Вопросов не было – ну и отлично. Я проследил, чтобы все было сделано так, как нужно, и выпроводил их в коридор.
Начнем. Я накачал свои теры Тьмой и стал выписывать знаки Древних. Поверх этой Звезды прорисовал еще одну. А все это заключил в пятиугольник. Места в этом помещении едва хватило. Проверив все линии, я стал строить настоящую объемную пятиугольную пирамиду из «ат». Она была большой и заключила вовнутрь себя накопитель. Ну и ну… Больше пяти тысяч «ат» в одной структуре… Я всегда знал, что создавать намного труднее, чем разрушать, но не до такой же степени! Одна ошибка – и этого форта больше не будет… Проверяемся. Вроде бы все в порядке. Теперь надо наполнить эту фигуру маной Тьмы из накопителя. Так, эти будут отличаться от предыдущих четырех. Лица лишь чуть изменятся, волосы я сделаю им… золотистыми? Да, будет неплохо! А вот по росту подравняем. Дар будет стандартно усилен в сторону Тьмы. Ну, вроде все. Я прислушался к себе – Тьма молчит. Да, эти тоже станут моими дочерьми. Я же с именами задолбаюсь! Хм-м, значит, полностью не затираем воспоминания. Где же блок, отвечающий за воспоминания? Вот он! А это что? Слепок души?! Так вот откуда воспоминания берутся! Уровни затирания памяти… Поднимем на один… Вот этот «ат» и вот этот… Ну, богиня, помоги… Ну что ж, я активирую сначала печать, а потом, резко вдохнув и выдохнув, подхожу к пирамиде и касаюсь раскрытой ладонью черно-матовой плоскости. Активация системы «ат», которую язык не поворачивается назвать «заклятие», происходит сама в этот же самый момент.
Долгие секунды ничего не происходит – Тьма, как обычно, долго раскачивается. А потом абсолютно черная пирамида резко сплющивается, теряя геометрическую правильность, и растягивается в пять щупалец, которые начинают втягиваются в лежащие замотанные тела. Мою ладонь тоже протыкает насквозь маленький черный щуп. Пару секунд он извивается и втягивается обратно. Сразу после этого огромные щупальца, извиваясь червями, втягиваются в лежащие тела – и ритуал завершается.
Внутри меня невероятная пустота. Сил нет даже стоять. Покачнувшись, я шлепаюсь на задницу. А потом на спину, больно бухнувшись головой о камень. Боль от удара прогоняет возникшую сонливость. Ну что ж, вроде бы получилось. Мой дар быстро восстанавливается. Первыми же крохами маны Жизни я накладываю на себя легкое заклинание восстановления. Тут же становится легче. Я поднимаюсь и зову измененных. Вваливаются же сюда все. Ага-ага. Фиг что вы увидите, ариры. В энергетическом плане тут все вылизано и истощено так, что видно только то, что что-то было. Будь здесь кто-то помогущественнее… Я командую Таши, одной из своих охранниц:
– «Излечение» на меня.
Она кивает и набрасывает на меня развернувшееся путиной заклинание. Как хорошо… Иду к ближайшему телу и начинаю его разматывать. Жрицы мне помогают. Ну, вот и все. Я смотрю на свое творение – молодой белокожий атар с чуть золотистыми волосами. Получилось! Я дотрагиваюсь до его лица. Мое лицо само собой растягивается в улыбку. Атар открывает глаза и смотрит на меня. В его глазах мелькает удивленное и озадаченное выражение. Прежде всего я задаю вопрос:
– Как тебя зовут?
Секундное замешательство.
– Ахетос.
– Из какого дома.
– И'си'тор?..
– Да, ты из дома И'си'тор! Запомни это! Если тебе скажут, что ты из другого дома – не верь! Они пытаются смутить твой разум.
– Я понял.
Я повернулся к арирам и увидел их изумленные лица. Дав им секунду на то, чтоб они пришли в себя, я скомандовал:
– Раздобудьте одежду, хотя бы на первое время. Шевелитесь! У нас не так много времени.
Не дожидаясь реакции на свои слова, я отправился будить остальных.
В этой партии оказался один жрец и четыре жрицы. Но что особенно порадовало, они были вполне самостоятельны, сильно отличались внешне друг от друга и знали свои имена. На этом их отличия в знаниях о себе и возможностях от четырех жриц моей охраны, созданных Предвечной, заканчивались. По-быстрому разобравшись с ними, я скомандовал всем своим атарам:
– Начинайте заряжать накопитель.
И сам тоже сел в позу лотоса и, воткнув свои теры в кристалл, стал проталкивать в него энергию.
Сейчас, работая с малым накопителем, я осознал всю разницу между ним и накопителем в Границе Мрака. Это был кошмар – примерно четверть всей энергии, вытекавшей из наших теров, растворялась в воздухе.
За пять часов мы вдесятером накачали лишь миллион. Плюнув на все, я тут же изменил еще двоих, вместо звезды нарисовав узкий ромб. В следующий раз мы уже набрали столько же чуть быстрее. Еще один ритуал – еще два жреца. Улучив момент, я одел новых измененных. Еще один ритуал. Время набора миллиона эргов сократилось до четырех часов. Ритуал. Три с половиной часа. Я дремлю во время накачки маной накопителя. Это просто какой-то кошмар, а не накопитель! Медитируя, я уже придумал название новым атарам. Золотая стража. Звучит. Мне нравится. На последних семи пленниках я собираюсь изменить настройки и сварганить нечто совсем другое. Еще ритуал. Я уже делаю его почти на автомате. Самую малость больше трех часов, еще один ритуал – и первые сутки закончатся.
