Рассвет Тьмы — страница 5 из 7

1. Алый и черный

Прорвав защитную пленку, я кубарем вывалился на каменный пол. Рядом знакомо зарычала собакоголовая тварь. Практически вслепую, на звук, я ударил плетью. Резкий многолосый скулеж. Хорошо попал. Оттолкнувшись от пола руками, я принял вертикальное положение и быстро оглянулся.

Я стоял прямо посреди гигантской пятиконечной звезды портала. С этой стороны он имел вид ярко-алой, словно артериальная кровь, твердой зеркальной поверхности. За его границами неуверенно мялись и повизгивали сотни и сотни тварей, обтекшие портал со всех сторон. На остриях звезды стояли четырехметровые обелиски, сделанные из белого камня, на которых были распяты гуманоидные фигурки. Жертвы были настолько истерзаны неизвестными мучителями, что на них не было ни одного целого клочка кожи. Причем было видно, что ее не сдирали целенаправленно, а это было скорее последствие применения кого-тало орудия вроде плетей или ремней.

Мне довелось видеть подобное у нас в Доме: с одного солдата за то, что он заснул на посту, сняли всю кожу с тела. Потом, правда, применили «исцеление». Вот только он стал беловолосым и без прямого контакта с Тьмой…

Похоже, жертвы были еще живы и они были прикованы к якорям портала, в качестве которых выступали обелиски. Одна из жертв задергалась и я увидел как от обелиска к ее спине что-то проскочило. Перейдя на магическое зрение, я обомлел: жертвами были светлые эльдары. От обелисков отходили ярко-зеленые щупы, состоящие из маны Жизни. Они входили в тела жертв и, проходя их насквозь, полностью меняли свой цвет на ярко-алый, после чего втыкались в портал, но не сверху, а, извиваясь словно шланг, немного сбоку.

Твари не спешили становиться на плоскость портала, неуверенно рыча за его границей. Я поднял взгляд вверх и чуть не упал от накатившей слабости: такого привычного потолка над головой не было! А было черное ночное небо с редкими еще более темными облачками. Звезд было совсем немного и они были какими-то красноватыми. Совсем не такими, как на земле. Жаль, что совсем нет времени посмотреть на них.

Из-за обелисков неожиданно выступили высокие фигуры закутанные в темные сутаны. Капюшоны закрывали головы существ до такой степени, что видны оставались лишь части морщинистых подбородков. Они подняли правые руки в мою сторону, намереваясь ударить чем-то убойным. Не медля, я крутнулся, отстрелив в каждого по сегменту адамантовой плети. Удачно словив адамантовые «листья» в грудь, фигуры повалились навзничь. Одна из них, уже падая, все-таки выпустила какую-то фиолетовую молнию вверх.

За моей спиной наконец-то распахнулись огненные крылья и я, оттолкнувшись ими от воздуха, легко взмыл вверх. «Не могу держать…» — выдохнул феникс. «Выпускай. Только не задень якоря.» Элементаль не стал медлить и — оранжевое пламя с ревом ринулось во все стороны. Его свет осветил все вокруг.

Портал находился на площади в гигантском городе, раскинувшимся до самого горизонта и даже дальше. Величественные строения, дворцы-храмы и жилые кварталы перемежались длинными низкими зданиями, похожими на земные коровники или бараки. Насчет назначения последних все прояснилось быстро: из ближайшего выплеснулась настоящая волна состоящая из собакоголовых тварей. Знакомые фигурки высоких демонов резкими выкриками, доносившимися даже на мою высоту, умело направляли их в мою сторону.

Я увидел, как они обернулись, среагировав на свет, и, прочти одновременным жестом, схватили руками знаки на своей груди. Над ними тут же взвились мутные антимагические сферы.

Они думают, это их спасет? Да, нанести удар напрямую будет сложно, очень сложно. Но у магии есть такая неприятная особенность: косвенное воздействие. Это словосочетание всеобъемлюще. Оно определяет непрямое влияние заклинаний на одну или множество целей. Очень часто его пытаются минимизировать. К примеру — «Пылевая Буря», заклинание первого круга Стихии Воздуха. Это мощное массовое заклинание, способное ограничить обзор врагу, но, также, в пылевой взвеси можно задохнуться, ослепнуть и, при перекачке его маной, оно способно, словно наждаком, сдирать плоть с вражеских солдат… И все это — побочные явления «Пылевой Бури». Подумать только — ведь изначально оно создавалось лишь как чисто маскировочный инструмент мага. Впрочем, ничего удивительного — ведь, если так разобраться, то Воздух такая же разрушительная Стихия как и Огонь. Огонь, соединяясь с другими Стихиями или Силами может творить, а его соединение с Землей так вообще невероятно и прекрасно. Но он не может существовать сам по себе или без подпитки маны. А вот Воздух…Землю распыляет, Огонь раздувает, Воду вспенивает. Кстати, разнообразные молнии так же относятся к этой Стихии. Воздух, словно катализатор, усиливает почти любые магические проявления. Как следствие всего этого одни из наиболее разрушительных заклинаний относятся именно к Воздуху. Но, в отличие от Огня, Воздухом можно эффективно защищаться.

Своими энергетическими щупальцами я стал формировать сразу три «огнешара» с тройной оболочкой.

Я, если окажусь в зоне антимагии, буду почти бессилен, но за ней — я почти бог, по сравнению с демонами, и список способов убийства этих тварей неприлично длинен.

Сам по себе обычный «огнешар» не обладает серьезным разрушающим воздействием. Фактически, он просто расплескивает пламя, которое обжигает цели, а при перекачке маной запекает в собственном соку или даже испепеляет. Ударная волна если и образуется, то довольно слабая. С чем сравнить взрыв десятиэргового «огнешара»? Двадцати литровая канистра с жидким пропаном.

При взрыве двухоболочного «огнешара» происходит резкое выдавливание атмосферы из довольно большого объема. Как следствие — образование мощной ударной волны. Взрыв стандартного двойного заклинания очень похож на детонацию автомобильной цистерны со сжатым газом.

Естественно, что «оболочки», в которые заворачивается «огнешар» создать отнюдь не просто. Как и наполнить каждую оболочку. Да, изначальное заклинание является простейшим и относится к четвертому кругу Стихии, но двойной «огнешар» уже ко второму, а тройной — к первому.

Строение двойного «огнешара» довольно забавное и простое.

Ядром этого заклинания является простейший «ат» Огня. Он заполняется маной и вокруг него создается две оболочки. Пространство между ними заполняется чистой огненной маной. Проблема лишь в самих оболочках.

Есть правда одна тонкость: обычный «огнешар» довольно маленький, всего лишь размером с теннисный мячик, а двойной — уже с баскетбольный. Тройной «огнешар» имеет диаметр от метра и даже больше, и швырнуть его руками невозможно. Для выстрела по цели используются «тер» мага, что само по себе довольно манозатратно. В истории бывали случаи, когда маги, не рассчитав сил, случайно роняли эти бомбы объёмного взрыва буквально себе под ноги. Конечно, расспрашивать, как такое могло произойти, часто было просто не у кого.

По всему городу разлился невероятный тягучий звук. Похоже, наконец-то поднялась тревога. На улицы хлынули буквально потоки самых разнообразных существ. На далеких крышах появились фигуры в сутанах.

Одновременно с этим все три заклинания были завершены. Первую сферу я запустил в основание толстой пятисотметровой шестиугольной башни. «Огнешар» пробил стену и разорвался внутри строения. Чудовищная туча оранжевого огня, вспухшая внутри и выплеснувшаяся наружу, подбросила огромное строение почти на десяток метров. А потом башня медленно, словно нехотя, но постоянно набирая скорость, ринулась вниз. Облако пламени, словно огромный рот, поглотило ее и, напитавшись пылью и пеплом, тут же стало пепельно-черным и очень тяжелым. Невзирая на огромную температуру, оно не стало подниматься в небо, а начало, словно палящая туча, очень быстро расползаться во все стороны, захватывая в свои смертельные объятия всех, кто был на их пути.

Двумя оставшимися ярко-желтые сферами я запустил в соседние невысокие здания, на крышах которых собирались вражеские маги. Целился я не в них, а в строения, поэтому если они и пытались как-то защититься, то я не заметил эффекта. Эффект был страшен и прекрасен одновременно: взрывы разметали немаленькие, в общем, дома на множество объятых огнем обломков, которые пылающим дождем разбросало во все стороны. Некоторые из них полетели в мою сторону и, хоть ни один из них не долетел до меня, пришлось ставить большой плоский щит из Тьмы, дабы они не повредили портал или якоря.

Бросив вниз взгляд, я обнаружил, что над порталом тем временем поднялась огромным грибом мана Хаоса. Из алой тучи вырвалась огромная лапа Драколича. Чудовище ухватилось за край звезды, вогнав немаленькие когти в крошащиеся каменные плиты площади и рывком выбросило свое тело из облака, смяв и раздавив множество тварей. Сразу после этого, мана Хаоса быстро втянулась обратно и портал снова принял вид гладкой красной поверхности.

Прокатившись кубарем по тварям, Драколич шустро встал на четыре лапы и издал низкий, чрезвычайно громкий и пронзительный, крик-рев. Многоголосое эхо многократно вторило ему. Собакоголовые, поначалу, недоуменно замерев, безмолвно взирали на него, но после рыка взвыли и безрассудно бросились на чудовище. Если бы Драколич мог улыбаться, он бы улыбнулся. Впрочем, глядя на то, как чудовищные челюсти рвут тварей на части, а от ударов лап демоны разлетаются во все стороны, словно брызги воды, я отсмеялся за нас двоих.

Тем временем в городе начал разгораться мощный пожар и я стал помогать ему, формируя обычные перекачанные маной «огнешары» и швыряя их в окна, еще не затронутых огнем построек в непосредственной близости от меня. Дым, поднимаясь, стал собираться в пока еще небольшую тучу над городом. Ветер ее стал немного размазывать, снося в сторону кварталов не затронутых моими атаками. Звезды скрылись, а у меня в душе возродилось спокойствие — туча создавала ощущение каменного потолка над головой. «Феникс, мы сожжем это место. Сделаем то же, что и в Ишакши». Элементаль довольно заревел, создавая узкие огненные смерчи начавшие засасывать мусор и обломки в облако над моей головой. Раскалившись, они тут же полетели во все стороны, рождая новые очаги пожаров. Моя огненная корона сорвалась и поднялась вверх, исчезнув в туче дыма, дополнительно нагревая ее.

С неба посыпались лохмотья черного пепла. Пришлось потратить половину своего резерва, накрыв портал и распятых на якорях жертв большой темной полусферой защиты.

В тот момент, когда я уже заканчивал, поверхность алой звезды опять заволновалась и, расплескавшись, втянулась обратно, оставив на плитах площади «татретт» храмовой стражи во главе с Ашриллой.

Дотронувшись до серьги связи, я сосредоточился на ее образе и, когда она возникла у меня в разуме, спросил вслух:

— Какого демона вы здесь делаете?

— Мы последовали за вами, Владыка! Мы не позволим вам сражаться в одиночку. — она смотрела на меня и шевелила губами в такт своим мыслям. Получался вполне обычный разговор. Мой левый глаз задергался. Одним словом — дожил…Они мне не позволят. Мммм. Спокойствие. Спокойствие. Вдох-выдох.

— Вы прибыли сами?

В ответе Ашриллы засквозила гордость и самодовольство.

— Нет! За нами пошли все!

И прежде чем я смог уточнить кто эти «все», алый туман разлился и оставил на площади еще три «татретта». Из них лишь один был храмовым. Мне осталось лишь скрипнуть зубами.

— Ашрилла! Ты их сюда притащила — ты ими и командуй, а я займусь подавлением вражеского сопротивления. И не забудь озаботиться о защите и функционировании портала: мне бы не хотелось остаться здесь навсегда.

Пламя отражало мое недовольство, с ревом-воем поднимаясь гигантским языком вверх, к самым пепельным облакам. Но его желтый ослепительный свет таял в густом снегопаде горячих хлопьев бело-серого пепла. Завеса становилась настолько плотной, что не взирая на множество почти сплошных пожаров, сквозь нее стало плохо видно окружающее. Похоже, перестарался. Ишакши, хоть и был более густонаселен, был явно меньше этого города.

Неожиданно раздался невообразимый глубокий грохот. Обратив на его источник внимание, я увидел, как из большой кучи мусора, бывшей одним из взорванных зданий, вынырнул странный огромный предмет. Быстро вздернувшись высоко вверх, он замер, вися в воздухе на расстоянии километра передо мной. Он напоминал правильный параллелипипед с перпендикулярно растущим вертикально цилиндром. Мелькнула мысль, что он похож на гипертрофированный молот с короткой ручкой. Оголовье молота имело длину метров двадцати, а в толщину был лишь в два раза меньше. Металл, из которого он был сделан, имел красно-белый цвет. Ручка была довольно короткой. На всякий случай, я максимально усилил защиту — воюю же…

Туча над головой начала расступаться, образовав идеально круглое пространство, заполненное чистым воздухом. Его диаметр был больше пяти километров, а мы были в самом его центре. Огненные смерчи погасли. Оглянувшись, я увидел чистое, алеющее рассветом, небо над головой и восьмисотметровый в толщину срез тучи дыма.

И что дальше? Я пошевелил адамантовой плетью у себя в руке.

«Я чую мощную ауру и чужой разум. Будь осторожен — прибыло местное начальство.» — прошипел в моем мозгу феникс. А вот это — плохо. Впрочем, драки не избежать было с самого начала.

Скосив взгляд вниз, я увидел все прибывающие войска обращенных. Им бы наоборот — убираться… В зоне чужого воздействия, последний раз пыхнув дымным пламенем, потухли пожары. Впрочем, за границей город продолжал полыхать.

Вокруг молота воздух начал густеть, принимая облик невероятно высокой очень худой и узкой гуманоидной фигуры. Фактически это был бесполый почти скелет, обтянутый серой кожей. Демон имел две длинные невероятно худые руки, дотягивающиеся ему почти до колен. Тонких длинных пальцев на кистях было лишь три и расположены они были почти как у человека. Заканчивались они узкими, острыми на вид, черными когтями. Морда была чуть вытянута и не имела щек. Результатом этого было то, что казалось, будто существо постоянно скалится-улыбается своими густо посаженными иглообразными серыми клыками. На голове демона росла густая черная шевелюра толстых и длинных игл, и, как у дикобраза, они были заведены назад. Надбровные дуги были очень мощными и из-за этого глаз не было видно. Я даже засомневался: а есть ли они там вообще? Тонкий, почти человеческий, нос, узкие скулы и заостренные уши делали демона похожим верхней частью лица немного на эльдара. Тонкая шея, которая, казалось, состоит лишь из одних позвонков и жил. Но наибольшее неприятие вызывало туловище, состоящее из переразвитой грудной клетки с выступающими ребрами и фактически отсутствующего живота. Мышцы, которыми было увито туловище, напоминали редких толстых червей, шевелящихся под кожей.

Тварь открыла пасть и произнесла глубоким многоголосым рыком-голосом, в его звуке слышался и плач ребенка, и крик отчаяния женщины, и гнев мужчины, и боль, и ярость:

— Ты разрушил Растраст. Ты убил моих подданных. Ты — умрешь… — демон говорил на каркающем древнеэльдарском, но все равно приходилось прикладывать большое усилие, дабы понять смысл его слов.

«У него аура архидемона!! Немедленно атакуй!» — взгвизнул феникс.

И практически сразу я ударил гигантским языком Багрового Пламени, целясь твари в голову. То, что произошло потом, полностью меня обескуражило — выдох протосилы прошел сквозь его тело абсолютно его не заметив.

Архидемон зычно захохотал и произнес:

— Я сожру всех вас! Ваши души станут частью меня, Каргру! До конца времен!

Он завел правую руку себе за спину и вытащил оттуда за ручку давешний молот.

Гигантская фигура архидемона перехватила оружие двумя руками, при этом я осознал, настолько та коротка, и обрушила удар на меня сверху. Взмахнув крыльями, я легко увернулся от огромного молота. На худой руке неожиданно вздулись огромные мускулы гиганта, борясь с чудовищной инерцией молота, но все таки удар хоть и ослабленный, но обрушился на землю. В момент соприкосновения с твердью на оружии вспыхнули синим светом красивые рисунки-вязь неизвестных знаков. От удара по земле пошла самая настоящая волна из пыли и мелких обломков. Пыль, докатившись до моих обращенных, четко очертила купол защиты.

