Райен был не согласен.
– Нет. Один замок – одна школа. Так было всегда. Один дом для Сториана. И, судя по тому, как сейчас все пошло, Директор школы тоже должен быть один.
– Это что, угроза? – сухо спросил Вулкан. – Если бы не я, все ученики до сих пор сидели бы на улице в грязных палатках и протестовали против тебя. Ну, давай. Попробуй от меня избавиться. Они тебе не дадут.
Райен заколебался. Все это время он считал, что сможет избавиться от Вулкана так же быстро, как привел его. Он, в конце концов, чародей. Он может просто заставить его исчезнуть.
Только вот он забыл об учениках.
Учениках, которые не смирятся с потерей нового Директора. Которые взбунтуются.
Вулкан провел пальцами по татуировке летучей мыши под глазом.
– Но что, если в самом деле построить второй замок, как я предлагаю? И держать Сториана в той школе, которая победит в испытании?
Туман в голове Райена рассеялся.
– Каком испытании?
– Испытании школ… – ответил Вулкан, думая вслух. – Ты и я… мы оба выбираем по одному лучшему ученику. Потом отправляем на арену. В лес, или в пещеру, или еще в какое-нибудь место, которое мы контролируем. Ты ставишь свои препятствия, я – свои, и тот, кто переживет ночь, побеждает. Да… испытание в Лесу… когда ученики уже хорошо подготовлены… Мы выбираем лучшего…
Он встал и подошел к Райену.
– Если Зло победит, будет второй замок. Только для Зла. И там будет жить Сториан. Тогда ученики станут гордыми… получат цель в жизни… и никогда больше не будут слабаками.
Щеки Райена пылали. Он ищет способ избавиться от самозванца, а Вулкан ведет себя так, словно собирается остаться тут навсегда. Школе Добра и Зла есть чем гордиться. И цель у нее тоже есть. Он шагнул вперед, уже собираясь высказать этому претенциозному, напыщенному идиоту все, что думает… Но слова застряли в горле. Ярость охладилась, уступив место новому чувству.
Возможности.
– Это твои условия? Тогда вот мои, – сказал Райен. – Если Добро побеждает, ты отказываешься от поста Директора школы и немедленно уходишь. Ты возвращаешься в свое королевство и сообщаешь королю Нижнего леса, что в обмен на то, что я сохранил тебе жизнь, ты и вся армия Нижнего леса обыщут Бескрайние леса в поисках Рафала. И это испытание пройдет не тогда, когда ученики будут «готовы». Оно пройдет завтра.
Вулкан удивленно отшатнулся. Потом печально вздохнул и покачал головой.
– О-ля-ля. И ведь когда-то мы прекрасно поужинали клубничным салатом. А теперь ты хочешь, чтобы я ушел, как и твой брат… Вот тебе и школа, которая должна быть превыше самолюбия.
Слова стали для Райена ударом под дых. Он протянул руку и стиснул зубы.
– Мы договорились?
Вулкан улыбнулся – и была в этой улыбке тень жалости. Потом его глаза посуровели, и он крепко сжал руку Райена.
– Договорились.
Сториан позади них подпрыгнул на столе, пробуждаясь от сна.
Он начал писать.
Глава 8
Ночным Упырям хватило одного взгляда на тысячу длинных смертоносных кольев, защищающих тюрьму.
Они согласились только доставить Рафала сюда. Остальное их нисколько не интересовало.
Подплыв поближе, они ссадили Директора школы и его подопечного-пирата с корабля и подняли «Инагроттен» обратно на поверхность, а Рафал и Крюк поплыли вниз. Благодаря своим волшебным силам Рафал мог дышать под водой – Джеймс тоже, после того, как Директор Школы вдохнул свое волшебство в легкие мальчика. Вместе они кружили вокруг золотого куба, как две русалки вокруг скалы, в поисках места для высадки.
Джеймс понимал, что должен бояться – он на дне океана вместе с зловещим чужаком и пользуется чужими силами, – но то, что вдохнул в него Рафал, сделало его бесстрашным и суровым. Джеймса Крюка уже не волновали ни собственная безопасность, ни возвращение в Блэкпул. Он думал только об одном: убить Пэна и захватить Нетландию. А для этого нужно найти Садеров и спросить у них, как это сделать.
Пока Крюк разглядывал куб в поисках слабых мест, в голове у него пронеслась мимолетная мысль. Еще пять минут назад он был совсем другим. В нем было больше добра и меньше зла. Часть души Рафала сделала его холодным и непреклонным, словно он сам стал отражением Директора школы. Но если Рафал действительно такой… если в нем нет теплоты и сочувствия… ничего, кроме злодейской целеустремленности… что мешает ему уничтожить все на своем пути? Убить своего доброго брата и захватить Бескрайние леса?
Сториан, конечно же.
Перо, обратившееся против него.
А теперь Рафал пришел к Садерам, чтобы узнать тайны Сториана…
Что, если они дадут ему ключ к власти над пером?
Что случится с Лесом?
Джеймс чувствовал, как эти вопросы крутятся и пузырятся в его голове, словно их задает не он… словно они исходят прямо из души Рафала…
– Видишь дверь? – спросил Злой Директор. Его голос был отлично слышен под водой.
– Нет. Слишком много кольев, – быстро ответил Джеймс. – Нам и близко не подобраться.
