некоторые ответы? И знает ли она их?
Боги… На Земле – это лишь эфемерные создания, которых никто, кроме избранных, не видел. Здесь же любое существо может прийти в средоточие силы и поговорить с тем или иным божеством. Невероятно… Немыслимо… Но это так…
Я приближаюсь к центру города. Каменные громады зданий зияют пустыми провалами окон. Тут преобладает узнаваемая архитектура гномов – угловатые строения, похожие на земные. Несмотря на то что здесь бушевали огненные смерчи, выжегшие всю начинку зданий дотла, сами каменные коробки устояли. Очень темно – ни светящийся мох, ни тем более светильники не уцелели. Единственный источник света – я сам. И это плохо – меня видят все, я же никого не увижу.
Нужно сделать что-то радикальное. Так искать их бессмысленно. И прежде всего, нужно подумать. Мосты! Они должны будут пересечь эту расщелину. А значит, нужна засада. Но мостов множество. Займу положение там, откуда все они будут видны. Я поднял взгляд на далекий потолок и несколько больших скальных образований на нем. Они были расположены как раз над провалом. Следующая проблема: я – сильный источник света. Нужно замаскироваться. Хм, а на что мне Тьма, если я ей не пользуюсь? Опустившись между зданий, я завернулся в мощную сферическую защиту Тьмы, буквально напитав окружающее меня пространство этой силой. А потом, удостоверившись, что мое пламя надежно заключено в оболочку Тьмы, я со всей возможной скоростью метнулся черной молнией к потолку. Хоть бы не заметили… Остается лишь ждать. А что там Элруун? Поискав ее отряд взглядом, я обнаружил его. Неплохо, очень неплохо. Маскируются, как и я, закутавшись во Тьму. Вот только я закутался напрямую в силу, а они создали знакомое по эффекту и более стабильное заклинание «Черная Тень». Никакого разнообразия. Нет бы создать что-то вроде «Полога Мрака» или «Сокрытия»… Кстати, отсюда, сверху, ее отряд выдает с головой маскировка, как раз призванная скрывать его. Может, небольшой отряд и можно скрыть «Черной Тенью», но не три полных татретта, выглядящих как река черных муравьев на серо-пепельном фоне улиц Ишакши. Хотя выбор Элтруун понятен: состав ее отряда – это максимум старшие жрицы. А уж «Полог Мрака» жрет на порядок больше манны, а «Сокрытие» – это заклинание одного уровня и принципа с «Маревом».
Еле заметное движение в стороне. А вот и отряд магов-рабов… Как раз они, из-за того что не пользуются ничем, практически неразличимы на фоне улицы. Проклятье! Элтруун движется не туда! А все амулеты связи сгорели еще вчера. Новые мне брать было бессмысленно. Что же делать? Призвать сущность Тьмы для связи? У-ха-ха. Глупо. Очень большая напряженность силы. Менее заметно будет подлететь вплотную к Элтруун и начать раздавать приказы. Перед лицом мелькнуло что-то красное. Сосредоточившись, я чуть не выругался – мана Тьмы, заложенная в мою маскировку, начала самостоятельно смешиваться с Огнем элементаля, рождая легкие всполохи Багрового Пламени. Элементаль, осознав проблему одновременно со мной, чуть втянул свою ауру обратно в мой дар. Мое тело отреагировало моментально, обретя хоть и небольшой, но вес. Пришлось уцепиться руками за камень. «А если послать духа Огня? – внезапно предложил феникс. – Духи стихии могут перемещаться мгновенно. Как раз то, что нам нужно». – «А он тебя не испугается?» – «Конечно, испугается! Поэтому вызывать его будешь ты. Я втянусь обратно в твой дар, а когда ты его отправишь, вылезу обратно».
А я, значит, виси здесь на пальцах? Но предложение дельное. Чуть плеснув Тьмой на скалу и сделав, таким образом, удобные ухваты, мне пришлось повиснуть над бездной. Перед вызовом духа я даже еще сильнее сгустил Тьму вокруг себя. Сосредоточившись, сформировал зов. Зов духа является чем-то сверхсложным или опасным только для мага уровня простой жрицы. Для меня же – чуть сосредоточиться, немного маны Огня в виде платы за услуги, и он уже завис передо мной, ожидая приказа.
Все прекрасно, но кто же из этих темных пятен – Элтруун? А слона-то я и не заметил… Что же делать?
«Вот она», – неожиданно раздался шепот внутри меня. В следующее мгновение на меня снизошло откровение – я осознал каждое имя каждой жрицы внизу. Я почувствовал их всех. В мой мозг импульсом влилась информация о каждом темном эльдаре моего дома внизу. Вокруг меня начала расходиться сфера осознания. Информация была довольно интересной и очень личной: напряженность, потенциал, состав дара и, что самое интересное, вера у каждого эльдара. Но это было интересно ровно до того момента как до меня докатилась информация из нашего лагеря. Ощущение было сравнимо с тем, как если в ванной под обычным душем на вас обрушивается Ниагарский водопад. Сквозь лавину данных, погребаюших мое сознание, я почувствовал, как разжимаются пальцы. Внезапно давление информации исчезло, и лишь на рефлексах я сумел снова ухватиться за выступ. Внутри родилось раздражение, которое я выплеснул на светящуюся оранжевым теплым светом небольшую сферу духа. Уже собравшись разъяснять ему словами задачу, я одернул себя, вспомнив, что духи общаются образами.
