Райен окоченел, словно труп, и широко раскрыл глаза. Потом кивнул.
– Да. Понимаю.
Он резко развернулся и ушел обратно за занавес из лиан.
– Иди к остальным. Я отведу тебя к декану Хамбургу.
Глава 14
Обратно к школам они пошли по долгой дороге, вокруг озера. Всегдашники настороженно смотрели на Фалу, Крюк оглядывал его с еще бо́льшим подозрением, словно понимал, что что-то здесь не так. Но в конце концов они добрались до замка Добра, и декан вместе с всегдашниками свернул туда, оставив Райена наедине с Фалой. Они пошли дальше, к Школе Зла, их отражения виднелись в озере, словно в зеркале.
Все это время Рафал внимательно изучал брата. Крепко сжатые кулаки. Недовольно, осторожно моргает. Характерно закусил губу – и думает, думает, думает. Рафал хорошо умел «читать» своего брата-близнеца. Признаки угрызений совести. Стыдливый румянец на щеках. А сейчас – лихорадочная попытка сохранить паутину обмана, которую он уже успел сплести. Таким постоянно занимаются злодеи, подумал Злой Директор. Но как-то странно было видеть великого лидера Добра, который запутался в своих схемах.
– Рафал сказал, зачем он собирается повидать Крюка? – спросил Райен.
Фала фыркнул.
– С чего ему говорить мне?
– Ладно, ладно, – пробормотал Райен.
Войдя в фойе замка Школы Зла, через открытые двери они увидели, как в главном зале пятьдесят никогдашников практикуют свои таланты. Рафал, скрывавшийся в теле Фалы, вряд ли смог бы за ними угнаться: Азраэль глотал огонь, Нагила танцевала, и после каждого шага на полу появлялась новая змея, Грифф отращивал кожистую чешую и панцирь, Фодор вытаскивал у себя глаз и подбрасывал его, как стеклянный шарик, Тимон крутил топоры на кончиках пальцев… Но во всем этом была тихая дисциплинированность и сосредоточенность, и Рафал увидел своих никогдашников совсем по-новому. Да, они были ему неверны, да, они предали его… Но еще они выросли. Теперь, позволив себе это увидеть, он понял, что они намного превосходят всегдашников. Неудивительно, что Райен чувствует такую угрозу. Неудивительно, что Крюк так восторгался их единством и силой. Силой, которую Вулкан породил, вызвав у них интерес, а Рафал подкрепил страхом.
Но сейчас они увидели Доброго Директора, стоявшего в холле вместе с Фалой, и тренировка тут же прекратилась.
Все уставились на незнакомца со стрижкой под горшок и кривым носом.
– Что происходит? – послышался голос. Через толпу учеников прошел Хамбург, сложив на груди костлявые руки. – Шпионите за нами перед Вечером Талантов?
«Вечером Талантов?» – изумился Рафал.
Райен подтолкнул Рафала вперед.
– Это Фала, – сказал Райен, показав на мрачного темноволосого мальчика. – Новый ученик на замену Мариалене. Его прислал Рафал.
Декан Хамбург оглядел Фалу с ног до головы, явно не впечатленный.
– У тебя есть какие-нибудь таланты?
Фала уставился на него.
– Мой отец – Великий Визирь Импала, мастер темных искусств. Вы как думаете?
Хамбург визгливо засмеялся и повернулся к Райену.
– Как там вас называл Вулкан? Гадкий маленький утеночек? – Он посмотрел на Фалу. – Вот вам еще один. Ладно, хорошо, утеночек темных искусств. Покажи мне свои таланты.
Фала ничего не показал.
Хамбург толкнул его в грудь.
– Я сказал, покажи мне свои…
Фала вытянул руку, и из его сердца вырвался фантом, мохнатый черный утенок, который схватил Хамбурга когтями, взлетел с ним под самый потолок и повесил вверх ногами на люстру. Мантия декана задралась, выставив на всеобщее обозрение трусы с рюшечками. Но никогдашники даже не успели рассмеяться: утенок начал расти, шерсть превратилась в перья, затем он расправил широкие крылья и спикировал обратно на учеников, оглушительно клекоча. Он сел рядом с Фалой, поклонился ему и влетел обратно в его сердце. Мальчик стоял совершенно спокойно, лишь на лбу выступила капелька пота.
– Не утенок, – ответил Фала. – Лебедь.
В темном зале воцарилась полная тишина.
– Добро пожаловать в команду, – пискнул Хамбург с потолка.
Все в зале приветствовали нового ученика Школы Зла аплодисментами и криками.
Все, кроме Райена.
Глава 15
За ужином Фала взял свою тарелку с репой, картошкой и свиным жиром и сел на краю самого большого стола, за которым шептались никогдашники.
– Надеюсь, Рафал вообще не вернется, – сказал смуглый мальчик с бритой головой.
– Я тоже, – ответил другой, с белыми волосами и алебастровой кожей. – Он наказал нас за то, что мы выбрали Вулкана, вместо того, чтобы спросить, почему мы вообще его выбрали.
– Рафал всегда смотрит так, словно хочет от нас избавиться, – заявила очень высокая девочка. – Словно ему отвратительны его же ученики, или что-то в этом роде. А Вулкан гордился нами.
Лысый мальчик откусил кусок свинины.
– Ребят, а что с вами делали в комнате Страха?
Никто не ответил. Все дружно повернулись к своим тарелкам.
