– Тогда уходим. Закрой здесь.
Когда мы добрались до лифта, мои теры все еще не пришли в норму. У меня даже возник страх того, что и не придут. Мы вшестером с трудом поместились на лифте из-за моего раздутого эго. Я переместил их все в заднюю часть моего тела, чтобы не мешали смотреть по сторонам. Но мои страхи были беспочвенны – когда мы доехали до верхнего этажа, я заметил, что теры как бы дымятся, испуская энергию силы. Отпустив испуганную ключницу, мы с измененными жрицами отправились обратно в покои. С вялым интересом глядя на ритуал открытия дверей в исполнении измененной, я думал о том, что опять придется спать, распустив свои теры, как осьминог – щупальца. Хоть бы не ляпнуть чего завтра Верховной в разговоре…
Проснулся я на следующее утро снова раньше своей охраны. Первое, на что обратил внимание – мои теры окончательно очистились от темной энергии. Одевшись сам, я, заглянув в комнату жриц, спустился в кухню и под удивленные взгляды обслуги позавтракал. Когда я уже доедал, показались заспанные, но полностью экипированные измененные. Чтоб не видеть их довольные лица во время завтрака, я отвернулся и смотрел на то, как и из чего готовят пищу орин.
Готовили они не на огне, а на горячих квадратных черных плитках, которые по эффекту были похожи на электроплиты. Все остальное не особо отличалось от того, что было на Земле: нарезались кухонными ножами грибы и другие овощи, а одна из служанок достала из корзины живую страшненькую и большую креветку-краба и двумя быстрыми движениями – чик-чик – сняла с еще живой панцирь, а потом, умертвив ее, стала разделывать. Вообще способ готовки был очень похож на восточный: из креветки сделали нечто очень похожее на суши, а из грибов и овощей будет, очевидно, суп.
Пока я смотрел за действиями слуг, измененные доели и выстроились за мной. Возглавив свой маленький отряд, я спустился к большому бассейну и, сев возле его борта в позу «лотос», закрыл глаза и стал медитировать, рассматривая и разминая свой дар. Время шло незаметно. Из медитации я скатился в полудрему, из которой меня вырвал голос измененной. Открыв глаза, я увидел седовласого слугу с новой черной шелковой одеждой. Я решил никуда не ходить и переоделся прямо тут. Отношение к голому телу у эльдаров было пофигистское. Да и у нас, на Земле, можно летом часто увидеть голеньких малых детей. Быстро переодевшись, я направился в приемную и лег на низеньком диванчике. Орин, прежде чем удалиться, уведомил меня, что верховный арир прибудет в ближайшее время. И опять потянулось ожидание. Спустя минут пять он вернулся и произнес:
– Верховный арир великой богини Тьмы Элос Акриста ожидает.
Боже мой, меня же никто не озаботился обучить этикету! Надеюсь, мне простят, если я в чем-то ошибусь. Я принял вертикальное положение и оглянулся на замерших измененных.
– Я готов. Приглашай ее.
Орин вышел и, открыв дверь, сделал приглашающий жест. Спустя секунду в проеме дверей появилась жрица атретасов – верховный арир. Ее одежда поражала количеством драгоценностей. Взглянув на них в магическом зрении, я увидел, что среди них нет ни одного не несущего какого-либо заряда. Я немного плеснул энергии в свои теры и буквально ощутил теры измененных и вошедшей жрицы. Их у нее было немного – всего лишь десять, но относительно других виденных мной атретасов она была поражающе сильна. Я поднял взгляд и посмотрел ей в глаза, увидев в них лишь легкую самоуверенность. Внутри поднялась упрямость. Посмотрим, посмотрим. Следом за ней в приемную вступили четверо других ариров – охрана. Неужели она не чувствует себя здесь в безопасности? Смысл было брать охрану из атретасов? Я, со своей охраной, снесу всю их защиту за секунду. Хотя, если учесть посвящение определенным богам… При виде их две мои охранницы сделали три шага вперед, оказавшись между мной и ариром. Пока Акриста шла к креслу, расположенному передо мной, я скользнул взглядом по фигурам измененных жриц и увидел, что концы их волос окрашены в красный и черный цвета. Ну наконец-то я могу их как-то различать. Верховный арир тем временем уселась в черное кресло и, забросив ногу на ногу, произнесла:
– Приветствую вас, Ашерас ат И'си'тор.
– И я приветствую вас, верховный арир великой богини Тьмы Элос Акриста. Я могу поинтересоваться, чем привлек ваше внимание?
– Я прибыла засвидетельствовать волеизъявление богини – обращение четырех жриц атретаса в атар. Это уникальный случай. За всю историю подобное происходило лишь дважды. Причем первый случай – в незапамятные времена еще до первой войны народов. Я вижу, вы являетесь Перерожденным, что тоже не частый случай в нашей истории. И почти все Перерожденные рождались в доме И'си'тор.
– О, вы должны понимать, что в связи с ослаблением Великого дома И'си'тор боги прикладывают серьезные усилия для приумножения и восстановления его силы. – При слове «Великий» Акристу чуть перекосило. – Как вы видите, дошло даже до такого радикального решения, как изменение жриц атретаса. Фактически же они – плоть от плоти моей. – Заброшу-ка я пробный камень в ее мутный разум. – Богиня даже опасается, что, если и этого будет мало и дом будет продолжать слабеть, ей придется напрямую вмешиваться… – Мне показалось или на лице верховного арира промелькнул испуг?
– Я надеюсь, до этого не дойдет.
– Я тоже. – Как раз наоборот. Богиня навела бы тут порядок. Хотя мне и нужно время для взросления.
