том весе, в котором он находится. Конри не останавливается. Но он отвечает мне.
— Вина больше не имеет значения. Решение простое. Очень простое. То, что я должен был сделать с самого начала. — Обычно спокойное поведение Конри трескается, рассыпается на тысячу мелких кусочков, которые никогда не собрать обратно. Теперь они видят его — вся стая видит его отчаявшимся и ненавидящим, которым он на самом деле является. Кто-то удивлен, кто-то испытывает отвращение, а кто-то впечатлен и даже доволен.
— Не приближайся к нему! — Я бросаюсь к Конри, физически пытаясь удержать его, а в голове крутятся мысли о духах, которых я могла бы призвать на помощь. Но я уже просила всех. Все силы исчерпаны. А учитывая магию тумана, который потрескивает на моем плаще, я подозреваю, что теперь это владения великого волка. И никто другой не сможет вмешаться.
— Отвали от меня, предательская шлюха! — Конри отшвыривает меня от себя с той осторожностью, с какой человек отбрасывает рваный плащ, запутавшийся в его теле. Я приземляюсь на землю, уже вскарабкиваясь на ноги. — Ты будешь принадлежать мне душой и телом. Никто, никто не отнимет то, что принадлежит мне по праву. Я — Король Волков!
— Ты говоришь как капризный ребенок! — Неужели все дело в силе Авроры? Или это превратилось в то, что он тешит свое самолюбие? Эвандер забрал то, что, по мнению Конри, принадлежит ему, и теперь Конри хочет проявить ту же силу, что и малыш после потери любимой игрушки.
Эвандер пытается двигаться, стараясь повторять шаги Конри. Но цепи сковывают его и не дают перейти в волчью форму. Он никак не может сражаться в таком виде. Альфы, возможно, и позволяют соперничать, но это лишь видимость. Они явно не видят в Эвандере достойного соперника. Сомневаюсь, что кто-то вообще хочет, чтобы он стал королем… кроме меня.
Не раздумывая, я начинаю бежать. Конри проносится мимо меня, его удивление едва уловимо. Я бросаюсь к Вейлину и врезаюсь прямо в него, используя импульс, чтобы на мгновение сбить его с толку. К счастью для меня, мужчины-лыкины, похоже, предпочитают простые брюки. В них всего два кармана, и я запихиваю в них две руки.
Его глаза расширились, и он издал рык, когда мои пальцы сомкнулись вокруг ключа, который, как я подозревал, был там. Это была авантюра, но я угадала правильно. На выходе из подземелий Конри проскочил мимо Вейлина. Этим движением он передал Вейлину ключ от кандалов Эвандера. Передав ответственность за управление им доверенному альфе.
Прежде чем Вейлин успевает среагировать, я разворачиваюсь и оставляю его на открытом воздухе там, где только что была. Я бросаюсь к Эвандеру, в панике нащупывая ключ.
— Фаэлин, уходи! — кричит мне Эвандер.
Конри принимает свою волчью форму в то же мгновение, когда один кандал падает с запястий Эвандера. Может, альфам и не нравится мое вмешательство, но они и не собираются мне мешать. Я перехожу к другому запястью — Конри несется вперед на четвереньках. Позади него — белое пятно.
— Аврора? — Я на мгновение замираю от испуга, продолжая работать над второй цепью Эвандера.
Отвлечение стоит мне драгоценных секунд. Конри настигает нас. Он прыгает, и Эвандер отталкивает меня, свободной рукой отпихивая Конри за горло, пока тот уворачивается. Мы втроем падаем на землю, потеряв равновесие.
Я ползу к Эвандеру, пока Конри приходит в себя.
— Фаэлин…
— Ты не можешь драться! — Я вставляю ключ в замок и поворачиваю. Его второе запястье свободно. Теперь к лодыжкам.
Но Конри уже вернулся к нам. Это головокружительная и хаотичная смесь ударов, укусов и рычания. Эвандер явно лучший боец, потому что ему удается сдерживать Конри даже в человеческой форме. Но у Конри есть скорость и полная подвижность.
Я стараюсь сосредоточиться на том, чтобы освободить ноги Эвандера. Один упал. Эвандер издает крик, колено его освобожденной ноги подгибается, когда он пытается сбросить Конри.
Волчий Король оказывается на нем, когти глубоко впиваются в плечи. Конри наносит удар за ударом. Крови так много. Дождь красных брызг рассыпается по мху.
Подпрыгнув, я хватаюсь за спину Конри, пытаясь оттащить его, перебрасывая свой вес, когда Конри делает очередной выпад. Он поднимает оба когтя, и мне удается его оттащить. Белое пятно, которое я видела ранее, проплывает у меня перед глазами. Когти Конри опускаются.
Кровь приливает к моему лицу и щекам. Смех прерывается булькающими звуками. Рев резко обрывается.
