– Но…
– Спорить некогда. – За спиной Кахрисы сгустилась тень, и она взяла у нее черный сверток. – Возьми! Это одежда арира Криаты. Быстро переодевайся в нише и беги. Не останавливайся. Твой дом, наверно, уже окружен – туда тебе не прорваться. Я бы советовала тебе вырваться из города и уходить. Возможно, даже на поверхность или к нагам. – Кахриса немного задумалась, но подняв взгляд, прошипела: – Чего ты ждешь? Быстрее.
Таенори недолго поколебалась и, начав переодеваться, произнесла:
– Благодарю тебя.
В ответ Кахриса грустно улыбнулась и произнесла:
– Пока не за что…
После чего она повернулась и направилась дальше к одному из выходов. В свертке оказались плащ с глубоким капюшоном, шнурованные кожаные штаны с пустыми ножнами и высокие сапоги на мягкой подошве без каблука. И все. Ни куртки, ни оружия, ни денег. Переодеваясь, Таенори попыталась связаться с охраной и кем-то из дома, но ни те, ни другие не отвечали. А вот этот факт отмел все сомнения и подстегнул жрицу еще быстрее сдирать с себя украшения. Завернув их в какой-то лоскут ткани, она спрятала узел в одном из внутренних карманов плаща и, плотно запахнувшись, быстро пошла в направлении храма Криаты, справедливо рассудив, что уж там ей удастся, смешавшись с арирами, выбраться из храмового комплекса. Какими-либо скрывающими или маскирующими заклинаниями матриарх побоялась пользоваться – что может быть страннее арира Криаты, скрывающего свое присутствие в храмовом комплексе? Пристроившись в хвост группы ариров, уходящих из храма, Таенори направилась к выходу.
Как ни удивительно, но эта часть плана удалась. Где-то далеко раздавались лающие команды на языке смерти, и Таенори скользнула в узкий переулок между какими-то домами. Здесь она с удивлением обнаружила множество самых разнообразных существ, с интересом наблюдающих за тем, что происходит на улице. Пробежав по длинному проулку дальше, Таенори неожиданно чуть не выскочила на площадь перед парадным входом в храмовый комплекс. Осторожно она выглянула из-за угла и пораженно застыла, глядя на разворачивающееся действо.
Площадь была полностью завалена телами атретасов ее дома и трупами хисн. Местами кричали раненые эльдары. Совсем рядом с проулком дергала лапами в предсмертных конвульсиях пантера со вспоротым животом. Мимо нее два атретаса, с красным знаком Кхитан на плече, тащили за руки жрицу в форме И'си'тор. Ног у нее не было – из косых обрубков вяло текла кровь, заливая уличные плиты. Жрица, громко застонав, повернула голову в сторону проулка и увидела Таенори, тут же узнав ее, невзирая на одежду. Очевидно, она сразу хотела что-то сказать или сделать, но один из солдат Кхитан резко обернулся и быстрым ударом изогнутого меча отрубил ей руки и голову, что явилось неожиданностью для его товарища. Картинно взмахнув рукой с зажатой в ней отсеченной конечностью, тот бросил ее на землю и, раздраженно что-то крикнув, отвернулся, направившись дальше к группе других атретасов Кхитан. Отрубленная голова медленно подкатилась к проулку и уставилась стекленеющими глазами, в которых светилось обвинение, прямо на Таенори. При виде этого зрелища рядом с ней кто-то начал блевать. Матриарх попятилась и, еще сильнее запахнувшись в плащ, углубилась дальше в проулок.
Лагерь постепенно просыпался. Сидя в своем кресле, я, подняв и вытянув руку, позволял Эйрин по чуть-чуть сосать кровь у меня из ладони. Это было даже забавно – феникс не позволял пить ей много, и кровь, невзирая на все усилия вампирши, сочилась едва ли больше чем по капле. Это было весело и крайне эротично – Эйрин, словно кошка в погоне за валерьянкой, забралась ко мне на руки и с немаленькой силой, удерживая мой левый локоть своими руками, вгрызалась белоснежными клыками мне в кисть. Временами она увлекалась настолько, что начинала буквально грызть мои кости, дожимая челюсти. Невзирая на довольно большую рану, я не испытывал боли – тому виной было много причин: от сильного наркотика в слюне высшего вампира до усилий элементаля и моих заклятий. Вообще я заметил, что после слияния с фениксом я очень прибавил в силе. Да-да. Без никакого наращивания мышц с помощью силы Жизни либо какого-то другого магического приема мне удавалось легко физически сдерживать чересчур увлекшуюся вампиршу.
