– Ваша задача немного меняется. К контролю зачищенной территории я добавляю сбор слабо поврежденных трупов атретасов. Как чужих, так и наших, если они будут, конечно.
Командир татретта сложила пальцами знак, означающий вопрос. Пришлось прерваться:
– Да?
– Степень повреждения трупов? – ее голос самую малость дрогнул. Нервничает или боится?
– Если нет головы или половины туловища – такие уже не нужны, а если только руки или ноги – в самый раз. Сразу скажу зачем – я собираюсь создавать высших вампиров. Особо за красотой трупов не гнаться – сколько получится, столько и будет. Присматривать за ними будет Эйрин, – поведя рукой, указываю на нее. – Полчаса назад она успешно перешла из высших вампиров на ступень алых князей. В связи с чем она, очевидно, получит статус атар в нашем доме. Кроме того, появилась еще одна задача: Аэриснитари считает, что в улье мы столкнемся с иллитидами, а значит, сопротивление ожидается серьезным. Более того, нам нужны разведданные от самих иллитидов, поэтому мы попытаемся захватить одного или пару живьем… – Помолчав, я добавил: – Если удастся, конечно. – Я опять перебрал в памяти все, что было известно о иллитидах: – В случае если начнется схватка между мной и иллити, а это возможно – вы знаете, куда мы идем, – ни в коем случае не лезьте между нами. А если кто-то хочет быстрой смерти – сделайте это здесь, а не на поле битвы, когда каждый жрец или жрица будут на вес золота. – Чуть подождав, пока они осмыслят сказанное, продолжаю говорить: – Общее командование осуществляется вашими непосредственными командирами, и лишь на поле боя мои команды будут иметь более высокий приоритет. Примерное количество солдат врага неизвестно, но вряд ли оно велико – большинство сил врага покинули город. Теперь о нас: татретт быстрого удара, командир? – я вопросительно посмотрел на высшую жрицу.
– Тиалин, владыка. – Она склонила голову.
– Далее – разведывательно-диверсионный отряд, командир Атере, десять обращенных атар из группы Золотых стражей, а также четыре атары моей личной охраны, алая княгиня. Что ж, вы все знаете наши задачи и наши силы. Вопросы?
Тиалин, набравшись храбрости, произнесла:
– А как вы собираетесь передвигаться к цели?
Пожав плечами, я произнес:
– Твои предложения?
– Ваше передвижение по воздуху привлечет слишком много внимания к нам. Я бы желала, чтобы вы передвигались с нами, верхом на хисне.
– В принципе, я согласен, но думаю, нам не удастся застать их врасплох, хотя… Какое заклинание маскировки мы потянем? – Я обернулся к своей охране.
– Любое, – последовал ответ. – «Сокрытие», «Полог Мрака»… Что желаете?
– Сильно отразится на вашей боеспособности?
– У нас высокий уровень восстановления Тьмы, так что никак.
– Создавайте «Сокрытие», я хочу, чтобы илитиды узнали о нашем штурме тогда, когда начнут гибнуть их рабы. Оно же скроет нас от их внимания?
– Если они будут сосредоточены, нас ничего не скроет. Они видят, чувствуют разумы, и всякие маскирующие заклинания слабо на них действуют. Даже самые мощные и искусные.
Я дернул уголком рта:
– И тем не менее начинайте.
Золотая кивнула.
Мягко опустившись на пол, я, втянув теры обратно, легко залез на Мисса. Перейдя на магическое зрение, стал с интересом смотреть за действиями жриц.
Золотые, соскочив с пантер, встали в круг и взялись за руки. Закрыв глаза, они замерли, не шевелясь и практически не дыша. Спустя пару секунд перед каждой возникла парящая Тьмой черная сфера. Ее размер был примерно с два кулака. Тьма сплеталась в абсолютно черные жгуты-щупальцы, которые тянулись к центру круга жриц. Дотянувшись до центра, они, коснувшись друг друга, стали тянуть что-то искаженно прозрачное во все стороны. Оно было живым и не слушалось, не желало растягиваться, пыталось втянуть свои отростки обратно, но Тьма тянула сильнее. Прозрачные отростки, вытянувшись до определенного размера, переставали дергаться и бессильно обвисали, словно листья у какого-нибудь растения. Бросив их в таком состоянии, черные щупальца тут же начинали вытягивать новые. И это все – один «ат» Порядка? Единое целое… Все равно что единый и неделимый автомобиль… Это выше моего понимания… Тем временем атары закончили вытягивать прозрачные отростки, растянув «ат» Порядка настолько, что он стал в диаметре больше полуметра. Сразу после этого они быстро возвели вокруг него полупрозрачную, темную сферу, по строению напоминающую обычное атакующее заклинание Тьмы. Мне было хорошо видно, как сфера Тьмы вдруг резко сжалась, буквально покрыв вторым слоем «ат» Порядка. Мгновение ничего не происходило, а потом черная сфера снова начала расширяться. Присмотревшись, я понял, что она растягивает отростки во все стороны, как бы подвешивая центр заклинания Порядка в растяжку внутри себя. Жутко и невероятно красиво одновременно. И только когда круг жриц распался, и они запрыгнули обратно на хисн, я осознал, что заклинание завершено. Пара атар обхватила в теры сферу заклятья, наверно, собираясь его тралить за собой.
