– Прошу входить, милорд, – он указал на дверь, – казначей ожидает вас!
Гадая, всегда ли у Людей Нимии прибытие в страну простого путника обставляется таким мудреным образом, или это делается только во время хаоса в соседних странах, Трэрг вошел в дверь. Внутри оказалось просторное помещение с многочисленными воинами в тяжелых доспехах, замершими на постах вдоль стен. В комнате был поставлен добротный стол, который окружало несколько кресел. Рядом со столом стоял массивный сундук. За столом сидел немолодой чиновник, недалеко от него, в одном из кресел, Трэрг увидел воина в доспехах легата.
– Приветствую вас на земле Королевства Нимия, милорд, – чиновник слегка поднял руку в официальном салюте, и Трэрг ответил тем же, – вы осведомлены о действующих в настоящее время на границе требованиях?
– Да, – лаконично ответил Трэрг.
– Превосходно, – чиновник взял перо и потянулся к чернильнице, – извольте назвать свое имя?
– Меня зовут Трэрг, – ответил шаман.
Чиновник с легатом переглянулись, но никаких комментариев не последовало. Перо скрипнуло по пергаменту, после чего казначей сказал:
– Извольте внести двадцать пять серебряных монет, – он протянул по столу в сторону Трэрга небольшое серебряное блюдце, – а также продемонстрируйте не менее трех золотых.
Трэрг отсчитал положенную сумму, подошел к столу и положил ее на блюдце. После этого он извлек из кошеля несколько золотых и показал их чиновнику.
– Превосходно, – повторил казначей, отодвигая блюдце с серебром, – теперь извольте поставить свою подпись вот здесь, – он протянул ему перо и пергамент, указывая, где именно необходимо поставить подпись.
Взяв из рук чиновника перо, Трэрг коротко расписался и вернул пергамент казначею. Тот взглянул на подпись и не смог сдержать улыбки:
– Я не знаю оркского языка, но, полагаю, что именно так на нем и пишется ваше имя, милорд. – Он весело разглядывал подсыхающие чернилами витиеватые закорючки.
Он с довольной ухмылкой показал пергамент легату. Тот, явно не ожидая такого поворота событий, потерял безразличное выражение лица и с любопытством подошел к казначейскому столу.
– Когда придет черед сдавать казну и ведомости, – подмигнул легату чиновник, – вам, милорд, придется объяснять многим любопытным, как именно через наш участок границы в Королевство проследовал Орк. Советую заранее обзавестись подробностями!
Легат тихонько прыснул со смеху и тут же сделал серьезное лицо, обращаясь к Трэргу:
– Теперь, когда с формальностями покончено, Милорд… эээ…
– Трэрг! – весело ухмыляясь, подсказал казначей.
– Да-да, разумеется, – легат спрятал улыбку, – так вот, Милорд Трэрг, не сочтете ли за труд ответить на вопрос?
– Если это в моих силах. – Трэрг был невозмутим, словно скала.
– Думаю, что в ваших, – странно покосился на него легат. – Вы ведь вошли в Нимию по официальной дороге, а стало быть, я осмелюсь предположить, что путь ваш пролегал мимо мергийского пограничного форта. Расскажите, что там происходит? Мои разведчики докладывают, что, судя по сильному зареву над фортом, там идет тяжелый бой. Учитывая сложившуюся в Мергии ситуацию, это меня весьма тревожит. Возможно, мне стоит усилить пограничные дозоры во избежание, – он многозначительно посмотрел на Трэрга, – случайных стрел?
– Не думаю, что все настолько серьезно, – ответил Трэрг, спокойно выдержав его взгляд.
Легат явно вполне заслуженно занимал эту должность и дело свое знал. Помимо военачальника он был еще и неплохим дипломатом, прекрасно владея собой. Понять, насколько именно легат информирован о бое у форта, Трэргу так и не удалось.
– В форте вспыхнул пожар, – Трэрг говорил чистую правду, – довольно сильный. Но гарнизон с ним справится, если не будет, как обычно, увлечен грабежом пересекающих границу людей.
– Вот как, – шевельнул бровями легат, – значит, слухи не врут… – туманно заключил он и добавил: – Спасибо за информацию, Милорд Трэрг, более задерживать вас я не стану. Спросите у воинов во дворе, как найти нашего лекаря, Лорда Номарта. Он исцелит вашего коня.
Военный лекарь форта оказался молодым магом Оранжевого ранга. Найти его оказалось несложно, чародей как раз закончил рабочий день и закрывал лазарет. Увидев Трэрга, он улыбнулся и запер дверь медицинского кабинета на простенькое заклятье.
– Рад приветствовать вас, Милорд, на нашей скромной заставе! – Он выполнил воинский салют. – А я все гадал, заглянете вы ко мне или нет!
– Вы меня ожидали? – удивился Трэрг, настораживаясь.
– Ну, посудите сами, – улыбнулся молодой волшебник, – загадочный путник впервые за две недели пересекает границу на участке наших мергийских соседей, славящихся среди беженцев своей алчностью и жестокостью. И как раз в это же время их форт оказывается охваченным сильным пожаром. Вдобавок ко всему, прошедший мимо путник называется оркским именем и его конь ранен. Как можно в нашем тихом уголке пропустить такую весть даже случайно! – Он довольно улыбнулся и добавил: – Вы ведь пришли ко мне исцелить рану вашего боевого скакуна?