Вообще высшие вампиры отличаются от обычных, как атар от обычного жреца атретаса. Говоря проще, намного больше силы, скорости и вдобавок проснувшаяся магия. Да уж, высшие вампиры нечто особенное в зоопарке вообще из всех созданий на основе сил. Если сравнивать с обычными личами, то у них почти такая же власть над силой Смерти, но на следующих ступенях – сплошные отличия. Лич не может испытывать плотских чувств, как и иметь детей, рожденных после физической смерти. А вампир может. Да, у личей нет жажды крови, но этот плюсик смотрится совсем серо по сравнению с фактическим отсутствием желания и чувства секса. Потом лич, честно говоря, немного попахивает, если не сказать «воняет» разложением. Этот запах не исчезнет никогда, даже при достижении легендарной четвертой ступени развития лича – демилич. Правда, воплощению силы Смерти на этот пунктик уже начхать. А вампир, можно сказать, даже приятно пахнет, а с возрастом приобретает возможность управлять настроением окружающих с помощью феромонов. Впрочем, в плане магической силы все формы развития вампиров значительно уступают личам. Дело в том, что они с повышением ступени начинают затрачивать на заклинания силы Смерти значительно меньше маны, чем обычный некромант. Эта доля равна примерно четверти на каждую ступень. Да-да. Демилич фактически не затрачивает ни эрга маны на заклятья, основанные на родной силе. А это значит, что все эти костыли в виде жестов, слов, звезд, ритуалов ему не нужны… Фантастическая мощь. Одним усилием воли создавать Мертвых гигантов, Рыцарей Смерти, вампиров, призывать души, сущности и тут же бросать это все в бой… Бесконечно… Да, личи физически слабы и в рукопашном бою легко будут сражены даже человеком, но в реальном бою до лича практически невозможно добраться, полагаясь лишь на физические силы.
Лестница развития адептов Смерти состоит примерно из пяти ступеней. Первая – некромант. Живой человек, постигающий секреты заклинаний силы Смерти. Вторая – лич. Когда некромант погибает или понимает сам, что достиг своего потолка, он перерождается в лича. В первом случае либо лич набирает знаний для остановки процесса разложения своего тела, либо – окончательная смерть или сумасшествие. Во втором случае никаких временных рамок нет – по своей сути личи бессмертны. Третья ступень – архилич. Затрачивает половину маны на заклятья, для сверхсложных систем «ат» уже не нужны ритуалы. Четвертая ступень – ашетлич. За всю историю Хейреша была всего лишь пара ашетличей. Один из них существует и сейчас. Никто не знает его имени, даже он сам. Он правитель Белого королевства. Я думаю, он долго смеялся над существами сил Света, назвав его так. Это королевство называется Белым не просто так. Его столица Хетс построена на огромном могильнике, и земли вокруг нее усеяны огромным количеством костей. Откуда они там взялись? Хетс с начала своего существования скупает трупы. Просто трупы. По одному золотому за штуку. Да, аристократы никогда не продадут тела своих предков, но даже в соседних королевствах среди крестьян считается нормой отвезти тело своего родственника в Белое королевство. По этой же причине никому из его соседей даже в голову не приходит нападать на него. В летописях записано, что около пяти тысяч лет назад состоялась одна попытка. Первая и последняя. Десять тысяч людских магов и солдат вошли в земли Белого королевства. А не вернулся никто. Лишь ашетлич, после заключения мира, на вопрос, что стало с армией, ответил в том духе, что их кости белеют на солнце недалеко от Хетса. В последнее тысячелетие Белое королевство чуть приоткрыло двери для торговцев, и те с удивлением обнаружили, что в нем живет много обычных людей. Вот только налогов нет. Почти. Налогов лишь два: кровь (для вампиров) и тела умерших. Из-за этого Белое королевство в последнее время испытывает на себе все прелести экономического бума.
Про демиличей же известно очень немного – лишь магические показатели, доставшиеся в пересказе из уст демонов Адской Вселенной и сущностей с иных планов.
У вампиров всего три ступени развития – вампир, высший вампир, алый князь. Особенность вампиров – это цели, для которых они создавались. Обнаружение и убийство магов, диверсии, террористические акты, охрана, антидиверсионная деятельность. С получением очередной ступени возрастают все основные показатели – скорость, сила, реакция, живучесть и даже интеллект. Обычного вампира может убить даже человек – они слабы, их мучает постоянная жажда крови, множество уязвимостей, включая полную слепоту от яркого света, разума в них немного. Они практически животные, способные только убивать. Убив достаточное количество магов, высосав их дар и ману, вампиры перерождаются, переходя на следующую ступеньку, становясь высшими вампирами. Здесь уже все иначе. Высшего можно изрубить в капусту – он восстановится. Высший не умрет от жажды – только потеряет разум ровно до того момента, как утолит ее. Большая сила – может гнуть и ломать обычные стальные мечи руками, словно пластилин. Большая скорость движения – от высшего бессмысленно убегать или пытаться использовать транспорт. Магия – высший вампир способен выдержать даже короткую схватку с высшей жрицей атретаса, но не победить. Высшего можно убить, только разрушив их тела полностью, к примеру – сжечь. Устойчивость к свету. Иногда, вспоминая Брема Стокера, я думаю, что Дракула приблизился к черте высшего вплотную, но просто не знал, что делать дальше. Последняя известная ступень – князь или княгиня. На Хейреше сейчас существует восемь этих существ. Говорят, их невозможно убить. В последний раз против одного князя выставили пять тысяч солдат и сто магов. Маги погибли все. Из солдат он убил половину – остальных он милостиво отпустил. Один из домов светлых эльдаров тоже что-то не поделил с другим князем. Обе стороны после потери половины своих сторонников заключили осторожный мир. Все свои возможности знают лишь князья, но они не спешат делиться своими секретами с остальным миром. А гадать неблагодарное дело. На уровне слухов – могут обратиться в туман. Кто в него зайдет – мгновенно высохнет в мумию. Вроде бы имеют склонность к Порядку-Хаосу. Вроде бы имеют крылья…