е к остальным пленным. Я посмотрел в их глаза, но не увидел в них страха. Был лишь интерес. Ну что ж!
– Как вы знаете, мы только что разбили полный татретт Первого дома Кхитан. Вы должны понимать, что вероятность столкнуться с ним в зоне ответственности нашего дома чрезвычайно мала и возможна только в случае полномасштабной войны. Мы фактически находимся в одном переходе от Иэстрета, Крайнего Форта. Уже само присутствие этого татретта в данной зоне можно назвать поводом к войне. Но каждый из вас должен понимать, что наш дом сейчас не может потянуть войну. Поэтому я прошу каждого из вас молчать о том, что мы только что совершили. К сожалению, это не все. Я осознаю, что пропажа татретта не пройдет незамеченной и это место будет найдено в ближайшем времени. Но это время крайне необходимо, и сейчас вы поймете почему. Для тех, кто не знает – я являюсь Перерожденным. Причиной моего появления в этом мире является вызволение из пыточной иллитидов предыдущего матриарха – Эхаялин. К сожалению, времени оказалось намного меньше, чем было сказано. Эхаялин скоро умрет. Я это знаю по причине своей связи с богиней. Поэтому мы с сестрой собираем все доступные силы, сохранившие верность нашему дому и нашей богине, и через два дня мы выступаем в поход на Ишакши. Как многие из вас знают, Эхаер уже пытался сделать это, но потерпел неудачу. Я с Иситес считаю, что не обошлось без предательства одного из атар. Хоть мы и не знаем точно, есть повод усомниться даже в матриархе. Вы все занимаете не последние места в иерархии своих храмов и должны понимать, что хоть одно слово, брошенное за эти два дня на сторону, и нас возле Ишакши будет ждать теплая встреча, а возможно, мы даже не сможем выйти из дома. Если кто-то из вас не знает, количество и масштабность покушений на меня превысило все мыслимые пределы. Сегодняшняя битва, вполне возможно, является еще одной попыткой убрать меня. Так что делайте выводы, каким способом попытаются меня убрать враги в следующий раз. Будьте предельно осторожны эти два дня. Вы понимаете? Всего одно слово на сторону и – я буду мертв, а каждый из вас будет в пыточной дожидаться палача и завидовать погибшим сегодня. Насчет пленных… Я буду просить богиню и Предвечную изменить их в атар. Вот почему так дорог каждый из них. – Посмотрев в глаза ариров Акрио, я добавил: – Измененные богиней теряют индивидуальность, поэтому если кто-то желает занять место пленника на алтаре такой ценой – прошу… Ради этого пленников можно и не убивать. – Я повел рукой в их сторону. Скользнув взглядом по арирам, замечаю, как в их глазах мелькнуло разочарование, сменившись диким восторгом и радостью. Странно. Не ожидал. Вроде бы никогда не был умелым оратором… – Впрочем, если хотите, я могу попросить богиню сохранить вам вашу индивидуальность, но сильно не рассчитывайте на это. Следующее. Нам необходима проработанная легенда для оправдания потерь. И всего остального. Подумайте, что нужно сделать для привлечения наименьшего внимания. Мне нужен доступ к большому накопителю. Атере, есть ли в Иэстрете большой накопитель?
– Да, атар! Вы и Иситес легко получите к нему доступ.
– Какова его емкость?
– Пять миллионов эргов, Ашерас.
Блин, этого мало. Но не тащить же тридцать семь тел в Границу Мрака, прямо на глазах у матриарха?
– Обычно он заполнен?
– Да, Ашерас.
А потяну ли я столько изменений? Я вздохнул. Куда я денусь с подводной лодки. Я заглянул внутрь черного облака и позвал:
– Предвечная?
– Выкручивайся сам! Мне что, за тобой и в туалете воду смывать? Я и так в тебя много вложила.
Я опять вздохнул.
– Ну хоть информационная помощь?
– Посмотрим… – последовал ответ.
Лэа смотрела на низенького беловолосого атара в черной маске и чувствовала внутри себя невероятный щемящий восторг. Это было невероятно! Рядом с ним чувствовалось присутствие богини постоянно. От разлитой вокруг мощи даже ауры ариров временами подергивала рябь. Чего только стоит недавняя битва! Разбить полный, усиленный шестеркой атар Кхитан татретт! Потеряв всего четверых! От осознания этого Лэа бросала жадные взгляды на пленников, вздрагивающих от этого, как от удара плетью. Молодой паренек, с которым они с сестрой недавно игрались, от ужаса не сводил с нее глаз. Лэа даже обещающе облизнулась ему, от чего тот потерял сознание. Слабак! Прямо не воин, а посвященная во время ритуала принятия в ариры Акрио. Сила Верховной богини! О, как Лэа хотела снова ощутить ее присутствие вокруг себя! Как хотелось снова ощутить эту мощь! Рвать на куски противников и видеть отчаяние и обреченность в их глазах! Переглянувшись с сестрой, Лэа поняла и без слов, что та испытывает те же чувства. Следующая битва будет еще кровавее! Они снова будут вместе сеять хаос и волю темных богов в рядах противника…
Лэа вернулась мысленно к тому, что сказал Перерожденный, перебирая в памяти его слова, она снова все взвешивала. Перебрасываясь взглядами с другими арирами, она не почувствовала их поддержки. Слабаки! Их воли не достаточно для принятия нужного решения… Атар Ашерас сказал, что они потеряют индивидуальность? Ну и что из этого? Воля богини – все! И если придется пожертвовать такой малостью, как память и внешность, они будут первые в очереди! Ведь правда, Сэа, сестра моя?
