Схватив Акристу своими терами за горло, я подтащил ее к краю Ксатена и мягко столкнул вниз.
Тьма, обычно бережно выталкивающая всех, кто в нее попал, неожиданно, словно зыбучий песок, стала медленно поглощать тело арира. Но как-то неохотно и тягуче.
Спрыгнув на черную пружинящую поверхность, я начал толкать Акристу сапогом в голову, притапливая ее. Это я стоял на Тьме как на земле, а для нее Тьма была как зыбучие пески.
– Ради чего ты предала богиню?! Ради того, чтобы стать матриархом? Кто такой Хетрос? Отвечай! Иначе твоей участью будут пугать темных эльдаров целые тысячелетия! Ну! Я слушаю! Поганая тварь! – Я пнул ее в лицо. Внутри меня родился голос феникса: «Ты бы дал ей вдохнуть воздуха, чтобы ответить». Гнев чуть отступил.
Чуть отдышавшись, Акриста быстро заговорила:
– Пощади! Я все скажу! Хетрос – Адский Владыка, он повелевает протосилой – Кровью…
– Как ты сказала? Хетрос? А может, Хеатросс?! – внезапно зашипела, словно тысяча змей, возникшая рядом со мной богиня. От неожиданности я чуть не отпрыгнул в сторону.
– Он так сказал… – просипела Акриста.
– Довольно!!! – закричала в бешенстве Элос. – В моих чертогах, предо мной, ты расскажешь даже то, как выглядела утроба твоей матери изнутриииэаааа!!! – Поставив свою босую ногу тонущей на голову, богиня резко и с силой втопила ее во Тьму, сразу после этого развеявшись черным густым туманом.
Лишь спустя целый десяток минут после расправы над Акристой присутствующие успокоились и расселись по своим местам.
Я пытался расслабиться, сидя на своем месте. Получалось не очень – мощь Элос потрясла меня до глубины моей души. Это был не страх – это был скорее трепет перед ее ликом.
Встала Акешь. Она уже было открыла рот, чтобы сказать что-то, как ее прервала Эльвиаран, громко и отчетливо произнеся:
– Нам нужно обсудить еще кое-что. Сущую мелочь: признание Великого дома И'си'тор Первым домом.
Наступила тишина. Я-то знал о том, что собирается сделать мой матриарх, – мы обменялись своими планами на этот Совет, но для всех остальных это была неожиданность. Хотя, по-моему, Акешь что-то подозревала, так как почти с бесстрастным выражением лица уселась обратно.
– И по какому же праву? – почти улыбнулась Кахриса Р'еанр'е. Ее улыбка напоминала улыбку белой акулы, заметившей серфингиста.
– По праву силы. – Я не видел выражения лица Эльвиаран, но, очевидно, это было нечто. Кахриса сузила глаза. – В моем доме пока что семьсот пятьдесят четыре атар. – В воцарившейся тишине она продолжила: – Прошу вас всех посидеть на Совете еще час. Я думаю, к этому времени штурм завершится. Мои войска возглавляет небезызвестная вам моя сестра, не рожденная атар, Элтруун. Но, невзирая на огромный перевес сил, мне бы не хотелось, чтобы мои войска получили удар в спину от одной из вас…
По-моему, времени прошло меньше расчетного, как ожили переговорные амулеты и присутствующие стали активно переговариваться в них.
Аэриснитари поднялась и взяла на руки сестру. Оттуда Эльвиаран произнесла ритуальную фразу окончания Высокого Совета:
– Из ни ильре кахнутх.
Ну, вот и все. Все потянулись к выходу. Снова забинтованную фигуру иллити, легко перебросив через плечо, вынесла мечтательно улыбающаяся Шект. Остался лишь я.
Поднявшись со своего места, я сел на диванчик своего матриарха. Какой мягкий!
Посреди Ксатена проявилась верховная богиня. Медленно пройдя по кругу, Элос уселась на диванчик Кхитан.
– Хм! А удобно! Нужно и себе такой поставить, – неожиданно произнесла она. Испытующе смерив меня взглядом, при этом я ощутил себя микробом, которого рассматривают в микроскоп, она произнесла: – Ты хочешь знать, кто такой Хеатросс и что знала Акриста? – Недовольно дернув уголком рта, она, чуть помолчав, произнесла: – Хеатросс был учеником того, кто убил моего мужа – Ашерета. – Она предупреждающе подняла руку: – Не беспокойся, боль от потери перегорела уже очень и очень… давно. – Сердито взглянув на меня, она рыкнула: – Да, давно… Хотя кого я обманываю… Ты прав, для меня это было как будто вчера… – нырнув в далекие воспоминания, она замолчала. Я не решался прервать богиню и терпеливо ожидал, пока на меня снова обратят внимание. Неожиданно спустя минуту она посмотрела на меня и, почти по-человечески вздохнув, произнесла: – Акриста мало что знала. Ей Хетрос пообещал то, чего она желала – место в Совете. Кстати, поосторожнее с твоей новой косой. Это его поделка. Если повернешь на ней вон то кольцо, она сложится в метровую трость.
