– Теперь в тайне нет надобности, – развел руками шаман, – все кланы вступили в Союз, скрывать более не от кого. Хотя, признаюсь, до непоколебимого единства мнений Совету Кланов еще далеко.
– Никто не отказался от Союза? – удивленно переспросил Трэрг. – Приятная новость. Не ожидал, что это произойдет так быстро, учитывая горячий нрав некоторых вождей.
– Никто не ожидал, – невесело усмехнулся Крырд Широкая Ладонь, – но выживание кланов требует от своих лидеров мудрости и благоразумия. Обстоятельства изменились. Из пустыни приходят все более тревожные вести. Пленные к’Зирды говорят, что их армия в несколько миллионов сабель готовится перейти Симиллу в Дни Малой Воды. У Людей царит неразбериха, Авлия ведет тяжелые бои с песочниками, про остальные Королевства ничего не известно. Торговые пути по суше закрыты, а Вакри ничего не знают, как обычно, не видя ничего дальше собственного моря. В то же время змеиные языки перестали совершать набеги на наши прибрежные земли, и это особенно странно. Совет выслал несколько отрядов для прояснения ситуации. Мы, к примеру, идем к границам Галтании разузнать обстановку.
– Это очень кстати. – Трэрг бросил через плечо взгляд на морок со своими спутниками. – Раз уж вам по пути, можете оказать мне небольшую помощь?
– Можем и большую, – улыбнулся клыкастый гигант, – если это вообще в силах орка. Кого надо сразить?
– К сожалению, никого, – подхватил улыбку Трэрг, – в отличие от славной битвы, моя надобность скучна и обременительна. Дело в том, что мне только что попалась небольшая группа Людей. Их предали свои же соратники, украв лошадей и выдав месторасположение лагеря работорговцам за кошель с золотом.
Увидев удивленно поползшие на лоб брови орков, Трэрг брезгливо поморщился:
– Я пропутешествовал по человеческим землям и видел у них еще не такое, – он скривился, – народ этот, хоть и имеет среди себя весьма достойных представителей, в большинстве своем прогнил изрядно. Я раньше и не подозревал, до какой степени благодарен Рыгдарду Кровавому за то, что он при рождении послал меня своим детям! – Он хмуро кивнул: – В общем, оказалось, что встретившиеся мне Люди знают нечто полезное, и пришлось отбить их у песочников. Вот только я понятия не имею, куда их девать после разговора. Мой путь лежит в глубь Ратхаш, и чем быстрее я доберусь до цели, тем лучше для всех. Может, вы возьмете их с собой до человеческой границы?
– Так это твои заклятья сотрясали магические потоки, – догадался шаман, – они-то нас и привлекли. Я думал, что где-то здесь идет нешуточный бой людей и к’Зирдов.
– Нет, кроме песочников, тут других войск нет на многие сотни долгих перебегов, – ответил Трэрг, – зато змеиных языков тут не меньше, чем самого песка.
Словно в подтверждение его слов к ним подошли два могучих оркских воина. Каждый из них одною рукой держал за ногу к’Зирда. Мертвенно-бледные от ужаса песочники болтались вниз головой в железной хватке зеленокожих гигантов, будто детские тряпичные куклы в руках у взрослых.
– Крырд, взгляни-ка! – Один из воинов приподнял к’Зирда. – Только что накрыли десяток к’Зирдских всадников. Шли дозором со стороны Доргалинда.
– Удалось обнаружить их тумен? – спросил командир оркского отряда.
– Три тысячи сабель, – кивнул воин, – остановились там, – он указал в сторону хребта, – роются в трупах. Похоже, в том месте недавно произошел бой. Ударим, командир? Они нас не ждут.
– Совет велел не вступать в тяжелые бои, – недовольно вздохнул Крырд, – но что такое три тысячи песочников? – Он посмотрел на своего шамана: – Как думаешь, Дрорг?
– Думаю, что эту мелкую стычку никак нельзя назвать тяжелым боем, – ответил шаман, – а что скажет Один Из Совета? – Дрорг перевел взгляд на Трэрга.
– Сколько у тебя воинов, Крырд Широкая Ладонь? – поинтересовался тот.
– Тысяча бойцов и пара сотен вьючных лошадей, – улыбнулся воин, – если пойдешь с нами, будет тысяча один.
– Нет, – замотал головою Трэрг, – я не пойду. Я боюсь.
Собеседники дружно разразились хохотом. Перестав смеяться, Трэрг вдруг сделал суровое лицо и серьезно посмотрел на исполинского воина:
– Крырд Широкая Ладонь! Что видят мои глаза?! Ты еще здесь?!
Клыкастый исполин хищно оскалился и обернулся к своим воинам. Его взор пылал, ноздри раздувались от предвкушения битвы. Крырд вскинул вверх руку с хрардаром и зарычал:
– Совет дал добро! Мы атакуем немедленно! Храбрые орки! В штурмовую лавину! Приготовиться к атаке!
Ряды зеленокожих бойцов издали дружный рык, и стальные шеренги стали ловко разворачиваться в сторону врага, на ходу изменяя боевой порядок. Крырд Широкая Ладонь гигантским прыжком взлетел в седло своего скакуна и, обернувшись к Трэргу, погрозил ему пальцем.
– Не вздумай вступить в битву и отобрать у нас славу! – заявил он.
– Сначала позвал, а теперь прогоняешь? – удивился Трэрг. – Это нечестно.
