давать никаких преимуществ. Подкупы, мздоимство, воровство и трусливые наветы за глаза будут караться смертью. Редония станет жить по Закону Предков оркского народа. Вы к этому готовы? – Трэрг спокойно буравил глазами побледневшую Айлани. – Не думаю. Посему я возвращаю вам обратно ваше предложение трона и просьбу о помощи. Сейчас вы уходите с отрядом в Ругодар, а я отправляюсь своей дорогой. Пока меня не будет, у вас окажется достаточно времени обдумать мои слова и свои желания. Если я вернусь, то вы сможете продолжить этот разговор, коль захотите. Если же не вернусь, то вопрос отпадет сам собой, ибо сразить некроманта будет некому.
Давая понять, что на этом разговор окончен, Трэрг встал с циновки и молча покинул шатер. Оставшиеся Люди ошарашенно переглянулись.
– Тридцать лет назад, когда после переворота не прошло и года, а я был двадцатилетним мальчишкой, – Виконт покачал головой, – услышав подобный план действий, я прыгал бы от счастья. В те годы я именно так и представлял себе возвращение Наследника на трон Редонии. Но за прошедшие десятилетия я видел столько крови и смертей, что даже не знаю, что теперь сказать.
– Дворянство не пойдет за ним, – негромко сказала Лимми, – если только очень немногие. Зато простолюдины встанут горой. В любом случае, Наследник оказался противником, который не по зубам никому в Редонии. Иметь за спиной поддержку закованных в сталь орд Ругодара! Ваше Высочество, вы смогли определить, какой у него ранг магии?
– Сложно сказать, – задумалась Принцесса, – мне никогда раньше не доводилось сталкиваться с магами высоких рангов, за исключением Эманора. Хотя тут тоже не все просто. Я видела, как Наследник применяет свою магию. Он не читает заклятий! Вообще! Это невозможно! – Айлани растерянно покачала головой. – Но если вести речь только о магическом ранге и попытаться сравнить Наследника с Эманором, то Трэрг, мне кажется, несколько слабее.
– Иными словами, как минимум, Лазурный ранг, – подытожила Лимми, – значит, армия тоже пойдет за ним. Генералитет не удержит контроль над войсками. В армии уже много лет зреет недовольство. Постоянные карательные операции против соотечественников, отсутствие Боевых магов, нехватка лекарского состава на уровне батальонов, союзнички наши, опять же… – Первая Фрейлина покачала головой, – я не завидую врагам Наследника. Они рискуют остаться без своих воинов еще до начала серьезных битв.
– Лимми! – Принцесса обескураженно смотрела на старушку. – Откуда ты все это знаешь?!
Старая Фрейлина неловко улыбнулась, виновато разглядывая обугленную дыру в стене шатра.
– Так вы не в курсе, Ваше Высочество! – догадался Вэйдин. – Графиня Лимми долгое время была личным телохранителем вашей матушки, а также отвечала за взаимодействие Тайной Полиции и магов, несущих службу во Дворце. – Он многозначительно посмотрел на фрейлину. – Одно время ходили слухи, что она и ваш Наставник, Лорд Тэрвис…
– Это явное преувеличение! – поспешно заявила Лимми. – Я уверена, что вас ввели в заблуждение отголоски дворцовых сплетен! – Старушка принялась торопливо собираться: – Нам надо торопиться, скоро начнут сворачивать лагерь! Не стоит сердить Наследника, он такой суровый мужчина! Настоящий Король! – Она положила руку на сердце, бросая на Принцессу виноватый взгляд, и, покидая шатер, шепотом добавила: – Кто бы мог подумать, что все так обернется… Прости меня, Олдис Покровитель, глупую никчемную старуху…
– Я попрошу для нас лошадей. – Виконт подхватил свой заплечный мешок и вышел наружу.
Айлани задумалась. Что-то в словах Наследника беспокоило ее. В его последней фразе словно был сокрыт некий тайный смысл… Трэрг внимательно выслушал их рассказ, но ни словом не обмолвился ни о своих планах, ни о дальнейших действиях. Грядет великая война, ужасающая настолько, что даже легендарные своею запредельной гордыней кланы Орков объединились, а он озабочен неким важным делом. Будто ему и вовсе неинтересно происходящее в мире и наплевать на исходящую от некроманта угрозу. Если только… Вот именно! Она решительно встала и пошла к выходу.
Оркский отряд наскоро принимал пищу, многие воины уже собирали коней в дальнейший поход. Виконт возился с тройкой низкорослых к’Зирдских скакунов, таща их за собой к шатру, возле которого, лежа на брюхе, спала вьючная лошадь Наследника. Укрепленное у нее на спине тело Лорда Тэрвиса, укутанное в дорожный плащ, ветер успел изрядно занести песком и пылью, и Лимми заботливо отирала мокрой тряпицей мертвенно-бледное лицо старого волшебника. Айлани болезненно вздохнула и осмотрелась.
Наследник сидел у небольшого костра вместе с шаманом и военачальником Орков. Перед ними на камне лежала освежеванная и порезанная на куски только что изжаренная гремучая змея. Та самая, что укусила Лимми. Воины накалывали мясо на кинжалы и ели прямо с клинка. На плече оркского шамана сидел когтекрыл огромных размеров. Зажав в кулаке, размером с человеческий, кусок сырого змеиного мяса, степная птица вгрызалась в него мощным клювом, удар которого мог бы с легкостью проломить человеку череп. Вид этой компании, мягко говоря, внушал уважение. Принцесса немного помедлила, собираясь духом, и направилась к костерку, твердо намереваясь воплотить свой план в жизнь. Увидев ее, Наследник кивнул ей на место рядом с собой.
