И тут меня как громом поразило. Наполовину осушенный лось выпал из рук и мешком повалился на мерзлую землю. В нескольких сантиметрах от горячей туши с едва уловимым шипением испарялись снежинки. Я невидящим взглядом уставилась на свои окровавленные ладони.
Эдвард, заметив неладное, подскочил ко мне, бросив собственную нетронутую добычу.
– Что случилось? – Взгляд заметался по лесу в поисках источника моей паники.
– Ренесми, – через силу выговорила я.
– Она вон там, за деревьями. Я отчетливо слышу и ее мысли, и Джейкоба. Все в порядке.
– Я не об этом. Я думала про свой щит – ты ведь считаешь, что он нам поможет, сослужит свою службу. Все надеются, что я сумею прикрыть Зафрину с Бенджамином – пусть на пару секунд. А вдруг мы ошиблись? Вдруг я не оправдаю надежд, и мы из-за этого проиграем?
Голос срывался на истерику, хотя у меня еще хватало сил, чтобы не кричать. Незачем пугать Ренесми.
– Белла, откуда такие мысли? Будет замечательно, если сможешь защитить себя, спасать остальных тебя никто не обязывал. Не надо терзаться попусту.
– А если я вообще никого не смогу прикрыть? – задыхаясь, прошептала я. – У меня то получается, то нет. Ни складу, ни ладу. Или щит не выстоит против Алека?
– Тш-ш, – успокоил Эдвард. – Без паники. И насчет Алека не волнуйся. Его дар по сути такая же иллюзия, как у Джейн и Зафрины. Так что ему – как и мне – в твои мысли не забраться.
– Но ведь Ренесми забирается! – зашептала я в истерике сквозь стиснутые зубы. – Так естественно, что я даже не задумывалась. Воспринимала как данность. Она же вкладывает свои мысли мне в голову. Как остальным. Значит, в моем щите брешь, Эдвард!
Я в отчаянии смотрела на него, дожидаясь, пока он осознает весь ужас моего открытия. Ни малейшей тени тревоги не отразилось на его лице.
– Ты уже об этом думал, да? – догадалась я и сразу почувствовала себя дурочкой – столько времени не замечать очевидного…
Эдвард кивнул, едва заметно улыбаясь краешком рта.
– Еще когда она первый раз тебя коснулась.
Надо же быть такой тугодумкой!
– И тебя это не беспокоит? Не пугает?
– У меня две версии – одна более логичная, вторая менее.
– Давай сперва ту, которая менее.
– Она твоя дочь, – пожал плечами Эдвард. – В ней половина твоих генов. Помнишь, я тебя раньше поддразнивал, что, мол, твой мозг работает на другой волне, не такой, как у всех? Может, у вас с Ренесми волна одинаковая.
Меня эта версия не устроила.
– Ты же ее «слышишь». И все остальные. А если Алек тоже работает «на другой волне»? А если…
Эдвард прижал палец к моим губам.
– Я и об этом думал. Поэтому вторая версия мне нравится больше.
Я нетерпеливо скрипнула зубами.
– Помнишь, что сказал Карлайл, когда Ренесми показала тебе самую первую картинку?
Еще бы! «Поразительно. Она делает то же самое, что и ты, только наоборот».
– Именно. И тогда мне пришла в голову мысль: может, она и твою способность так же перевернула?
Я задумалась.
– Ты закрываешься ото всех, – подсказал он.
– А от нее не может закрыться никто? – неуверенно домыслила я.
– По моей версии, да. Если она проникает к тебе в голову, вряд ли хоть один барьер в мире устоит против нее. И это хорошо. Мы же видели, никто из тех, кому она показывала свои мысли, не усомнился в их истинности. А удержать ее, когда она подберется достаточно близко, невозможно. Если Аро позволит ей объяснить…
Я содрогнулась, представив Ренесми под пристальным взглядом жадных, подернутых молочной пленкой глаз.
– Что же, – разминая мои затекшие плечи, проговорил Эдвард. – По крайней мере, ему ничто не мешает узнать правду.
– Да, но остановит ли его эта правда? – пробормотала я.
Эдвард промолчал.
35. Пробил час
– В город? – небрежно поинтересовался Эдвард. По лицу видно было, что спокойствие напускное. Перехватив Ренесми, он прижал ее покрепче к груди.
– Да, надо кое-что доделать… – так же непринужденно ответила я.
Эдвард улыбнулся моей любимой улыбкой.
– Возвращайся поскорее.
– Конечно. Как всегда.
Я снова воспользовалась «вольво». Интересно, Эдвард проверял одометр после прошлой поездки? Если да, насколько ему удалось восстановить картину? Что у меня есть тайна – несомненно. Догадался ли он, почему я не могу ему открыться? Понял, что иначе Аро моментально станет известно все? Не исключено, что именно к этому выводу Эдвард и пришел, потому и не выспрашивает. И даже, возможно, старается поменьше об этом думать, отгоняя мысли о причинах моих поступков. Нашел ли он логическую связь между этими отлучками и книгой, непонятно зачем сожженной после исчезновения Элис? Маловероятно. Слишком большой разрыв.
На дороге было хмуро и пасмурно – сумерки, а уже почти темно. Я неслась сквозь мрак, не сводя глаз со свинцо-во-серого неба. Выпадет ли сегодня снег? Такой, чтобы укрыть землю и воссоздать сцену из видения Элис? По расчетам Эдварда, пара дней в запасе еще есть. А потом мы встанем лагерем и будем дожидаться Вольтури на выбранном месте.
