ои операции, кромсая несчастным людям головной мозг, и Айлани была вынуждена ассистировать ему. Создатель Зомбиники для своих целей не гнушался никем, среди его «образцов» были и заключенные, и нищие, и беженцы, и просто похищенные наемными бандитами граждане своей же страны. Эманор тщательно документировал все то, что рассказывал на допросе очередной несчастный, после чего удалял ему тот или иной участок головного мозга и повторял допрос. Результаты ответов сравнивались, по ним делались выводы, и эксперимент продолжался. От Принцессы Эманору требовалась медицинская информация и поддержка «образца» целительными чарами в момент проведения операции: недопущение кровотечений, регенерация тканей, восстановление сил подопытного и так далее. Светило Зомбиники возложил на нее все лекарские функции, сосредоточившись на своей любимой процедуре – взмахах скальпелем.
После подобных операций Айлани возвращалась в покои предельно утомленная и в ужасном состоянии духа. Она чувствовала себя соучастницей зверского преступления, и плетение несложных целительных заклятий превращалось для нее в тяжелое бремя. В один из таких дней Принцесса вернулась из лаборатории и без сил упала на небольшой диван в холле.
– Лимми, приготовь ванну, эта вонь преследует меня везде, словно я пропиталась ею насквозь! – Она утерла выступившие слезы. – Эманор – чудовище, еще немного таких операций, и я просто сойду с ума. Мне страшно засыпать с наступлением ночи, во сне я вижу страдания всех этих несчастных! – слабо прошептала она. – И нет никакой возможности выбраться из этого жуткого места…
– Ванна уже готова, Ваше Высочество, горячая с душистым маслом, вас дожидается уже две минуты как! – Старушка подхватила под локоть еле переставляющую ноги Айлани и потащила в комнату для омовений. – Не надо плакать, сейчас я вас отмою, потом принесут трапезу, и все наладится! – нарочито громко успокаивала она Принцессу, оглядываясь на запертые входные двери.
Поместив Айлани в ванную, Лимми принялась умащивать ее тело ароматным мылом, громко плескаясь водой.
– Ваше Высочество! – тихо зашептала фрейлина ей на ухо. – Сдается мне, что сегодня я видела Виконта Вэйдина!
– Виконт здесь?! – воскликнула Принцесса, но Лимми тут же зажала ей рот ладошкой.
– Тсс! – прошептала она. – Нас могут услышать!
– Как это произошло? – Айлани перешла на шепот. – Разве он не собирался покинуть Галтанию и продолжить поиски Королевы Ариллы?
– Это так, – подтвердила Первая Фрейлина, – в день, когда мы прибыли к Башне этого грязного извращенца Эманора, Виконт вернулся в Таринну, чтобы расплатиться с воинами из нашей охраны. Прощаясь, он сказал мне, что будет ожидать ваших указаний трое суток в постоялом дворе «Пенный риф», а после отправится дальше в одиночку!
Старушка замолчала и на цыпочках прокралась к двери. Осторожно выглянув в щелку, она убедилась в том, что никто не притаился за дверью, после чего торопливо вернулась к Принцессе и зашептала еще тише:
– Но сегодня, когда вы были в лаборатории этого чудовища, к башне приезжал фургон с продуктами. К нему выходила эта жуткая кукла Марисса и следила за тем, как работники, прибывшие вместе с фургоном, вносили в Башню корзины со снедью. – Лимми вновь прислушалась к окружающим звукам, – так вот, Ваше Высочество, я смотрела за этим, приотворив окно, и хоть до работников было изрядное расстояние, один из них был просто поразительно похож на Виконта Вэйдина! И шрам, и осанка, и взгляд, – вылитый Виконт, только в одежде простолюдина! И когда фургон уезжал, человек этот сидел сзади, свесив ноги, и пристально разглядывал Башню!
– Ты уверена, что не ошиблась? – взволнованно спросила Принцесса.
– Все может быть, глаза мои уже не столь остры, как в былые времена, – покивала Лимми, – но была еще одна странность! Спустя пару часов после того, как фургон торговца отбыл восвояси, четверо воинов в закрытых шлемах покинули Башню и поскакали к холмам, куда уходит дорога. Они долго ездили по кустам, будто искали кого-то, но, так ничего и не найдя, вернулись назад.
– Быть может, Виконт, не получив от нас никаких вестей, что-то заподозрил! – предположила Айлани. – И решил выяснить, что происходит! Если Олдис Покровитель не отвернулся от нас, то это действительно был Вэйдин! Если он следит за Башней, мы должны подать ему знак!
– Но как? – в отчаянии прошептала старушка. – У нас отняли чернила и пергамент, и каждый час несколько облаченных в доспехи зомби проходят дозором вокруг Башни! Если мы выбросим в окно какой-нибудь предмет, они тотчас его найдут!
Принцесса задумалась и через мгновение ответила:
– Способ есть! – Она наклонилась поближе к старушке и еле слышно произнесла: – Завтра, когда Эманор вызовет меня в лабораторию, дождись нужного ветра и незаметно выброси в окно мой шелковый платок, тот, которым я стирала Виконту с лица кровь после боя в сабийском лесу. Он непременно его узнает! И следи за теми кустами, что обыскивали зомби! Если Вэйдин действительно наблюдает за Башней, он даст нам знать!
Воздействие Великого Исцеления закончилось, и новоиспеченный зомби, тупо вращая глазами, встал с хирургического стола.