– Садись, – он наколол на клинок кусок жареной змеи и протянул ей кинжал рукоятью вперед, предлагая взять его в руки, – угощайся.
Айлани невольно вздрогнула.
– Нет, спасибо! – Она чуть отодвинулась от протянутого мяса. – Я не голодна.
– Попробуй, – спокойно настоял Наследник, – это вкусно. Не бойся, жареные змеи не кусаются. Держи! – Он настойчиво протягивал ей кинжал.
Принцесса решила не рисковать настроением Трэрга перед серьезным разговором и обреченно приняла кинжал. Он оказался настолько тяжелым, что ей пришлось держать рукоять двумя руками. Закрыв глаза, чтобы не видеть пышущий жаром обрезок змеи, Айлани сделала над собой героическое усилие и заставила себя откусить небольшой кусочек от этой гадости. Сдерживая резко подступившую к горлу тошноту, она принялась пережевывать пищу. К ее великому удивлению, мясо оказалось весьма вкусным, сочным и нежным, что никак не вязалось с ее представлениями о столь мерзких тварях, как змеи. Принцесса не заметила, как проглотила ароматную пищу, и откусила еще кусочек. Наследник переглянулся с Орками, и все трое негромко рассмеялись. Вскоре змея была полностью съедена, и воины поднялись на ноги, вытирая кинжалы. Трэрг провел ладонью над костром, и тот погас. Айлани вновь поразилась этому. Как у него получается творить чары, не читая заклинаний?!
– Трэрг, простите, но мне необходимо с вами поговорить, – набравшись храбрости, заявила Принцесса, когда Орки удалились от кострища.
– Мы уже обо всем поговорили, – отрезал Наследник, – остальное имеет смысл обсуждать после моего возвращения. Посему ступай к своим спутникам, мне пора собираться в путь.
– Я хотела поговорить не об этом, – не уступала Айлани.
– Тогда о чем же? – посмотрел на нее Наследник.
– Я хочу отправиться с вами! – решительно заявила она. – Я знаю, вы идете сражаться с некромантом!
– С чего ты взяла? – удивился Трэрг.
– Это следовало из ваших слов! – Принцесса преградила ему дорогу. – Вы сказали, что если не вернетесь, то некому будет сразить некроманта! Это значит, что вы либо идете биться с ним, либо собираетесь свершить нечто, что поможет вам сразить некромоса!
– Какая ты догадливая, – иронично прищурился Наследник.
– Я иду вместе с вами! – повторила она.
– Спасибо, но мне не нужна обуза, – усмехнулся Трэрг, – дело и без того слишком сложное.
– Вы не правы, Ваше Величество! – запальчиво воскликнула Айлани. – Я не обуза. Я могу быть вам весьма полезной! – Она гордо расправила плечи.
Трэрг посмотрел на ее вздрогнувшую грудь, скользнул глазам по телу и произнес:
– Твое предложение заманчиво, не стану скрывать. Но воину не пристало быть с женщиной в столь опасном походе. Секс отнимает бдительность и собранность. Мы рискуем погибнуть из-за него. Поэтому я должен отклонить это предложение.
– Ээ… мм… – у Айлани отвисла челюсть, – боюсь, я… неправильно изложила свои мысли… я хотела сказать… то есть… Я имею в виду, что не предлагаю себя… – Она собралась и выпалила: – Я могу принести существенную пользу в вашем походе!
– Вот как? – поднял брови Наследник. – Ты умеешь готовить? Сможешь зажарить змею, освежевать варана или вымочить кору суховея?
– Нет… – растерялась Принцесса, – но…
– Тогда какой от тебя толк? – не понял Трэрг.
– Я умею наводить морок! – спохватилась Айлани.
– Он мне не нужен, – спокойно отверг предложение Наследник.
– Я искусный целитель! – не сдавалась Принцесса.
– Я не болен, – пожал плечами Трэрг.
– Но вас же могут ранить в разгар боя! – Айлани поняла, что у нее заканчиваются аргументы.
– Ты помнишь бой, в результате которого погиб твой Наставник? – Трэрг лишь покачал головой. – Помнишь, каким количеством нападают к’Зирды? Много ли было пользы от твоего целительства? – Он невесело улыбнулся: – Если меня ранят в разгар боя, то бой на этом, скорее всего, и закончится. Не имеет смысла рисковать Белым Магом, тем более единственным в мире.
На мгновение в памяти Трэрга всплыли слова умирающего Кэлорна, и он на всякий случай спросил:
– Можешь избавить меня от этого? – Наследник наклонил к ней голову.
– Присядьте, пожалуйста, – Принцесса всмотрелась в сложный рисунок, въевшийся в кожу головы промеж короткого ежика жестких волос, – что это?
– Эльфийское заклятье, – коротко ответил Наследник, – оно сдерживает мою магию.
Айлани вызвала Око Целителя и принялась изучать загадочные следы. В первую же минуту она почувствовала слабые отголоски знакомых энергий.
– Трэрг, вы уверены, что это заклятье наложено Эльфами? – нахмурилась Принцесса.
– Шаман нашего клана, Гнурд Пронзительный Взгляд, уверен в этом, – ответил Наследник. – Он стар, мудр и опытен, у меня нет оснований не доверять его суждениям. А в чем дело?