Начало дня я встречаю стоя возле бассейна. Я так больше и не сомкнул глаз. Время выходит. Нужно переходить к действиям… Необходимо рассказать матери о сне. Послав слугу предупредить о своем визите, мы направились к покоям матриарха.
Почти за три года ничего не поменялось. Даже стража, по-моему, стояла та же. Лишь мать изменилась – стала более властной и холодной. Как обычно, работал антишпионский артефакт.
Таенори говорила ровным голосом. Ее слова, словно камни, падали в окружающее пространство.
– Послушай, Ашерас, мы не сможем сейчас потянуть войну с иллитидами. Мы так и не обнаружили шпионов других домов или Шестого храма. А без этого атака бессмысленна. Мы только понесем лишние потери, которые еще больше ослабят наш дом. Если хочешь, можешь с небольшим отрядом погонять гоблинов на дальних границах дома. А насчет Эльвиаран… Боюсь, ей придется умереть вопреки воле богини… Как это ни прискорбно…
– Но, матриарх?
– Я понимаю, тебе сложно это принять, но я возглавляю дом И'си'тор, и тебе придется выполнять мою волю.
Я попытался скрыть разочарование и опустошение за маскоподобным лицом. Но зубы предательски скрипнули. После короткой внутренней борьбы мне удалось взять над собой контроль.
– Да, матриарх. Кого мне разрешено взять на охоту?
– Возьми с собой два арека гвардии и своего куратора – пусть тоже расслабится.
Сжав челюсти, я вышел из кабинета, не дожидаясь, пока мать вырубит свой приборчик.
Пока я был в раздумьях, ноги сами внесли меня на полигон. На нем я увидел дожидавшегося меня Атере и рядом с ним темнокожую жрицу. Неужели? Я направился к ним.
Когда я приблизился, мой учитель и темнокожая жрица уважительно кивнули.
– Приветствую тебя, Ашерас, это… – Атере сделал слабое движение в сторону жрицы, – Арихитос, высшая жрица. Она будет тебя учить ритуалистике и жестовой магии.
На несколько секунд я выпал из реальности. Легендарная Арихитос! Настолько необычна и красива, что получила прозвище «Черный цветок». Уже сто лет как носит звание хешри, высшая жрица. Я видел ее лишь издали – обычно она медитировала в медитативке, соединив четыре песочных ромба в один. Гладкая, словно сделанная из черного фарфора, кожа, идеальное лицо, прямые белые волосы, перевитые черной лентой с вышитыми на ней символами дома, точеная, гибкая, с идеальными пропорциями фигура и подчеркивающая все это одежда высшей жрицы – красива во всем.
Существует четыре ступени магического развития темных эльдаров. Первая ступень носит название вэлтэр, хотя их часто называют просто посвященными. У них очень небольшой дар – меньше пятисот эргов, а может не быть и вообще. Родившиеся с подобным даром атретасы отдают свою жизнь служению темным богам, становясь арирами. Далее следуют реашт, или жрицы. Дабы получить это звание, атретас должен знать на приличном уровне одну-две стихии и две силы, потенциал примерно равен от тысячи до двух тысяч эргов. Следующая ступень – самое распространенное звание среди атретасов – кхеарт, с древнего – старшая. Потенциал колеблется от двух тысяч до пяти. Атретас, носящий это звание, должен разбираться во всех четырех силах, уметь противостоять Порядку и Хаосу и разбираться в астрале. И последнее звание, вершина развития атретаса, хешри – высшая жрица. Потенциал их дара больше пяти тысяч эргов. Обычно это умудренный жизнью и бесконечными схватками, разменявший пятую сотню лет атретас. Хешри имеют колоссальный опыт сражений и боятся лишь одной вещи – не оправдать возложенную на них ответственность. Благодаря своему авторитету, высшие жрицы – опора нашей власти среди остальных атретасов. Уже одно то, что Арихитос в свои неполные три сотни лет получила это звание, говорит о многом.
Когда она заговорила, мне пришлось приложить большое усилие, чтобы сосредоточиться не на ее двигающихся пухлых губках, а на смысле слов.
– Сегодня ты приступишь к изучению заклинания «Огненный шторм». Это заклинание первого круга стихии Огня. Состоит оно из ячеек, каждая из которых содержит десять «ат». Создание его без ритуала возможно, но создаваться оно будет вокруг заклинателя и вдобавок испускаться тоже будет во все стороны. Дабы ограничить сектор его применения, а также уменьшить потери при его накачке, мы будем разбирать четырехсекторный круг. Каждый из этих секторов отвечает за направление удара данного заклинания. Для управления данным заклинанием призывается дух стихии. Он и ограничивает сектор поражения. В вашем случае его тоже нужно призывать – элементаль плохо управляет слабыми потоками и может повредить сам круг. – После этого короткого объяснения она приступила к рисованию круга и разных деталей с помощью теров. После чего, накачав знаки маной, она замерла, закрыв глаза. Спустя пару секунд перед ее лицом возник маленький огонек – очевидно, дух. Жрица открыла глаза, и огонек, повинуясь ее взгляду, опустился на рисунок в дальней от нас части. Арихитос довольно улыбнулась и стала с помощью своих теров вязать нечто вроде большой крупноячеистой оранжевой сети. Завершив один прямоугольный сектор со сторонами десять на пятьдесят ячеек, она завязала его концы за знаки на круге и обернулась к нам:
– А теперь накачиваем само плетение, а знак активируем, посылая команду духу.