Мы промучились еще часа два, исцеляя своих и подлечивая пленных. Дело было в том, что нельзя было оставлять открытыми раны – в пещерах запах крови долго не исчезал. После чего еще час заматывали в синий, расшитый знаком кхитан, напоминающим волнистый багровый язычок огня, шелк моих пленных. Все это время шли настоящие дебаты на тему «что делать с присоединившимся десятком сильно потрепанных хисн и огромной горой вещей, доспехов, одежды, оружия и разнообразных зелий?». Высказывались самые разные предложения: от того, чтобы хисн прирезать, а вещи бросить в расселину (ариры Криаты), и до – смотаться в столицу и продать все по-быстрому (ариры Реа). Поразмыслив, мы с сестрой решили вещи тянуть в Иэстрет, а десяток захваченных хисн вместе с ареком разведки где-нибудь недалеко спрятать. Ведь после изменения новоиспеченных атар нужно будет во что-то одеть и как-то вооружить… Мисс уверил меня кивком в ответ на мой вопрос, что в форте-крепости легко найдется три десятка хисн, чтобы посадить новых всадников.
Ну, а по легенде – мы натолкнулись на большое формирование гоблинов. Часть из них захватили в плен, а половину нашего отряда послали следить за ними. На шелк наложили сложную систему заклинаний иллюзии и рассеивания внимания. К концу этой однообразной процедуры у меня возникло ощущение, что, если меня даже поднять посреди ночи и потребовать наложить эти заклинания, я сделаю это без запинки и ошибок. Потом еще долгое время пытались замаскировать следы битвы – иногда даже пара лишних часов играет большую роль. Конечно, оплавленный вход в пещеру с одной стороны с вплавленными в стены остатками плоти и доспехов никуда не деть. Поэтому пришлось накладывать мощное заклятье сокрытия видимого. Но это могло помочь только против простых разведчиков – серьезные маги уровня старшей жрицы легко увидят отличие в окружающем магическом фоне. Вдобавок арир Эхаялин, помолившись, наложил печать страха, которая должна была отпугивать всех существ, попавших в зону ее влияния. В общем, сделали что могли и, нагрузив хисн до зубов, отправились обратно в Иэстрет.
Время, время… Я почти физически чувствовал, как оно убегает сквозь пальцы… Удерживая своими терами три свертка с телами, я пытался хоть приблизительно распланировать свое будущее. Получалось откровенно плохо… Ну повезло мне – Эльвиаран отбита, что дальше? С ней на руках прибываю обратно в дом. И?.. А если меня встретят кхитаны или вообще все пять домов и Шесть Храмов? Что тогда? Отступать? Куда? На поверхность? Достанут и там. Хм-м… Какой-то выход должен быть. Что там говорится про иллитидов? Окружены рабами, могут искривлять пространство… И ведь не спросишь у Арисны или Эхаера. Но есть Атере… Вроде бы он провел половину жизни, сражаясь с ними…
Чтобы ускорить передвижение, мы серьезно уполовинили запасы зелий. И, с трудом сориентировавшись в лабиринте, нашли одну из тупиковых галерей, куда и пристроили трофейных хисн и гору оружия и припасов. Оставив с ними потрепанный арек разведки и старших жриц (хоть за кем-то не нужно будет следить по прибытии на место), мы, будучи загруженными лишь пленными, вступили в Иэстрет. На наше счастье, внутри самой пещеры-форта было, как обычно, пустынно. Здесь мы, переглянувшись с сестрой, расстались – она побежала к порталу, а я вместе с арирами и своими жрицами, быстро расседлав хисн, понесли замотанных пленников к накопителю.
Накопитель охранялся двумя постами стражи, каждый из которых состоял из полного арека атретасов, возглавляемых старшими жрицами. Если бы их возглавляла высшая жрица, могли бы быть проблемы. А так стражи лишь вытягивались в струнку при нашем приближении, а старшие жрицы лишь просили поднять маски.
Главное разочарование поджидало меня внутри – накопитель был заполнен лишь наполовину. Это было ясно с одного взгляда на его мутно-серый цвет. Он был еще и в объеме раза в четыре меньше того, что остался в Границе Мрака… Что толку топать ногами? Интересно, а какие будут потери на его зарядку? Наверняка огромные. Дотронувшись своим разумом до знаний о ритуале, я на несколько секунд выпал из реальности. Как же сложно-то будет! А как это все делали богиня и Предвечная? Хотя, как я понял, для этих сущностей законы обойти – раз плюнуть… Впрочем, сам ритуал можно отнести по сложности к самым мощным. Как это называется? Ах да… Высшие анналы… Да уж, ритуал по праву займет одно из первых мест по сложности и минимальной накачке… Но я никогда не выдам его тайны – чересчур уж огромную силу он даст любому дому. А так и до взаимного уничтожения недалеко. Оглянувшись на сгрудившихся сзади ариров и своих жриц, держащих замотанные фигуры пленников, я начал раздавать указания:
– Пятиконечная Звезда Удержания Силы, с центром в этом накопителе. По одному телу в острия. После чего замкните острия, так чтобы получился ромб. Как уложите, все выйдите. Не должно вам видеть то, что тут будет. Не давайте пройти внутрь чужим. Вопросы?