– Смотри, – сказал Рафал, поднимая светящийся палец, и осветил одну из стенок куба. В луче света бы виден люк.
Крюк подплыл ближе.
Из стенки куба вылетел кол, целясь прямо ему в голову…
Рафал ударил его ногой в грудь – и как раз вовремя, чтобы оттолкнуть с пути.
В них полетел второй кол, затем третий и четвертый. Куб пытался защититься от незваных гостей.
Рафал ловко и легко увернулся от них, и колья нацелились на Джеймса. Они задели его руку, бедро, ухо; мальчик изо всех сил вертелся и уклонялся, но вода вокруг него окрасилась кровью.
– ЧЕРРРРТ… – заорал Крюк, но Рафал был уже рядом с ним. Он схватил его и вытянул палец, сотворив щит, светившийся ледяным блеском. Колья с грохотом отскочили от него.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Джеймс все это время был прижат к Злому Директору, но вместо холодной пустоты чувствовал тепло. Неожиданное. Неуместное. Тепло, какого Крюк не чувствовал с тех пор, как его отец был еще жив. Тепло любви. Теперь Джеймс знал, что и это – тоже часть души Рафала… что от убийства брата-близнеца его удерживало не перо, а связь со своей лучшей половиной, по которой он так тосковал… и именно поэтому Рафал пощадил Крюка, а не убил его… словно Джеймс служил ему заменой братской любви…
БУМ! БУМ! БУМ!
А потом… ничего.
Рафал посмотрел на тихие воды. Золотой куб ярко светился и был совершенно гладким. Все колья исчезли.
Он опустил руку, и щит исчез.
Рафал выпустил Крюка.
Позади послышался звук.
Металлический скрип.
Остался один кол, вылетевший из дальней стенки куба, которую они не видели.
Он был нацелен прямо в горло Крюку.
Рафал закричал…
Крюк резко выставил вперед палец, и перед ним возникла светящаяся стена, отбросившая кол далеко в сторону.
Мальчик тяжело и часто задышал… а потом увидел, как Рафал таращится на него.
– Это твоя магия! – закричал он. Паника уступила место гневу. – Она ведь так и должна работать, правильно?
Рафал моргнул.
– Нет.
Позади них открылся и опустился люк в стенке куба. В проеме виднелась смуглая женщина, окруженная двадцатью стражниками с гарпунами наперевес.
– Привет, Рафал, – сказала она. – Добро пожаловать в тюрьму Монровия.
Она была одета в обтягивающий брючный костюм из золотого ламе́[11], на шее висел светящийся синий шарообразный кулон. Волосы, заплетенные в косички, напоминали пчелиный улей, на губах – золотая помада, вокруг глаз – узоры из золотистых страз. На всех стражниках тоже были такие же светящиеся синие кулоны.
Она снисходительно улыбнулась.
– Несанкционированное проникновение на охраняемую территорию. Рекомендую тебе вернуться на поверхность, пока ситуация не стала напряженной.
– Обожаю напряженные ситуации. Чувствую себя в них как рыба в воде, – ответил Рафал. Его глаза блеснули. – Твое лицо мне знакомо…
– Квинтана из Друпати. Я училась в твоей школе, – ответила женщина. – Ты сказал мне, что я высокомерная и самовлюбленная и мало на что гожусь.
– Но я ведь оказался прав? Ты управляешь тюрьмой, которой владеют правители королевства, так что ты простая наемная работница, – сказал Рафал. – Легендарные злодеи из таких не выходят.
Квинтана нахмурилась.
– Тем не менее сейчас ты здесь и пытаешься попасть в мою тюрьму. Интересно, как можно убить волшебника? Будет интересно попробовать.
Рафал пропустил ее слова мимо ушей.
– Мы здесь, чтобы повидаться с Садерами.
– Знаю. Неделю назад они сказали мне, что ты прибудешь сюда вместе с юным неудавшимся пиратом, чья странная кровь помогла тебе уговорить Ночных Упырей. – Квинтана глянула на Крюка, потом снова повернулась к Рафалу. – Но, как ты хорошо знаешь, посторонним сюда вход воспрещен.
– Удавалось ли кому-нибудь пробраться сюда снаружи? – спросил Рафал.
– С тех пор, как я здесь работаю, – никому.
– Сегодня будет первый раз.
– Тогда поставим вопрос иначе, – ответила Квинтана. – Не «убью я тебя или нет», а «как быстро я тебя убью»?
– Действительно, – сказал Рафал.
Он нацелил на нее палец, но ничего не появилось.
Квинтана расправила рукава.
– А еще Садеры рассказали, каким заклинанием ты воспользуешься, так что мы заранее поставили против него щит. Ну, знаешь… вот в этом уже я как рыба в воде.
Она посмотрела прямо на Директора школы и приказала:
– Огонь!
Стражники выстрелили из гарпунов, зазубренные копья полетели в Рафала…
Вспыхнул яркий свет. Гарпуны и копья разлетелись по сторонам, а Квинтану и стражников поглотил огромный водный пузырь.
Рафал изумленно уставился на происходящее, словно все это было не наяву… и медленно повернулся к Крюку. Тот вытянул вперед палец, светившийся тусклым светом.
Крюк посмотрел на Квинтану.
– Полагаю, вот этого они не предвидели? Того, что