– Я – Эманор, великий маг и твой повелитель! – с привычным пафосом изрек светило Зомбиники. – Ты – Калаган, зодчий. Узнаешь ли ты меня?
– Да, повелитель! – Зомби поклонился и тут же добавил: – Я хочу есть!
– Ты получишь еду после того, как выполнишь свою работу, – пообещал Эманор, указывая Калагану на письменный стол, – мы договаривались, что ты создашь для меня усадьбу! Или ты забыл?
– Когда? – зомби сморщился, потирая лоб. – Что такое «Усадьбу»?
Айлани только вздохнула, глядя на его потуги. Эманор недовольно посмотрел на нее и подошел к Калагану.
– Это первичная амнезия, такое бывает, – раздраженно заявил маг, – сейчас он все вспомнит.
Эманор схватил зомби за локоть и поволок к письменному столу. Он толкнул зодчего к лежащей на столе кипе эскизов, изображающих различные варианты строений.
– Смотри! Это твоя работа! Узнаешь? – Волшебник потряс одним из рисунков перед носом у зомби и всучил его ему в руки.
– Какая прелесть! – восхитился Калаган, разглядывая рисунок вверх ногами. – Это правда сделал я?
Принцесса лишь покачала головой, но ничего не сказала.
– Ты, ты! – Эманор раздраженно вырвал у него из рук эскиз, перевернул рисунок нужной стороной и вновь вручил его зомби. – Работа не закончена! Заканчивай! – Он придвинул к Калагану перо и чернильницу.
– Я хочу есть! – заявил Калаган.
– Сначала доделай работу, – ответил Синий маг, – иначе еды не получишь.
– Почему? – Зомби тупо уставился на него.
– Потому что я так решил! – повысил голос Эманор. – Я твой повелитель, и я решаю, что тебе делать, как жить, когда есть и когда умереть! Ты хочешь умереть?
Калаган задумался.
– Что такое «умереть»? – наконец спросил он. – Это можно есть? Я хочу есть!
Айлани принялась демонстративно рассматривать лепнину на потолке лаборатории.
– Не надо сарказма, моя прекрасная Принцесса! – огрызнулся Эманор. – Я докажу, что был прав! Вот увидите, его мозг вскоре адаптируется к новой форме существования, и Калаган закончит свой эскиз еще лучше, чем сделал бы это раньше, снедаемый своей бесконечной тягой к разврату!
– Разврат?! – неожиданно вскинулся зомби. – Я хочу женщину! – Он сморщился, обдумывая что-то, и добавил: – Сначала я хочу есть, потом я хочу женщину! Двух!
– Вот как? – Эманор с интересом посмотрел на Калагана. – Слушай меня! Как только ты закончишь свою работу, я велю дать тебе еды и женщину. Понял?
– Понял! – довольно заявил зомби. Он уселся за стол, схватил перо и бумагу и приступил к начертанию, повторяя себе под нос: – Еда! Женщина! Еда! Женщина!
Синий маг посмотрел ему через плечо, его лицо исказилось недовольной гримасой, и он влепил Калагану подзатыльник.
– Что ты рисуешь, болван?! – зарычал он.
– Еда! Женщины! – Зомби обиженно протянул Эманору лист пергамента с изображением силуэта обнаженной девы, держащей в руках приличную кость с жареным мясом. – Повелитель велел рисовать!
Принцесса коротко хмыкнула.
– По крайней мере, талант художника вы из его мозга еще не вырезали, – прокомментировала она, – рисует он по-прежнему красиво.
– Оставьте свой скептицизм, моя прекрасная Принцесса, – отмахнулся Эманор, – раз он смог хорошо изобразить обнаженное тело, сможет и эскизы творить. – Маг отобрал у зомби рисунок и протянул ему другой, с наброском здания. – Смотри! Закончишь это, – он потряс эскизом перед лицом Калагана, – и если мне понравится твоя работа, ты получишь вот это – он сунул ему под нос рисунок обнаженной с мясной костью. Понял?
– Да, повелитель! – Зомби воспрял духом и выхватил у мага эскиз усадьбы. – Я буду рисовать! Я нарисую вкусный дом, и повелитель выдаст мне красивую еду и женщину!
– Именно так! – подтвердил Эманор. – Молодец! А теперь я приказываю тебе начать работу!
– Что такое «начать работу»? – Зомби вновь оказался в тупике. – Это можно есть? – Внезапно его лицо расплылось в скабрезной улыбке. – Я понял! С этим можно совокупиться! – Он почесал себя в паху.
– Рисуй, болван! – заорал на него Эманор. – Иначе я велю отрубить тебе то, что ты только что чесал!
Зомби вздрогнул, чуть не подпрыгивая, и торопливо схватился за перо. Он уткнулся в пергамент и принялся быстрыми штрихами рисовать эскиз усадьбы, испуганно бубня:
– Я рисую! Я рисую вкусный дом! Повелитель будет доволен! Он даст мне красивой еды и женщину, с которой я начну работу! Я рисую! Пусть повелитель не гневается! Я рисую!
Эманор некоторое время следил за пером в руке Калагана, после чего отошел от него к Принцессе.
– Вот видите! – довольно провозгласил Синий маг. – Он принялся за работу. И, должен отметить, весьма искусно! Я на верном пути, несмотря на весь ваш скептицизм.
– Неужели вы и вправду считаете, что это существо заменит человека, которого вы в нем убили? – с грустью спросила Айлани.