Мы падаем на землю. В последнюю секунду мне удается вывернуться, чтобы Конри не навалился на меня всем весом. Но я не успеваю выставить руку. Я прижата к земле и так близок к каждой ужасающей, жуткой детали.
В горло Конри вонзается знакомое лезвие. Мой охотничий нож. Тот самый, который я…
Могу я взглянуть? сказала Аврора. Я никогда раньше не держала в руках оружие… Могу я оставить его себе? Ее глаза блестели, как и сейчас. С какой целеустремленностью она засунула его в сапог, который я ей подарила. Знала ли она тогда то, что задумала сейчас?
Нож лежит в дрожащей руке, измазанной кровью. Пальцы такие скользкие, что уже скользят по рукояти. Массивная лапа Конри падает с разорванного горла Авроры. Даже задыхаясь от крови и шока, она улыбается.
— Сдохни, ублюдок, — хрипит Аврора и откидывается на противоположную от Конри сторону. Неподвижно, как смерть.
Глава 48
У Конри расширились глаза. Как будто он впервые столкнулся с самой смертью — со своей мимолетной смертностью и осознанием того, что он не бог-король, которым так явно себя считал. Даже в конце, застыв навеки в своей волчьей форме, он никогда не выглядел так по-человечески. Впервые я вижу в монстре человека и даже не могу справиться с жалостью. Не тогда, когда он слишком поздно нашел эту душу.
И не тогда, когда рядом с ним истекает кровью Аврора.
Я выдергиваю руку из-под Конри, чувствуя, как растягиваются кости и рвутся сухожилия. Все болит, и пальцы с трудом шевелятся. Но они двигаются. А значит, я могу помочь.
Сделай что-нибудь, Фаэлин! кричу я себе, перепрыгивая через Конри и пытаясь добраться до Авроры. Я едва замечаю, что Эвандер тоже движется. Его все еще замедляет последняя цепь, от которой я так и не смогла его освободить. Но гораздо быстрее, чем ранее.
— Аврора, Аврора, пожалуйста. Держись. — Мои слова столь же неистовы, как и движения. Ее горло перерезано с одной стороны, через ворот. Я даже не знаю, куда лучше надавить, чтобы остановить кровотечение, но все равно вдавливаю ладонь в рыхлую и окровавленную плоть. Ее глаза дрогнули, и она издала слабый вздох. Я ругаюсь в досаде на жестокость судьбы и страхе перед тем, что ее травмы могут означать для всех нас.
Это тело нельзя убить естественными способами… чтобы убить меня, нужно, чтобы смертная рука совершила магический акт. Ее слова возвращаются ко мне, когда ужас оседает на моих плечах.
Я потянулась к своему мешочку с нитями, но нащупал лишь пустоту. Верно, они лишили меня всего. И я слишком устала, чтобы бороться с этим. Слишком устала от мира, чтобы протестовать, когда у меня забрали мое самое сильное и единственное оружие.
— Я могу это исправить. — Я перевела взгляд на волков, стоящих в удивление и ужасе. — Принесите мой мешок с нитками. — Никто не двигается. — Она умирает. Сделайте это немедленно! — кричу я с яростью и властностью, на которые сама не знала, что способна. Одна из женщин бросается прочь.
— Фаэлин… — кричит Аврора.
— Не пытайся говорить, — приказываю я. Эвандер подходит к нам. — Держи ее за горло, останови кровотечение. — Он выполняет мою просьбу. Я тянусь к плащу, достаю одну вышитую фигуру из множества — сердце из малиновой нити, жизненная сила и удача. Поднеся его к зубам, я рву нить, неистово разрывая стежки, чтобы вытащить его.
Она все равно говорит.
— Мне очень жаль.
— Не извиняйся. Пожалуйста, молчи. Я могу тебя спасти.
— Я не могла… раньше… я не могла сделать это раньше. Мне пришлось покинуть территорию лыкинов, чтобы освободиться от клятвы. Чтобы нарушить… чтобы причинить ему вред.
— Ты… — Я замираю, когда в голове проясняется связь. Но затем я снова с жаром принялась за шитье. — Ты ведь знала, что в ночь нашего бегства нас наверняка поймают, не так ли?
— Пока… пока мы выбирались с территории… лыкинов. — Ее глаза распахиваются, чтобы встретиться с моими, и она одаривает меня язвительной улыбкой. — Я искренне надеялась… что мы уйдем. Но если бы мы не ушли… Это должна была быть я. Я должна была это сделать.
Все это время она соглашалась с нашими планами, надеялась, что они сработают, что они достаточно хороши, чтобы освободить ее. Но в глубине души, за всем этим, она втайне планировала запасной вариант. Охотничий нож, который я ей подарила, и который она оставила себе, хотя он был для нее «бесполезен». Она убеждала нас не останавливаться на достигнутом, хотя у Конри был Эвандер, и она должна б