Я услышал, как Тиалин инструктирует солдат своего татретта:
– Держитесь как можно ближе к заклинанию – область его действия около ста метров. Чем дальше будете от центра, тем легче будет вас увидеть. Заклинание в этом определенном радиусе полностью маскирует ваше присутствие и магические возмущения, вызванные вашими аурами и заклинаниями до третьего круга стихий и седьмой ступени сил. Всем все ясно?
Ух, хорошо хоть услышал – таких тонкостей в книге не было… Да и вообще – изучать заклинания без практики – все равно что бокс по переписке…
Держась плотной группой, мы выдвинулись, ориентируясь на далекое здание. Ариры выполняли функцию разведки. Сэа и Лэа – поддержка разведки. Смешно звучит. С этими сестрами разведка одним махом превратилась в ударный авангард, могущий смести противника до прибытия основных сил. Уже одно то, что они на пару накрыли всех ариров «Сокрытием», оставившим от тех лишь тени, говорит об их силе. «Сокрытие» намного более эффективное заклинание, чем «Черная Тень». Оно практически полностью скрыло ариров и их хисн из вида. Даже магическое зрение показывало лишь возмущения в окружающем пространстве, вызванные большой концентрацией Тьмы, но не сами энергетические ауры. Немного помаячив перед нами, ариры ушли в отрыв – разведка она и есть разведка.
Двигались мы довольно медленно, иногда подолгу замирая в ожидании условного сигнала, означающего, что засады нет и можно двигаться дальше.
Разрушенный город производил жуткое впечатление. Запах разложения и гнили смешивался с запахом горелого. Трупы, застывшие в живописных позах: кто-то просто свернулся в позу эмбриона на земле, кто-то, обожженный, долго куда-то полз, прежде чем умереть, вот несколько фигур облепил горячий пепел, за секунды заживо кремировав тела внутри себя – они так и застыли стоя или на бегу. Скелеты зданий часто прерывались областями полного разрушения – тут были взрывы Багрового Пламени. Даже сейчас, спустя двое суток после моего рейда, тут местами поднимались тонкие струйки дыма. Временами мы натыкались на вымазанных в саже, бредущих куда-то с отсутствующим выражением в глазах выживших рабов.
Но вот, спустя пару часов осторожного продвижения, мы приблизились к улью. Здесь нас дожидались ариры. За квартал до площади, на которой состоялась моя битва с Эрруу, мы, объединившись с ними, слезли с хисн. Татретт Тиалин отфильтровался назад от нашего отряд. Первое, что бросилось в глаза, – дома, окружающие площадь, не были брошенными или сгоревшими. На крышах строений виднелись одиночные существа – очевидно, дозорные. Они даже не успели осознать, что умерли. Солдаты вовсю пользовались своими маленькими пружинными арбалетами. Я знал, что маленькие стрелки смазывались быстродействующим ядом. На случай ранения себя или союзника противоядие от него было у каждого солдата в специальном карманчике на поясе. Но это была, можно сказать, перестраховка, чтобы враг, пораженный не очень метким выстрелом, не смог уже нанести последний удар или подать знак своим. Наконечники стальных стрелок делались так, что буквально разбивались от удара о препятствие, но были очень острыми и твердыми. Как результа, при хорошем выстреле наконечник болта буквально взрывался внутри цели, при этом само основание стрелки зачастую, пробив тело насквозь, улетало дальше. Эффект был очень неприятен – образовывалась большая внутренняя полость, буквально заполненная мелкими отравленными кусочками стали. Лечению подобные раны поддавались и без противоядия, но маг-целитель должен был быть достаточно сильным, что бы сразу наложить «Исцеление». Кстати, темным эльдарам не было чуждо чувство прекрасного, и стрелки украшались резьбой и специальными проточками, в которые, собственно, и укладывался яд, имеющий вид густой полупрозрачной зеленоватой слизи. К счастью, от подобного оружия разработаны десятки заклинаний защиты, да и хороший доспех давал практически полный иммунитет против метательного оружия. Что и демонстрировали с успехом гномы и цверги в своих легендарных латах. Хотя если бить в стыки и смотровые щели…
Площадь с валяющимся огромным обугленным трупом Эрруу мы и не подумали пересекать, а очень осторожно, двигаясь под стенами домов, приблизились к внешней стене дворца. Его громада нависла над нами. Чудовищное строение, висящее прямо над пропастью. Широченный вход полностью перекрывала баррикада – нагромождение каменных обломков зданий, мебели и… трупов? Какая мерзость. Использовать трупы своих в качестве строительного материала… Именно из-за этого пунктика отношение к Сатх всех остальных Великих домов было немного презрительным.
На гребне стояло несколько эльдаров в полных гарнитурах жреца и в простых черных масках. Они смотрели на одно из зданий, на котором уже не было наблюдателей. Я даже не услышал, а почувствовал, как атретасы Тиалин подняли свои арбалеты. Секунду ничего не происходило, а потом слитные щелчки – и в полет отправилось больше двадцати стрелок. Эффект был страшен – вражеских эл