Из тумана появился корабль под флагом с черепом и костями. Из пушки все еще шел дым. На мачте висели мальчишки в пиратских шляпах и кричали от радости.
С носа корабля спрыгнул юноша, мрачный и мускулистый. Он снял широкополую шляпу, и под ней оказались взъерошенные русые волосы, зеленые глаза и нахальная улыбка.
– Привет, ребята, – сказал Капитан Пиратов из Блэкпула.
Глава 6
– Мои парни услышали рассказ Сториана. Им очень не понравилось, что Рафал оставил Крюка умирать, хотя они его вообще не выносят, – начал Капитан Пиратов, открыв окошко в душной тесной капитанской каюте на «Буканьере». – Пираты – ребята верные, они горой встанут даже за самую паршивую овцу в семье. Так что мы решили выйти в море на нашей старой посудине и задать Рафалу пару вопросов. Зачем он убил одного из наших? А тут вдруг смотрите: Крюк жив, а Рафал в беде!
Он повернулся к Рафалу, по-прежнему заключенному в пузырь; того до сих пор трясло после покатушек по лесу, и лицо все еще было нездорового зеленого оттенка. Они положили пузырь на заваленный картами и капитанскими дневниками стол, а Райен, Аладдин и Крюк разместились вокруг него на стульях.
– Мы благодарим тебя за помощь, Капитан Пиратов, – сказал Райен. Сториана он заложил за ухо. – Магия, связавшая Рафала, кажется непроницаемой. Но пиратам уже раньше удавалось пробиться сквозь чары Монровии. Ты должен знать, как освободить его.
– Да, я знаю, – сказал Капитан Пиратов.
Райен выпрямился на стуле.
– Помоги нам. Давай объединим силы, чтобы отвоевать нашу школу.
– Вашу школу, а не нашу. А еще я совершенно уверен, что Джеймс хочет убить твоего братца, – ответил Капитан Пиратов, садясь во главе стола. – Учитывая, что это я отправил Крюка с ним, будет справедливо, если Джеймс решит, что делать с Рафалом.
– Убить его, – потребовал Крюк, злобно посмотрев на Злого Директора. – Око за око.
– Но ты же жив! – рявкнул Райен.
– Верно, – согласился Капитан Пиратов, – к тому же для убийства бессмертного чародея понадобится потратить слишком уж много сил. Оно этого не стоит. Так что давайте лучше заключим сделку.
– Сделку?.. – настороженно переспросил Райен.
– Мы поможем освободить твоего брата и отвоевать школу, после чего Джеймс и мои ученики уплывут обратно в Блэкпул. – Крюк открыл было рот, чтобы запротестовать, но Капитан поднял руку, не сводя глаз с Доброго Директора. – А в обмен на свободу твоего брата и наше мирное отбытие ты сделаешь нам небольшой подарок.
Райен наклонился вперед.
– Какой подарок?
– Вот такой, – сказал Капитан Пиратов и указал на Сториана в волосах Райена.
В каюте повисла тишина, лишь ветер трепал карты на столе.
Рафал расхохотался – да так, что его пузырь даже скатился со стола. (Аладдин поспешно бросился ему на помощь.)
Райен уставился на Капитана.
– Перо? Отдать его тебе?
Капитан Пиратов говорил совершенно искренне.
– А почему нет? Я же тоже Директор школы, правильно? Почему ты думаешь, что истории выпускников Блэкпула менее достойны, чем истории выпускников Школы Добра и Зла?
Райен был совершенно сбит с толку.
– Вы пираты. Вы – изгнанники и вредители в чужих историях.
– А вы с вашим братом сейчас кто? Вас изгнали как вредителей, – заметил Капитан Пиратов. – Перо ведь поэтому не пишет новую сказку, правильно? Потому что у него нет дома? Потому что оно не чувствует себя в безопасности?
Райен почувствовал, как перо у него за ухом раскалилось. Он не знал, что это значит, – перо согласно с Капитаном или, наоборот, хочет с ним поспорить? Но, учитывая, что перо уже дважды помогло ему ранее, Райен убедил себя, что скорее второе.
– Сториан выбрал меня, – проговорил Добрый Директор сквозь стиснутые зубы. – Выбрал меня и моего брата. Мы дали клятву, а не ты. Так что – нет. Ты не можешь забрать себе перо, которое управляет нашим миром.
Рафал прохрипел что-то нечленораздельное из пузыря. Он явно был согласен со своим близнецом.
– Ну хорошо, – сказал Капитан, вставая. – Тогда уходите. И удачи вам с отвоевыванием школы.
Райен гневно вскочил.
– Ты что, серьезно?..
– Совершенно серьезно, – ответил Капитан. – В Блэкпуле Сториан будет под хорошей защитой. В Бескрайних лесах появится новый центр силы. Пираты наконец-то добьются того уважения, которого заслуживают. А ты взамен получишь обратно школу и своего брата.
– Через мой труп… – начал было Райен.
– Я отдам его тебе, – перебил его другой голос.
Они повернулись к Аладдину, который смотрел прямо на Капитана.
– При условии, что ты поможешь мне спасти мою возлюбленную из Школы Зла.
Аладдин протянул ему Сториана.
– Договорились?
Райен побелел. Он поднес руку к уху, но нащупал только мягкие кудри.
– Научился этому трюку у девчонки-ясновидящей, которая стащила мой флаг, – сказал Аладдин. – Простите, Директор, но Кима – моя принцесса.