Летя сквозь лес в сгущающихся сумерках, я вспоминала свою прошлую вылазку в Сиэтл. И, кажется, догадалась, зачем Элис отправила меня через трущобы и контору в развалюхе, куда Джей Дженкс посылал своих менее законопослушных клиентов. Как бы я узнала, о чем спрашивать, если бы сунулась сразу в «легальный» офис? Увидела бы там Джейсона Дженкса или Джейсона Скотта, честного адвоката, не подозревая о существовании Джея, изготовителя поддельных документов. Только скользкая дорожка могла привести меня к правильной догадке.
Уже в полной темноте я въехала на стоянку перед рестораном (чуть раньше назначенного времени), начисто проигнорировав засуетившихся у входа парковщиков. Надела линзы и отправилась дожидаться Джея внутри. Я бы, конечно, с превеликим удовольствием провернула все побыстрее и отправилась домой к семье, но Джей старательно делал вид, что, несмотря на теневую часть практики, не теряет благородства. Поэтому наверняка оскорбился бы, предложи я втихую передать бумаги на стоянке.
Услышав фамилию Дженкса, угодливый метрдотель повел меня наверх, в отдельный зальчик, где в каменном очаге потрескивал огонь. Помогая снять длинный плащ из кремовой телячьей кожи, под которым скрывался наряд, способный вызвать одобрение Элис, он восхищенно ахнул при виде моего атласного жемчужно-серого коктейльного платья. Мне его восторг неожиданно польстил – я ведь не привыкла, чтобы мной восхищался кто-то, кроме Эдварда. Бормоча комплименты, метрдотель попятился к выходу.
Я подошла к камину и попробовала слегка согреть ладони, чтобы не смущать Джея холодным рукопожатием. Вряд ли, впрочем, от адвоката ускользнули странности Калленов, но лучше не выходить из формы.
В какой-то момент я чуть не поддалась порыву сунуть руку в огонь. Узнать, как это, когда горишь…
От мрачных мыслей меня отвлекло появление Джея. Метрдотель принялу него пальто, и стало ясно, что не только я принарядилась ради встречи.
– Простите за опоздание! – извинился Джей, когда мы остались одни.
– Нет-нет, вы как раз вовремя.
Он протянул руку, и я почувствовала, пожимая, что пальцы у него все-таки гораздо теплее моих. Его это, впрочем, не смутило.
– Простите за дерзость, миссис Каллен, но вы ослепительны.
– Спасибо, Джей. И пожалуйста, зовите меня Белла.
– Должен сказать, с вами работается совсем не так, как с мистером Джаспером. Гораздо… спокойнее. – Он неуверенно улыбнулся.
– Правда? А я всегда считала, что Джаспер прямо-таки внушает безмятежность.
Брови адвоката сошлись на переносице.
– В самом деле? – вежливо пробормотал он, втайне оставшись при своем мнении. Надо же… Что Джаспер с ним такое сделал?
– Вы давно его знаете?
Адвокат сконфуженно вздохнул.
– Мистер Джаспер числится в моих клиентах двадцать с лишним лет, а до этого с ним работал мой старший партнер – еще лет пятнадцать… Не скажу, чтобы он сильно изменился за это время. – Джей едва заметно поежился.
– Да, есть у Джаспера такая особенность.
Джей мотнул головой, будто пытаясь вытрясти тревожные мысли.
– Вы не присядете, Белла?
– Если честно, я спешу. Мне еще домой добираться. – С этими словами я вытащила из сумочки пухлый белый конверт с премией и вручила адвокату.
– Вот как… – В голосе послышалось легкое огорчение. Джей засунул конверт во внутренний карман, даже не потрудившись пересчитать деньги. – Ая надеялся, у вас найдется минутка поговорить.
– О чем? – удивленно спросила я.
– Сперва позвольте отдать вам заказ. Хочу убедиться, что нет нареканий.
Он развернулся и, уложив дипломат на стол, щелкнул замками. Из портфеля появился большой коричневый конверт.
Понятия не имея, на что конкретно обращать внимание, я все же скользнула беглым взглядом по документам. Фотографию Джейкоба адвокат развернул и слегка поменял цветовую гамму, чтобы не бросалась в глаза идентичность снимков в паспорте и на правах. По мне, так оба документа выглядели совсем как настоящие. На миг я зацепилась взглядом за фотографию Ванессы Вольф в паспорте – и поспешно отвела глаза, не в силах сдержать комок в горле.
– Спасибо! – прошептала я.
Джей огорченно сощурился – видимо, разочарованный моим небрежным осмотром.
– Поверьте, все выполнено с филигранной точностью. Пройдет любую самую тщательную проверку.
– Не сомневаюсь. Огромное спасибо за то, что вы для меня сделали, Джей.
– Рад был стараться, Белла. Если вам и вашим близким еще что-нибудь понадобится, пожалуйста, обращайтесь. – Я расценила этот тонкий намек как приглашение сменить Джаспера в роли посредника между адвокатом и Калленами.
– Вы что-то хотели обсудить?
– Э-э… Да. Щекотливый момент… – Вопросительно глядя на меня, он махнул рукой в сторону каменного очага. Я присела на краешек, Джей устроился рядом и, вытянув из кармана шелковый синий платок, промокнул выступившую на лбу испарину.