Архидемон махнул молотом слева направо. Легко увернувшись, я хлестнул плетью его по руке. И снова его плоть оказалась нематериальной.

Каргру зарычал от ярости и, перехватив молот в левую руку, молниеносно нагнулся и выдрал из пола большую гранитную плиту, тут же швырнув ее в меня. На мое несчастье я оказался на одной линии с куполом обращенных. Пришлось встретить скалу протосилой. Мощный взрыв разметал обломки во все стороны.

— Ну и почему ты не увернулся? — Каргру замер, наклонив голову на левое плечо.

А потом он упер левую лапу в поясницу и еще раз рассмеялся. Подняв глаза на архидемона, я понял, что он выбрал следующей целью: это буду не я, а обращенные. Гигант схватил молот обоими руками и размахнулся, вкладывая в следующий удар всю свою мощь. Глядя на его высоко поднятые руки, заведшие молот практически полностью за его широкую спину, я осознал, что купол явно не выдержит этого удара. Взмахнув крыльями, я оказался между ним и своими Атар. Демон довольно осклабился и с ревом стал опускать свое оружие. Я зажмурился и, впервые за очень долгое время, зашептал молитву, обращенную в самые глубины Тьмы, в самое нутро своего дара.

— Дай мне сил Предвечная, сокрушить моих врагов и защитить моих подданных…

И совершенно неожиданно Тьма ответила, заполнив своим ревущим голосом меня до самых краев:

— Ты хочешь силы? — женским голосом прохохотала Тьма — Получай жееееееее!

И абсолютно черная мана хлынула из источника невероятным потоком, полностью заполнив мой дар. Заполнив мои «тер» она извергаться наружу, практически сразу образовав вокруг меня довольно большое очень плотное облако, скрывшее меня от взгляда гиганта, но не его от меня.

Архидемон удивленно хрюкнул, и, казалось, еще больше напрягся. Воздух, обтекая молот, пронзительно взвыл. Огромный молот опустился прямо на тучу. Я почти физически ощутил запредельную мощь его удара. От удара оружия гиганта Тьму расплескало во все стороны словно гель. Все больше и больше погружаясь в облако, молот замедлялся и, в конце концов, полностью остановился, лишь немного не дойдя до меня. Расплескавшаяся Сила собралась в огромные щупальца, которые, словно спрут, мягко оплели оружие. Каргру дернул за рукоять, но оружие не шелохнулось. Тогда, он ухватился крепче и потянул со всей своей силы. Все чего он добился — его ноги коснулись мусора и погрузились в развалины по колено.

— Отдай! — обиженно взревел он.

В следующую секунду Тьма отпустила молот и он, со звонким звуком, ударил демона прямо в морду. Тварь опрокинулась и упала на какие-то здания, обрушив их.

До меня донесся звонкий смех Тьмы.

А потом меня охватила невероятная слабость и я почти безвольно вывалился из абсолютно черной тучи. Почти возле самой земли мне удалось практически остановиться в воздухе и мои ноги мягко коснулись обломков. Сразу же ощущение элементаля пропало и пламя окружающее меня исчезло.

Оперевшись о какой-то обломок, я сел. В глазах темнело. Воздуха не хватало.

Невдалеке зашелестели мелкие камешки. Скосив туда взгляд, я увидел стоящий рядом «еаш» обращенных.

Собрав силы, я спросил:

— Что с ним?

Одна из жриц, став рядом со мной на колени, ответила:

— Владыка, признаков жизни нет. Его аура рассеивается.

Я чуть прикрыл глаза.

— Принесите мне еды.

Жрица удивленно замерла.

— Разве мы не собираемся отступать?

Внутри толкнулось раздражение — первый признак того, что мои силы восстанавливаются.

— Отступать?? Мы будем рвать, резать и жечь, а не отступать! И, конечно же, грабить!

Посмотрев за спину ошарашенной обращенной, я увидел торопливо бегущую ко мне Ашриллу. Оперевшись об обломок, я поднялся ей на встречу. Стоял я еще не очень уверенно и жрица, стоящая рядом со мной подхватилась и поддержала меня за локоть.

— Ашрилла! Организуй мародерские отряды! Мы не можем упустить подобную возможность набрать рабов и ценностей. Кто еще прибудет через Врата?

— Золотая Стаража пробудила всех Драколичей. Но когда я отправлялась они еще не прибыли.

— Отправь обратно один из отрядов с вестью, что мы организовали плацдарм и закрепились. А передовые силы врага, — я покосился на тело лежащего архидемона — разгромлены. — Я задумался. Силы быстро восстанавливались. Из глубины дара донесся вопросительное курлыканье феникса. Мягко отстранившись от жрицы, поддерживающей меня, я сделал пробный шаг. Пройдясь перед стоящей Ашрилллой туда-сюда, добавляю: — Заодно скажи Эльвиаран дабы начала десантировать сюда Орин и некоторых рабов. Мммм. Совет пусть не отменяет и Великие Дома пусть соберут «ахрешт» со своими рабами и тоже помародерствуют. Времени немного. Максимум день-два. Пока пойдет реакция. Неизвестно, какому Владыке служил Каргру? И как глубоко мы в тылу?

— Мы организуем поисковые партии. Но, Ашерас, вполне может быть что у нас не будет даже нескольких часов, а этот город находится в прифронтовой зоне и нам на голову скоро начнут валится резервные легионы одного из Владык. Если с нами будут рабы и Орин, нам придется их бросить.

— Риск, конечно, есть… — Меня прервал далекий рык беснующегося в городе моего Драколича. Одновременно, за спиной Ашриллы вздулся гриб алой манны, выплевывая очередное подкрепление. — Но с ходу нам клыки не выбьют, а еще немного и — мы сами обломаем рога самоуверенному противнику. Конечно же, на всякий случай готовьте мощные заклинания на основе Сил. И, естественно, пусть отряды далеко не разбредаются: если нам действительно зажмут хвост — долго ждать их мы не сможем.

Командующая кивнула и, закрыв глаза и зажав в пальцах серьгу связи, стала раздавать молчаливые приказания.

Один из обращенных, чуть склонившись, протянул мне сверток с сушеным мясом и длинной флягой с соком бхателла. Глотнув из нее, я скривился. Ну и вкус! И это при том, что сам бхателл является очень популярным фруктом как на внутреннем рынке так и за пределами Альверист`аса. С чем сравнить сок бхателла? Возьмите пол литра гранатового или виногладного сока, высыпите туда грамм двадцать соли, сахара, немного лимонной кислоты и еще чего ни будnbsp; — Ашрилла! Ты их сюда притащила — ты ими и командуй, а я займусь подавлением вражеского сопротивления. И не забудь озаботиться о защите и функционировании портала: мне бы не хотелось остаться nbsp;здесь навсегда. ь горького…Пара-другая экспериментов с исходными ингридиентами и вы точно получите нечто очень и очень похожее…После второго глотка мне захотелось выкинуть флягу себе за спину. А вот мясо оказалось довольно вкусным и щедро присыпанным не острыми специями.

Жуя очередную узкую полоску мяса, я взобрался на кучу тлеющего мусора и огляnbsp;делся. Огромная пятидесятиметровая звезда портала находилась совсем рядом. Получается, упал я в развалины здания, которое находилось непосредственно возле площади. На моих глазах «ратш» обращенных ступил на алую поверхность. Несколько жриц активировали якоря-обелиски и поверхность портала вскипела, поглотив обращенных. Когда поверхность звезды успокоилась, на ней уже никого nbsp;не было.

Спустившись на площадь, я подошел к одной из жриц. Увидев меня, она уважительно склонила голову и произнесла:

— Владыка…

Я кивнул на извивающихся жертв.

— А они не умрут?

Обращенная покосилась на окровавленное тело.

— Не должны — эти якоря поддерживают их.

Я посмотрел магическим зрением — от обелиска к жертвам на моих глазах проскочила искра Силы Жизни и дергающееся в муках тело чуть успокоилось.

— Их можно снять или поддержать их как-то — мне не нутру бессмысленные страдания.

Жрица вздохнула и произнесла:

— Дело в том, что вся эта система и есть якорь. Энергия на поддержание портала в рабочем состоянии берется напрямую из душ и разума этих эльдар. Но повреждения, наносимые им, несущественны и быстро затягиваются. Будь кто-то из других рас на якоре то он бы не выдержал и быстро умер. Может, разве что крыланы или драконы… Нужна не только сильная душа, но и дар у нее. Эльдар добыть и контролировать намного легче, чем тех же Алых Князей или Архиличей. Но после того как мы снимем жертв портал начнет схлопываться. Времени на замену у нас просто не будет. Правда, можно открыть еще один, но я не уверена, что это произойдет в то же место. Существует очень большая вероятность того, что портал откроется практически в любую точку Хейреша… Как на дно морское, так и где-то в атмосфере. Этот же портал открывался отсюда по какому-то маяку в Альверист`асе… Я думаю, нужно провести тщательное расследование это факта, дабы избежать повторения в будущем. Насчет поддержки… Она обычна: лечение, пища, вода… Приступать?

— Да, конечно. А когда будем уходить… Сможем их забрать?

Жрица подумала и ответила:

— Портал будет слопываться секунд тридцать-сорок и последние секунд пять сквозь него уже будет не пройти. В принципе, если хорошо подготовиться, то забрать их возможно будет без особых проблем…

Думал я меньше секунды:

— Начинайте.

Жрица кивнула и дотронулась своими тонкими пальчиками до серьги, передавая мой приказ дальше по цепочке.

Я зашел спереди жертвы, став совсем рядом с границей портала и стал наблюдать за действиями жриц, потягивая сок бхателла из фляги.

Обращенная надела на руки специальные перчатки с длинными острыми крючкообразными когтями и быстро забралась по якоnbsp;рю расположившись на одном уровне с оскаленным черепом жертвы. Ухватившись за какой-то уступ левой рукой, она зубами стянула когтистую перчатку с правой руки и, сняв с пояса моток тонкой веревки, забросила на вершину обелиска петлю. Сноровисто завязав большой сложный узел, она перехватилась за него и сделаnbsp;ла знак вниз «в порядке». В ответ ей бросили снизу такую же флягу, как и у меня. Отвинтив кnbsp;рышку, обращенная стала по чуть-чуть заливать сок бхателла в оскаленный рот жертвы. Распятая что-то мычала и стонала, глотая и пуская пузыри. И только после того как жертве удалось залить некоторое количество влаги, жрица наложила на нее мощное «исцеление».

Глядя на то, как на распятой девушке нарастает кожа и восстанавливаются мышцы, я не без удовлетворения отметил, что при сдирании с нее кожи протосилы не использоваnbsp; Оперевшись о какой-то обломок, я сел. В глазах темнело. Воздуха не хватало. лись, а значит на ней не останется следов происшедшего.

Подождав, пока восстановятся щеки, жрица стала снова заливать жертве жидкость в рот. Светлая стала глотать активнее. Ну, что ж. Здесь все в порядке. nbsp;

Оглянувшись, я отметил, что остальные жертвы переживают разные стадии виденного только что мной.

Раздался звук слабого голоса. Пришла в себя? Я щелкнул пальцами привлекая внимание жрицы и отсигналил ей знаками: — «Спроси ее, кто они такие и объясни, что им еще придется повисеть там.»

Но обращенная не успела сказать жертве и звука, как та посмотрела на меня и неожиданно четким голосом произнесла на самом распространенном темном диалекте, Речи Детей:

— Меня зовут Ирмиель ри Се, я и мои спутники являемся дипломатической миссией… Мы должны были установить дипломатические отношения между Синим Лесом и Альверист`асом… Помогите нам… Прошу вас…

Сказать, что я был удивлен? Нет, я был ошарашен. Светлоэльдарская дипломатическая миссия здесь, в Адской Вселенной. Посланная в Альверист`ас. В ее составе одна из дочерей (нет сомнений, что любимой) Владычицы Синего Леса Иллуиль ри Се. Дипломатическая миссия достигает Альверист`аса и…пропадает?? Чем не повод к войне? Да войны между светлыми и темными вспыхивали и из-за более мелочных вещей, вроде неправильно произнесенного титула…

Я закрыл глаза и долго мысленно ругался. Приоткрыв правый глаз, я посмотрел на распятую. Нет, не исчезла… А жаль. Нет сомнений, что ее придется спасать. И ни о каком обращении даже речи не идет…

Предательство…Я абсолютно уверен, что не обошлось без какого либо Великого Дома. И Хетроса… Или как его? Внутри заклокотала ярость. Нужно срочно решать его проблему… Еще пара подобных ловушек и останеnbsp;тся лишь заваливать пещеры, связывающие Альверист`ас с поверхностью… Я зашипел уже в слух и, подняв глаза на Ирмиель, произнес:

— Вы осознаете, где находитесь? Это Адская Вселенная. Ваши души и разумы используются для поддержания работы этого портала. Поэтому вам придется еще повисеть. Мы окажем вам помощь, но снимем лишь перед уходом.

Заколола серьга связи. Ашрилла. Сосредоточившись, закрываю глаза: — «Они собрали кое-какие силы и идут в атаку.» Проклятье! Мой ответ: — «Прямое столкновение свести к минимуму! Нанести удар заклинаниями! Я почти восстановился и если станет жарко — вызывайте меня.» Открыв глаза, я увидел, как излечившееся обнаженное тело светлой изогнуло дугой, а вокруг меня завихрилась алая мана. Прибыло еще одно подкрепление.

Невдалеке грохнуло несколько мощных взрывов — над развалинами поднялись клубы дыма и горячей пыли. От куда-то донесся многоголосый разочарованный знакомый вой собакоголовых. Сразу за этим его перекрыл низкий рев Драколича.

С неба посыпались серые хлопья легчайшего пепла. Созданная мной защита их легко держала. Дыра в облаках быстро затягивалась, на глазах превратившись в относительно небольшой просвет прямо над порталом. Маленький клочок голубого неба стремительно исчезал… Тело светлой бессильно опало в путах. Мокрые остатки волос упали на фарфоровое лицо, искаженное страданием. Висящая рядом жрица накладывает слабое исцеление. Следом за этим между обелиском и спиной жертвы проскакивает очередной зеленый разряд.

Замечаю, что рядом со мной стоит обращенная с, собранной в трость, моей плетью в руках. Взгляд упал на валяющееся рядом тело демона в сутане. Хм. Наклонившись, сдергиваю серый, от похожего на снег пепла, капюшон. Существо очень похоже на лысого как яйцо человека. Вот только… У него вообще нет глаз. Глазницы затянуты чистой кожей без какого либо намека на то что там что-то могло вообще существовать. Очевидно, демону для того чтобы видеть окружающее глаза не нужны. На груди расплылось кровавое пятно от ранения адамантовым «листиком». Рывком разрываю руками ткань и плоть. А вот и он чернеет. Аккуратно достаю двумя пальцами и присоединяю сегмент к трости.

Отстрелил я всего пять шестисантиметровых сегментов. Каждый из них только по металлу стоит как такой же по размеру бриллиант. Плюс работа мастера-оружейника…

Завершаю я быстро: плоть у демонов какая-то рыхлая, неприятная на ощупь.

2. Город и утро

Элос стояла на самом краю портала и смотрела в него. Она практически не обратила внимание на зашедший в него «татретт» Атар. Стоя здесь, в своих владениях, призванная четверкой жриц, без особого труда удерживающих условия ее пребывания на материальном плане, она остро ощущала свою беспомощность. Предвечная Тьма лишь смеялась в ответ на все вопросы. Связь с избранным прервалась в тот момент когда он, по своей глупости и упрямости, влез в портал.

Если бы не ответственность за народ и детей она бы уже давно шагнула в него. Да, оказавшись там, в Адской Вселенной, она оказалась бы без подпитки веры. Но даже на одной голой силе Богиня указала бы почти любому Владыке его место. Если даже Ашерет не смог…

Элос вспомнила такой далекий момент их знакомства на поле брани. Маска высокомерия и безразличия треснула и из под нее показалась жестокая ухмылка.