Ошеломленный Рафал заколотил руками по стенкам пузыря…
– Договорились, – ответил Капитан.
Прежде чем Райен успел двинуться, Аладдин бросил Капитану перо.
Капитан убрал его в карман куртки.
Райен тут же занес светящийся палец и нацелил его на голову Капитана…
– Осторожнее, – предупредил пират. – Сделаешь глупость – и никогда уже не сможешь освободить своего брата.
Райен медленно опустил палец.
Рафал громко завыл.
Капитан Пиратов отвел всю группу в трюм. Крюк, за ним Аладдин, потом Райен, кативший пузырь Рафала.
Мальчишка из Блэкпула, служивший на «Буканьере» коком, встал по стойке смирно, зажав в кулаках креветок; его лицо было перепачкано порошком карри.
– Да, сэр?
– Принеси электрического угря, которого мы держим в аквариуме на камбузе, – приказал Капитан.
– Да, сэр, – ответил мальчик и поспешно убежал.
Капитан обратился к Райену.
– Тюрьма Монровия построена настолько глубоко под водой, что работает на биолюминесценции – электрическом заряде, который вырабатывают существа, живущие на глубине. То, что мы считаем магией, – на самом деле природное электричество, – сказал он и взял из рук кока белое ведро. – Соответственно, чтобы разрушить эту магию, просто нужен противоположный заряд. И именно поэтому на каждом пиратском корабле из Бескрайних лесов держат их.
Он сунул руку в ведро, вытащил оттуда электрического угря и поднес рыбу к поверхности пузыря Рафала. Угря и пузырь тут же озарила ослепительно-яркая вспышка, они задрожали от ударной волны, а потом Капитан бросил угря обратно в ведро и отдал его коку, а сам взял нож и уверенным точным ударом вспорол пузырь Рафала.
Злой Директор упал на пол.
Палец Рафала зажегся. Он разрезал им свои путы, вытащил изо рта кляп, а потом наставил светящийся палец по очереди на всех присутствующих, магией отшвырнув их к стене – в том числе и мальчика-кока.
– ТЕПЕРЬ Я ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ, – загремел Рафал.
Он сотворил ледяной хлыст и направил его на Капитана Пиратов, выхватил хлыстом Сториана из кармана его куртки и забрал обратно себе…
Но тут перо стало обжигающе горячим, и Злому Директору пришлось с криком бросить его на пол.
Аладдин подобрал Сториана с пола и бросил Капитану Пиратов. Тот спокойно взял его и убрал обратно в карман – сталь снова похолодела.
– М-м, перо считает, что главный здесь я, – поправил Капитан.
Злой Директор уставился на обожженную руку, потом медленно повернулся к Райену. Оба близнеца занервничали. Райен – из-за того, что Сториан принял чью-то – но не его – сторону. Рафал – из-за того, что Сториан вообще принял хоть чью-то сторону.
– Так. Вы хотите, чтобы я помог вам отвоевать вашу школу, или же предпочтете и дальше вести себя как вредители? – спросил Капитан.
Братья переглянулись. Больше у них не осталось никаких хитростей, да и драться уже совсем не хотелось…
С другого конца комнаты прямо в голову Рафалу прилетел черный сапог.
Все повернулись к Крюку.
– Просто случайно свалился с ноги, – пробормотал Джеймс.
Обед подали на палубе – тарелки с похлебкой из креветок под соусом карри. Туманное утро превратилось в сырой полдень; «Буканьер» встал на якорь недалеко от берега, возле леса, который вел к Школе Добра и Зла.
Все мальчишки-пираты расселись вдоль борта, уперев локти в колени, и тихо ели. Капитан Пиратов расхаживал туда-сюда по палубе, полосатая кошка кусала его за пятки.
– Мы больше не на уроке, парни. Скоро начнется ваш первый настоящий пиратский поход. Его цель совершенно ясна: отвоевать у Вулкана из Нижнего леса Школу Добра и Зла и восстановить правление этих людей.
Он показал на Райена и Рафала, сидевших на бочках перед ним.
– На кону стоит право на хранение Сториана в стенах Блэкпула. Наконец избавиться от ярлыков, которые на нас навешивают: вандалы, хулиганы, неблагодарные, – и завоевать немного старого доброго уважения. Слушайте, я знаю, что никогда не смогу найти Крюка, который победил бы Пэна. Каждый Крюк становится лишь хуже… – Он покосился на Джеймса, тот ответил злобным взглядом. – Но если уж мы не сможем победить Пэна, то хотя бы получим перо!
Он распахнул куртку. Из внутреннего кармана медленно выплыл Сториан и завис над его раскрытой ладонью. Мальчики из Блэкпула дружно протянули «о-о-о», разглядывая легендарное перо. Даже кошка Капитана дважды моргнула.
– Сила, которая позволит нам привлечь внимание всех Бескрайних лесов, в наших руках. Но только в том случае, если у нас хватит смелости и умения, чтобы сразиться и победить, – сказал Капитан. – Так что слушайте внимательно.
Он повернулся к близнецам.
– Кто выступит против нас?
– Кроме предателей в нашей собственной школе? – Райен сердито глянул на Аладдина, сидевшего рядом с ним.
Аладдин покраснел.
– А я-то думал, что Добрый Директор вознаградит ученика, готового принести жертву ради любви.