– А то как же! – ответствовал седобородый. – Не шуточное это дело, спастись из Редонии. Там человек – брат к’Зирду поганому, а не другому человеку. Немудрено, что стражники у них сабийские. Боятся они всего…
– Гляди ж ты! – изумилась женщина. – Мальчонка-то зашевелился!
– Валардис Мудрейший! – выдохнул пожилой. – Будто и вовсе хворым не был! – Он поискал глазами в толпе кого-то и сельчан: – Мелисса, беги скорее за племянницей да кланяйся волшебнице в ноги, авось она смилостивится и исцелит девчонке косоглазие!
В результате короткая остановка растянулась на несколько часов. Принцесса не пожелала отказать в исцелении больным, и к кольцу воинов выстроилась целая очередь из страждущих селян. В дорогу процессия тронулась уже к вечеру, стремясь до полуночи добраться до ближайшего города.
К полудню пятых суток путешествия по Галтании карета Айлани достигла ворот Таринны. Не желая терять времени даром, Принцесса решила сразу же отправиться к Королевскому Дворцу и просить аудиенции у Верховного Мага Эманора. Стоящий в центре столицы на невысоком холме роскошный Дворец с изящными башнями, облицованными белым галтанийским мрамором, был хорошо виден из любой точки города, и потому уточнять дорогу не пришлось. Однако сотник дворцовой стражи, возглавляющий пост у ворот, сообщил, что Верховного Мага в настоящее время во Дворце нет, и в ближайшие три дня не ожидается. Эманор в связи с государственными делами покинул столицу и находится в своей Башне, что расположена в десяти милях к северо-западу от Таринны. Пришлось потратить еще пару часов на дорогу до Башни Синего Мага.
Когда карета Принцессы подъехала к массивным дверям взметнувшейся в небеса изящной иглы, к ним навстречу вышел мужчина лет сорока с небольшим. Встречающий был немного полноват, отчего его широкая улыбка смотрелась еще более добродушной, и имел изрядной длины светлые волосы, жидкими прядями ниспадающие на роскошную Мантию Силы.
– Да пошлет вам Валардис Мудрейший нескончаемого долголетия. – Мужчина приветливо улыбнулся в ответ на приветствие Лорда Тэрвиса. – Я ожидал вас.
– Вы ждали нашего приезда? – недоверчиво переспросил Виконт Вэйдин. – Не окажете ли вы нам честь назвать свое имя?
– Я – Эманор, волшебник Синего ранга и Верховный Маг Королевства Галтания, – без всякой пышности представился мужчина. – Вас, любезный Милорд, я не имею чести знать, но вот о ваших спутниках догадываюсь. – Он повернулся к Айлани и выполнил короткий полупоклон: – Как я понимаю, передо мной Ее Высочество Принцесса Редонии Айлани, юный Белый Маг, со своим Лордом-Наставником, магом Желтого ранга Тэрвисом. Добро пожаловать в мою скромную обитель!
– Признаюсь, мы не ожидали от вас такого радушия, – произнесла Принцесса, – после всего того, что принесла политика моего отца соседям.
– Понимаю, – кивнул Эманор, – но Галтания далека от Редонии, и наш взор не затуманен кровавой пеленой многолетних обид. Мы еще помним многое из благих деяний, некогда причиненных Редонией нашему Королевству. – Он кивнул на свою Башню: – Кстати, эта Башня суть одно из них! Именно ею в свое время владел печально известный Черный Рыцарь Хоругал, и многие из могучих волшебников Редонии приняли участие в преодолении сопротивления Сосредоточия и возвращении Башни магам Галтании!
– Лорд Эманор, мне очень приятно слышать, что между нашими государствами нет непримиримой ненависти, – ответила Айлани, – но сейчас я весьма нуждаюсь в вашей помощи. Я принесла ужасные вести, и нам надо о многом поговорить!
– Разумеется, Ваше Высочество! – согласился Эманор. – Прошу вас быть моей гостьей! – Он сделал приглашающий жест. – Надеюсь, вы не сочтете мою Башню слишком убогой для особы королевской крови?
– Что вы, Милорд, – ответила Принцесса, – я буду счастлива остановиться у вас! Всегда мечтала побывать в Башне Мага!
– Вам не доводилось ранее бывать в Башне? – удивился Эманор. – Что вы говорите! Тогда вам, безусловно, у меня понравится! Да, – он перевел взгляд на Вэйдина и стоящих подле него сабийских мечников, – охрана вам более не понадобится, Ваше Высочество. В моей Башне вы в абсолютной безопасности. В случае необходимости Король выделит вам в охрану батальон своей личной гвардии.
– Но, как же мои спутники… – нерешительно начала Айлани.
– Все в порядке, Ваше Высочество, – ответил Вэйдин, – я пока займусь нашими воинами. Надо оплатить их услуги и отпустить на родину, кроме того, я хотел бы предпринять попытку отыскать кое-кого из старых знакомых, если они еще проживают в Таринне. Я остановлюсь в столице и буду ждать ваших указаний.
– Превосходно, – одобрил Эманор, – и сделайте милость, заберите с собою карету. Мне негде укрыть ее от непогоды, в Башне не найдется места для еще одного экипажа. – Он перевел взгляд на Принцессу: – Я пришлю слуг забрать ваши вещи, Ваше Высочество, а теперь пройдемте внутрь, я с удовольствием лично покажу вам ваши покои!