Владыки. Чем они более молоды, тем более самоуверенны. Моря им, видите ли, по колено, а небеса по плечи. Лишь самые старые из них осознают, что разрушать намного легче, чем создавать. Что Хаос — это еще не все… Что голой верой в свои силы нельзя заткнуть все дыры и пробелы… Что миры были созданы Творцом не для их всеиспепеляющих войн. Что, они, Владыки, лишь одна из граней той силы, венцом которой был он, Творец Всего Сущего, существо без имени, конца и начала…

Воспоминания Богини развернулись во всей красе, демонстрируя далекие как во времени, так и в пространстве битвы.

Мир Аш-Ре. Мир, в котором тридцать пять тысяч лет назад столкнулись интересы двух союзов-организаций, если этим словом можно было назвать эти объединения Владык и Богов, Анклава Лир и Союза Ха-Тес. В одном месте умудрились столкнуться две чудовищные армады и развязалась одна из самых жутких битв за всю Войну Владык.

Пустынный необитаемый мир, все богатство которого состояло в пригодной для дыхания атмосфере и…невероятно богатым залежам адаманта в его недрах…

В этот проклятый всеми момент смешались в одну кучу рыцари и космодесантники, маги и танки, драконы и штурмовики, боги и межзвездные дредноуты, химеры и создания, живые и мертвые, магия и технологии…

И те и те применяли жуткие по своей мощи заклинания и творения технологий. Падали ядерные и аннигиляционные ракеты. Боги позволяли Силам разгуляться на всю их безбрежную мощь. Энергетические лучи и поля вспарывали и сминали поверхность этой злосчастной пустынной планетки.

Апофеозом этого армагеддона стала безбрежная лавина-атака почти миллиарда практически неуязвимых химер-кентавров, возглавляемая их творцом, Ашеретом Атротом.

На тот момент силы противников были истощены до предела и Элос вышла против всех одна. Если бы она проиграла — это был бы конец. Не только ее жизни. Судьба всех миров, входящих в Анклав, висела на волоске. А это даже не сотни миллиардов живых существ.

Вложив в призыв Предвечной всю свою силу, Элос рассеяла и уничтожила армию кентавров, а Ашерета Атрота пленила.

Потом была неожиданная и всепоглощающая любовь и страсть…

Как же жаль, что счастье длилось совсем недолго…

О, мужчины! Почему же вы все время всовываете голову в пасть дракона, надеясь, что он подавиться ей?

Богиня неожиданно поняла: в случае гибели Ашераса она, Элос, оставит от того мира кучку грязи, даже меньшую, чем в ярости оставил от Аш-Ре древний Владыка Каресс. Что же он тогда проорал? Когда понял, что количество уже затраченных ресурсов превысило возможную выгоду более чем в тысячу раз? Что население десятков миров сгинуло на пустынных полях проклятой планетки? Что двое Владык и один из Богов Анклава мертвы окончательно? Что от всей мощи Анклава осталась лишь тень?

Что-то вроде: «Не достанься же ты ни кому!»?…

Портал активировался. С той стороны. Мана Хаоса вздулась небольшим пузырем.

Богиня привычно потянулась к Силе, вполне обоснованно ожидая прибытия первой волны демонов. Внутри родилось такое далекое почти забытое чувство, боевой коктейль, состоящий из гнева и ярости.

Но на звезде осталась лишь «еаш» обращенных. Увидев Богиню они низко склонили головы.

Элос сама не ожидала, что ее голос задрожит от нетерпения:

— Докладывайте.

Высокая жрица Атар не поднимая головы произнесла:

— Ваш Клинок сразил архидемона Каргру. Мы создали плацдарм и закрепились. Ашерас предлагает заняться разграблением, пока на них не обратили более пристального внимания.

Богиня облегченно вздохнула и, махнув рукой, отпустила прибывших. Скосив глаза на удерживающих ее в этом мире Атар, она почувствовала их радость и нетерпение.

Элос отвернулась от звезды портала и обнаружила за своей спиной настоящее столпотворение из обращенных ариров не только ее Храма но и Храмов ее детей. Отдельно, небольшой группкой, стояли Верховные. Взглянув в их глаза, Богиня усмехнулась: их оболочки сейчас использовали в качестве аватаров ее дети.

Вылизанная мощнейшим проявлением Стихии большая оплавленная площадка была почти вся забита войсками.

Новообращенная Княгиня стояла во главе всего своего гнезда — за ее спиной абсолютно неподвижно, словно окаменевшие, стояли, одетые в полный кавалерийский доспех высшие вампиры. Каждый из них держал на сгибе локтя тяжелый стальной шестопер, а за спиной у вампиров были мощные гномьи арбалеты и длинные мечи-хатхи. Шлемы с острыми гребнями полностью закрывали верхнюю половину лица, оставляя открытым лишь рот. Богиня знала, что доспехи созданы таким образом, дабы вся кровь, попадавшая на них, по специальным проточкам затекала под доспех: высшие могут не только ее пить, но и впитывать своим телом.

Сама же Эйрин была лишь в облегченном гарнитуре высоко рангового жреца. Оно и понятно — в битве защита будет ей лишь мешать.

Княгиня почувствовала внимание и немного неуверенно подняла голову, встретившись с Элос взглядом.

Спустя секунду, повинуясь воле Богини, из портала вырвался гигантский язык алой маны, буквально слизавший Эйрин и ее солдат. Не останавливаясь на достигнутом, мана начала вращаться вихрем, формируя гигантскую стометровую воронку-чашу прямо над центром портала. Воздух завыл и засвистел.

В ответ с далеких развалин сорвались черные тела Драколичей со своими всадницами на шеях. Делая горку, они, один за одним, стали падать в центр ревущего вихря Хаоса, бесследно исчезая в нем.

Не дожидаясь команды, в бешено вращающееся облако быстрой рекой стали прыгать отряды всадниц на пантерах.

Неожиданно заговорил аватар Эхаялин, Верховый Арир Ирин.

— Я отправлюсь следом за ними.

Элос удивленно обернулась и произнесла:

— Ты осознаешь последствия своего решения?

Ирин склонила голову. Ее голос был глух:

— Да.

— А я думаю — нет! В случае смерти твоего аватара это будет не только смерть твоей игрушки! Фактически ты переживешь все последствия «Фантомной Смерти». При чем последствия будут очень глубокими: больше двадцати лет ты не сможешь проявляться в материальном плане. И это еще только вонь от трупа! Твое сознание, разум могут измениться… И, очень возможно, необратимо.

Ирин подняла голову и посмотрела Верховной Богине в глаза. Вот только у обоих вместо глаз были бездонные омуты Тьмы, питающей их силы.

— Я уже решила, мама. Тебе меня не отговорить. Напомню лишь одно: в случае смерти Ашераса…

— Молчи! — зашипела змеей Элос.

Короткая борьба взглядов и мать, неожиданно для всех присутствующих, сдалась первой, отведя свой взгляд на Эльвиаран, невдалеке напряженно внимающей тому, что говорила обращенная.

Молчание затянулось.

— Хорошо.

Решение было принято Богиней с видимым трудом.

Верховный Арир Ирин уже сделала первый шаг к порталу, как Элос добавила ей в спину:

— Будь осторожна и постарайся особо не светить своими силами и происхождением.

Аватар обернулся и удивленно произнес:

— О чем ты, мама? Если Хетрос уже все знает и ворочает такое у нас под носом, — она повела левой рукой вокруг. — о какой секретности далее может идти речь? Да я удивлена, что нас сейчас не штурмуют легионы Симелиана! А твой протеже еще жив в Аду и умудрился надавать кому-то люлей…

Хмык Элос потонул в зычном хохоте аватара Ихитоса.

Эхаялин пожала плечами и шагнула в алый туман.

* * *

Я не успел отойти от звезды портала и десятка шагов, как неожиданно раздался пронзительный крик боли распятой на якоре Ирмиель.

Обернувшись, я увидел, как линии портала искажаются, выворачиваясь на верх. Мана с воем вырвалась высоким фонтаном и начала закручиваться в вихрь. Верх смерча изогнулся как шея змеи и с размаха мазнул по пространству непосредственно за границей звезды, оставляя за собой ровные ряды высших вампиров с тяжелым вооружением. Тонкий крик Ирмиель полностью заглушился воем воздуха.

Последней проявилась Эйрин. У видев меня, она радостно улыбнулась и, оглянувшись на своих солдат, что-то громко прокричала, указав на тлеющие развалины. Дотронувшись до серьги связи, она практически ворвалась в мое сознание: «Элос послала нас тебе на помощь.»

Я посмотрел на вихрь портала. Его изменения продолжались: воронка раскрылась и расширилась, словно гигантская пасть. Из нее вертикально вверх стала вылетать Золотая Стража верхом на черных как смоль Драколичах.

Неожиданно в небе сверкнуло две ярко-алые молнии. Одна из них прошла совсем рядом с одним из чудовищ. Удар магией был явно нанесен с земли. Заложив петлю и построившись клином, Драколичи пошли наносить удар по озвавшимся магам противника.

А хотел же немного отдохнуть…

Я уже собрался вызвать элементаля, как услышал позади себя ехидный знакомый голос:

— Ашерас, куда это ты собрался? Уже и поговорить со мной не хочешь?

Медленно повернувшись на звук, я обнаружил стоящего рядом Верховного Арира Ирин. Да, я сталкивался с ней на Высоком Совете, но она почти всегда молчала. Почему она здесь? И лишь посмотрев ей в глаза, я понял, что это не совсем она. Я читал о таком проявлении силы бога, как аватары, но не думал, что хоть когда-то увижу нечто подобное. Поэтому, я, забыв о почтении, удивленно уставился на марионетку с частицей души Богини и произнес:

— Эхаялин? А зачем ты здесь?

Скорчив недовольную рожицу, она ответила:

— Я понимаю, в твоем мире уже давно нет Богов, но хоть немного соблюдать такт необходимо.

— Простите. — произнес я, склонив голову.

— Причина моего появления здесь проста: ты совершил невероятную глупость, когда влез в портал. Ашерас, ты же мог запросто погибнуть! Кроме архидемонов тут обитают намного более жуткие создания. Некоторые из них смогут более чем на равных драться с матерью, а уж ее сила практически безгранична. Да будет тебе известно, что в легионе любого Владыки от пятнадцати до нескольких десятков и даже сотен архидемонов. Каждым легионом командует Высший демон — генерал и основная ударная сила каждого легиона. Фактически легион создается для зачистки и контроля захваченной территории. В армии Адских Владык может находиться от одного до сотен легионов. Размер армии практически напрямую зависит от возраста и авторитета своего главнокомандующего. Надеюсь, ты проникся ситуацией, в которую ты попал по своей упрямости. Дабы тебе было понятно: в любой момент в этот мир прибудут отряды быстрого реагирования одного из легионов. Я бы на твоем месте молилась Предвечной, что бы Высший оказался занят на Войне Владык и не явился по твою душу лично. Даже силы моего аватара может не хватить для того что бы успокоить одного из командиров легиона. — переведя взгляд с меня на Эйрин, усиленно делающую вид, что ее не существует, она добавила: — Ты! Создавай ритуалы «Поднятия Павших» и «Проявление Эшру». Это задержит Высшего. Наверное… Мать говорила, что они очень не любят Смерть… — Княгиня, словно рыба, безмолвно открыла рот и закрыла его. — Эхаялин неовольно скривила губы: — Что еще?

— А какая зона поражения будет у «Поднятия Павших»?

Кукла закатила глаза:

— Какая еще «зона поражения»? Мы что — на Хейреше? Мы нагадим на этой планетке так, что они тысячелетиями будут ее отмывать! Если не бросят… Хммм. Знаешь что… Этот Эшру для наших игр чересчур туп и слаб. — она снова посмотрела на меня. — У нас есть пленные?

— Не знаю… Надо Ашриллу спросить. А что вы задумали?

— Я призову Вестника Ахеш. — У меня взмокла спина, а Эйрин втянула голову в плечи и испуганно оглянулась на своих солдат. — Он будет доволен. Да! Только это будет нашим козырем, который мы применим перед уходом или когда станет совсем плохо. Вызывай свою Ашриллу. — В небе сверкнула еще пара молний. Эхаялин посмотрела на небо и добавила: — Да что там происходит?

Одновременно с ее вопросом, у меня заколола серьга связи.

«Ашерас, нам не удалось уничтожить их магов! Пятеро Драколичей серьезно повреждены, из них трое еле идут. Мы прорываемся обратно к плацдарму по земле! Видим вдали открытие большой арки Портала…» И связь прервалась.

Я схватился за серьгу рукой, но она никак не среагировала на попытку ее активации.

Поднимаю взгляд на аватара и говорю:

— Драколичей посбивали и прижали к земле. Они отступают к нам. Пред тем как пропала связь, они сказали, что видят вдали формирующуюся арку большого портала.

Эхаялин подняла недовольный взгляд на возвышающиеся рядом тлеющие развалины.

— Не вздумай взлетать. Действуем с земли. Очевидно, прибыли маги легиона. — бросив взгляд на меня, она добавила: — По-хорошему надо бы собирать манатки и убираться… Но ты, не собрав некоторую толику ресурсов, этого делать не собираешься. Ведь так?

— Да. — Я постарался, что бы мой голос был тверд.

— Ну что ж. Тогда я объясню, кто и что за существа носящие титул «архидемон». — Взгляд аватара сместился на Княгиню. — Эйрин! Ты чего стоишь? Вперед! Создавай звезду «Поднятия Павших» и что ни будь вроде «Гибели» — нам нужно будет чем-то занять вражеских магов. И не забудь о защите. Все. Приступай. — Княгиня, кивнув, удалилась раздавать указания. — Эхаялин посмотрела на меня. — Итак, что же это за существо, называемое «демон»? Под этим понятием подразумевается порождение Адской Вселенной. Даже самые слабые из них способны пленять души своих врагов, да и просто тех, кто будет неосторожен. Мнений о самой природе того, что у демонов заменяет душу, очень много, но в большинстве своем маги считают, что сами по себе они не могут вырабатывать ману. И вот для этого они захватывают души, используя их как некие источники маны. Естественно, если душа принадлежала магу то она для демона намного ценнее души человеческого крестьянина или рядового гоблина. Чем больше душ, тем больше маны, получаемой демоном. Демон, перешагнувший определенный порог, перерождается, возвышаясь на следующую ступень. Количество этих ступеней разнится от Владыки к Владыке. Иногда Высшие демоны задают даже некоторые стандарты внешнего вида рядовых солдат своего легиона. Начнем снизу. У демонов оценка души мага идет немного не так как у нас: как ты знаешь, мы ставим на первую позицию потенциал, то есть максимальный резерв мага. Демонам же потенциал абсолютно не важен. Их интересует лишь такой показатель как скорость восстановления дара. Почему? Их сущность просто не способна удерживать ману и души здесь ничем не могут помочь. Что б было понятнее: в твоем мире есть аккумуляторы и батарейки. Магический дар это смесь и того и другого, но демонов емкость этой системы вообще не интересует. Голый источник, захвативший несколько одаренных душ и сумевший направить их ману на создание своего тела, становится тем, что называют «низшим демоном». Вся его мана уходит лишь на поддержание своего существования. Вместе с тем они довольно сильны и быстры физически — как должно быть ясно, некоторым из них, более-менее смышленым чем остальные, удается создать не просто тела для существования, а настоящие машины смерти. Время от времени среди низших демонов их командирами проводится некоторое подобие турниров, дабы вычленить из общей массы самых сильную, быструю и, как следствие, эффективную боевую форму. Как тебе должно быть понятно, если бы не эти турниры, то все легионы были настоящим средоточием первородного Хаоса. А так лишь некоторые из этих формирований напоминают жуткие в своем разнообразии, но не смертоносной эффективности, толпы. С продолжением поглощения душ демоны начинают дальше, как говорится у вас, «эволюционировать». Существует три основные ветки развития: маги, воины-командиры и рыцари — нечто среднее между этими двумя классами. Ну, думаю с магами тебе все понятно — они направляют излишки маны в заклинания. Те, что хотят могущества — пользуются компактными накопителями, которые вставляют куда угодно — кто в свои тела, кто в оружие, кто изгаляется и так и эдак. Воины же направляют ману на свое тело, делая его еще сильнее и быстрее. Адские рыцари. Их намного меньше, чем магов или воинов. Они не особо сильны или быстры, но рыцари, как эльдары, вплетают в узор своего боя заклинания. Мать имела определенные отношения с легионами Ашерета и она считает, что архидемоны, в основной своей массе, получаются из рыцарей. Они просто более умны, чем воины, и физически сильнее магов. Так сказать — «золотая середина» любого легиона, способная справиться почти с любой угрозой. Эти три класса — средняя ступень демонов. Выше них идут архидемоны. Ну, ты же одного убил? Ведь так?