– Да, если это вас не затруднит, – Трэрг коротко улыбнулся, – только для моего коня слова «боевой скакун» звучат слишком громко. Я путешествую на простой тягловой лошади, и даже полностью здоровый мой конь не похвастает завидной скоростью. А теперь и вовсе приходится идти пешим.
– Случайная стрела! – понимающе заулыбался чародей и жестом предложил Трэргу проследовать вместе с ним на крепостной двор. – Понимаю! В заднюю лапу?
Они направились к выходу.
– Несколько выше, в круп, – уточнил Трэрг, – но задет сосцевидный отросток второй отводящей мышцы, и ему больно наступать на лапу.
– О! Вы разбираетесь в лошадях! – одобрительно кивнул Лорд Номарт, – признаться, не ожидал от чужестранца. У нас, в Нимии, каждый ребенок знает толк в этом деле вплоть до мелочей, но вот люди других Королевств, в большинстве своем, предпочитают не углубляться в доскональные подробности. Их вполне устраивает, что наши кони – самые лучшие во всем Парне, и они с удовольствием их приобретают!
– Не только в Нимии ценят добрых коней, – уклончиво ответил Трэрг.
Молодой маг хохотнул:
– Но нигде их не ценят так, как в Нимии! – гордо заявил он. – Недаром наши скакуны не знают себе равных! Впрочем, я слышал, что Орки тоже выводят собственные породные линии, но серьезно судить об этом сложно – Ругодар далеко, а склонность оркских сказителей к преувеличениям общеизвестна.
Они вышли в ярко освещенный факелами крепостной двор, и Трэрг подвел чародея к коновязи. Раненый конь лежал на брюхе и пытался вылизывать из раны лечебную траву. Лорд Номарт склонился над лежащим животным.
– Самостоятельный муж! – улыбнулся волшебник, поглаживая коня, – уже вычистил рану за меня. – Он обернулся к Трэргу: – Тут нет ничего страшного, это займет совсем немного времени.
Молодой волшебник сплел пару заклинаний, и спустя минуту конь уже встал на лапы, удивленно обнюхивая гладкую поверхность роговой пластины, на месте которой еще недавно была рана.
– Вот и все, – снова улыбнулся чародей, – можно отправляться в путь. Хотя я бы порекомендовал вам дать коню выспаться, после лечения это пойдет ему на пользу.
– Спасибо, – поблагодарил Трэрг, – сколько я вам должен за исцеление? – Он достал кошель.
– Нисколько, – весело отмахнулся Лорд Номарт, – считайте это подарком. Я на этом деле заработал гораздо больше, нежели та плата, что с вас причитается.
– То есть? – не понял Трэрг.
Молодой маг расплылся в довольной улыбке:
– О, все очень просто! Мы с легатом заключили на вас пари, и я его только что выиграл! Ставка в один золотой с лихвой покрывает все издержки, и с моей стороны было бы невежливо брать с вас плату.
– Не думал, что стану столь популярным в месте, в которое впервые в жизни попал несколько минут назад, – пожал плечами Трэрг, – я лишь успел заплатить пошлину, а на меня уже заключают пари.
– Уверяю вас, в этом нет ничего обидного или предосудительного! – поспешно заявил волшебник, – ничто в нашем пари не задевает вашу честь! Судите сами: легат считал, что вы – могущественный маг, путешествующий инкогнито, и именно вы устроили мергийцам огненный праздник. Я же, напротив, утверждал, что вы представитель древнего дворянского рода, – при этих словах чародей кивнул на медальон Трэрга, – и путешествуете инкогнито по своим делам. Ведь если бы пожар в форте устроил маг, то я бы почувствовал его магические потоки! А вместо этого я чувствовал, что в районе мергийского форта бушуют потоки природных стихий. В результате мы сошлись на том, что если вы маг, то не станете искать в сумерках лекаря, а постараетесь поскорее покинуть наш форт и после сами без труда исцелите своего коня. Если же прав я, то вы будете вынуждены обратиться за лечением ко мне. Вот, собственно, и все!
Молодой волшебник просто светился от удовольствия, осознавая собственную проницательность. Еще бы, утереть нос легату, умудренному большим опытом работы, удавалось далеко не каждому, и уж точно не каждый день.
– Интересная логическая цепочка! – оценил Трэрг, – не думал, что это может быть расценено именно так. – Продолжать разговор об этом и дальше было невыгодно, и он перевел беседу на другую тему: – Скажите, Лорд Номарт, где в Нимии я могу отыскать караван или караванщика, которые ходят торговыми маршрутами к к’Зирдам?
Вопрос чародея удивил.
– Необычный у вас круг интересов, милорд, – маг поднял брови, – торговля с песочниками… Сейчас во всем мире не лучшие времена в отношениях со змеиными языками. Из пустыни все чаще приходят слухи, что к’Зирды расплодились необычайно и потому ведут себя очень агрессивно. Я даже слышал, что Авлия чуть ли не в состоянии войны с ними, впрочем, в это верится слабо. Уж если песочники собираются нападать, они выплескиваются из пустыни несметными полчищами сразу на добрую половину человеческих Королевств. А у нас с ними пока все тихо. Но, как бы то ни было, сейчас мало кто решается на торговлю с к’Зирдами. Говорят, даже у подлой Редонии военный союз с песочниками есть, а торгового – нет.