– Может быть, Рафал вообще не вернется, – предположил он. – Нам вообще-то и с Хамбургом хорошо. Пока не найдем для себя место получше. Где о нас будут заботиться, как заботился Вулкан. Если бы у Вулкана была школа в аду, и чтобы попасть туда, нужно было умереть, вы бы пошли? – продолжил он. – Поднимите руки, если пошли бы.
Руки подняли все.
– Нам нужно выиграть Вечер Талантов, – сказал беловолосый мальчик. – Так мы докажем, что нам не нужен Рафал. Что без него мы стали сильнее.
– За жизнь без Рафала, – сказала высокая девочка, высоко подняв стакан.
– За жизнь без Рафала! – весело воскликнули остальные, чокнулись стаканами и выпили все до дна.
А потом они увидели, как на них смотрит новенький. Его взгляд был очень мрачным.
– Э-э-э… тебя зовут Фала? – спросил беловолосый. – Ты откуда?
Фала свирепо посмотрел на него.
– Из ада.
Больше никто у него ничего не спросил.
Глава 16
Рафал лежал в бывшей постели Мариалены и смотрел в потолок.
Директор школы теперь стал учеником.
Почему все пошло настолько наперекосяк?
Аладдин.
Все началось с Аладдина.
Или нет?
Потому что и он, и его брат были согласны, что мальчишка должен учиться в Школе Зла.
А Сториан отправил его на сторону Добра.
Перо.
Перо – причина всех проблем.
Перо, которое назначило их Директорами школы.
Один добрый, один злой.
Перо доверило им самим решать, что есть что.
А затем подменило ученика и нарушило баланс.
Рафал ждал стука в дверь.
Когда в дверь постучали, он снова превратился в Фалу – как раз вовремя: декан Хамбург уже засунул голову в дверь, проверяя, спит ли он.
Дверь закрылась.
Он вскочил, выпрыгнул в окно и взлетел над озером в поисках брата. Райену негде было спрятаться в стеклянном замке, так что вскоре Рафал нашел его – на самом высоком балконе самой высокой башни, оживленно что-то обсуждающего с Крюком. Рафал спрятался и стал смотреть на них сквозь колонны. Его брат-близнец нервно ходил туда-сюда, а новый декан спокойно стоял на месте.
– Я не понимаю, зачем он отправился в Блэкпул искать тебя! – воскликнул Райен.
– Радуйся, – ответил Джеймс. – Блэкпул довольно далеко. Когда он вернется, Вечер Талантов уже закончится. Он уже не сможет изменить наш курс.
Добрый Директор остановился и посмотрел на Джеймса, его большие глаза и золотистые волосы светились во тьме.
– Почему Вечер Талантов так тебе нужен? Зачем ты на самом деле сюда пришел, декан Крюк?
Джеймс захихикал.
– Этот никогдашник тебя напугал, а? – Он коснулся руки Райена. – Хотя он просто ребенок, а ты – Директор школы.
Райен сердито взглянул на него.
– Он в сказке Сториана, Джеймс.
Крюк непонимающе покачал головой.
– Перо, – объяснил Райен. – Оно прямо сейчас, когда мы разговариваем, пишет сказку о нем. И тут он вдруг объявился в нашей школе? Мне это не нравится. Что-то происходит…
Джеймс прищурился, словно все это его совершенно не интересовало. А потом вдруг широко раскрыл глаза.
– Конечно! Ты разве не понимаешь? Сначала ты проиграл Испытание. А теперь еще и это? Перо предупреждает тебя, что Зло на подъеме. Оно не написало, что ты проиграл Испытание. Тут тебе повезло. Но вот этот никогдашник – явная угроза. Он прибыл, чтобы выиграть Вечер Талантов. Чтобы унизить тебя и твою школу. И на этот раз Сториан расскажет о его победе и падении Доброго Директора. Вести о твоем поражении разлетятся по всем концам, и преимущество Добра наконец сойдет на нет. Мы обязаны победить, Райен. Чтобы защитить твою школу. Чтобы защитить Добро.
Райен резко вдохнул, словно не задумывался об этом, и начал еще быстрее мерить шагами балкон.
– Этого не может быть. Если Зло прервет победную серию Добра, то… Нет. Равновесие не зря было благосклонно к Добру. Потому что именно Добро поддерживает в Бескрайних лесах мир и равновесие. Все должно остаться так, как есть. Добро должно иметь превосходство. Оно должно быть неуязвимым. Ты прав, Джеймс. Вечер Талантов очень важен. На кону стоит будущее Добра. У нас всего два дня. Мне все равно, какой запретной магии мы их обучим. Наши всегдашники должны победить.
– Вот это другой разговор! – радостно воскликнул Крюк. Он приобнял Директора школы за плечи, и они ушли обратно в замок.
Никто из них не увидел, как на балкон забралась темная фигура и проводила взглядом своего брата и друга.
После того как они ушли, по-прежнему держась друг за друга, Рафал еще долго стоял на месте.
Но думал он лишь об одном.
Райен был честен с Крюком.
Честнее, чем когда-либо был с братом.
Но Крюк?
Крюк определенно лгал.
Глава 17
Рано утром на следующий день декан Хамбург начал очередную тренировку никогдашников.
– Когда нам отомкнут магические пальцы? – спросил один из мальчиков. – С магией мы справимся намного лучше, чем с талантами, которые у нас есть. Мы научимся настоящим заклинаниям!