— Ну да. Он был неуязвим к адаманту и Багровому Пламени. Заклинания не использовал ни разу. Я призвал Предвечную и она убила его.

— Хмм. Очевидно, он был производной из демона-воина. Тебе, в некотором смысле, повезло. Архидемонов получившихся из магов и рыцарей намного больше и их магическая мощь огромна. Архидемоны-воины же часто заключают определенный договор с самим собой и у них появляется оружие. Они с ним единое целое. Оно их слабое место и лишь оно из всего их тела обладает материальностью и может его ранить. Тьма ведь так и убила его? — Мне не осталось ничего другого как кивнуть. — Понимаешь, как только ты определишь тип архидемона в твоей голове уже должно быть несколько вариантов его убийства. Естественно, что для реализации любого из них ты должен в чем-то превосходить этих тварей. — Под испытующим взглядом аватара, я опустил голову. — Твоя вера, тело, дар, разум, душа — все это оружие, способное дать тебе преимущество над противником. Не только демонами и архидемонами, но даже Богами и Владыками. Опираясь на то, что я тебе сказала и то, что ты видишь вокруг, ответь мне: с каким легионом мы сражаемся? Какова его организация? Сможешь ли ты сказать, силен ли его Владыка?

— Да. — произнес я. — Владыка силен и могущественен. Его армия велика и жестко централизована.

Кукла Эхаялин ухмыльнулась и подытожила:

— По идее тебя еще учить и учить, но война всегда была лучшей академией. Ну, а те, кто участвовали в Войне Владык, легко завязывали в узел тех, что обладал только книжными знаниями. Ведь что может быть лучшим стимулом для обучения, чем своя жизнь, существование, висящие на весах судьбы над самой бездной… — аватар отвернулся к быстро возникающей звезде «Поднятия Павших» и добавила: — Ступай, нужно убить их магов или у всех нас скоро будут большие и не решаемые проблемы. А я подготовлюсь к призыву Вестника…

Я выбрался из-под купола защиты, серьезно загрузившись раздумиями о плане атаки.

Брать или не брать в атаку рядовых обращенных? А если брать, то ни о какой координации действий и усилий без связи не может быть и речи. Не флажками же махать? Идти самому? Десятерым Драколичам наподдали, а уж одному мне врежут — мало не покажется. В то же время, в небе они были как на ладони — ни спрятаться, ни скрыться. Может, поэтому их и сбили. Значит, атаку нужно провести по земле, скрываясь от вражеских ударов между пылающих развалин. Плюс ко всему можно обрушить на чужих магов что-то особо мощное из арсенала феникса. Скажем, огненный дождь с лавовыми бомбами или (и) огненную бурю. От подобных ударов они закроются какой ни будь защитой и будут у меня как на ладонях. Вот только чем пробивать защиту…Лепить лавовую бомбу побольше и с ней бросаться вперед? Проходили. Времени мне на это не дадут, да и в полете я буду прекрасной мишенью. А что если слепить трехслойный «огнешар» и пространство между второй и третьей оболочкой заполнить лавой? При взрыве это должно создать огромное облако из раскаленной смеси очень тяжелого пепла и пыли. Сквозь него они вряд ли что-то сквозь него рассмотрят. Вот только весить это изделие будет больше тридцати тонн. Выйдет ли у меня швырнуть такое ядро на три-четыре километра? А ведь ближе подбираться очень не хочется… Попытка будет одна — даже с моей скоростью восстановления маны, я не смогу восстановить такие затраты мгновенно, а десяток минут на восстановление мне никто не даст. Если они растеряются на минуту — это будет счастье. А что если сразу после этого применить «Циклон»? Он заполнит мой опустошенный дар маной Огня. Сразу после этого сделаю еще один выстрел и… пробью им защиту. После чего прыгну сам под прикрытием пепельной завесы. Что ж — решение найдено и план более-менее готов. Время покажет, сумею ли я взломать двумя «ядрами лавы» защиту демонов-магов. Применить Багровое Пламя? Да. Точно. После второго ядра полетит двойной «огнешар» с новой начинкой. А потом уже я. Главное самому в облако разрыва Багрового Пламени не влететь…

По пути заверну Золотую Стражу на Драколичах обратно — пусть поддержат меня ударом или щитом. Нет-нет. Они ударят с другой стороны — я ведь буду в центре «Циклона».

Мимо меня бегали отрядами обращенные Атар. Очередное подкрепление на хиснах начало мощной рекой выливаться из бешено свистящей воронки портала. Одна из жриц в черной маске с золотой окантовкой остановила свою хисну прямо передо мной. Рывком подняв маску на темя жрица явила свое лицо. Тиалин. Одна из ближайших к Элтруун командующих. Хм. То, что сюда уже прорвались Атретасы — показатель того, что военная машина нашего Дома раскрутилась на полную катушку. Совсем скоро здесь будут Орин и другие Великие Дома. Серый пепел, словно грязный снег, большими хлопьями падал с неба, скрывая разные непотребства, вроде обугленных останков под ногами.

Жрица закричала, пытаясь перекричать вой портала:

— Вnbsp; — Дело в том, что вся эта система и есть якорь. Энергия на поддержание портала в рабочем состоянии берется напрямую из душ и разума этих эльдар. Но повреждения, наносимые им, несущественны и быстро затягиваются. Будь кто-то из других рас на якоре то он бы не выдержал и быстро умер. Может, разве что крыланы или драконы… Нужна не только сильная душа, но и дар у нее. Эльдар добыть и контролировать намного легче, чем тех же Алых Князей или Архиличей. Но после того как мы снимем жертв портал начнет схлопываться. Времени на замену у нас просто не будет. Правда, можно открыть еще один, но я не уверена, что это произойдет в то же место. Существует очень большая вероятность того, что портал откроется практически в любую точку Хейреша… Как на дно морское, так и где-то в атмосфере. Этот же портал открывался отсюда по какому-то маяку в Альверист`асе… Я думаю, нужно провести тщательное расследование это факта, дабы избежать повторения в будущеnbsp;м. Насчет поддержки… Она обычна: лечение, пища, вода… Приступать? ладыка! Что со связью? Где противник?

Не иначе растерялась, чуть не наскочив на меня. Отвечаю знаками: — «Вражеские маги посбивали существ. Драколичи отступают. Противник временно отброшен. Командующая Ашрилла владеет лучшим видением ситуации. Верховный Арир Ирин, она же аватар Эхаялин, осуществляет общее командование.» — Закончив сложную вязь знаков, я указал пальцем себе за спину. Тиалин уважительно обозначила поклон, сидя на пантере, после чего хисна, с места, одним движением, перепрыгнула меня. Пепел лишь взвихрился следом. Я призвал феникса и мягко взлетел на уровень крыш окружающих зданий, рассудив, что здесь в меня не попадут.

Зацепившись, за стену одного из самых высоких домов на моем пути, я дождался, пока феникс втянет обратно в дар мою ауру огня и влез в разбитое узкое окно. Строение было полым, напоминая в этом заводской цех или ангар. Неожиданностью для меня стало то, что распорки, балки и фермы были сделаны из металла, прямо как и на Земле. Непосредственно под окном, в проеме которого я сидел, площадки или перехода не было. Вздохнув, я выбрался обратно и полез на крышу здания по внешней стене. Благодаря тому, что я был намного сильнее обычного человека и в тупnbsp; — Ты осознаешь последствия своего решения?

&иковых ситуациях пользовался своими «тер» словно щупальцами, лез я довольно быстро.

Но вот последние метры преодолены и я вытянул свое тело на почти обычную очень пологую двускатную крышу. Оглянувшись, я изумленно выдохнул: вид, открывшийся мне, был невероятен. Бесконечный город был накрыт, словно зонтиком, огромным куполом черно-серых облаков, освещенным снизу заревами от пожаров. Огромная туча была совсем не высоко надо мной — нас разделяло около двухсот метров. Вместе с тем где-то вдали была яркая и толстая полоса ярко-алого рассвета, зажатая между зубчатыми зданиями и тучей. Она освещала невероятно огромные башни монументальных храмов-дворцов и медленно двигающиеся, узкие внизу и очень широкие вверху, змеи медленно вращающихся вихрей. Некоторые пожары были бездымные. Другие же наоборот коптили смоляно-черными дымными столбами, поднимающимися прямо в облако. Пепел, падающий сверху, как ни странно, практически не поглощал свет, а рассеивал его.

Между темnbsp;, света становилось все больше и больше, пока над горизонтом не показался ярко-бело-алый диск местного светила. Его лnbsp; — Молчи! — зашипела змеей Элос. учи, попав в дымные тучи, окрашивали их в немыслимые оттенки красного и черного. Мне стало казаться, что на самом небе появилась огромная черно-кровавая гнилая рана. Стало неуютно. Меня чуть передернуло от отвращения и, словно в ответ, в тучах проскочила молния и донесся далекий гром. Вторя ему, с далеких улиц принесло звуки взрывов.

Повернувшись в ту сторону, я увидел отступающих Драколичей. Их всадников и всадниц, одетых в позолоченные доспехи можно было рассмотреть даже отсюда. Я сразу понял, что дела их плохи. Пятеро из Драколичей были в еще неплохом состоянии и прикрывали остальных, способных лишь кое-как плестись, время от времени слабо огрызаясь на врага. Один же так вообще полз, волоча за собой сломанные паруса порванных крыльев. Всадницы практически не отстреливались, удерживая какую-то коллективную защиту. Их противники напоминали людей на высоких копытах-ходулях. Больших деталей из-за расстояния и осторожности демонов рассмотреть было невозможно. Они очень грамотно стреляли, использовали укрытия и вообще окружающее пространство. Глядя на их прекрасно скоординированные действия, я подумал, что если не окажу своей гвардии помощь, то местный аналог спецназа разделает Драколичей задолго до контакта тех с нашими войсками.

Стихия Огня идеально подходит для быстрых массовых ударов. Вообще Стихии не так всепоглощающе сильны, как Силы, или разрушительны, как протосилы, но зато они намного более удобны и рациональны. И самое главное — Стихии практически не обладают собственным разумом. Да, бывают строго определенные нюансы и один из них — это элементали и стихийные духи, но разве можно это сравнить хотя бы с той же Тьмой, у которой каждая частичка обладает связью с невероятным коллективным разумом? А ведь в самой Силе даже живут, если можно применить этnbsp; В ответ с далеких развалин сорвались черные тела Драколичей со своими всадницами на шеях. Делая горку, они, один за одним, стали падать в центр ревущего вихря Хаоса, бесследно исчезая в неnbsp;м. от термин к этим созданиям, разнообразные существа!

Я уже достиг той ступени развития, когда маг начинает формировать наиболее часто используемые заклинания на интуитивном уровне. Четыре двойных «огнешаров» создаются мной одновременно меньше чем за секунду. Медлить некогда: я увидел, что демоны умудрились обойти Драколичей и организовать засаду на двух плоских крышах четырехэтажных горящих зданий. Накрываюсь мощным заклинанием защиты и сразу заnbsp;пускаю «огнешары», конечно целюсь не в далекие мельтешащие фигурки, а в сами строения. При выстреле я пользуюсь своими энергетическими отростками. Да, это очень затратно, но как результат — «огнешары» приобретают очень высокую скорость и вытягиваются в полете, меняя форму сферы на эллипс. Из-за высокой скорости при контакте оболочки не успевают разрушиться и легко пробивают каменные стены, разрываясь уже внутри. Невысокие дома взрываются, разбросав во nbsp; Элос отвернулась от звезды портала и обнаружила за своей спиной настоящее столпотворение из обращенных ариров не только ее Храма но и Храмов ее детей. Отдельно, небольшой группкой, стояли Верховные. Взглянув в их глаза, Богиня усмехнулась: их оболочки сейчас использовали в качестве аватаров ее дети. все стороны объятые пламенем обломки. С одного из зданий внутренний взрыв сдирает плоскую крышу, словно кусок ткани. Темные фигурки, будто катапультой, с размаха швыряет по высокоnbsp;й дуге куда-то в сторону. А теперь разберемся с загонщиками…

Но я не успел.

Из центра большого пустыря, находящегося примерно в пяти километрах от меня, рождается немыслимо яркая вспышка. В первое мгновение мне показалось, что там вспыхнул термоядерный взрыв, настолько свет был ярким. Не ослеп я лишь только потому, что феникс вырвался наружу, покрыв мое тело своим огнем. Сразу за этим крышу здания, на которой я стою, срезает и сдувает немыслимо ярко-белым лучом начисто, оголяя внутреннюю пустой каркас. Меня, еще в воздухе, смешивает с мусором и гравитация бросает меня вниз. Феникс дико ревет в моем разуме, заглушая мои собственные мысли. Лишь чудом сумев сосредоточиться, я выплескиваю пламя вокруг себя, сжигая окружающие мелкие обломки, и все-таки умудряюсь расправить крылья. Резкий рывок, инстинктивное определение расположения неба и быстро приближающейся земли, взмах крыльев со всей своей силы и — мое тело пробивает хаотическую тучу пыли и обломков. Оказавшись вне облака, которое стремительным водопадом разбивается о землю всего в двух десятках метров ниже меня, я с трудом перевожу дух. Оглядываюсь.

Я нахожусь за тем, что было моей обзорной площадкой совсем недавно. Такое впечатление, что здание рубили мечом. Похоже, что ударов был как минимум два. Впервые виджу мощное заклинание Силы Света в действии.

Если бы не неточность вражеского удара из-за расстояния и насыщенности атмосферы пеплом…

Что ж… Зато я теперь знаю, где они.

У меня есть чем ответить. Но сначала прикрою свою гвардию.

Неожиданно на улицу подо мной выбегает отряд каких-то солдат. Две руки, две ноги, одна голова…Странная футуристическая броня. В руках нечто сильно напоминающее винтовки. Люди? Что они тут делают? Рассредоточившись, они удивленно-испуганно смотрят на меня и… пробегают мимо, исчезая в какой-то улочке. Не стреляют — не враги. Ведь так? Хотя, нужно бы было одного словить…

Следом за ними выплескивается толпа преследователей — парнокопытных демонов. Увидев меня они в растерянности застывают и я их могу рассмотреть более детально. Они лишь немного похожи на людей: полностью человеческие черты лица, мускулистый торс, пятипалые руки, но на этом похожесть заканчивается. Черно-красная кожа и мускулистые бычьи ноги, длинные когти на руках, загнутые назад рога и грива непослушных густых черных волос на голове и на спине явственно указывают на отличия в физиологии. И ко всему рост — два с половиной метра минимум. Все в отличных, массивных на вид, доспехах, составляющий почти полный гарнитур, созданный под другую физиологию. Из отличий доспеха, от привычного мне, я заметил, что нет шлемов и кованных рыцарских сапог. Вдобавок, я не увидел ни на одном из демонов поддоспешника. Лишь тяжелый кожаный фартук с нашитыми стальными полосами. В руках у каждого огромная двуручная секира из черно-алого металла на стальном древке. Интересно, а сколько такая весит? Наверное, около ста кило, а может и двести. Украшений немного, но они есть. В основном это массивные золотые кольца на рогах.