Когда я проделал необходимые манипуляции и коса сложилась, словно телескоп, Элос с улыбкой это прокомментировала:
– Интересное решение, правда? Стреляет она просто: накачиваешь находящийся внутри нее накопитель маной Тьмы, и сразу следует выстрел. Просто и эффективно, как и все поделки Древних… – Немного помолчав, собираясь с мыслями, она начала говорить: – Шестой храм начал вести независимую от меня, нас, политику больше двух тысяч лет назад. Я начала что-то подозревать совсем недавно, заметив странные деструктивные явления в моем городе. Разлады между домами. Частые кахртэ. Не пойми неправильно, кахртэ необходимые явления для развития моего народа. Именно во время них придумываются новые способы атаки, испытывается оружие, заклинания и так далее. Но не до полного же уничтожения противостоящего дома! А подобное стало происходить довольно часто. Плюс ко всему – странные изменения во внешней политике. А знаешь ли ты, что сейчас вероятность войны на уничтожение всего моего народа невероятно велика? Восемьдесят лет назад мне пришлось принимать меры. – Богиня посмотрела на свои тонкие красивые пальчики. – Я говорила Шести храмам: готовьтесь, грядет буря… И что? Шестой храм переиначил мои слова и практически уничтожил дом И'си'тор. Пришлось опять задействовать такую карту, как перерожденные. – Она подняла усталый взгляд на меня и продолжила: – Ты хочешь спросить, почему я не предупредила тебя об этом? У вас в мире есть игра… м-м-м… Шахматы… Так вот, скажи мне, игрок посвящает ферзя в свои планы на игру? А пешку? Каждую? Я не говорю, что ты пешка, но и это, все это, не просто игра… Ты пришел в этот мир тогда, когда ветер перемен уже выл и стонал… То, что мы отделались малой кровью, – уже чудо, которое дал ты, Ашерас. Конечно, пришлось вложиться в тебя и прикрывать, и одаривать, но ты смог отразить удар. Сколько погибло? Три тысячи атретасов при штурме И'си'тор и тысяча при штурме Шестого храма? Жаль, конечно, но зато Альверист'ас мне теперь полностью лоялен и объединен. А эти потери невелики. Через двадцать лет о них забудут. Останешься лишь ты, твои дети, записи в истории да моя воля… – Голос богини затих, она закрыла глаза и развеялась черным туманом. Черный диванчик опустел.
Выйдя из Ксатена, я направился к стоящим возле мостика атарам нашего дома.
Подойдя ближе, я увидел в глазах Эльвиаран тревогу.
– Пусть мой маленький матриарх не беспокоится… – я положил руку ей на забинтованную кисть. – Я сделаю наш дом сильнейшим в истории, а ты – будешь править им…
– Он уже сильнейший, – ответила она.
Аэриснитари, улыбнувшись, произнесла:
– Они нашли Таенори – она жива, хоть ее и успели подвергнуть серьезным пыткам.
– Это уже неважно.
Проводник
Сведения о мире, его существах и его история
Планы – небольшие куски мира с разными законами, действующими в них. Все планы представляют собой куски материковых плит, плавающих в пустоте. Средний размер плана около пяти-шести тысяч квадратных километров. Бывают планы с разными условиями внутри них – от абсолютного нуля до плазмы. Практически все из них богаты энергией и, как следствие, жизнью. Эта жизнь иногда может быть крайне живуча и смертоносна, вследствие чего разнообразные демонологи и портальщики вытягивают из них существ и используют в междоусобных войнах.
Вселенные – чудовищные по своим размерам творения Творца. Возможно существование даже тысяч разумных видов. Возможны отличия в основополагающих законах. Впрочем, во вселенных возможно всё… Существует легенда, что, создав одну из вселенных, Творец выдохся и… заснул где-то в ней. Древние боги и некоторые из владык вещают, что Творец однажды проснется и уничтожит свои творения. После чего начнет всё заново… Впрочем, Творец заснул миллиарды лет назад, и вряд ли даже самые древние владыки Адской Вселенной видели Творца или хотя бы знали имена тех, кто мог его видеть.
Адские владыки – чрезвычайно сильные в магическом плане существа. Живут в Адской Вселенной. Не интересуются ничем, кроме войны владык. Соответственно, если что-то не касается войны владык, то оно их не интересует. С другой стороны, практически все сущее может повлиять на ход войны. Поэтому некоторых владык интересует буквально всё: души, рабы, богатства, сила, знания, союзники, потомство, государства и даже целые миры и вселенные. Девиз Адских владык: «Всё на алтарь войны владык!» Бывали моменты, когда Адские владыки приносили на жертвенные алтари сотни миллионов рабов, опустошая целые миры, нанимали миллионные армии наемников, доставая из своих сокровищниц тысячи тонн золота, подкупали, воскрешали и воспитывали величайших военачальников, чтобы потом бросить всё в жуткое горнило войны. Одно из пророчеств гласит, что война завершится лишь тогда, когда владыки перестанут рождаться и останется лишь последний владыка. В тот момент падут под ноги его легионов все творения Творца. Но это произойдет очень не скоро. В данный момент насчитывается около полутора тысяч владык.
Война владык – жуткий, невообразимый конфликт между Адскими владыками, длящийся с момента сотворения Многообразия. Все, кто хоть раз видел битвы войны владык, говорят, что более ужасного и подавляющего зрелища не найти во всём мире. Рассказывают о выжженых мирах, заваленных трупами, о буйстве сил, стихий, Порядке и Хаосе.
Примерно 35 тысяч лет назад была одна из самых чудовищных битв за мир Аш-Ре (соседний с Аш-Ка). В той битве столкнулись два объединения владык и богов: Анклав Лир и Союз Ха-Тес. Ее апофеозом стала безбрежная лавина-атака почти миллиарда практически неуязвимых химер-кентавров, возглавляемая их творцом, Ашеретом А'тротом.