Рафал тоже кое-что потерял.
На улице он попытался найти Мариалену.
Но феи нигде не было.
Глава 12
– Разве отмыкать магию раньше, чем никогдашники, – это не жульничество? – спросил Руфиус, стоя на рассвете на линейке вместе с другими всегдашниками. – Мы разве не должны получить свечение пальцев одновременно с ними?
– Если уж Добрый Директор это одобрил, как это может быть жульничеством? – ответил декан Крюк, поворачиваясь к своему спутнику. – Верно же, Директор?
– Никогдашники рождаются с более сильным магическим талантом, – ответил Райен, обводя взглядом никогдашников. Они собрались за школой в небольшой рощице, уходившей дальше в Бескрайние леса. – Именно поэтому Зло склонно к колдовству и чародейству. Если мы хотим на равных конкурировать с ними на Вечере Талантов, нужно знать, кто из наших всегдашников самые талантливые. А как нам это сделать, если мы не будем знать, на что вы способны с магией? Я бы, безусловно, сообщил Рафалу о своих действиях, но его здесь нет. Когда он вернется, я все ему расскажу и он быстро отомкнет свечение пальцев и у никогдашников, и Вечер Талантов будет честным, насколько это возможно. Так что – нет. Это не жульничество. Это… инициатива.
Некоторые всегдашники зароптали.
– Звучит как-то неправильно… – начала Кима, но Райен уже достал из кармана блестящий серебряный ключ, слегка заостренный, словно кинжал.
– Пожалуйста, протяните правые руки, – сказал декан Крюк, стоявший рядом с Директором школы.
Первым в ряду стоял Аладдин.
Он не подал руки.
Джеймс схватил его за руку и протянул Райену указательный палец.
Аладдин сопротивлялся.
– Подождите… что вы…
Райен погрузил серебряный ключ прямо в кончик пальца Аладдина. Кожа стала прозрачной, ключ прошел через мышцы, вены и кровь и прилип к кости. Райен повернул головку ключа, и кость безболезненно сделала полный круг. Кончик пальца мальчика на мгновение вспыхнул ярко-золотым, затем померк, когда Райен извлек ключ. Пораженный Аладдин таращился на свой палец; Райен тем временем отомкнул и других всегдашников.
– Есть лишь одно правило пользования свечением. Магия следует чувствам, – произнес Райен, закончив процедуру. – Любая сильная эмоция, если правильно сосредоточить и направить ее, может активировать ваше свечение. Но вы должны направлять ее с намерением. Невнятные чувства породят невнятные заклинания. Так что экспериментируйте сколько хотите. Посмотрите, куда приведут ваши таланты. Лучших всегдашников выберут в нашу команду на Вечере Талантов. Мы отыграемся за Испытание!
(Аладдин просунул язык между губами и издал звук, похожий на пуканье.)
Ученики начали трясти и сгибать-разгибать пальцы, но обуздать эмоции им поначалу было трудно. Вскоре, впрочем, кончики их пальцев начали поблескивать и сыпать искрами, у каждого всегдашника цвет был свой. К сумеркам некоторым даже удалось сотворить что-то похожее на заклинания: клубы дыма, тени фантомов, крохотные дождевые облачка.
– Немного по-любительски, – признал Райен. – Но неплохое начало.
Его декан посмотрел наверх, на плотный полог из листьев и веток, за которым их не было видно из замка Зла.
– Они могут до ужина тренироваться здесь, где их не видят никогдашники.
– Скоро стемнеет, – с беспокойством ответил Райен. – Нам повезло, что никто не погиб во время Испытания – а ты предлагаешь оставить пятьдесят учеников одних с непроверенной магией.
– Может быть, тогда стоит сделать школьный двор? – предложил Крюк. – Маленькую рощу, где они могут потренироваться и понять, что такое на самом деле быть в Лесу. Можно даже сделать деревья и цветы другого цвета. Розового, фиолетового, сиреневого, лавандового. Чтобы они не путали реальный мир и маленькое, милое безопасное место.
– Неплохая идея, – ответил Райен.
– Я просто пошутил, – сердито ответил Крюк.
Директор школы и декан переглянулись, затем захихикали.
– Сначала стеклянный замок, а теперь Лавандовый лес, – усмехнулся Райен. – Рафал убил бы меня на месте.
Крюк перестал смеяться.
– Ты слишком боишься брата, хотя это он должен бояться тебя.
– Почему ты так говоришь?
– Ты храбрее, – сказал Крюк.
Они на мгновение замолчали, глядя друг другу в глаза.
– Можешь отомкнуть меня? – спросил Джеймс.
– Что?
Крюк протянул палец.
– Хочу попробовать.
Райен фыркнул.
– Зачем? Чтобы попасть в команду?
– Я хочу знать, что это за ощущение, – твердо сказал Джеймс.
– В первый день на работе? Нет.
– Ты все еще мне не доверяешь.
– Дело не в доверии…
Между ними пролетел красный луч и чуть не попал Крюку в глаз.
– Простите! – пискнул из-за их спин кто-то из всегдашников.
Джеймс даже не дернулся.
– Ну же, Райен…
Райен шумно выдохнул.
– Хорошо. Только на мгновение, – проворчал он. – А потом закрою все обратно, пока не решу, что ты назначен деканом не на один день.