Я мстительно улыбнулся: а вывалю-ка я информацию о ее отряде на Элтруун, пусть прочувствует на своей тысячелетней шкуре, что такое воля богини. Не одному же мне страдать? Заодно изображение города с птичьего полета передам и схематический приказ о передвижении. Древняя атретас по определению не может быть дурой. Так что пусть она сама разбирается в своем гадюшнике… Получив задание и ману в качестве платы, дух, мигнув, исчез, чтобы появиться прямо возле лица Элтруун. Секунда, и жрица распласталась на спине своей хисны. Неужели потеряла сознание? Нет, вроде зашевелилась. Дух стихии, выполнив задание, исчез. Жестовый приказ на языке смерти – и татретты меняют курс своего движения. Ловушка схлопывается. Отряд магов-рабов приближается к одному из каменных мостов, перекинутых через расщелину. Пора.
Я отцепляюсь от скалы, и феникс радостно выплескивается из моего дара. Его огонь смешивается с Тьмой моей защиты, рождая Багровое Пламя. Скальный выступ, за который я цеплялся, разносит на обломки. Захватываю самый большой своими терами и корректирую его полет прямо на мост. От моего внимания поверхность обломка мгновенно раскаляется и вскипает. Обрушиваясь на мост, скала полностью уносит его с собой в бездну расщелины. Летя вниз, раскаленный обломок освещает пролетающие мимо него стены пропасти. Рабы пытаются рассыпаться в разные стороны, но взрывы моих двойных «огнешаров» разрушают ближайшие здания, заваливая проходы и улицы горящими баррикадами каменных обломков. Лишь сзади них оставляю проход для наездниц Элтруун, которые сразу его перекрывают. Медленно взмахивая крыльями, я спускаюсь перед сплотившимся разномастным отрядом рабов-магов. Контролируя их движения и заклинания, отмечаю самые разные купольные защиты. Невзирая на то что они из разных рас, рабы иллитидов демонстрируют потрясающее взаимодействие. Просто яйцо в яйце. Взломать это традиционным способом будет не просто… Чую, придется атаковать лично. Зависаю над бездной расщелины. Щедро делюсь своей частью огненного дара с фениксом – элементаль в ответ разгорается очень ярким пламенем, делая видимыми моих противников как на ладони. От ярко-желтого света закрываются все, включая жриц Элтруун. Неужели маски не помогают? Хотя там защита лишь от света, а тут еще и тепловое излучение. Огонь начинает подтягивать воздух, и несущийся ко мне ветер тянет за собой тучи пепла, пыли и праха. За моей спиной почти мгновенно образуется пара горячих пыльных вихрей. Они нисколько мне не мешают, лишь ветер свистит и воет по-волчьи, когда они сплетаются между собой, как две змеи. За всем этим звуковым фоном мой голос было бы не слышно, если бы не сила элементаля.
– Сдавайтесь! Вам некуда бежать.
– Нет, отродье иллити!
Это было произнесено светлым эльдаром с такой уверенностью, что я на всякий случай посмотрел на свою руку. Щупалец нет. Значит, проблема не во мне. М-да уж. Искаженное восприятие – это не шутка. Тем временем за их спинами беззвучно подтягивается отряд наездниц на хиснах.
– Если вы не сдадитесь – церемониала разводить я не буду… Вы все умрете.
Светлый эльдар обреченно улыбнулся и ответил:
– Мы и не надеялись на что-то другое, демон.
В следующую секунду он, упав, распластался на земле, открыв то, что скрывалось за его телом – длинное ледяное копье, удерживаемое двумя темными эльдарами, но созданное с помощью рун бородатых цвергов. Воспользовавшись моим замешательством, они выпустили его в меня. На чистой ярости я сумел смешать и выплеснуть навстречу летящему в меня снаряду Багровое Пламя. Ярчайшая бело-голубая вспышка. На одних рефлексах я чуть разворачиваю тело и закрываюсь левой рукой. Сквозь облако странного белого пламени в меня летят ледяные осколки. Они очень мелкие и напоминают хрустальную пыль. Словно жесткий абразив, они срезают с руки кожу и развеивают левое крыло. Облако белого пламени истаивает в воздухе, а меня ударной волной сносит в бездну. Феникс кричит от боли, я же теряю ориентацию в пространстве. Словно земной спрут, в отчаянии я, напитав свои теры маной, раскидываю их во все стороны, в надежде зацепиться за край пропасти. И паре моих теров это удается. Следом меня хорошо прикладывает о скалу, выбив из меня дух. Сжав челюсти от боли, я забрасываю все остальные теры за край пропасти и, словно пружиной, выбрасываю себя обратно на поверхность. Моим глазам открывается поле магической битвы – жрицы и маги обмениваются заклинаниями и магическими ударами. Мое появление неожиданность для всех. Но если атретасы издают радостный боевой клич, то маги не стесняются в выражениях и проклятьях. Моя ярость сливается с бешенством феникса, и я ору во всю мощь:
– Да как вы посмели!
Магическая перестрелка тут же прекратилась. Подняв левую руку, я посмотрел на свою кровь, похожую на раскаленный до белого цвета металл. Рука из-за содранной кожи стала похожа на лапу мертвеца. Неожиданно для себя я лизнул ярко светящиеся капли. Какой необычный, даже приятный вкус. Феникс шипел внутри меня от бешенства. Неожиданно я осознал, что боль нисколько мне не мешает – мне даже было приятно. Ну вот – становлюсь мазохистом… Печаль… Кто-то за это определенно ответит… Кровь с моей руки начала истекать, образуя ярко-белую сферу над моей левой ладонью.