ь-даров разорвало на куски. И тут же тревожный вскрик, но это уже не важно. Мы подобрались вплотную. Заклинания маскировки развеиваются за ненадобностью.
Я набрасываю на себя одну из самых мощных активных защит на основе Тьмы. Следом феникс вынырнул из моего дара, и возникшие за спиной крылья резким толчком швырнули меня вверх сразу метров на двадцать. За баррикадой я увидел больше четырех десятков самых разных существ. Не давая им времени на реакцию, я собрал пламя в чудовищно мощный «Выдох дракона» и залил им весь мост за пару секунд. Огонь завыл и заревел, мгновенно перекрыв крики заживо сгорающих. Две объятые пламенем фигуры, жутко крича, спрыгнули в пропасть. Сжав пальцы, я прервал заклинание, собирая ману Огня в мощные «огнешары» – всего пара секунд, и в них больше сотни эргов. Невзирая на то что врагов больше нет, я выпускаю их в парадный вход – мне отвечает яркая оранжевая вспышка выплеснувшегося наружу пламени. Оно неохотно тает в воздухе. Ухмыльнувшись, я смотрю вниз и очень вовремя – наши уже разнесли баррикаду чем-то вроде «Праха» и не спеша, перебежками, пробегают по мосту. Жаль, проход узкий – не полетаешь. Феникс, осознав проблему, практически полностью втягивает свою ауру обратно. Крылья исчезают, а я мягко опускаюсь на гранитные плиты моста. Какая интересная архитектура. Не такая изысканная, конечно, как в Границе Мрака, но все же даже красиво. Мгновение – и я в первых рядах ворвался в улей.
Полный мрак поначалу ошеломил – разрыв «огнешаров» уничтожил все светильники в широком холле и коридоре, начинавшемся здесь же, на довольно большом протяжении. Лишь метрах в тридцати от нас испускал бледно-голубой свет первый из уцелевших. В их свете было видно спешащую к нам разномастную толпу рабов. Атретасы вскидывают арбалеты – звонкие многоголосые щелчки и вражеские солдаты один за другим валятся на пол. Из бокового прохода выбегают полностью облаченные в доспехи гномы – им навстречу прыгают ариры Реа. Мгновенно начинается рукопашная. Ариры спокойно и деловито, тратя на каждого вражеского солдата по одному-два удара максимум (доспех не спасает от удара их оружия и разрезается как бумага), заваливают проход трупами. На моих глазах одна из ариров чуть взбегает по ним и с разворота швыряет свое оружие в проход. Обратно ее оружие возвращается прямо сквозь импровизированную баррикаду. Бросив взгляд на Эйрин, я замечаю, как она с печальным взглядом смотрит на полумесяцы ариров. В голову приходит мысль, что новоиспеченная княгиня тоже была ариром Реа и, очевидно, сильно скучает по своему оружию, с которым даже спала в обнимку. В схватку, как ни странно, вампирша пока не лезла, предпочитая находиться рядом со мной. Тем временем поток стражи иссяк, оставив после себя лишь горы трупов.
Сзади в холл начала вливаться сотня Тиалин. Ее солдаты тут же стали растаскивать трупы в стороны, начав их сортировку. Из холла шло три коридора – те, что слева и справа, были забиты трупами и залиты кровью, а большой и широкий центральный, закопченный и с разбитыми светильниками, был длиной метров шестьдесят-семьдесят и вел в какое-то большое помещение. Обратившись к Ате-ре, я спросил его знаками на языке смерти: «Где вы нашли Эльвиаран?»
Уверенно указав на левый проход, он ответил:
– Вы довольно точно указали ее расположение в пространстве, и мы просто шли к заданной точке – это не далеко отсюда. Тут был настоящий хаос – рабы бегали как насекомые в огне. На нас никто не обращал внимания. Прикрывшись маскировкой, мы быстро прошли, вырезали стражу, сняли Эльвиаран с дыбы и ушли…
Немного подумав, я решил двигаться по центральному коридору – дальше в глубину дворца-улья. Пройдя около шестидесяти шагов, мы оказались перед большим, хорошо освещенным помещением. Судя по эху, доносившему до нас топот ног и лязг оружия, оно было очень велико. Я со своей охраной осторожно приблизился к концу коридора. А вот здесь пришла пора мне удивиться – улей оказался полым! Внутреннее помещение было очень большим и, очевидно, занимало почти весь объем здания. В потолке было круглое отверстие, сквозь которое вертикально падал свет с далекого свода общей пещеры. Кроме этого, было еще очень много ярких светильников, расположенных на многочисленных ярусах здания. По переходам и разнообразным лестницам постоянно бегали вражеские солдаты. Их передвижение напоминало переполох в муравейнике – такое же бессмысленное. У меня даже на секунду возникло впечатление, что рабы слепы. По самым скромным подсчетам их количество было около двух тысяч. Это не проблема – даже я, будучи один, смогу убить любое количество существ-немагов – хоть миллион, хоть два. Что и доказал недавно…
– Всем навесить защиту от Огня. И посильнее. Передайте Тиалин, чтобы не лезли сюда.