– До нас дошли интересные слухи. Вроде бы при последнем покушении применялось Багровое Пламя?
– Да… – Знать бы, откуда эти «слухи». Читай – донесения от завербованных во время захвата дома жриц. Заброшу еще один камень в омут и посмотрю, какие пойдут волны. – Предвечная говорит, что покушались не на матриарха, а на меня. Что вы об этом думаете?
Акриста самую чуточку сузила глаза:
– Ну, вы не настолько важная персона…
– В масштабах города – возможно, а в масштабах дома я уже значительная фигура. Вдобавок в покушениях замешаны иллитиды, что ясно указывает на внешнюю угрозу. Какую позицию займут храмы в отношении всего этого?
Верховный арир с вызовом ухмыльнулась:
– Выжидательную.
Мое терпение лопнуло. Я почувствовал бессмысленность разговора – как и говорила матриарх, храмы ведут свою политику.
– Давайте вернемся к цели вашего визита. Что вы хотите?
– Нам нужно узнать имена новых жриц атар дома И'си'тор.
– Предвечная не сообщила их. Она передала их мне в полное подчинение. Как только возникнет необходимость подчеркнуть их индивидуальность, они получат имена. – Корчу хорошую мину при плохой игре. Надо действительно этим заняться.
– Тогда предлагаю вам сообщить нам, когда это произойдет. Мы достигли договоренности?
– Естественно, верховный арир.
– Ну что ж, прощаюсь с вами. К сожалению, у меня жестко распланированный день. Да, процедура получения имени будет обычной. Когда имена будут выбраны, не забудьте явиться в храм Верховной богини за благословением.
– Я тоже прощаюсь с вами. Приложу все усилия для выполнения вашей воли.
Верховный арир встала и вышла из приемной.
Сто из ста, что по пути в храм меня попытаются еще раз убрать с доски. Потребую у матриарха пятьсот-шестьсот атретасов в охрану, а саму ее оставлю в доме. Я задумчиво смотрел на беловолосого слугу, закрывающего дверь за Верховной. Тут бы дали вылечиться окончательно, а то так и похож на высушенную мумию. И учеба эта еще. М-да. Вспомнил. С именами тянуть придется до последнего. Сроки Верховная не назвала – уже хорошо. Нужно узнать у матриарха, как их можно затянуть. Акриста явно пришла не за именами, а на разведку. Задачу выполнила и ушла…
Я посмотрел на беловолосого слугу и произнес:
– Передай матриарху, что я уже достаточно восстановился для продолжения обучения. Хотя нет, я сам с ней поговорю. Матриарх сейчас в доме?
– Да, атар.
– Мне необходимо поговорить с ней.
– Через час она вернется к себе в покои. Мне известить ее?
– Да. И мы будем ожидать ее.
– Да, атар.
Слуга исчез в проеме дверей. Я повернулся к измененным:
– Вы помните дорогу?
Измененные кивнули. Я перевел взгляд на ближайшую жрицу.
– Ты понесешь меня.
Вот так мы и прибыли в покои матери. Орин-ключница открыла нам кабинет и попросила нас ожидать. Я приказал своей носильщице сесть в кресло напротив стола матриарха. Так классно на ручках – мягко, тепло, уютно, безопасно… Расслабившись, я кое-что вспомнил.
– Вы покрасили кончики волос, как я вижу? И какие выбрали цвета?
– Красный, синий, фиолетовый и черный.
Может, так их и назвать? На древнем диалекте эльдаров красный – «керат», синий – «хетахи», фиолетовый – «ашри», черный – «таши»… Кстати, белый произносится как «ак'таши», говоря обычным языком – «обратный черному». Вообще язык эльдаров и в особенности древний диалект очень «веселый». К примеру, у слова «пытка» существует двадцать синонимов, а у слова «дружба» – нет. Его заменяет словосочетание, обозначающее «временный союзник». Слово «любовь» тоже отсутствует, но слово «страсть» можно произнести аж в тридцати вариациях. Вообще древние эльдары были те еще выдумщики. Это же надо придумать аж три абсолютно разных языка, которые предполагалось применять в разных обстоятельствах. Первый из них – высокая речь. Донельзя витиеватый и высокопарный. У слов, произнесенных на нем, может быть множество трактовок – окончательный вариант будет зависеть от интонации и «пропевки» предложений. Разговаривать на нем настоящее безумство – ошибка в произношении заканчивается дуэлью. Встретить атретаса, разговаривающего на высокой речи – невероятная удача. Второй – речь детей. Разница между ними – как между старорусским и современным русским языком. Название «речь детей» подразумевает не то, что на нем разговаривают маленькие дети, а то, что на нем разговаривают атретасы – почти дети для атар. Третий – язык смерти. Употребляется на поле боя, во время рейдов и войны. Включает в себя знаки и сигналы. Допускает сокращения и отрывистость. Удобен и недвусмыслен. Я пока освоил только речь детей да только перешел к высокой речи. Языку смерти меня же начнут учить очень нескоро… Знание языка смерти подразумевает, что ты уже готов к военным действиям. У меня вообще появилось ощущение, что меня ему не будут учить. Чтобы, не дай богиня, на поле боя не загнулся. Чересчур уж я ценен. Хренушки, не буду я сидеть в своих апартаментах – со скуки там помру. Да и цели богиня уже наметила. С другой стороны – Шесть Храмов, иллитиды… Пока не наберу сил, за пределы дома – ни-ни. Хотя и тут не особо безопасно… Интересно, поняла мои сигналы и намеки Верховная? Может, хоть Шесть Храмов не буд