— Конри не узнает. — Жилистый мужчина топает, нависая над Авророй. От него веет жестокостью, которая заставляет дрожать даже меня. — Я видел, как быстро ты можешь регенерировать. Ты будешь без шрамов и чистая, как звездный свет, когда мы вернем тебя королю. Не так ли?
Аврора поджимает губы и сужает глаза, но ничего не говорит.
— Я задал тебе вопрос, дух. — Мужчина поменьше хватает Аврору за лицо и дергает в свою сторону, доставая боль в шее.
Я прикусываю щеки, чтобы не закричать. Ногти впиваются в ладони, костяшки пальцев побелели. Я не смогу помочь Авроре, если меня тоже поймают или, что еще хуже, убьют. Лучшее, что я могу сделать, — это выждать время и помочь ей сбежать при первой же возможности.
Аврора по-прежнему ничего не говорит.
— Теперь скажи нам, где кольцо, — требует он.
— Я же сказала, у меня его больше нет. — Аврора смотрит на него с легкой долей самодовольства. — И ты его никогда не найдешь. Король Волков никогда больше не сможет удержать власть.
— Как ты смеешь… Твое отсутствие почти привело к потере целого поколения щенков и новой эре кровопролития, а ты сидишь здесь со своей несносной улыбкой, как будто тебе это очень приятно… как будто ты можешь отказаться от своего долга. Ты служишь нам.
— Если бы я была слугой, мне можно было бы оказать хотя бы толику уважения. Нет, ваши нечестивые короли сделали меня рабыней, — говорит Аврора с большей ядовитостью, ненавистью и болью, чем я могла предположить. Глубокая печаль пронзает меня. — Но я буду свободна. Так или иначе. Будь проклят лыкин.
Мужчина поднимает вторую руку в виде кулака.
— Как ты смеешь…
— Хватит, Бардульф. — Младший, Эвандер, ловит старшего за запястье. Я вижу, как Бардульф упирается, но ему не хватает сил, чтобы разжать хватку Эвандера.
— Хочешь снова сразиться?
Эвандер игнорирует вызов.
— Пойди пробегись и выплесни свою ярость. Она разгневала тебя так, что ты не можешь ясно мыслить.
Бардульф с ворчанием высвобождает руку и топает в противоположном от меня направлении — слава старым богам. Все это время он бормочет что-то ненавистное про Аврору.
Долгую минуту никто из них не двигается.
Наконец Аврора заговорила.
— В чем был смысл? — В вопросе — боль и гнев.
— Я не знаю, о чем ты говоришь. — Эвандер меняет позицию и смотрит на Аврору сверху вниз.
— Ты просто играл со мной? — Она поднимает на него глаза. — Какой-то нездоровый азарт, чтобы поохотиться?
Эвандер ничего не говорит. Он даже не смотрит на нее. Аврора плюет ему под ноги.
— Ты такой же, как и вся его стая, извращенный и отвратительный. Ты не более чем щенок, который поджимает хвост, когда становится трудно.
— Не обращайтесь к рыцарю короля с таким презрением, — холодно говорит он. — Когда мы вернемся в Мидскейп и снова окажемся рядом с Конри, я не упущу момент.
Мне стало ясно, что ни Эвандер, ни Бардульф не являются Волчьим Королем. А вот мужчина по имени Конри, похоже, да. Мне стало немного легче дышать, когда они заговорили о нем. Не похоже, чтобы он находился поблизости.
— Нет? Ты так бунтуешь только со мной?
— Аврора… — Он тяжело вздохнул. — Ты знаешь, что случается, когда мы перечим ему.
— Меня не волнует король. Он не мой король… напоминаю, он и не твой, Эвандер. Он убил…
— Следи за своим языком.
— Или что? Ты ударишь меня, как Бардульф? — В этих словах почти вызов. И мне приятно видеть, что Эвандер не принимает его.
— Что бы мы ни чувствовали, мы навсегда связаны с ним нашими клятвами.
— Не говори со мной о сделках, обещаниях и клятвах. — Аврора поднимается на ноги. Она напряглась, пытаясь справиться с веревкой, удерживающей ее на дереве. Эвандер продолжает оставаться на расстоянии вытянутой руки, а ее глаза впиваются в него кинжалами. — Я хранила клятвы еще задолго до того, как твои родители стали щенками, сосавшими соски своих матерей. Так что не стоит напоминать мне о том, какие клятвы я должна соблюдать, а какие нет. — Ее голос холоден, как самая темная зимняя ночь.
Эвандер продолжает стоять перед ней, как за каменной стеной. Но в конце концов он уходит, не сказав больше ни слова, и садится на противоположную сторону костра. Когда он приближается, я вижу, что на его щеке возле глаза синяк, и надеюсь, что Аврора дала отпор, когда ее пытались забрать.
Теперь, когда он стоит ко мне спиной, я вижу массивные шрамы между лопатками Эвандера, как будто волк взял его за две передние лапы и провел по ним когтями. Это глубокие борозды с приподнятыми боками. Изрезанные. Даже смотреть на них больно. Что бы или кто бы ни сделал это с ним, он действительно был злобным.
— Надо отдохнуть, пока есть возможность, — пробормотал он. Аврора даже не удосуживается взглянуть на него. Эвандер укладывается на мох, и вскоре его дыхание становится ровным.
Я пользуюсь своей возможностью, но не спешу. Спешка наделает шума, а Бардульф все еще где-то рядом. Если повезет, Эвандер погрузится в глубокий сон, а Бардульф проведет ночь, гоняясь за растущей луной в противоположном от меня направлении.