– Военная хитрость! – прищурился воин. – Чтобы получить разрешение на битву! – Он бережно погладил висящий на груди крохотный зеленый кристалл и, улыбнувшись, явил снисхождение: – Ну, ладно, присоединяйся. Только ты там не очень разворачивайся. Мне нужен этот бой, мы уже две недели в походе, воины скучают без дела.
– Обещаю, – улыбнулся Трэрг, – вмешиваться только в крайнем случае.
Крырд дал коню поводьев и ускакал в голову отряда, вслед за ним умчался Дрорг Угадывающий Врага, подняв на прощание ладонь. Оркский отряд двинулся к горной стене, пустив скакунов почти беззвучным шагом. Скоро воины достигнут рубежа прямой видимости противника, и плавно текущее стальное море в один миг превратится в бешено ревущее цунами, яростно рванувшееся на врага. Пропустить битву не хотелось, и Трэрг, коротко переговорив с возглавлявшим обоз старым, седым, как снежные шапки Доргалинда, воином, быстрым шагом направился к мороку с прячущимися Людьми.
– Вылезайте, – коротко сообщил он, подходя к магической завесе.
– Ваше Величество! – Из морока появился Виконт. – Что произошло? Вы сумели договориться с этими варварами?
– Вас довезут на вьючных лошадях, мы возвращаемся к подножию горной стены, – ответил Трэрг, поднимая коня, – я буду ожидать вас там. – Он в упор посмотрел на Вэйдина таким взглядом, что тот инстинктивно сделал шаг назад. – И сделайте милость, Виконт, выбирайте выражения. Я вырос среди благородного народа Орков. И учитывая обстоятельства нашей встречи, это весьма спорный вопрос, кто именно тут варвары. – Он вскочил на коня и поскакал за удаляющимся отрядом.
Закованная в броню оркская лавина смела к’Зирдский тумен в считанные мгновения. Трэрг едва успел достичь места боя, как все было кончено. К прежним обугленным трупам добавилось великое множество новых, порубленных, и в небе над полем битвы, обычно пустым и безжизненным, уже парили невесть откуда взявшиеся стервятники, сбиваясь в стаю в предвкушении скорого пиршества.
Пока опытные оркские воины спешились, давая лошадям отдохнуть после стремительной атаки, и стирали кровь с доспехов и хрардаров, молодежь отлавливала мечущихся к’Зирдских коней и собирала трофеи. Вдали в клубах песка можно было разглядеть с полтысячи песочников, которым посчастливилось остаться в живых. Они, не жалея скакунов, панически спасались бегством.
Убедившись, что ему не досталось ни единого врага, Трэрг поискал взглядом Крырда. Тот обнаружился у человеческого шатра, где Дрорг Угадывающий Врага исцелял немногочисленных раненых. Увидев приближающегося Трэрга, клыкастый гигант покачал головой, предвосхищая претензии.
– Знаю, ты не успел к битве, – он виновато развел огромными ручищами, – но в том моей вины нет! Песочники разбежались, словно турланы, да так быстро, что у меня не каждый воин успел напоить кровью свой хрардар! Ты уж извини, Трэрг Огненный Смерч. – Он бросил взгляд в сторону пустыни. – Это те Люди, о которых ты говорил?
– Да. – Трэрг обернулся. Девушка с медальоном и ее спутники вместе с оркским обозом приближались к месту недавней битвы. – Пожилой воин, старуха и молодая девушка. С ними раненый маг, без сознания. Они, конечно, будут обузой, но для меня они и вовсе подобны привязанной к ноге скале. Возможно, от девчонки будет какой-нибудь прок. Она маг-целитель.
– Если она целитель, то почему их спутник без сознания, – фыркнул Дрорг, осматривая раненого воина. Стрела попала ему в лицо меж пластин шлема, серьезно задев глаз.
– Не знаю, – пожал плечами Трэрг, – целительная магия мне недоступна. Наверное, с ним что-то серьезное, если она не смогла поставить своего старика на ноги. При мне она запросто исцелила старуху, которую укусила гремучая змея. – Он указал на болтающееся у пояса змеиное тело.
– Исцелила укус гремучей? – недоверчиво протянул Дрорг Угадывающий Врага. – Да еще такой крупной. – Он смерил взглядом змеиные кольца. – Яд этой твари должен был убить старуху очень быстро! – Он осторожно извлек обломок стрелы и снял с окровавленного лица шлем. Раненый воин при этом даже не дрогнул.
– Я и сам удивился, когда увидел, – признался Трэрг, – но это действительно так.
– Повезло, – определил Дрорг и вновь склонился над раненым воином.
Изувеченный стрелою глаз было уже не спасти. Шаман сплел несколько целительных заклятий, но они мало что смогли изменить.
– Давай попробуем настой семилистника. – Трэрг достал из подсумка небольшой костяной флакон.
– Уже пробовал, – невесело ответил Дрорг, – воспаление сошло. Кровотечение я остановил, глаз восстановил, но зрачок все равно не реагирует. Зрительный нерв зацепило. У тебя есть экстракт из крови щиторога? Мой закончился.
– Должен быть. – Трэрг принялся осматривать свое снаряжение.
Тем временем Люди достигли лагеря и спешились. Увидев Трэрга, они торопливо направились к нему, опасливо прижимаясь друг к другу при виде снующих повсюду огромных Орков. Добравшись до полуразрушенного шатра, они оставили возле него лошадь с телом Наставника под надзором старухи, после чего воин с девчонкой о чем-то тихо посовещались и подошли к Трэргу. Видя, что Наследник вместе с шаманом перебирает какие-то пузырьки со снадобьями, они в нерешительности остановились рядом.