Чтобы улей не обрушился, не будем использовать сильные заклинания взрывного или разъедающего действия. А значит, что остается? Очень немногое – слабенькие «огнешары» и никаких протосил. Смерть? «Камень потрескается!» – возопил феникс. А то он не потрескается от «Огненного шторма»! И все равно последнее предпочтительнее. Внезапно внизу что-то полыхнуло синим. Осторожно подойдя к краю балкона, я посмотрел вниз. Моему взору предстала большая каменная площадка. Ее диаметр был больше пятидесяти метров. Фактически она была центром внутреннего помещения улья. Посередине ее шестеро иллитидов, встав в круг, создавали портал. Трещина в пространстве только начала расти вверх и вширь. Их прикрывали две отдельные группы рабов с хорошо развитыми аурами. Они были одеты в красивые, расшитые золотом рясы, и у каждого из них было три-четыре тера. Маги. В той группе, что правее, – одиннадцать, а в левой – четырнадцать. Стояли они спинами к иллитидам и наблюдали за бегающими рабами. Внезапно хаотичное движение прекратилось – рабы остановились и стали крутить головами по сторонам. Ищут нас? Рядом со мной, тоже глядя вниз, замерла княгиня. Что ж, ждать, пока дверь в другой мир откроется, – глупо. Пора атаковать.
Обернувшись к отряду, замершему вдоль стен коридора, я начал командовать:
– Атере, остаешься с арирами здесь. Сплетаешь «Огненный шторм». Направление – противоположная стена. Эйрин, спрыгиваешь следом за мной и расправляешься с магами. Не забудь – не повреждать чересчур сильно тела. Все атары, прорывайтесь к нам. Мне понадобится помощь в захвате иллитидов. Все ясно? – Я дождался утвердительного знака. Отвернувшись, я увидел, что иллитиды нарушили свое постороение. Похоже, портал стал стабилен. Напротив него осталось только двое из шести, создавших портал. Внутри дыры между мирами на этот раз было очень темно. Из прохода, расположенного под нами, в сопровождении нескольких темных эльдаров вышел иллитид с белой как снег кожей. Это иллити – один из правителей иллитидов. Они что – бегут? Так это портал к ним домой? Я скомандовал в голос: – Начали!
Одним движением я перемахнул через парапет. В полете феникс окутал меня своим огнем, поэтому приземлился я очень мягко. Подняв глаза, я увидел настоящую растерянность и страх – иллитиды попятились к порталу. Один из иллитидов повернул голову в сторону магов, очевидно, пытаясь отдать приказ об атаке, и я увидел, как его глаза расширились еще сильнее. Я тоже посмотрел туда – маги сломанными куклами валялись на земле. На переходах закричали рабы, но их крики тут же перекрыл рев «Огненного шторма». Расходящаяся волна пламени не докатилась до нашего яруса, но иллити закрылся от жара рукой со щупальцами. Я сделал шаг к иллитидам и, оттолкнувшись от пола и придав себе скорости взмахом крыльев, перелетел над ними и встал перед порталом. Теперь не уйдут. Иллитиды повернулись ко мне и уставились на меня. В моей голове возникло ощущение чужого присутствия и раздался чистый глубокий голос, не принадлежащий фениксу. Звуки сложились в слова: «Отпусти нас… В родной мир…»
Ухмыльнувшись, я ответил вслух:
– Нет.
Поискав глазами вампиршу, я обнаружил ее жадно вгрызающейся в мага, судя по сваленным в кучу телам возле нее – очередного. Атары завязли на лестнице – их блокировали постоянно выбегающие из прохода, расположенного рядом с лестницей, рабы. Великие жрицы рубили и нарезали их в фарш, но рабы буквально ложились под мечи и заклятья, лишь бы задержать своих противников. Плохо – придется работать одному. Не дожидаясь, пока иллитиды придумают, как меня уделать, прыгнул к ним сам. В полете я накачал теры маной до отказа, опустошив свой дар. Я был очень близко к иллитидам, и их обычные фокусы не получились. Да и не использовал я заклинаний – просто схватил их всех и швырнул навстречу друг другу. Мои теры тут же были развеяны, но свое дело они сделали: с глухим звуком удара тела иллитидов столкнулись в воздухе и, образовав кучу-малу, упали на пол. Не давая им времени опомниться, я, втянув обратно в дар феникса, прыгнул на них сверху.
Первое впечатление от встречи с их телами? Похоже, в их скелете мало костей, или они очень гибкие. Упругие конечности, туловище. Довольно хмыкнув, я стал их просто избивать. Физически это было просто – атары по своей природе довольно сильны и быстры, а уж ловкость – так просто выше похвалы. Ввиду того что физиология иллитидов была мне неизвестна, я старался наносить точные и быстрые удары в голову и центр туловища. Когда он переставал трепыхаться, я откидывал его тело в сторону и принимался за следующего. Дойдя до белесого иллити и врезав ему от души по его мерзкой роже, я оглянулся и обнаружил, что уже не сам – моя охрана и атары из Золотой стражи рассортировали иллитидов на две группы. В одной иллитиды были просто свалены в кучу, и только лишь двое в данный момент пеленались Золотыми.
– А что с этими? – я мотнул головой в сторону «отбракованных».
– Мертвы, Владыка. Вы увлеклись, избивая их. Хрупкое телосложение – если в воде они сильны, то на суше… – голос, прозвучавший из-за спины, принадлежал Атере.
Я покосился на белесого иллити, которого все еще держал в своей левой руке – он был еще живой:
– Пеленайте этого…
Из-за спины Атере вынырнул арир Криаты с мотком шелка. Вручив ему мерзкую вершину эволюции осьминогов, я добавил: