– И еще как! – победно усмехнулся Эманор. – Он будет работать, словно заведенный, выдавая гениальные творения в обмен на элементарные удовольствия. Мало того, что его услуги будут обходиться в сущие медяки, вдобавок к тому он абсолютно предан, полностью управляем, не озабочен собственным положением и думает только о том, что требуется от него повелителю! – Синий маг слегка скривился и покачал головой: – Согласен, процесс управления им имеет определенные неудобства, но ведь и наука не стоит на месте! Несколько операций позволят улучшить его качества, что даст мне возможность продвинуться еще дальше в своих изысканиях!
– Скажите, Эманор, – Айлани посмотрела ему в глаза, – почему вы так ненавидите Людей? Зачем вам все это? – Она обвела рукою столы с телами, – после того, как некромант уничтожит человеческие Королевства, вы превратите остатки Людей в зомби? Это и есть ваша цель?
– Кто вам сказал, что мы собираемся уничтожать Людей? – Эманор удивленно рассмеялся. – Что за чушь! – Он насмешливо посмотрел на Принцессу: – А, понимаю! Ни ваш папенька, ни ваш братец не принимали вас настолько всерьез, чтобы делиться своими планами! – Эманор задумчиво заулыбался, глядя куда-то мимо нее. – Значит, Кён’Л’Жейсн все-таки солгал! – Он коротко хихикнул. – Что ж, я ожидал от него чего-то подобного. Я никогда не доверяю союзникам, и только что лишний раз убедился в правильности своих позиций! – Синий маг нарочито торжественно посмотрел на Айлани: – Поздравляю, моя прекрасная Принцесса, ваша ценность для меня только что увеличилась. Посему обещаю исполнить одно ваше желание. Небольшое, в пределах разумного! – Он иронично смерил ее взглядом. – Например, хотите фруктов в свои покои?
Айлани сделала вид, что насмешка ее никак не задела.
– Раз уж мне выпала честь изъявить желание, – она слегка усмехнулась при этой фразе, давая понять Эманору, что прекрасно уловила его намек, – не будете ли вы столь великодушны объяснить мне, что подвигло вас на союз с некромосом и почему он так сильно желает моей смерти?
– А вы не догадываетесь? – Маг поднял брови. – Вы представляете угрозу его планам.
– Он боится, что я все расскажу Эльфам? – предположила Принцесса.
– А разве не за этим вы явились ко мне? – хохотнул Эманор. – Надо отдать должное моему союзнику, в предусмотрительности ему не откажешь, а в умении плести интриги и чинить заговоры чужими руками ему найдется немного равных! Если бы не ваш отец, всячески убеждавший некроманта в вашей полной подконтрольности, Кён’Л’Жейсн давно бы уничтожил вас.
– Но в чем же тогда моя ценность для вас? – усмехнулась Айлани. – Ведь не собрались же вы шантажировать мною некромоса. Если все пойдет совсем плохо, то вы сами легко можете связаться с Эльфами, а делать из людей ходячие растения вы способны и без меня.
– Я не люблю работать грубо, моя прекрасная Принцесса! – Эманор улыбнулся. – И всегда отдаю предпочтение игре тонкой, позволяющей одним действием добиться сразу нескольких целей. Во-первых, ваше участие в экспериментах более всего облегчает их проведение. Ни я, ни искусный лекарь Оранжевого ранга, не в силах выполнять нужные процедуры так, как вы. Это комфортно, а я люблю комфорт! – Он весело ухмыльнулся. – Во-вторых, в случае предательства некроманта, я смогу обменять вас Эльфам на определенные гарантии для себя. Судя по поведению Кён’Л’Жейсна, он солгал, и Белый Маг действительно способен продлевать Эльфам жизнь. А это уже серьезное основание заручиться помощью Детей Богов в случае необходимости, хотят они того или нет. В-третьих, у меня в руках находится законная наследница трона Редонии, и хоть это сейчас абсолютно неважно, впоследствии все может обернуться иначе. Кто знает, вдруг пригодится? – Он игриво прищурился. – Ну и последнее: если все вышеизложенное в силу тех или иных событий потеряет свою ценность, вы станете прекрасным дополнением к моей коллекции женщин! Ваше тело есть превосходный образец редонийской красоты: тонкие ноги, высокая грудь, роскошные волосы, изящные черты лица, разрез глаз, безукоризненная линия губ – вам есть чем привлечь мужчину!
– После ваших комплиментов, милорд, мне приходится прилагать серьезные усилия, чтобы отогнать от себя мысли о суициде! – Айлани улыбнулась ему милой улыбкой. – Что бы ни произошло, ни один из вариантов исхода не сулит мне ничего хорошего!
– Ну зачем вы так, моя прекрасная Принцесса! – осклабился Эманор. – Не все так плохо. Умейте видеть и светлые стороны: принадлежа мне, вы не попадете в пищу некромосам!
– А это хуже, чем превращать людей в нежить или стать зомби-секс-игрушкой? – Принцесса нарочито нахмурилась, изображая раздумья. – Я как-то затрудняюсь определить!
– Мое терпение не безгранично, – голос Синего мага стал жестким, – не советую испытывать его своими издевками.
– Что вы, милорд! – Айлани сделала невинные глаза. – Я лишь пытаюсь понять, почему вы помогаете некроманту уничтожить человечество, и не более того!
– Да что вы заладили об уничтожении! – нахмурился Эманор. – Никто не собирается уничтожать Людей! Это лишь вопрос смены власти и переделки сфер влияния, не более того! Сильные и выдающиеся личности должны править миром вместо недалеких глупцов и замшелых старцев, погрязших в самосозерцании и собственных страхах. Только и всего!
– И ради этого «только и всего» некромант собирается двинуть на человеческие Королевства несметные полчища к’Зирдов? – пошла ва-банк Принцесса.
– О! Вижу, кое-что вы все-таки знаете! – улыбнулся Синий маг. – В таком случае, вам должно быть известно, что некромосы зависят от человеческой крови. Без ее регулярного и свежего притока они обречены на гибель. Уже только по одной этой причине они никогда не станут уничтожать Людей.
– Но есть еще к’Зирды, Орки, Вакри! – не отступала Айлани. – В их жилах тоже течет кровь! И как-то странно ваш друг занимается сохранением человечества – готовя небывалую резню!
– Оркская кровь для Детей Некроса бесполезна, народ Вакри крайне малочислен, использование крови к’Зирдов имеет определенные побочные эффекты, причем весьма болезненные, – отмахнулся Эманор. – Люди – вот самый привлекательный для некромосов товар. И на него плотно наложили свою лапу Эльфы. Нам незачем добиваться гибели Людей, моя дорогая Принцесса. Мы лишь сбросим господство Эльфов и несколько перекроим политическую карту мира. Вот и все.
– И превратите человечество в кормушку для некромантов! – воскликнула Айлани. – Будете торговать кровью Людей, а всех недовольных ждет его участь! – Она ткнула рукой в увлеченно рисующего Калагана. – Эльфы – это единственное, что не позволяет гнили Некроса расползтись по миру!
– Ах, молодость, молодость! – мечтательно произнес Эманор. – Милая и наивная пора! Святая уверенность в простоте мироустройства! Благородные Эльфы в сверкающих доспехах защищают Добро от вечно жаждущих крови и плоти сил Зла! Я и сам когда-то был таким! – Он улыбнулся Айлани. – Приготовьтесь, моя прекрасная Принцесса, ибо вас ждет приятный сюрприз – приобщение к истине!
– О! – Айлани саркастически улыбнулась. – Какой исторический момент! Жаль, что я не знала об этом заранее – сделала бы прическу! И в чем же заключается сия истина, милорд?
– В том, что мир всегда устроен сложнее, чем кажется неразумному ребенку, решившему, будто в этой жизни ему все давно уже известно! – ответил сарказмом на сарказм Синий маг. – Не будем ходить вокруг да около. Да будет вам известно, моя прекрасная Принцесса, что наш цветущий материк вот уже многие тысячи лет является не чем иным, как стойлами, в которых культивируется предназначенный на убой скот. И имя этому скоту – мы. А точнее, Люди, к’Зирды и Вакри, но меня более всего интересуют Люди. И заправляют этими грандиозными стойлами ваши любимые Эльфы.
– Это ложь! – воскликнула Айлани. – Подобного не может быть! Дети Богов не питаются людьми!
– Давайте конкретизируем, – улыбнулся Эманор, – а то ведь некромосы такие же дети Богов, как и Эльфы, но это не мешает им употреблять нашу кровь! Да, действительно, Эльфы людей не едят. Но это именно они занимаются продажей рабов в земли Некроса, более того, это их строжайше охраняющаяся монополия, посредством которой они держат некромосов в повиновении. Кстати, сами Дети Некроса Людей не едят, им нужна только человеческая кровь.
– Не может быть! – Айлани покачала головой. – Этого просто не может быть! Рабов скупают гномы для тяжелой работы в подземных шахтах! Я вам не верю!
– А зря, – Синий маг снисходительно усмехнулся, – кто еще расскажет вам правду? Никаких Гномов не существует. Точнее, Гномы – это те же Эльфы, их прямые родственники, пораженные неизлечимой болезнью. Им не нужны рабы для своих шахт, всю работу делает могущественное волшебство Детей Богов. Шахты – лишь официальный предлог. Рабов скупают для последующей перепродажи некромосам в обмен на плоды недоступной Эльфам магии некромантов.
– Вы лжете! – Айлани не желала верить услышанному. – Вы все это выдумали, чтобы убить во мне надежду на помощь Эльфов! Думаете, что после ваших сказок я перестану думать о справедливости? Что я поверю в подобную нелепость?!
– Верьте, во что желаете, – отмахнулся Эманор, – я лишь изложил вам истинное положение дел в мире.
– Истинное?! – скривилась Принцесса. – Эльфы скупают рабов, чтобы торговать ими с некромантами, – это вы называете истиной, милорд? – Она усмехнулась. – Что же тогда они попросту не захватят Эфрикк и не продадут нас всех?
– Ну-ну, сейчас наговорите! – фыркнул Синий маг. – Кто же режет курицу, несущую золотые яйца? Эльфы заинтересованы в постоянном наличии товара, все-таки их жизненный цикл порой превышает тысячу лет, не забывайте об этом. Как вы думаете, почему они столь высокомерны и презрительны к Людям? Мы для них – всего лишь выгодный товар, который сам о себе заботится и не требует никаких хлопот. Эльфы поддерживают общение лишь с теми из нас, кто выгоден для них. Наивные могущественные маги, ведомые тонкой эльфийской игрой, следят за стойлами и поддерживают в них порядок, а еще более наивные Белые Маги своими чарами продлевают и без того бесконечные годы эльфийской жизни, ведь среди Эльфов не бывает Белых Магов. – Эманор насмешливо усмехнулся, глядя на Айлани: – Эфрикк, моя прекрасна