Сплошная череда ритуалов. К исходу восемнадцатого часа вторых суток было изменено ровно тридцать пленников. На оставшихся я решил изменить настройки ритуала. И, приказав зарядить накопитель под завязку, задремал. Проснувшись ровно через два с половиной часа, я смотрел на уложенных семерых пленников и раздумывал о том, что хотел изменить. Маны Тьмы это будет забирать на треть больше, зато дар к силе Тьмы будет сильнее моего почти на треть. Рост их будет выше на полголовы золотых. Лицо будет более узкое. Более короткие ушки. А глаза сделать с сапфирно-голубой радужкой и с нормальным белком. Волосы же будут традиционно белыми.
Глядя, как пятеро жриц и двое жрецов приходят в себя, я со вздохом констатировал, что это мои лучшие творения, во всяком случае – внешне… Я вписался в двое суток. Скоро, через пару часов, прибудет Иситес, и можно будет выступать. Я прикрыл глаза и даже вздумал вздремнуть, но мне не дали нырнуть в спасительную тьму сна. Один из жрецов Золотой стражи дотронулся до меня, возвращая меня в реальность:
– Атар Ашерас, двое ариров хотят получить аудиенцию у вас.
О богиня! Что еще?
– Впускай…
Пересилив себя, я повернулся к выходу. В комнату входили те самые двое ариров Акрио. Чего хоть им надо?
– Да, – вяло произнес я.
– Мы согласны! – произнесли они дуэтом.
– На что? – не понял я.
– На ритуал! – хором ответили они.
У меня дернулся глаз. А впрочем… Почему нет? Время еще есть. Даже такая малость может дать нам преимущество. Я хлопнул в ладоши, привлекая внимание.
– Снова накачиваем накопитель!
Я не успел подключиться, как заметил, что накопитель стал стремительно чернеть. Что ж, моя помощь не требуется. Я повернулся к арирам и произнес:
– Кем хотите стать? Ими… – я указал на золотых, – или ими? – я указал на синеглазых.
– Синеглазыми! – опять дуэтом ответ.
– Я могу сделать вам почти любую внешность, – расщедрился я. Отчего бы?
– Алые глаза и волосы цвета аеоэа!
У меня задергался глаз. Аеоэа – это черно-черно-красный на языке Древних. Цвет запекшейся крови. Психованные. Фиг с вами: хозяин – барин. Меня от их разглядывания отвлек голос синеглазого жреца:
– Накопитель заполнен, атар Ашерас.
– А-а-а… – только и смог сказать я. И улыбнулся – ну я щас отчебучу! Быстро нарисовал уже опробованный узкий ромб и сказал, указывая на него арирам: – Ложитесь!
Повторять не пришлось. Ну, я и крутнул настройки на максимум, а память вообще не затирал. Проследил только за тем, чтоб отпечаток души наложился на них сильнее. Ну, древний ксерокс, не подведи. И ткнул в антрацитово-черный монолит пирамиды ладонью.
Мне было даже боязно смотреть на них. Но я себя пересилил и подошел. Они зашевелились и одновременно сели. Потом взглянули друг на друга, вскочили и стали рассматривать с восторгом друг друга, что-то быстро щебеча и щупая руки-ноги-грудь. Ну как дети, ей-богу… Я вздохнул и обернулся к своим атарам.
– Заполните накопитель наполовину, все знаки на полу сотрите. Впустите потом сюда ариров и заверните обратно в шелк Золотых стражей.
Зашедшие через полчаса в помещение ариры с изумлением и восхищением рассматривали золотых и синеглазых, а особенно пялились на пару алых. Я, кстати, наконец-то узнал их имена – Сэа и Лэа. Они были сестрами-близнецами, что было невероятной редкостью у темных эльдаров. Но если раньше их похожесть не так бросалась в глаза – все-таки прошедшие два века их жизни по-разному отложились на них, то теперь они снова стали похожи как две алые капли воды. А их магическая мощь потрясала. У них колосилось больше полутора сотен теров. Эх-х… Если б у меня была такая мощь… Может, можно переделать ритуал под себя? Ага. А кому ты доверишь секрет ритуала? Измененным? Черт его знает, что из этого выйдет… Типа сын дочери… Лучше не рисковать… Во всяком случае пока… Да и дальше тоже… Двух сверхмагов уже клепанул… Мощь – это еще не все. Теперь нужно овладеть всеми заклинаниями силы Тьмы, а в перспективе и всеми стихиями и силами. Универсал я или не универсал? Эхаер хоть и в два с половиной раза меня слабее, но раскатает меня в тонкий блин, если я не смогу подобраться в ближний бой… Полторы сотни теров захотел… Хочу быть божеством… Что-то меня понесло…
– Собирайтесь! Если Иситес не прибудет через полтора часа, уходим без них! Я подремлю. Если что – разбудите…
Устроившись на полу, я почти мгновенно заснул.
Я проснулся от голоса того же синеглазого жреца:
– Владыка Ашерас, проснитесь.
С трудом разлепив глаз, я поднял взгляд на него и произнес вялым голосом:
– Что-то произошло?
– Прибыла великая жрица Иситес и с ней много атретасов и хисн.
– Где она?
– Она ожидает вас.
Я с трудом принял вертикальное положение, обратив внимание на то, что кто-то подложил под меня кусок темной ткани.