Джеймс вытянул палец, и Райен воткнул в него ключ.
Кончик пальца Джеймса тут же засветился голубым, и он направил его в сторону деревьев.
– Давайте посмотрим, сможем ли мы сделать маленький дворик Райена синим… как леса Нетландии, – проговорил он.
Ничего не произошло.
Райен усмехнулся.
– Ты еще начинающий, и твое свечение ничего подобного сделать не сможет. Возможно, что не сможет никогда, даже с лучшей подготовкой.
Крюк нахмурился.
– Значит, если я захочу построить башню, или дворец, или мост над морем…
– Для этого нужно быть чародеем, – ответил Директор школы. – Нужна душа, такая же, как у Рафала. Или у меня.
– Понятно. Тогда, может, тебе стоит поместить в меня часть своей души, – с кривой ухмылкой сказал Джеймс. – Душа твоего брата во мне была, а вот твоя – нет.
Райен вздрогнул и схватил руку Джеймса.
– Хватит на сегодня волшебства, – сказал он и резким поворотом ключа отобрал магию у своего декана.
Глава 13
Вскоре после этого вернулся Рафал.
Он почти не замечал течения времени, погруженный в свои мысли во время спокойного полета. День сменился закатом, затем ночью, прежде чем он наконец увидел тени за́мков и башни Директоров на освещенной луной поверхности озера. Он уже собирался спуститься, но тут что-то привлекло его внимание в лесу прямо под ним, позади школы. Вспышки света под кронами деревьев. Все – разного цвета, в лихорадочном ритме.
Рафал медленно снизился и приземлился на дереве, распростершись на ветвях, словно летучая мышь, широко расставив руки и ноги. Кончиками пальцев он раздвинул листья и посмотрел вниз.
Всегдашники практиковались в заклинаниях, освещенные разноцветными лучами из светящихся пальцев, которые не попадали в цель, отскакивали от деревьев и сливались в туман, мерцавший всеми цветами радуги. Вот Аладдин стреляет молниями в Гефеста, тот отражает их магическим щитом. Вот принцесса Кима создала копию себя, а Руфиус рядом с ней увеличил мухомор и превратил его в булку с изюмом. А Райен смотрел на них со стороны…
– Слишком много противоречивых эмоций, Мадиган… Кима, поддерживай свечение дольше, если хочешь, чтобы твоя копия что-то делала… Руфиус, если мухомор ядовит, то и булка тоже будет ядовитой, так что советую тебе перестать ее есть…
Глаза Рафала, тайком наблюдавшего за всем этим, заблестели…
«Грязный маленький жулик», – подумал он.
– Пора ужинать! – вдруг послышался еще один голос. – Заканчиваем последние заклинания и возвращаемся в замок!
У Рафала кольнуло сердце.
Этот голос…
Из-за деревьев появился новый силуэт и встал посреди учеников.
– Но последнее заклинание должно быть хорошим!
Рафал не видел его в темноте, но затем пальцы всегдашников снова засветились калейдоскопическим светом – и вот он, словно призрак, скрытый за радугой.
Джеймс.
Джеймс?
Джеймс!
Райен хлопнул в ладоши.
– Так, все идем за деканом Крюком обратно в замок!
Рафал упал с дерева.
Он грохнулся на траву позади зарослей лиан, футах в десяти от того места, где стояли всегдашники и его брат. От громкого удара ученики испуганно закричали, а Райен направил свой светящийся золотым палец, словно факел, в сторону лиан, осветив тень Рафала за ними.
– Кто здесь? – крикнул Райен.
Рафал не ответил, наблюдая, как приближается тень брата.
– Все отойдите назад! – сказал Райен.
Рафал затаил дыхание, обдумывая свой следующий ход.
– И ты тоже, Джеймс, – приказал Райен.
Силуэт Доброго Директора становился все больше и больше.
– Покажись! – потребовал Райен. – Незваные гости будут наказаны!
Через несколько секунд он уже раздвинет лианы и найдет своего брата.
Но Рафал не хотел, чтобы его поймали вот так. Пока не поймет, почему Крюк здесь… и почему брат называет его деканом…
Рука Райена потянулась к лианам.
Рафал отпрянул назад.
Сбежать времени нет.
Можно только замаскироваться.
Но под кого замаскироваться? Незваные гости в самом деле будут наказаны…
Если только…
Райен сдвинул в стороны лианы и посветил между ними пальцем.
Добрый Директор застыл.
– Кто… кто ты такой?
На него смотрел высокий долговязый мальчик с длинным кривым носом и стриженными под горшок русыми волосами.
– Фала, – ответил мальчик с резким, рубленым акцентом.
– Фала? – Райен уставился на него. – Ты мальчик, который… о котором… Сториан?..
– Ваш брат, – перебил Фала. – Послал меня. Стать новым учеником Школы Зла.
– Тебя прислал Рафал? – удивился Райен.
Фала кивнул.
– Сказал, в Школе Зла не хватает ученика. Прилетели костяные птицы. Сбросили меня в лес. Мне надо в Школу Зла. Стать новым учеником Рафала.
Райен скептически посмотрел на него.
– А где сам Рафал?
– Сказал, ему надо в Блэкпул. Повидать друга по имени Крюк, – ответил Фала.