Несколько ее теров воткнулись в нарисованный знак на песке и стали накачивать оранжевую ману.
– Духи не являются разумными, но способны выполнять простейшие команды. Мы позже разберем сам призыв духа стихии и ритуалы. – Она обернулась, и в то же мгновение заклинание сработало – сеть мгновенно рванула вперед, постоянно увеличиваясь с расстоянием: сами ячейки увеличивались, становясь размытыми. Послышалось нарастающее гудение. Удалившись на расстояние около десяти метров, заклятье задело нижними ячейками песок, и в следующее мгновение воздух буквально заревел и завыл. Заклинание утратило плотную структуру и превратилось в огромную, постоянно увеличивающуюся огненную стену, вовлекающую в себя песок. Пламя быстро дошло до края полигона и буквально охватило его, образовав на стене настоящую огненную волну, которая, впрочем, быстро погасла, оставив после себя тучу перегретого, медленно оседающего песка. Арихитос обернулась и произнесла:
– Это была минимальная накачка «Огненного шторма», а предельная еще не была обнаружена. Тут нужно сказать, что пять тысяч лет назад, во время последней войны сил, светлые эльдары создали «Огненный шторм» с накачкой в миллион эргов. Тогда орки попытались высадиться к ним на острова. От их флота ничего не осталось – выжили лишь единицы, а волна горячего пара докатилась до другого побережья. Что ж, приступим к разбору управляющего круга.
Я уже хотел сказать, что я, в принципе, знаком с кругом и даже знаю большинство знаков – все-таки не зря я занимаюсь с измененными, но что-то удержало меня. Мелькнула мысль, что я могу почерпнуть что-то новое и дополнить свои знания, да и пару козырей в рукаве хочется иметь. Вообще в моей маленькой библиотеке были только книги по силам да немного информации по протосилам. Это то, что можно было нормально читать на упрощенном диалекте речи детей. Вообще одно дело прочитать, а совсем другое вникнуть, а третье – создать.
Когда занятие закончилось, я обратился к своим учителям и произнес:
– Матриарх разрешила мне отправиться на охоту за гоблинами, взяв своего куратора и два арека гвардии. Не подскажете, где моя сестра?
Мои учителя удивленно перегянулись, и Атере произнес:
– Я сообщу ей, и… Ашерас! Вы возьмете меня и моих солдат с собой?
– Я думаю, это возможно, – я пожал плечами.
– Тогда мой отряд будет уже завтра готов и будет ожидать вас.
Вообще структура армии темных эльдаров ячеистая и похожа на соты.
Самая маленькая и неделимая единица – пятерка, на языке Древних проговаривается как ратш. Ратш – основная боевая единица в армии. Эльдары, входящие в нее, десятилетиями работают вместе и после пары десятков схваток и сотен вылазок понимают друг друга без жестов или слов. Командует ратш самый опытный, а не самый сильный эль-дар. Хотя все говорят «пятерка», в ней с командиром шесть воинов. Комплектация ратш бывает самой разнообразной – бывает, они даже состоят из одних ариров, служащих хоть одному, хоть разным богам.
Далее идет копье – арек на древнем. Состоит из двух ратшей. Командует этим образованием либо старшая, либо высшая жрица.
Выше идет крупное образование из четырех ареков – плеть, на древнем звучит как еаш. В некоторых домах определенными еашами командуют атар. Считается полусотней, хоть физически в ней сорок девять солдат, магов и жриц. К сожалению, в доме И'си'тор, как, впрочем, и во всех остальных домах, нехватка атар, поэтому на их месте находятся атретасы из эрстета («гвардии в гвардии») либо вообще просто высшие жрицы. Еаш – многофункциональное, гибкое и мощное образование, вследствие чего распространено повсеместно.
И последнее, самое крупное и мощное, войсковое соединение темных эльдар – татретт, с древнего – средоточие. Состоит из девяноста восьми солдат, но считается сотней и усиливается еще отдельным отрядом узкоспециализированной поддержки – магами, целителями, высшими жрицами либо высокоуровневыми арирами. Их количество может достигнуть полного арека. Образуется лишь для массированной атаки, удара и последующего контроля поля боя или территории. Татретты создавались для противостояния боевым хирдам гномов, а позже уже использовались против всех подряд. В доме И'си'тор лишь десять татреттов. Но даже Первый дом, Кхитан, может похвастаться только двенадцатью сформированными татреттами на постоянной основе.
Так что Атере будет во главе своей маленькой армии… Если не ошибаюсь, под его командованием одни ариры. Заодно и посмотрю, что они представляют собой в бою. Плюс я, измененные да Иситес. Серьезненько…
Вечером ко мне в покои наведалась с несколькими слугами Иситес. Она беспардонно и неожиданно ворвалась в мои покои, застав меня плавающим в бассейне в чем мать родила. Впрочем, я не смутился, да и она тоже. Отношение к голому телу у эльдаров было прохладным. А может, просто за свою долгую жизнь они навидались и напробовались такого, что не вся