Фолост и Мэри ждут там, где я их оставила, и я быстро их забираю.
— Мне нужно, чтобы ты прожег веревку, — шепчу я Фолосту. Мне понадобится слишком много времени, чтобы перерезать ее ножом. А вот Фолост, если будет достаточно решителен, сможет сделать это за несколько секунд.
В крошечном пламени мелькнул огонек.
— Спасибо. — Мы уходим через лес, двигаясь по широкой дуге вокруг поляны с Авророй. Каждый шаг мучительно медленный. Но я упорно продолжаю идти в своем ровном темпе. Когда Фолост неожиданно отклоняется от своего камня, я резко поворачиваюсь и, проскочив мимо низкого куста, оказываюсь на краю поляны позади Авроры.
Она стоит ко мне спиной, поэтому я не вижу, проснулась ли она или, послушавшись совета Эвандера, пытается заснуть. Судя по тому, как она сопротивлялась им до сих пор, я думаю, что это первое. Я хватаюсь за веревку, прикрепленную к дереву, и слегка дергаю.
Аврора поворачивает голову. Ее брови мгновенно расслабляются, когда она видит меня на краю деревьев. Ее губы слегка подрагивают, а затем расплываются в облегченной улыбке.
Я киваю ей и подношу факел к веревке. Фолост, не теряя времени, создает вокруг толстого шнура кольцо огня. Он горит белым пламенем, но небольшим. Все это время я не свожу глаз с Эвандера. Трудно разобрать его черты в ночи и ярком свете пламени. Но если бы он проснулся, думаю, он бы сделал движение ко мне. Не может быть, чтобы он меня не видел. Один раз мне кажется, что я вижу, как он поворачивается. Но он смещается и снова успокаивается.
Еще немного… Я заставляю Фолоста двигаться быстрее. Веревка рвется, он дошел до самой сердцевины. А потом…
Секунда. Веревка провисает. Аврора свободна.
Она бросает взгляд на Эвандера, а затем снова направляется ко мне. Я отхожу назад, давая ей пространство. Когда она скрывается в тени, то кивает мне. Я отвечаю ей тем же.
Мы даже не тратим время на то, чтобы связать запястья, и уходим.
Я доверяю Фолосту, и он без подсказок выведет нас на главную тропу. Он умный маленький дух, и я уверена, что он знает, куда нам нужно идти. Как только мы вернемся к…
От этой мысли я споткнулась и едва не упала. Аврора толкает меня плечом, поддерживая. Она смотрит в мою сторону. Я качаю головой и иду дальше.
Дом исчез. Куда мы пойдем? Где безопасно, если лыкины могут покинуть лес?
Мы пойдем на юго-запад. Подальше от Леса Лыкинов. Мы пройдем столько, сколько нам понадобится, чтобы найти безопасное место для отдыха. Потом мы будем двигаться дальше, пока не найдем способ вернуть Авроре ее силу. После этого, когда придет время, мы отстроим дом.
Дом — это всего лишь брус и глина, даже такой волшебный, как мой… У меня есть моя жизнь и мои духи. Пока это так, все будет хорошо.
Главная тропа уже почти видна, когда шелест листьев слева от нас предупреждает меня о присутствии еще одного человека. Я едва успеваю посмотреть в ту сторону, как из темноты на меня бросается огромный медный волк.
Глава
5
Я вскрикиваю, когда когти впиваются мне в плечи, и я впечатываюсь в землю. Фолост отлетает в сторону, выбитый из моей руки силой и неожиданностью. Я пытаюсь вывернуться, приземляясь как можно лучше, чтобы не раздавить Мэри. Лыкин приземляется на меня, и задние лапы еще сильнее впиваются мне в бедра. Горячее дыхание обдает мои щеки рычанием, а пасть с острыми зубами блестит в крошечном свете Фолоста.
— Отстань от нее! — кричит Аврора, пиная волка в бок. Но толку от этого мало.
Волк поворачивает голову и оскаливается на Аврору своей смертоносной пастью. Она рычит в ответ, обнажая зубы. Я бессильна что-либо сделать, кроме как оказаться придавленным весом волка, чувствуя, как каждый коготь все глубже и глубже вонзается в мои мышцы. Боль заставляет меня задыхаться.
Снова раздается шелест листьев. Появляется второй волк, но я не сразу понимаю, откуда. Этот зверь черен, как полночь, и, кажется, поглощает то немногое, что есть в свете.
Второй зверь встряхивает шерсть, словно выходя из воды. При этом мех развевается, как туман и тень. Лапа одним движением превращается в сапог. Черный мех превращается в черные брюки, облегающие талию. Эвандер выпрямляется, как будто только что ползал на четвереньках. Человек на месте волка.
— Мы здесь не для того, чтобы охотиться на людей, — предостерегает он Бардульфа. — Она нас не касается.
Волк, сидящий на мне, снова взвизгивает. Бардульф смотрит на Эвандера, и они встречаются взглядами. Возможно, они говорят только чувствами.
— Я сказала, слезай! — Аврора снова пинает Бардульфа, на этот раз в морду, прерывая молчаливую связь между двумя рыцарями-волками.
Мне нужно встать. Но все, что я вижу, — это звезды, усеивающие тяжелый полог над головой, и у меня закладывает уши, а в висках щемит. Горячая кровь просачивается и скапливается вокруг меня, обдавая паром прохладный ночной воздух. Мое тело немеет. Скорее всего, от шока. Возможно, именно это и происходит… Я впадаю в шок. Если я пойму, что чувствую, то смогу преодолеть это.