Очевидно, это и есть адские рыцари. Сцена изумления длиться недолго — всего пару секунд. Один из демонов с тремя кольцами на рогах поднимает на меня свою секиру и что-то орет. Демоны, как один, перебрасывают секиры в правую руку и достают из-за спин большие арбалеты. Зря. Огонь отвечает мне мгновенно и я заливаю толпу «выдохом дракона». Основную часть демонов пламя охватывает и поджигает. Но их командир прикрывается огненным же щитом и остается абсолютно цел. Что-то крикнув, он резво ныряет в строение, из которого появился. Думаешь спасся? Создаю «огнешар» из Багрового Пламени и, снизившись, швыряю следом. От взрыва фасад обрушивается, разбросав вокруг обломки и дохнув в меня пылью. Несколько выживших адских рыцарей высовываются из укрытия и разряжают в меня свои арбалеты — их стрелы вязнут в моей защите. Я осознаю, что мне некогда за ними всеми гоняться и Багровое Пламя слизывает и рыцарей, и обломки за которыми они прячутся.

Люди? Их уже и след простыл. Жаль… Когда прибудет Вестник Ахеш делать в этом городе будет нечего — это место станет очень опасным. А после применения «Поднятия Павших» даже Владыка со всеми своими легионами покинет этт мир… Или стерилизует его…

Взмахнув со всей силы крыльями, я быстро полетел по направлению к Драколичам Поворот узкой улицы и я вылетаю на широкий проспект прямо за спинами Золотой Стражи. Похоже, я прибыл очень вовремя: обращенные держали защиту из последних сил и очередное вражеское заклинание, внешне похожее на антрацитово-черное копье, пробило ее и попало в левую переднюю лапу стоявшего перед всеми Драколича с изящной жрицей на спине. Демоны используют Тьму? Эффект от удара был страшен — копье расплескалось большим облаком Тьмы, охватив часть груди и обе передние лапы. Я знал, что последует дальше, но ничем не мог помочь — был чересчур далеко. Да и будь я ближе… Облако раздулось, поглощая все большую часть тела чудовища. Но вот рост тучи прекратился. Драколич задергался, пытаясь вырваться из плена, но я знал, что ему это не удастся — «Голодный Мрак» одно из сильнейших узконаправленных заклинаний из арсенала Силы Тьмы, по праву занимающее второю ступень мощности. Оно бы занимало и первую, но на той ступени нет ни одного не массового заклинания. Раздается мощный хруст, перекрываемый ревом чудовища и облако Тьмы выплевывает огрызок огромного тела по высокой дуге в сторону, после чего — просто истаивает в воздухе. Золотая фигурка жрицы сломанной куклой летит куда-то в сторону.

Вкладывая в махи крыльев всю силу, я бросаюсь к своей гвардии, но за эту жалкую секунду коллективная защита окончательно рушится и сквозь нее мелькает, уже виденная мной, фиолетовая молния. Она попадает в грудь Драколича, сметая его, словно игрушку, в сторону. Но я уже рядом и следующие разряды принимает на себя выставленная мной стена. Удары очень сильны — лишь за две пары секунд они выжирают четверть моего потенциала маны Тьмы. Бросаю взгляд на свою гвардию. Все ранены и истощены. Обгрызенная половина туловища Драколича пару раз дергается и застывает. Я вижу, как внутри огромной раны гаснет источник. Его всадница куда-то ползет в сторону, оставляя за собой широкий кровавый след. Проклятье! В мой щит врезается еще пара молний. Ярость застилает мне глаза, и разум начинает суматошно рыться в доступном мне арсенале известных мне заклинаний и умений, выискивая подходящий инструмент возмездия. Тьмой я защищаюсь, значит, она отпадает. В Силе Жизни и Света я мало что знаю. Что остается? Лишь Смерть и Огонь. Ну что ж. Начинаю работать на пределе своих возможностей: одни из моих «тер» держат огромный плоский щит, в то время как другие создают множество маленьких «огнешаров» и тут же разбрасывают их во все стороны, поджигая окружающие строения на большой территории. Огонь за секунды охватывает здания и вздымается ввысь. Перегретый дым огромным столбом упирается в тучу над головой. Переключаю часть сознания на свою гвардию и набрасываю на каждого по полному «исцелению» и «щиту огня». Наплевать на Драколичей: не уцелеют — новых наклепаю. Потеря же каждого эльдара довольно чувствительна: они же из ниоткуда не беруться? Вдобавок, они — моя личная стража и гвардия. Ближе них лишь четверка обращенных Богиней и Эйрин. За каждого них я сожгу здесь все до тла…

Гигантский язык огня дотянулся до облаков. От восходящего потока горячего воздуха тучу выгнуло и пробило до самых небес. Пламя стало разбирать строения на куски и затягивать их в облако. Его цвет тут же изменился и почти сразу из тучи начал проливаться на землю за щитом настоящий ливень из вязких кусочков и брызг лавы. Удары молний о мой щит тут же прекратились. Демоны сосредоточились на защите. Я почувствовал их сферические щиты, сопротивляющиеся моему умению. Но они неплохо держались под непрерывным горящим дождем. Ха! Это ненадолго. Пламя оглушительно заревело и огромный язык чистого Огня изогнулся вопросительным знаком, обрушившись огромной струей пылающего воздуха и пепла напрямую на позиции врага. Вот это я понимаю огненный шторм! Чуть меняю направление потока, дабы все побочные продукты горения сносило в сторону того пустыря откуда по мне нанесли удар. Жар стал настолько сильным, что камень плавился на глазах. Покрытие дороги раскалилось до бела и вскипело. Пламя подхватывало его и тянуло за собой. Куполы вражеской защиты стали гаснуть. Одновременно с тем, когда погас последний купол вражеской защиты исчезла и моя. Но это уже не важно. Гигантский язык огня разливается, поглощая и сдувая строения. Продукты горения, пыль несется палящей тучей в сторону пустыря. Не доходя до цели метров сто волна пламени разбивается о проявившийся огромный купол защиты.

Что ж вот и они. Маги вряд ли что увидят через пелену несущегося на них дыма и пепла. Пора приступать к выполнению моего плана. Я обернулся, собираясь отдать приказ Золотой Страже на обход вражеской позиции для удара с тыла, но обнаружил их в довольно жалком состоянии — похоже, я переборщил с накачкой своего огненного удара и обращенные бросили все свои силы на защиту от теплового излучения.

— Отступайте к плацдарму. Если мне удастся уничтожить магов и связь восстановится — немедленно вызовите подкрепление.

Неожиданно со стороны портала по высокой дуге в нашу сторону вылетел огромный сгусток серой маны. Оставляя за собой в атмосфере почти инверсионный негаснущий след, состоящий из смеси Смерти и Воздуха, он пролетел сквозь пламя и дым, не обратив даже капли внимания на них, и врезался точно купол вражеской защиты. Расплескавшись по ее поверхности, словно гелевый плевок по стеклу, заклинание неожиданно вспыхнуло и взорвалось, окутав купол со всех сторон странной и опасной концентрированной взвесью маны Смерти. «Гибель». Одно из самых сильных атакующих заклинаний Книги Смерти. Его задача — заставить чужих магов думать только о защите. Интересно, откуда его знает Эйрин? В нашей библиотеке его нет… Эльвиаран сказала? Вряд ли.

Отсутствие знаний — это именно та причина, по которой я скоро сбегу из Альверист`аса. Дело в том, что в нашей библиотеке практически нет литературы по Воздуху и Земле. Это произошло потому, что в нашем Доме практически не рождаются маги с уклоном дара в эту сторону. Черт побери, да лишь благодаря грамотной гендерной политике, проводимой в жизнь Терист, матери Эльвиаран, принесшей плоды при правлении последней, достаточное количество целителей стало рождаться лишь совсем «недавно», по меркам темных эльдар. Наконец-то в каждой пятерке солдат был маг с определенной частью дара ориентированной в Силу Жизни. А сейчас, даже стали рождаться Атретасы с небольшой долей Силы Света… К сожалению, эта часть потенциала пока просто висела, не применяясь никак.

Проблема была в том, что магические знания были настолько же серьезным козырем как и на Земле — оружие массового поражения. Вот только здесь заклинания применялись на полях сражений.

Немногочисленные перебежчики не делали погоды: в обществе темных эльдар не было, нет и вряд ли когда либо будет нечто вроде людских Магических Академий, где они смогли бы преподать свои знания. Да и оказывались под сенью Великих Домов, в основном, лишь те, кто просто сам не имел дара к Свету. А единицы, что его имели — чересчур быстро гибли. Как мой дед, и, по-совместительству, отец Сариехарны, легендарный Ильриельшар.

Купить магические книги? Маленькая ошибка, конечно же «случайная», в заклинании даже третьего круга Стихий и — вы на Ланах Богини танцуете Лунный Танец со своими предками… Да-да, в магических книгах было до демона изощреннейших ловушек. Применялось все: отравленные страницы и иглы, преднамеренные ошибки, логические ловушки и, даже, Порядок и Хаос. Ведь это же так просто — подсунув опасную книгу уменьшить количество вражеских магов…

Обратиться в другой Великий Дом? Ха-ха-ха.

Вот представьте, вам ваш враг дает в руки противопехотную мину и инструкцию как ее разобрать. Куда вы ее засунете? Правильно — вашему врагу вместе с миной в задницу. Вот и мне так же: обращаться в Кхитан с просьбой поделиться Воздушными техниками — равносильно извращенному способу самоубийства. Нет, что-то я почерпну, конечно, но цена этих знаний будет копеечная. А вот риск — огромен.

Что-то я задумался, глядя на то, как «Гибель» практически не реагировала на творящееся вокруг вражеского купола защиты огненное безумие. Мана Смерти собралась в большие серые крупинки и просто висела в воздухе, покрыв купол туманной оболочкой.

Как же жаль, что Сатх не даст почитать Книгу Смерти на досуге…

Моя мысль была прервана ударом Света прямо сквозь Смерть и дымовую завесу в моем направлении. На мое счастье, маги, из-за плохой видимости, все-таки не смогли определить мое точное местоположение и невероятно яркий белый луч света, толщиной со столб, взрезал горящие строения метрах в трехстах слева от меня. От удара Силой, горящие здания взорвались, разбросав вокруг огромные обломки. Один из них, будучи размером с самосвал, упал на проспект совсем недалеко от меня и разбился на множество мелких каменных кусков. Удостоверившись, что Золотая Стража быстро удаляется от места битвы, при этом целые Драколичи споро тянут не только поврежденных, но и остаток от своего собрата, я начал претворять свой план в жизнь. Создание двойного «огнешара» и накачка его оболочки тысячей эрг маны Огня заняло пол секунды, а вот для того, что бы налепить вокруг него лаву толщиной слоя больше метра и заключить ее в облочку потребовалось минуты две. За это время маги наносили еще два раза удар, но нащупать меня не смогли. Перехватив своими «тер» получившуюся ярко-желтую сферу, я вбухнул в них все, что было в моем даре и, раскрутившись юлой, швырнул ее по высокой дуге в цель.

Каково же было мое разочарование, когда я осознал, что промахнулся и сфера упала совсем рядом со стенкой купола, не долетев пару десятков метров. По крайней мере, ядро взорвалось более чем на «отлично»: похоже, при разрушении оболочек слой лавы сыграл роль отражателя, направив энергию вовнутрь, дожав ману Огня. Больше ничем я не мог объяснить то, что облако пепла и темного пламени почти мгновенно раздулась до размера самого купола, поглотив тот почти наполовину. Чудовищная ударная волна прошлась по моему огненному шторму полностью разрушив и развеяв поток Огня. А уж что произошло с окружающими строениями! Какую-то высокую башню, похожую на мечеть, но в высоту с двадцать этажей, практически снесло с фундамента и обрушило в сторону от взрыва. Некоторые из зданий складывались, словно были сделаны из карт, другие облокачивались на соседей, будто кости домино. Пылевая взвесь покрыла всю землю на толщину трех-четырех метров. Пламя, окружающее меня, опало. Гигантское облако тяжелого пепла медленно стало подниматься вверх, принимая грибовидную форму. Внутри него было видно шевелящиеся языки огня. На меня ударная волна практически не оказала воздействия — Огонь феникса защитил меня полностью.

А вот магам, похоже, было не очень: взрыв породил на поверхности купола настоящую волну возмущения, медленно пробежавшуюся по его поверхности. Я думаю, защита удержалась лишь чудом или благодаря чьей-то личной силе…

Ну, что ж — мой дар немного восстановился, а значит, пора приступать к следующей фазе.

Создание «Огненного Циклона» было кропотливым и довольно медленным даже в идеальных условиях, а уж при почти полностью пустом даре…

Честно говоря, если бы не окружающий меня огромный пожар я бы не смог даже начать создавать это заклинание, но в полыхающем пламени феникс восстанавливал дар невероятными темпами. Но вот «Циклон» завершен, и я отпускаю сеть на раскаленную до желтого цвета лаву, в которую превратилась земля подо мной. В тот момент, когда выросшие огненные столбы уже собирались обрушиться, враги, наконец-то, смогли локализовать мое местоположение и — уже в мою защиту ударила первая фиолетовая молния. Было очень неприятно, но терпимо… Так подумал я в первую секунду, а в следующую — в меня уже попало сразу три молнии, выбросив меня из центра заклинания и впечатав спиной в вязкую лаву. Благодаря защите элементаля я не сгорел, но все это были лишь цветочки по сравнению с вывернувшейся почти на изнанку структурой заклинания. А глядя на падающий по дуге прямо в центр моего заклинания бело-синий шар чужого заклинания и натянувшиеся до предела оранжевые нити «Циклона», я понял, что сейчас произойдет нечто очень и очень плохое.

«Ледяное Пламя. Это конец.» — выдохнул элементаль. Он выплеснул в мой организм чудовищный коктейль из адреналина и ускорил сердцебиение до предела, растянув восприятие времени. И быстро зашептал: — «Послушай, если я не сделаю кое-что — то мы умрем. Не вздумай сопротивляться! Времени на вторую попытку не будет! Мы, фениксы обладаем одним умением. Оно называется „Мерцание“ — мгновенная телепортация на короткое расстояние. Проблема лишь одна — ты не феникс, твое тело чересчур материально. Будь мы не так истощены магически то это бы не было проблемой, но…» Глядя моими глазами на то, как сфера Ледяного Пламени коснулась лавы и лопнула, медленно разливая вокруг смертоносную протосилу, он заговорил быстрее: — «Я завершу слияние, на время сделав твое тело практически неуязвимым к родственным Огню протосилам.» Глядя на тяжелые синие лепестки тянущиеся ко мне и мгновенно замораживающие лаву на своем пути, я попытался поторопить его, но он завершил сам: — «Для меня — это будет конец, для тебя же — начало…»

Внутри моего дара источник Огня беззвучно взорвался, заполнив все мое нутро без остатка. В следующую секунду родилась невероятная боль, которую заглушил лишь всепроникающий холод достигшего меня Ледяного Пламени.

Элементаль зашептал: — «Переход в форму феникса теперь это твоя способность. Постарайся долго не быть в ней или станешь фениксом навсегда. Особенным, но всего лишь фениксом. „Мерцание“ позволит тебе уничтожить их. Я не хотел делать этого окончательного слияния, но Боги и Судьба играют нами. Элос не говорила, что все так закончится. Но она много чего не говорит… Мы, фениксы, бессмертны. Возможно, моя искра возродится в моем родном Плане Фер-кхе, а может и нет… Может, это и есть способ окончательно убить нас? Отныне — ты будешь со мной един не только телом, но и душой. Отныне — все мои умения станут твоими. Отныне — не у кого будет спросить совет. Отныне — ты будешь один. Прощай, Ашерас…» Его голос постепенно затихал, пока на последней фразе не исчез. Прощай, мой единственный друг.

Ледяное Пламя схлынуло и истаяло, словно жидкий азот, проморозив все вокруг на десятки метров.

Лежа на полопавшемся черном базальте, я ощутил себя очень одиноко. Совершенно неожиданно время вернуло свой ход обратно и практически не затронутый протосилой «Циклон» сработал. Темное пламя ринулось со всех сторон, засасываясь мне в грудь как в черную дыру. Искаженная оранжевая сеть выдрала огромный раскаленный кусок дорожного покрытия и бросила на меня сверху, словно мухобойку. Я поднимаю правую руку, пытаясь заслониться и само пламя разрывает рваный лист на раскаленные куски лавы. Мой дар полностью восстановился, заполнившись одной лишь маной Огня. Силы вернулись лавинообразно. Я мягко перекатился и, оперевшись правой рукой о снова разогревшуюся вязкую лаву, поднялся.