Лимми осталась с Вэйдином хлопотать у кареты, и Айлани в сопровождении Наставника вошла в Башню вслед за Эманором. Внутри она почувствовала себя неуютно. Само внутреннее убранство Башни было выше всяких похвал и отличалось немалой роскошью, но дело было не в интерьере, а в самой сущности волшебного строения. Башню пронизывали мощные магические потоки, словно скрученные в тугую пружину, только и ждущую возможности распрямиться, сметая все на своем пути. Энергии, витающие вокруг, были слишком быстрыми и хлесткими, словно тетива боевого лука, что доставляло Айлани некоторый дискомфорт.
– Как вам внутри, прекрасная Принцесса? – немного фамильярно спросил Эманор. – Первые ощущения после вступления в Башню Мага всегда самые яркие и интересные! Это, конечно, не сравнится с тем чувством, когда подчиняешь себе пустующую Башню, те эмоции невозможно передать словами, но даже просто впервые оказаться в чужой Башне весьма интересно! Каждая Башня по-своему неповторима, двух таких одинаковых строений не существует!
– Ощущения действительно непривычные, – согласилась Айлани, – но, к сожалению, не могу разделить вашего восторга, Лорд Эманор. Я чувствую себя здесь несколько неловко. Мне кажется, что эта Башня относится ко мне… – Принцесса задумалась, подбирая нужное определение, – даже не знаю, как это выразить… не то чтобы агрессивно, но и не дружелюбно.
– Хроники гласят, что Нэйвир, великий Белый Маг древности, так ответил однажды на вопрос, почему он не живет в Башне, – улыбнулся Эманор, – «Башни относятся ко мне, словно плененный дикий пард к ловцу, посадившему его в клетку. Освободиться он не в силах, и оттого его желание сожрать своего победителя лишь сильнее!» – волшебник развел руками: – Белым Магам чужды боевые энергии Башен, целители чувствуют себя более комфортно в просторных светлых усадьбах, залитых солнцем, лучи которого благоприятным образом влияют на их магический тонус.
– Интересная подробность, – заметила Айлани, – но я бы не сказала, что чувствую ненависть Башни по отношению к себе. Скорее мне просто неуютно.
– Это потому, что Башня уже подчинена, – объяснил Эманор, – вы в гостях, а слова Нэйвира относились к непокоренным Башням. Прошу сюда! – Он подошел к стене и провел перед ней рукой.
Стена расступилась, открывая вход в кабину богато украшенного искусной резьбой подъемника.
– Настоящая вакрийская кость! – Эманор с гордостью обвел взглядом кабину. – Тончайшая работа талантливейшего мастера, кабине более трехсот лет. Сам Хоругал частенько стоял на этих полах!
Он сделал легкое движение пальцами в сторону выложенной на стене магическими кристаллами схему этажей Башни, указывая на один из уровней в верхней ее части. Кристалл засиял, и подъемник плавно поплыл вверх.
– Ваши покои расположены на высоте сорока локтей, – объяснил Эманор Айлани, – на такой высоте из окон открывается потрясающий вид! Уверяю, очень скоро вы забудете о столь мелком неудобстве, как дискомфорт магических излучений Башни.
Подъемник достиг нужного этажа, и двери с тихим шорохом распахнулись. Эманор провел гостей к высоким резным дверям и открыл тяжелые створы.
– Располагайтесь, прекрасная Принцесса, чувствуйте себя как дома! – Он лучезарно улыбнулся. – Вскоре сюда прибудет ваша фрейлина с вещами, вместе с ней придет управляющий, которому вы можете излагать все свои желания, если таковые возникнут. А пока, с вашего позволения, я отведу Лорда Тэрвиса в его покои.
Эманор откланялся, и оба мага скрылись за дверями подъемника. Айлани вошла в покои и прошлась по залам, осматриваясь. Уровень был обставлен с королевской роскошью, жаловаться на обстановку точно не придется. Даже Лимми не к чему будет придраться. Принцесса подошла к одному из стрельчатых окон. За прозрачной мозаикой стекла проступали темные полосы. Немного повозившись с запорами, Айлани открыла окно. За стеклянными рамами оконный проем оказался забран толстыми прутьями решетки. Это немного портило открывающийся вид, но было вполне логичным, ведь если в Башне появятся маленькие дети, без решеток они могут упасть из окна. Разве что прутья можно было сделать не столь мощными, чтобы не бросались в глаза. Принцесса присмотрелась к едва заметно мерцающей стали. На решетки было занесены сторожевые чары, не позволявшие ее распилить. Она пожала плечами. Странные меры предосторожности. Неужели когда-то здесь жили настолько шкодливые дети…
Внезапно из холла донесся звук хлопающих дверей и короткий женский крик. Айлани узнала голос Лимми и поспешила туда. Вбежав в холл, она остановилась, опешив, и от неожиданности попятилась назад. В широко распахнутых дверях стояло с десяток людей в доспехах. Их лица не выражали эмоций, глаза застыли, словно стеклянные, наголо обритые черепа ото лба к затылку пересекали одинаковые, длинные и толстые безобразны шрамы. Возле одного из них на полу лежала Лимми. Она была без сознания, из рассеченной брови текли струйки алой крови. Воин с застывшим лицом зубами выдернул из своей кисти пронзившую ее заколку Первой Фрейлины и сплюнул острую иглу на пол. Остальные швырнули на пол тюки с вещами Принцессы.