Похоже, моя одежда исчерпала свой лимит прочности: сапожки, на моих глазах, развалились и спали с моих ног. Я сделал шаг вперед по раскаленной лаве. Ощущения? Если кто-то ходил босиком по густой грязи или тесту, то он поймет меня…

На руках рассыпалились мои перчатки и почерневшими сегментами попадали на поверхность озера лавы. Расплав очень неохотно принял их в себя. Хорошо, хоть остальная одежда держится, а то нехватало мою драгоценную плеть тут потерять.

Глядя на свои руки, я смотрел на различия своего окончательного единения с элементалем с тем, что было до этого. Главным отличием было то, что сквозь мою плоть просвечивал скелет. При этом почти черная кожа потрескалась и в этих трещинах было видно раскаленные до желтого цвета мышцы. Кости же были раскалены добела…

Посмотрев на ладони, я увидел, как кожа трескается и выгорает на глазах. При этом никаких неприятных болевых ощущений не было. Скорее было наоборот: казалось, что с каждой секундой мне становилось все лучше и лучше…

Феникс говорил, что последствия будут необратимы, значит — времени мало. Все нужно сделать быстро.

Я поднял взгляд на купол защиты магов. Прямо в этот момент сквозь него вылетела по высокой дуге в мою сторону еще одна ярко-синяя сфера Ледяного Пламени. Внутри меня разгорелась ярость. Знание о «Мерцании» возникло в моем сознании само, словно лежало там всегда. Навстречу чужой магии я выбросил свою протосилу. Ярчайшая белая вспышка. Под ее прикрытием я исчезаю и возникаю прямо под куполом вражеской защиты. За спиной развернулись крылья, удерживая меня в одной точке. Внизу однородная толпа магов в черных сутанах с глубокими капюшонами. Среди них, словно скала посреди моря, возвышается огромная голая жирная фигура. Пользуясь тем, что на меня еще не обратили внимание, бегло осматриваюсь.

Толстяк — явно еще один архидемон. Он в два раза выше любого из магов. Из одежды на нем лишь расшитый золотом фартук. В теле, словно язвы, блестят вставленные разноцветные драгоценные камни. Оружия нет. Почти свинячее рыло растянуто в довольной оскаленной гримасе. Четыре чуть трясущихся подбородка на лысой голове. Архидемон-маг? В данный момент он, высунув от напряжения язык, создал еще одну сферу Ледяного Пламени и, высоко взгвизнув, запустил ее в ту сторону, где я был еще совсем недавно. Подомной закричали. Ну что ж, хватит глазеть — пора и убивать.

Язык Багрового Пламени развеивает магов в прах, а «огнешар» пробивает толстяку спину насквозь и разрывается за ним. Короткий предсмертный взгвизг и туша падает навзничь. Предыдущий был вроде намного сильнее… Хотя, они ведь в разных классах.

Купол защиты мигнул и погас. Несколько десятков магов бегут в какой-то переулок справа, пытаясь спастись. Зря — лучше б сдохли сражаясь. Может, что бы и вышло — я, наверно, совсем крышей поехал: защиты то на мне нет… Только естественный покров феникса. С силой взмахиваю крыльями и сместившись в пространстве так, что бы бегущие были как на ладони и заливаю весь проулок Огнем.

Пламя, послушное моей воле, словно светящийся туман, охватывает бегущие фигуры. Пара-другая секунд истошных криков и наступает почти тишина. Раненых нет или они очень хорошо маскируются. Лишь рев пожаров да треск рушащихся перекрытий.

Бросаю взгляд на ладони — кожа сгорела полностью. В ответ возникает знание как прекратить переход в энергетическую форму. Легкое волевое усилие и кости на руках светиться и сразу наваливается со всех сторон страшная боль. Из-за нее чуть не падаю на землю. Всю ману Жизни, что успела восстановаиться, с трудом собираю в простейшее «лечение» и боль затихает. С ее уходом возвращается ясность мысли. Чуть отдышавшись оглядываюсь и замечаю огромное тело толстяка. Медленно подлетаю к нему. Ну и мерзость. Тело спереди обугленное. Фартук сгорел почти полностью. В груди здоровенная дыра диаметром сантиметров сорок. Хмм. Он же весь в накопителях, словно новогодняя елка. Выковыривать? Да их тут десятки и как дальше нести? Сгорят же…Тащить тело в «тер»? Маны не хватит — он же тонны две весит. А если не так… Зацепляю чем ни будь и несу в руках. Правда, я не знаю какая у меня подъемная сила. Но, думаю, на худой конец поволоку…

Хоть какая-то прибыль.

Эх, найти бы крюк…

Заняв свои руки и разум работой мне удалось отрешиться от того факта, что отныне я один против всех.

3. Полдень и переговорщики

Цепь или какие-то стальные тросы мне обнаружить не удалось. В связи с чем, пришлось сгибать найденную в развалинах стальную балку на подобии большого крюка. Насадив на него труп архидемона, как червяка, и завернувшись в защитное заклинание из арсенала Тьмы, я, неожиданно легко, воспарил со своей ношей в воздух.

Летел я максимально низко и довольно медленно: не хотелось бы попасть под магический удар магов — хоть я и убил архидемона и его свиту, но связь не восстановилась. Из последнего следует, что минимум одна большая группировка вражеских войск есть неподалеку. В принципе, еще одна толпа магов — это не такая уж и большая проблема, но вдруг их возглавляет еще один архидемон? Как показали последние события, сражаются они со мной практически на равных и выезжаю я из той бездны, куда они меня тянут своим умениями, лишь принося что-либо в жертву. Без поддержки сражаться с кем-то посильнее будет похоже на самоубийство. Хотя, не попробуем — не узнаем, ведь так? Конечно, жаль, что феникс слился со мной окончательно, но зато теперь я — единое целое и все мои немалые возможности принадлежат лишь мне одному.

Конец стальной балки, который я сжимал в руках, раскалился до красна и начал тянуться и мяться, словно пластилин. Пришлось делать остановку.

Бросив груз вниз на заваленную обломками улицу, я зацепился руками за стену и втянул, теперь уже свой, Огонь в дар, при этом он снова собрался в огненную сферу источника. Осторожно взобравшись на тлеющие развалины какого-то дома, я осмотрелся.

Город даже не горел — он пылал. Огромные столбы темного дыма, выглядевшие в ярко-оранжевом свете пожарищ абсолютно черными, без устали вливались в огромное облако дыма над головой. Ярко горящие искры, как светлячки, кружились в воздухе, рождаясь в огне и рождая новые пожары. В туче постоянно мелькали молнии всех расцветок. Сыпался мелкий невесомый пепел. Неожиданно, вдалеке очередью мелькнуло несколько ярких электрических вспышек — дуэль магов продолжалась, несмотря на царящий вокруг апокалипсис. Я бы оказал помощь, но разобрать сквозь дымную мглу где свои, а где демоны — не представлялось возможным.

Оглянувшись назад, я оценил разрушения произведенные нашей дуэлью с толстяком-архидемоном. Несколько, словно ножом обрезанных зданий, оказавшихся под куполом защиты были словно остров, посреди океана полностью уничтоженных домов, указывали место, где был противник. Накренившиеся и разрушившиеся они были безмолвными свидетелями нашего противостояния. Там же где был я, находилось пятисотметровое в диаметре озеро все еще раскаленной лавы.

Ну что ж, металл моего «крючка» остыл. Пора выдвигаться дальше. До плацдарма осталось лететь еще столько же. Если побыстрее махать крыльями, то вполне реально покрыть оставшееся расстояние за раз, не взирая на усталость металла.

Я спрыгнул вниз, замедлив падение у поверхности засыпанного пеплом, словно снегом, тротуара своими «тер». Дар уже почти пришел в норму: разноцветная мана вытеснила из своих секторов Огонь. Босые ноги погрузились в мягкую золу почти по щиколотку. Схватив остывший конец самодельного крюка в руки и выпустив крылья, я снова взмыл в воздух.

Окрестности портала кишели всадниками на хиснах. Отряды пехоты занимались управляемой зачисткой-мародерством. Пленных было довольно много. На моих глазах пятерка Атретасов волокла еще живого голого адского рыцаря к общей массе пленников. В их дальнейшей судьбе я не сомневался: кто не присоединится к нам, того пустят в расход. Хотя, так сделал бы я, а вот Великие Дома и Эхаялин вполне могут просто вычеркнуть первый пункт этого простого выбора.

Неожиданно, одно из чудом устоявших зданий рядом с площадью, на которой располагался портал, беззвучно осело в возникшее облако концентрированной Тьмы. Пыли не было, и когда Сила истаяла в воздухе, то моим глазам предстала девственно ровная площадка. Лишь пара дыр показывала, где располагаются входы в подвальные помещения. Когда я подлетел ближе, то мне все стало понятно: все более менее свободные места были заняты различными геометрическими фигурами, играющими роль концентратора манны.

Снизившись, я заметил аватара Эхаялин, что-то напряженно выговаривающую трем жрицам Атар. Масок на них не было и, когда они повернули лица в мою сторону, я тут же их опознал: Арун Сатх, Акешь Кхитан и Эльвиаран И`си`тор. Даже не слыша о чем речь, я понял, в чем дело. Да что тут не ясного — Богиня песочит им мозг, дабы они не вздумали во время сражения засадить друг другу арбалетные болты в спины… А может и чего помощнее… А где шляются остальные Матриархи? Надеюсь это не над ними вяжут заклинания из Школы Жизни ариры Шестого Храма…

Аватар тоже обернулся и с интересом стал рассматривать мою ношу.

Аккуратно сбросив труп дабы не задеть какой ни будь рисунок рядом с ней, при этом игрушке Эхаялин пришлось отбить рукой в сторону раскаленную балку (честное слово — случайно вышло, жаль только что не получилось врезать ее по морде), я опустился на площадь и втянул крылья.

— Приветствую Матриархов. — киваю троице высокорожденных, после чего поворачиваюсь к аватару: — Маги уничтожены. Это существо возглавляло их. Я думаю это архидемон-маг.

Аватар, довольно хмыкнув, подошла к обугленной голове и с интересом потыкала в нее острым носком своего сапожка. Игрушка Эхаялин вытянула над оскаленным черепом руку и тот неожиданно разломался, раскрывшись как цветок. Внутри головы оказался кристалл накопителя размером с футбольный мяч и формой близкой к идеальному икосододекаэдру. Внутри него бешено крутились невероятно ярко-синие сгустки. Кристалл послушно взмыл и коснулся ладони аватара. Эхаялин повернула руку и кристалл, словно прилипший, оказался у нее на ладони. Поднеся его к своему лицу она с явным интересом стала смотреть на мельтешение огоньков. Я тоже подошел ближе. Аватар покосилась на меня, с видимым сожалением оторвав свой взгляд, и произнесла:

— Впервые вижу накопитель с протосилой внутри. А ведь считалось, что это невозможно…

— Он меня чуть не убил Ледяным Пламенем.

— Да уж, сюрпризов чересчурnbsp; Оглянувшись назад, я оценил разрушения произведенные нашей дуэлью с толстяком-архидемоном. Несколько, словно ножом обрезанных зданий, оказавшихся под куполом защиты были словно остров, посреди океана полностью уничтоженных домов, указывали место, где был противник. Накренившиеся и раnbsp; Создание «Огненного Циклона» было кропотливым и довольно медленным даже в идеальных условиях, а уж при почти полностью пустом даре…

&зрушившиеся они были безмолвными свидетелями нашего противостояния. Там же где был я, находилось пятисотметровое в диаметре озеро все еще раскаленной лавы. много: неизвестные заклинания, новый тип накопителей…

— Я видел кого-то сильно похожих не людей. — неуверенно начал я.

Эхаялин обернулась.

— Ну и что? Может рабы решили сбежать под шумок…

— В руках у них было нечто очень сильно похожее на винтовки.

Аватар выразительно покосилась на стоящих рядом Матриархов и, очевидно, вспомнила о разговоре, прерванном моим появлением. Словно заправский тренер перед своей командой, она зажала накопитель подмышкой и, вздохнув, произнесла:

— Запомните — нам сейчас «случайные потери» не нужны. Прочистите мозги вашим командирам. Скоординируйте свои усилия, что бы вытянуть отсюда всего и по-максимуму. Тяните все, даже пепел под ногами. Если вам все понятно, то я вас не задерживаю…

Терпеливо подождав, пока бросающие друг на друга неприязненные взгляды Матриархи потянулись к своим свитам, аватар произнесла недовольным голосом, глядя им в след:

— Представь себе: не успела отвернуться, а они чуть «кахртэ» не начали возле портала. И ведь не скажешь что они идиотки! Как раз наоборот — хирейшие и умнейшие представители из всего народа. А над результатом стычки вон целители уже десяток минут бьются… Тьфу! — совершенно неожиданно Эхаялин сплюнула, в сердцах, в пыль под ногами. Повернувшись ко мне, она продолжила: — Насчет технократов… Если ты читал «Общую теорию Зерен», то должен знать, что есть Планы, Миры и Вселенные. Чего ты на меня смотришь, как на пророка? — Она смешно нахмурилась: — Неужели не слышал? Ладно, если по-быстрому. Планы — это большие куски материи или материковых плит, заключенные в пузырь пространства. Маны там просто кошмарное количество. Существа, живущие там, невероятно живучи и сильны. Планов очень много — сотни и сотни миллионов. Есть версия, что Творец создавал их во время отдыха или когда развлекалсяnbsp;. Следом идут Миры. Их уже значительно меньше — около ста тысяч. Миры — это полноценные планеты. Когда попадаешь в Мир, то определить этот факт легко — достаточно посмотреть на ночное небо: оно абсолютно черное. Звезд нет. Миры, обычно, тоже вращаются. Половина сферы, в которую заключен Мир, светится, а другая — нет. Маны на этих планетах тоже много, но меньше, чем в Планах. Еще не было обнаружено Мира, не заселенного разумной nbsp;жизнью. Дальше идут Вселенные. Творец создал их всего двести восемьдесят пять. Классификация Вселенных напоминает объемную пирамиду, на вершине которой находится Адская Вселенная. В ней максимальная концентрация свободной маны. Чем ниже от Ада — тем меньше маны. Твой родной дом — Вселенная почти из самого дна. Мана у тебя в мире практически не бывает в свободной форме. Как следствие: нет митрила, адаманта, магических животных и растений, ну и далее по списку… Такие миры идут по технологическому пути развития. Выходцев из них называют просто — «технократы». Пойми меня правильно, маги там рождаются, пример стоит передо мной, и они чрезвычайно сильны, но их и крайне мало. Знания передать бывает просто некому — войны то никто не отменял… В результате магическая наука хиреет и ее заменяет техника. Попытки построить магическое общество бывают, но почти всегда их постигает крах. В последнее время Владыки и Боги занимаются «рекрутерством» душ одаренных. Ну, тут ты все понял. Чем ниже вселенная, тем больше вероятность наткнуться на нечто невероятное. Это как просеивая простой песок, найти голубой алмаз размером с кулак. Ну, а те люди с винтовками в руках… Технократов Владыки используют в разных качествах: от пушечного мяса до элиты их войск. Может это диверсанты или разведчики, регулярные войска или наемники… — Эхаялин пожала плечами и продолжила: — Насчет терпимости: если технократы не являются магами, то и демоны относятся к ним довольно равнодушно. Ну, а маги, попав сюда, держатся вместе и к любому демону относятся крайне настороженно.

Неожиданно раздался далекий глухой скребущий звук. Аватар удивленно повернулся на него, и мы посмотрели на переговаривающихся знаками группу обращенных в Атар. На безмолвный вопрос одна из них подала нам знак «все в порядке». Спустя пару секунд из-за поворота показалась спина моего Драколича. Ухватившись своей жуткой пастью за ручку он, изогнув спину дугой, волок гигантский молот архидемона.

— Кстати, а что произошло с трупом его хозяина? — просил я аватара в спину.

— Да что с ним сделается — там и лежит, где упал. Ашрилла, правда, хочет его разделать и затянуть к нам. Мечтает об амулетах и артефактах для каждого арира Храма моей матери… А что?

— Да один из Драколичей Золотой Стражи издох и я думал создать нового.

— Слишком жирно будет. И так ты в Ишакши погорячился, пустив труп Эрруу на свою образину. Да, я понимаю, Драколич получился невероятно мощный, быстрый и на поле боя он стоит двух обычных, но, честно говоря, ты просто выкинул бесценные ресурсы на ветер. Хотя, вариантов тогда было немного — ты поставил все на победу и выиграл. Только это тебя и оправдывает. А вот трупы архидемонов я тебе не дам. Пусть лучше их сожрет Шестой Храм, чем так.

— А где моя гвардия? Что-то я ее не вижу…

— Дома. Отвоевались. Если б ты замешкался, то не было бы у тебя гвардии.

Подтянув огромное оружие к краю значительно расширившейся площади, чудовище обернулось, выпустив из пасти рукоять молота, и взглянуло на нас двоих. Когда взгляд мазнул по мне, я ощутил вопрос. Игрушка Эхаялин, посмотрела на линии магических рисунков на предполагаемом пути чудовища к вихревой воронке портала и, вздохнув, указала пальцем на нее. Драколич КИВНУЛ своей жуткой головой в ответ и продолжил тянуть задом к порталу молот. Умнеет на глазах… Перекрывая шум волочащегося по каменным плитам оружия, я прокричал:

— А выдержат ли такую нагрузку жертвы на якорях портала? Одна из распятых — Ирмиель ри Се, дочь Иллуиль ри Се!

Аватар помрачнела лицом и показала знаками — «проблема несущественна». Драколич подтащил молот к порталу и недоуменно остановился: оголовье молота не проходило между якорями. Очевидно, в длину оно было больше двадцати метров. Чудовище запрыгнуло на него сверху и недоуменно закрутилось на одном месте волчком. Эхаялин пожала плечами. В следующую секунду оружие и Драколич взмыли, словно в невесомости, вверх и влетели в вихрь алой маны.

— С одной проблемой разобрались. — довольно потерла она руки.

Резво прибежавший «арек» Высших Жриц тут же приступил к восстановлению затертых линий.

Оглянувшись, я увидел приближающуюся к нам Ашриллу. Подойдя ближе, она склонила голову и, терпеливо дождавшись пока аватар обернется к ней, произнесла:

— Круг Высших жриц через астрал локализовали область прерывающего связь воздействия.

Маскоподобное лицо Верховного Арира Ирин чуть исказилось в довольной жестокой ухмылке. Чуть наклонив голову на лево, она спросила:

— Что у нас есть ударного из Анналов?

— Приготовления к призыву Вестника завершены: четыре сотни живых существ дожидаются своего часа в Великой Звезде Призыва. Так же я взяла на себя смелость организовать «Крылья Мрака».

Эхаялин неожиданно рассмеялась и, опустив взгляд на накопитель подмышкой, скомандовала:

— Начинайте! Правда, боюсь, этого будет мало, но у меня есть пара мыслей.

Ашрилла побежала обратно, закричав:

— Эхаялин приказывает нанести туда удар! Начинайте!

Аватар произнесла, не поворачиваясь:

— Идем, «Крылья Мрака» одно из немногих заклинаний, которое никогда не будет записано на какой-то носитель, кроме нашей памяти. Ты не сможешь его найти в какой-либо библиотеке. Мы с тобой будем в центре: я дам ману и задам направление удара, а ты — создашь тройной «огнешар» накачанный Багровым Пламенем и поместишь его туда, куда я скажу.

Мы вместе подошли к неожиданно небольшой четырехлучевой звезде. Ее диамер был всего лишь десяток метров и на фоне здоровенной геометрической фигуры «Поднятия Павших» она смотрелась совсем невзрачно. На остриях «Крыльев Мрака» стояли обращенные в Атар светляки. Из их рук черным дымом истекала Тьма, стягиваясь в центральный плотный шар. Ашрилла почти хаотично металась вокруг него, создавая и втыкая в его поверхность «ат». Из-за ее действий центральный шар быстро обзаводился будто антрацитовыми шипами. Аватар подошла к самому краю звезды и замерла без движения, ожидая завершения формирования сложной структуры. К нам подошла одна из Высших Жриц со знаком Сатх в виде костяного когтя, с которого срывается зеленая капля яда, и, уважительно кивнув, заговорила указывая нам за спины:

— Прерывающее воздействие находится в восьми-девяти километрах в той стороне. Они очень хорошо маскируются. Мы почувствовали там большое скопление демонов и других живых существ. Я могу уверенно сказать, что там очень мощная защита.

Я с интересом окинул ее взглядом: так близко Высших Жриц Сатх, Хешри, как их называют со страхом и уважением их враги и союзники, я вижу впервые.

Сатх, единственный Великий Дом с невероятной предрасположенностью своих солдат к Смерти. Для некромантов Сатх воля Криаты первичней воли Элос. Невероятно жестокие и расчетливые. Если бы у Сатх было Атар чуть больше — они бы не считались ни с чем и ни с кем, кроме своей Богини. На тело каждой из Хешри была нанесена сложнейшая татуировка, которая в момент смерти Атретаса должна была удержать душу и разум в теле, переродив умирающее существо в лича. Ходили упорные слухи о том, что под командованием Сатх был целый «татретт» личей, возглавляемый одним из Архиличей… Высокая, выше меня почти на две головы, очень худощавая и поджарая Хешри внушала ощущение опасности и угрозы. Высокий воротник глухой кожаной шнурованной куртки практически не имел украшений, которые так сильно любили жрицы моего Дома. Перчатки из тонкой черной кожи наглухо закрывали кисти рук. Две пары метательных ножей в ножнах на груди, длинная рукоять меча «хатх», выглядывающая над левым плечом, пара коротких чуть изогнутых мечей «трукр» и свернутая в кольцо кожаная плеть со стальными острейшими вставками на поясе — вот и все оружие что было видно на ней. Из-за глухой одежды легендарную татуировку видно не было, и мне, неожиданно, захотелось отогнуть воротник жрицы, дабы увидеть хотя бы ее часть. Маскоподобное лицо не отражало никаких эмоций. Вдобавок ко всему, я вообще не ощущал ее — было такое впечатление, что передо мной пустое место. Черная маска с зелено-золотыми знаками Сатх, указывающие на социальное положение Хешри в Доме, задвинута на темя. Хвост белых волос перевит серебряной лентой, с вышитыми на ней ярко-ядовито-зелеными символами. И глаза, абсолютно безжизненные на таком же мертвом лице. Неужели она — лич?

Голос Богини вернул меня в действительность:

— Идем…

Посмотрев на висящее заклинание, я увидел, что оно завершено и Ашрила торопливо выходит из звезды. Аватар перешагнул парящую Тьмой границу и уверенно прошагала к шипованной сфере заклинания. Накопитель, мерцающий ярко-синим светом она держала в правой руке. Подойдя к шару Тьмы она всунула во внутрь нее руку с накопителем практически по плечо и произнесла:

— Сам так никогда не делай. Я — Богиня Тьмы и то — это довольно неприятно для меня. Тебе же повезет, если Сила просто отхватит руку, а не активируется само заклинание. Создавай «огнешар»…

Я тут же начал формировать заклинание. Неожиданно для меня, формирование оболочек произошло почти мгновенно, а заполнение протосилой отстало ненамного. Бросив взгляд на аватара, я заметил, что она смотрит не на заклинание, а на мою руку: кожа раскалилась докрасна.

— Значит, слияние завершилось… — Мне не осталось ничего иного как кивнуть. — Будь осторожен…

— Постараюсь. Сколько маны вливать?

— Центральный «ат» заполни на тысячу эрг Багровым Пламенем. А остальные — просто огненной маной по максимуму — Огонь и Тьма сами смешаются.

Мана потекла рекой. Заклинание сначала засветилось белым светом, а потом стало стремительно желтеть.

— Довольно! Поднеси его ближе к сфере.

Я осторожно приблизил заклинание и внезапно из поверхности вырвалось несколько абсолютно черных щупалец. Они оплели сферу моего заклинания и втянули ее во внутрь.

Богиня высунула руку из Тьмы. Я увидел, что от рукава богато расшитой золотом куртки Верховного Арира ничего не осталось: его будто отрубили острейшим мечем.

Аватар пару раз сжал-разжал пальцы и, положив ладонь на отвердевшую поверхность толкнула заклинание вверх. Сфера легко поднялась вверх. Она, словно воздушный шар, взмывала все выше и выше над нами. Когда заклинание поднялось на высоту около пятидесяти метров, выйдя за купол защиты, накрывающий не только площадку с порталом, но и его окрестности, с ним стали происходить метаморфозы: шипы втянулись и шар стал серьезно увеличиваться в объёме. И сфера раскрылась, превратившись в нечто сильно похожее на огромную черную птицу. Взмахнув сорокаметровыми крыльями, птица по высокой дуге понеслась к заданной цели, оставляя за собой, словно черный инверсионный след, остаточные эманации Тьмы. В тот самый момент, когда птица уже чуть не скрылась за разрушенными зданиями, она врезалась в невидимый до этого момента купол чужой защиты. Эффект был страшен: заклинание утратило форму, взорвавшись в огромным облаком черной маны. А потом, будто при взрыве мощнейшей бомбы объемного взрыва, внутри мрака родилось Багровое Пламя. Цепная реакция пожрала Тьму без остатка. Купол чужой защиты, став осязаемым не выдержал подобного удара и исчез. Но это было только начало — в следующее мгновение Багровое Пламя пожрала изнутри ярчайшая белая вспышка, родившая невероятную ударную волну. Из-за мгновенно уплотнившегося воздуха свет вспышки несколько померк, но снова нестерпимо разгорелся. Когда ударная волна достигла нас, то уже серьезно ослабла, но все равно ее удар дорушил те немногие здания, чудом уцелевшие во время моего буйства. Наша защита с честью выдержала этот значительно ослабевший удар. Ярчайшее белое пламя, собравшись в вихревое кольцо, стало постепенно подниматься ввысь, медленно истаивая в пространстве.

Практически сразу вернулась связь. И Ашрилла со сгрудившимися вокруг нее Мариархами тут же стала собирать отчеты командиров и распределять подкрепления с зонами разграбления окружающей местности.

Я повернулся к аватару, напряженно всматривающемуся в белое пламя и спросил:

— Кстати, а что это за эффект? Я просто в последнее время часто с ним сталкиваюсь. Но информации о нем в библиотеке очень мало — только то что он есть и все…

Игрушка Богини прищурилась и произнесла:

— Существует несколько версий, но я тебе расскажу о той, которой придерживается мать… Протосилы, во время своего образования, вытесняют Порядок из своего нутра. Остается лишь Хаос, разбавленный Силами и Стихиями… При столкновении разных, даже родственных, протосил Хаос мгновенно меняет свою природу, становясь чистейшим Порядком… Эффект ты видел сам. Мать очень сильна и многое знает, поэтому я не вижу причин сомневаться в ее словах… Хотя, в последнее время я думаю, что может все происходит как раз наоборот?… Пойми, мы, Боги, знаем многое, что не доступно простым существам… Но мы не всезнайки… Мы все творения Творца и лишь он, создавший Многообразие, знал все… Чем старше я становлюсь — тем больше убеждаюсь в этом. — отвернувшись, она подошла к яростно спорящим Матриархам и прошипела-сказала: — Времени немного! От силы два-три часа! А вы спорите об участках! Быстрее! Что схватили — то и ваше! Ш-ш-шевелитесь — город не разграбится сам!

* * *

Я видел на каком-то обломке и пытался использовать освободившееся время для отдыха. Мои босые и грязные ноги я забросил на камень рядом. Из довольно большого арсенала оружия в моих перипетиях уцелела лишь моя плеть. Раздевать какого либо солдата ради одежды и я посчитал глупым: смена не выдержит и пары секунд полного воплощения. Если уж специально выделанная кожа, из которой делали ножны и одежду ариров Реа не перенесла испытаний, выпавших на мою судьбу… А уж то, что нам не удастся убраться от сюда спокойно было уже ясно — мы просрочили уже на час время ухода и марионетка Эхаялин уже в полный голос вспоминала родословную всех без исключения Матриархов, снабжая каждого предка самыми разнообразными оскорбительными эпитетами.

Хешри постоянно сканировали окружающее пространство и от их докладов аватар становился все мрачнее и мрачнее.

Мое пофигистское настроение в конце концов тоже сдало трещину и я стал тоже бродить вокруг портала, укрепляя защиту.

Как оказалось — это было бессмысленно…

Мимо меня пробегали отряды Атретасов и даже Орин. Не замедляя движения, они ныряли в свистящую воронку портала. В руках они тянули все: начиная от драгоценностей и артефактов, а заканчивая обугленными трупами и металлоломом. Отдельной вереницей шли, закованные в цепи и с террастовыми ошейниками, разнообразные пленники.

Неожиданно сверху что-то возникло. Пространство возмутилось настолько, что даже я обратил на это внимание и задрал голову вверх, впившись взглядом в тяжелые черные тучи дыма от многочисленных пожарищ над головой.

От сплошного полога отделилось четыре черные точки, построившиеся в квадрат. Они падали прямо на нас.

Оттолкнувшись от обломков, я окутался в пламя и взмыл свечей вертикально им на встречу. Стремительно сближаясь, мне удалось рассмотреть, что это демоны, обладающие почти эльдарскими пропорциями тел. За спинами у них были, в данный момент сложенные, крылья. В вытянутой перед собой руках каждый держал двуручный волнистый меч. Почти обычные, даже без намека на рога, бледные лица — на каждом застыл одинаковый предвкушающий оскал. Черные длинные волосы и одежда того же цвета, саванном стелились за ними, будто родная мне Тьма…

Мгновенно отозвавшееся Багровое Пламя сформировалось в привычные «огнешары» и рвануло им на встречу, что бы спустя секунду пройти сквозь четверку абсолютно не заметив ее. Я выпускаю плеть и выбрав в качестве цели выбираю крайнего левого. Как там говорила Богиня? Наношу самый мощный удар по его оружию. Адамант бессильно проходит сквозь него и сразу же в меня настигает жуткий невидимый удар в левое плечо. Хруст моих ломаемых костей. Мощнейшим порывом ветра и чужой мощи меня увлекает следом за ними. Мир вращается безумной каруселью, но я вижу, как четверка легко пробивает мечами защиту и собираются в одну фигуру. Хрупкая фигура марионетки выпрыгивает ей на встречу, держа в правой руке нечто сотканное из самой Предвечной Тьмы, но демон легко избегает удара и, отбросив в сторону меч, перехватывает за голову аватара, вминая ее в гору какого-то мусора под нами. А потом уже наступает моя очередь пробить своим телом купол. Мое тело просто не успело восстановиться и мне остается лишь беспомощно наблюдать, как демон, взмахнув крыльями, набирает скорость, бросившись ко мне на встречу. За какое-то мгновение до удара, я выплескиваю ему на встречу Багровое Пламя. Совершив невероятный пируэт, он уворачивается и наносит удар ногой сверху по правому плечу, дробя кости и в нем. Мое тело врезается в гору обломков. Сил, что бы кричать от боли нет. В поле зрения снова появляется демон — в правой руке он держит за шиворот безвольное тело марионетки. Широко махнув рукой, он бросает ее рядом со мной и, повернувшись, зычно говорит в сторону:

— Не вздумайте. В противном случае я легко убью и их и всех вас. Ну что — начнем переговоры? Мои условия! Вы все…

В следующее мгновение струя Предвечной сбивает демона в сторону, прерывая его вдохновенную речь. Его выбрасывает из моего поля зрения и какая-то высокая фигура мелькает над нами. Собрав все силы, мне удается подняться над краем небольшой воронки, созданной ударом моего тела о мусор.

Поставив ногу на грудь тяжело дышащего лежащего демона, стоит сам Миллир, Верховый Арир Ихитоса. Наклонившись над поверженным противником, он произнес глубоким голосом:

— Я вспомнил тебя, Хассер.

— Кто ты? — выдохнул лежащий.

Миллир засмеялся:

— Неужели, ты забыл меня, сына преданного тобой Владыки?

Демон, все это время сучащий своими ногами, замер и задрожавшим голосом завизжал:

— Не может быть! Вы все мертвы! Атеш убил вас! Всех вас!

Лицо аватара Ихитоса исказилось в гримасе презрения и ненависти:

— Это трусливое ничтожество? Если бы отец не был ранен! Ему пришлось закрывать своим телом моих сестер… Низший демон умнее тебя! Если бы ты не нанес того удара в спину, то он был бы жив! Если бы другие Высшие не бездействовали, то нам не пришлось бы бежать! Если бы мать не была бы беременна, то она бы стерла вас в порошок! Жалкая тварь! — Ихитос, практически продавивший сапогом грудь поверженного демона, неожиданно убрал ногу и произнес: — Нет-нет-нет, не думай, что все так быстро закончится или я сохраню тебе жизнь. Ты будешь мучатся так, как мучался мой отец… Он успел кое-чему меня научить. Будет больно. О, да! Если увидишь своего Владыку, передай ему, что в следующий раз я, Ихитос, сын Ашерета А`трота, дождусь его, а Хеатросу — что он, жалкая помесь гоблина и низшего, разбередил гнездо драконов… — В следующую секунду из правой руки аватара вырвалась мутная субстанция и впиталась в тело замершего от ужаса демона. Мгновение ничего не происходило, а потом Хассер тонко закричал от боли. Ихитос довольно улыбнулся и произнес: — Переговоры завершены…

Я попытался подняться, и, испытав более чем болезненные ощущения в раздробленных плечах, наложил на себя «исцеление». Это привлекло внимание Ихитоса, явно наслаждающегося муками демона, и он перевел взгляд на нас. Более не обращая внимание на воющего от боли Высшего, он подошел к нам и, наклонившись к аватару сестры, как будто сдернул с нее что-то невидимое моему взгляду. Сразу после этого Эхаялин резко выдохнула и, прияв сидячее положение, затрясла головой. Когда раздался звук ее голоса, я сразу и не осознал, что это говорит она, настолько он ослабел и утратил глубину.

— Брат… Как же я рада, что ты спас нас…

Ихитос поднял бровь своей куклы и произнес:

— Разве могло быть по-другому? — отвернувшись от нас, он неожиданно еле слышно прошептал: — Я защищу своих маленьких несмышленых сестер, даже если это будет стоить мне существования…

Я увидел, как длинные ухоженные ногти Верховного Арира Ихитоса удлиняются, загибаясь острейшими крюками.

Аватар Эхаялин отчетливо хрустнул шейными позвонками и, чуть пошатываясь, встала рядом с ним. Они вдвоем просто стояли и безмолвно смотрели на тихо воющего Высшего, быстро втягивающуюся в портал реку солдат и пленников да пылающий город, зажатый сверху черными дымными тучами.

Эта картина врезалась мне в память навсегда…

Мои кости скелета наконец-то срослись и щелчками встали на свои места. С каждой секундой боль затухала. Я сумел встать и подошел к ним со стороны Эхалин — все-таки покровительница… Но Ихитос среагировал первым: повернувшись ко мне, он улыбнулся и произнес:

— Ха! Ашерас, не переживай ты так! Может ты и можешь убивать Архидемонов, но до того уровня силы и знаний, что бы убить Высшего один на один тебе еще расти и расти… А Хассер не зря был одним из сильнейших командиров одного из легионов нашего отца. Вдобавок ко всему, он начинал свою карьеру с воина, а тебе с этими созданиями будет всегда проблематично сражаться. Это для меня, Реи и Акрио они не представляют угрозы, а вот кое-кому — он выразительно покосился на сестру — следовало бы развить пару навыков…

Эхаялин не обратила на подколку никакого внимания, напряженно глядя куда-то сквозь пылающие развалины. Ее тихий голос смел все его хорошее настроение.

— Ты чувствуешь это, брат?

Аватар Ихитоса тоже уставился куда-то вдаль и неожиданно заорал на вереницу Атретасов, забегающих в портал:

— Быстрее! Только что раскрылись Большие Врата! В этот мир входят передовые части сразу двух легионов! Если через три минуты вы все не попрыгаете в портал, я клянусь вам, что оставлю неудачников здесь!

Его крик возымел мощное воздействие: возле портала начался настоящий хаос и сразу группировка солдат начала быстро таять, оставив после себя лишь обнаженную Княгиню, напряженно замершую в центре звезды «Поднятия Павших», и «еашь» обращенных, приготовившихся сдергивать распятые тела светляков с якорей.

— Наконец-то… — буркнула Эхаялин направившись к своей давно уже вычерченной ужасно сложной геометрической фигуре «Призыва Вестника».

Аватар Ихитоса поманил меня рукой:

— Идем-идем, тебе лучше быть на Портале, когда явится Вестник.

— А что насчет нее? — я указал на далекую фигурку Эйрин.

— Прибытие Вестника для нее будет даже полезно. Заодно и узнаем кое-что…Сестра! Скажи ему, что б не тронул Хассера!

Аватар Эхаялин прошел мимо шестнадцати кругов пленных демонов-рыцарей, расположенных лицами к центру. Я знал, что в каждом круге ровно двадцать пять живых коленопреклонных существ. В первом круге демоны стояли очень плотно, касаясь плечами соседей. Каждый из демонов был почти полностью парализован: все, что могли делать жертвы, это вращать от ужаса глазами. Каждое из существ было расположено друг за другом, смотря прямо в спину находящегося впереди демона, образуя как бы лучи, исходящие из центра.

Стоя за левым плечом аватара Ихитоса, я решился на вопрос:

— А кто или что такое «Вестник Ахеш»?

Лицо игрушки Ихитоса исказилось мрачной миной:

— Мать рассказывала, что когда-то, очень-очень давно, он был эльдаром. Это бnbsp; Мгновенно отозвавшееся Багровое Пламя сформировалось в привычные «огнешары» и рвануло им на встречу, что бы спустя секунду пройти сквозь четверку абсолютно не заметив ее. Я выпускаю плеть и выбрав в качестве цели выбираю крайнего левого. Как там говорила Богиня? Наношу самый мощный удар по его оружию. Адамант бессильно проходит сквозь него и сразу же в меня настигает жуткий невидимый удар в левое плечо. Хруст моих ломаемых костей. Мощнейшим порывом ветра и чужой мощи меня увлекает следом за ними. Мир вращается безумной каруселью, но я вижу, как четверка легко пробивает мечами защиту и собираются в одну фигуру. Хрупкая фигура марионетки выпрыгивает ей на встречу, держа в правой руке нечто сотканное из самой Предвечной Тьмы, но демон легко избегает удара и, отбросив в сторону меч, перехватывает за голову аватара, вминая ее в гору какого-то мусора под нами. А потом уже наступает моя очередь пробить своим телом купол. Мое тело просто не успело восстановиться и мне остается лишь беспомощно наблюдать, как демон, взмахнув крыльями, набирает скорость, бросившись ко мне на встречу. За какое-то мгновение до удара, я выплескиваю ему на встреnbsp; Маскоподобное лицо Верховного Арира Ирин чуть исказилось в довольной жестокой ухмылке. Чуть наклонив голову на левоnbsp;, она спросила:

&чу Багровое Пламя. Совершив невероятный пируэт, он уворачивается и наносит удар ногой сверху по правому плечу, дробя кости и в нем. Мое тело врезается в гору обломков. Сил, что бы кричать от боли нет. В поле зрения снова появляется демон — в правой руке он держит за шиворот безвольное тело марионетки. Широко махнув рукой, он бросает ее рядом со мной и, повернувшись, зычно говорит в сторону: ыло еще до Раскола и Исхода тех, кто стали светлыми эльдарами. Сам понимаешь, сколько это было даже не сотен тысяч, а миллионов лет назад… Так вот, один из эльдар влюбился в тогда еще молодую Богиню Смерти Ахеш. Она ответила ему взаимностью, но в самый ответственный момент не сдержалась и эманация маны Смерти убила его. В отчаянии и печали Ахеш превратила его в Демилича. Ее воля наложилась на волю Силы и в Многоообразии появился тот, кого впоследствии назовут Вестником Ахеш. Он утратил память и стал всего лишь орудием Силы. Сейчас уже никто, кроме Верховной Богини Смерти, не помнит его имя… Именно поэтому полубоги, от союза простых смертных и Богов почти не рождаются. Даже Атар могут умереть, просто разделив ложе с богом. — обернувшись ко мне, он неожиданно подмигнул и, весело рассмеявшись, добавил: — Так что не торопись прыгать в постель моим к матери или сестрам — задавят в объятиях! Ха-ха-ха! — продолжил веселиться аватар Бога Безумного Смеха.

Ч-что?

Черт с ней с Эльвиаран, Эйрин и иже с ними! Да подумаешь, мелочь, сломает мне Эльвиаран на ложе пару ребер! Одно заклинание лечения и можно продолжать марафон… Ну, высосет из меня Эйрин литра два крови и спину исполосует когтями — это все предстает жалким синяком и царапинами по сравнению с фатальными повреждениями, которыми может меня наградить более чем полноценный Бог в порыве страсти. Все, я сбегаю! Ну его все в… и на…! nbsp; Аватар Ихитоса поманил меня рукой:

&

&

&

&

&

&

&

&

& nbsp; Черт с ней с Эльвиаран, Эйрин и иже с ними! Да под пару ребер! Одно заклинание лечения и можно продолжать марафон… Ну, высосет из меня Эйрин литра два крови и спину исполосует когтями — это все предстает жалким синяком и царапинами по сравнению с фатальными повреждениями, которыми может меня наградить более чем полноценный Бог в порыве страсти. Все, я сбегаю! Ну его все в… и на…!

Пожалуй, буря моих эмоций проявились на лице и Ихитос легко прочитал их, заржав еще громче.

Я был настолько потрясен, осознав наличие определенных планов на мою персону со стороны минимум Элос, что чуть не пропустил начало призыва Вестника. Аватар Эхаялин полосонула когтями по запястьям и крутнулась на месте, брызнув кровью с разведенных рук во все стороны. По стоящим на коленях демонах тут же по будто пошла волна Смерти и они стали валиться один за одним.

— Услышь меня! Вестник Ахеш! Снизойди и подними павших! Возвысь их и опустоши этот мир! — донесся до нас громкий глубокий крик остановившегося аватара.

Из умерших демонов стали вырываться яркие искры-светлячки. Они стали стягиваться в центр.

— Души одаренных, плененные демонами. Если бы в качестве жертвы выступали не они, а кто-то другой… К примеру, простых магов, понадобилось бы около пяти тысяч, неодаренных — больше миллиона. — разъяснял то, что я видел успокоившийся Ихитос. — Тот факт, что мы их видим, уже означает то, что Вестник откликнулся. В Адской Вселенной Вестник практически не проявляется — вроде бы ему когда-то начистил рожу Древний Владыка Рамаэль, когда Вестник попытался вклиниться в Войну. Но уничтожить он его не смог, не взирая на все свое могущество и запредельную мощь… А вот и он!

Над Эхаялин стала проявляться высокая nbsp; Мои кости скелета наконец-то срослись и щелчками встали на свои места. С каждой секундой боль затухала. Я сумел встать и подошел к ним со стороны Эхалин — все-таки покровительница… Но nbsp; Ч-что?

Ихитос среагировал первым: повернувшись ко мне, он улыбнулся и произнес: фигура в драном плаще с глубоким капюшоном, низко натянутым на лицо. В высоту она была минимум метров пятьдесят. Сквозь прорехи и дыры в ткани было видно белые кости.

Зашевелились и снова встали умершие тела демонов. С них свалилась плоть, оголяя костяки. Причудливые костяки стали сливаться подвое, меняясь в жуткие фигуры в костяных же доспехах. Все вокруг портала пришло в движенnbsp; Эта картина врезалась мне в память навсегда… ие: из под обломков выползали разнообразные скелеты и тут же начинали объединяться в отряды. Некоторые из них переворачивали обломки, доставая из-под мусора металлолом. На моих глазах один из скелетов буквально впитал в себя кусок стальной балки. Сразу после этого его доспех потемнел, а в руке вырос чуть ржавый двуручный меч.

— Костяные Лорды. — произнес Ихитос — Я надеялся нnbsp;а пару-другую Архиличей… Га! Хассера не трогают…

Аватар Эхаялин все это время смотрела снизу вверх под капюшон Вестнику, а он смотрел на нее.

Но вот он поднял взор и, скользнув им по нам — в этот момент мне показалось, что меня разрезало пополам лазером, а потом снова склеило воедино — быстро подплыл к стоящей в центре звезды «Поднятия Павших» Эйрин. Секунду он смотрел на нее, а потом исчез, как будто его и не было. Сразу после этого Княгиня начала ритуал.

Эхаялин спокойно прошла мимо стоявших без малейшего движения Костяных Лордов — они не обратили на нее никакого внимания.

Она не прошла и половины пути до нас, как одно из самых страшных известных мне заклинаний Смерти активировалось и аватара Эаялин догнала волна возмущения, родившегося из того места, где стояла Эйрин.

Ну вот и все. Эйрин одним длинным прыжком оказалась на звезде портала, а Княгиня в два взмаха крыльев залетела за ней.

Обращенные Атар срезают распятых на обелисках жертв и исчезают в вихре портала.

Следом за ними в него торопливо забегаем мы.

Короткая яркая вспышка и — я снова в Альверист`асе.

Наше возвращение встречают радостными криками. Огромная алая звезда за нашими спинами исчезает словно мираж.

* * *

Где-то в Адской Вселенной.

В огромном дворце, построенном на висящей в пустоте скале находилась гигантская ониксовая полированная площадка, освещенная лишь светом далеких алых звезд. Площадка не имела крыши. От остальной территории дворца ее отделяла высокая колоннада из странного черного камня, пронизанного мощными алмазными жилами. Не взирая на то, что сам дворец был очень хорошо освещен многочисленными ярко-алыми светильниками, свет не проникал за линию колонн.

На первый взгляд, на площадке никого не было, но на самом деле на ней находилось два странных образования: большое облако шевелящегося мрака и еле различимая в свете звезд тень.

Неожиданно раздавшийся голос был очень глубоким и низким. Поначалу между отдельными фразами были большие перерывы, но постепенно они сокращались, в конце исчезнув.

— Ты подставил меня… Второго легиона… больше нет… Хассер мертв… Бриллиант моей империи… планета Крат… проклята неизвестным мне мощнейшим проклятием… Безбрежный Город, Растраст…nbsp;

Место, где я родился, разрушено, сожжено и разграблено… Третий и Четвертый легионы едва не взбунтовались! Харгу и Астарди чуть ли не в открытую обвинили меня в предательстве! МЕНЯ!!!.. — Облако мрака собралось в огромную черную фигуру бесполого гиганта, который проорал последнее слово жутким глубоким многоголосым рыком-криком. Тень на его фоне была похожа на мышь. Чуть помолчав, очевидно, беря себя в руки, фигура продолжила: — Лишь вероятность того, что весть о выживших детях Элос и Ашерета может быть провокацией моих врагов, еще удерживает их обоих в моей армии… Наш с тобой союз на этом прекращает свое существование. Не обращайся ко мне по имени. Не вызывай меня. Если ты появишься в моих Пределах — я атакую тебя всем, что у меня есть, невзирая на последствия. Ты все понял? — тень, с которой говорила фигура, как-то дернулась и произнесла первые звуки древнего, как само Многообразие, языка, но черный гигант утратил остатки самообладания и заревел с такой силой, что пространство вокруг задрожало: — УБИРАЙСЯ! ВОООН!!!

От этого рыка тень утратила свою плотность и исчезла. Следом за ней исчезли и два незаметных сгустка мрака, прятавшихся за одной из колонн. Гигант сделал вид, что не заметил последнего события. Чуть ухмыльнувшись и понюхав воздух, он прошептал:

— Вы, все вы, еще слишком молоды, дабы пытаться перехитрить меня…Посмотрим, хватит ли этого, что бы удержать их. Или придется разрывом сомнительного союза не ограничится… — силуэт гиганта снова стал терять четкость, перетекая в тучу мрака. Голос снова стал задумчивым и, уже еле слышно прошептал, завершая: — и сменить нескольких моих Высших… Благо кандидатов на их места достаточно…

Голос еще что-то прошептал, но понять его уже бы не смог и его хозяин.

Часть 3