Вместо ответа третий помощник повернулся и крикнул в зал:
— Хавр!
Подбежал один из мужчин в мундире космонавта.
— Поступаете в распоряжение техника-связиста, — сказал офицер.
— Значит, мы можем жить здесь, поскольку вы упомянули охоту? — спросил Уилсон.
— Это планета типа Арт. Она гостеприимна. Это ведь Земля!
Картр внимательно следил за медиком. Тому понадобилось несколько секунд, чтобы понять.
— Земля… — Уилсон произнес это слово равнодушно. Потом глаза его расширились. — Родина повелителей космоса! Но ведь это легенда, сказка!
Картр топнул по помосту.
— Весьма вещественная, — сказал он, — не правда ли? Вы находитесь в зале прощания. Можете, если хотите, осмотреть сиденья первых рейнджеров, — он указал на кресла. — Прочтите, что на них написано. Да, это Земля из Солнечной системы.
— Земля!.. — Уилсон все еще недоверчиво качал головой, когда Картр заговорил с девушкой.
— Можете ли вы с вашими подчиненными позаботиться о женщинах и детях? — спросил он.
Такие обязанности были за пределами его опыта. Он разбивал полевые лагеря, водил экспедиции, жил на множестве необычных планет, но никогда раньше ему не приходилось отвечать за такую группу.
Она кивнула, покраснела и подняла руку в салюте. Чуть позже она уже ходила среди усталых женщин и успокаивала капризничающих, возбужденных детей. Ей помогала семья закатан.
— Какова вероятность появления другого пиратского корабля? Что случилось на базе? — почти забыв о женщинах, Картр начал расспрашивать медика.
— База уничтожена. Но уже задолго до этого дела шли плохо. Прервалось снабжение, нарушилась связь. За три месяца до нападения должен был прийти корабль с припасами. Он не пришел. Уже две недели мы вообще не получали сообщений от Центрального Контроля. Мы послали туда крейсер, но он не вернулся.
Потом появился пиратский флот, а нападение было тщательно спланировано. У нас оказалось пять кораблей. Два из них поднялись с базы и покончили с тремя пиратскими прежде, чем сами были уничтожены. Мы держались, пока не дали возможность стартовать пассажирскому кораблю.
Нас застало врасплох то, что они пришли под фальшивыми флагами и были встречены нами дружески. А потом стало слишком поздно… Они прилетели на кораблях Центрального Контроля! Либо часть флота восстала, либо… либо с империей произошло что-то ужасное. Они действовали так, будто патруль объявлен вне закона. Их атака была ужасной. И поскольку они знали код и сигналы, мы не ожидали нападения. Казалось, они представляют закон…
— Может, так оно и есть сейчас, — угрюмо предположил Картр. — Возможно, восстание в секторе. Победитель систематически уничтожает базы патруля. Это дает ему возможность захватить все космические линии. Весьма практичный и неизбежный ход, если сменилось правительство.
— Нам это тоже приходило в голову. Не могу сказать, чтобы мы приветствовали это предположение, — голос Уилсона звучал мрачно. — Мы сумели подготовить к полету один пассажирский корабль и патрульный разведчик. После этого началась гонка в космосе. Пираты отрезали нас от регулярных линий, поэтому нам пришлось направиться сюда. И мы потеряли разведчика…
Картр кивнул.
— Мы видели это на экране, прежде чем сумели связаться с вами…
— Он протаранил флагмана… Флагмана всего их флота, учтите!
— Вы уверены, что за вами шли всего лишь два пиратских корабля?
— На наших экранах были видны лишь два. И ни один из них не вернулся. Вы думаете, они пошлют кого-нибудь на поиски?
— Не знаю. Вероятно, решат, что патруль сражался отчаянно. И вычеркнут свои корабли как уничтоженные в сражении. Но Смит и ваш человек должны оставаться на посту. Если кто-то появится, они нас предупредят.
— А если все же прилетят?
— Планета обширна. На ней легко укрыться, и они нас никогда не найдут.
К концу дня был разбит лагерь. Охотники принесли достаточно пищи для всех. Женщины под руководством девушек из вспомогательной службы нарубили ветвей и устроили постели. И никакого предупреждения — экран оставался чистым.
Наступила ночь. Картр стоял на ступеньках, глядя на поле. Под его началом весь день очищали территорию, убирали остатки лагеря туземцев. Нашли два копья и пригоршню металлических наконечников для стрел. Это пригодится, когда кончатся заряды для бластеров. Неизбежно наступит день, когда их теперешнее оружие — продукт высокоразвитой цивилизации — станет бесполезным.
Завтра снова нужно будет охотиться и…
— Прекрасная ночь, не правда ли? Конечно, здесь лишь одна луна вместо трех. Но зато очень яркая.
Картр обернулся. К нему приближался Зикти в сопровождении Адраил.
— Три луны? Их столько на Закатане? Я считаю более естественным число два.
Она засмеялась.
Две луны… Картр постарался припомнить, у каких планет две луны, и какая же из них ее родная. Их не менее десятка. И, вероятно, есть такие, о которых он и не слышал. Ни один человек, даже имей он четыре жизни, не сможет узнать все, что находится в галактике. Две луны — слишком слабая нить.
— А, сержант! Ночь привлекла и вас, мой мальчик? Можно подумать, что вы фальтхарианин.
— Думаю о будущем, — ответил Картр. — И я не фальтхарианин, а варвар, — добавил он безжалостно. — Вы знаете, что говорят о нас, с Илен? Что мы едим сырое мясо и поклоняемся странным богам.
— А вы, леди? — спросил Зикти. — Над какой планетой светят две ваши луны?
Она почти с вызовом подняла голову и ответила, глядя на поле:
— Я родилась в космосе. Моя мать с Крифта. Отец — с одной из центральных систем, не помню, с какой именно. Планета с двумя лунами — воспоминание моего детства. Но с тех пор я видела много миров.
— Все мы видели много миров, — заметил Картр. — Но сейчас мне кажется, что этот нам придется изучить особенно тщательно.
Зикти с удовольствием вдохнул ночной воздух.
— Какой прекрасный мир, дети мои! У меня большие надежды на наше будущее здесь.
— Хорошо, хоть у кого-то есть надежды, — трезво сказал Картр.
Но Адраил подхватила вызов закатанина:
— Вы правы! — она положила руку на чешуйчатую кисть историка. — Это прекрасный мир. Когда я ходила сегодня по холмам, воздух был, как вино. Как все живо… свободно… И нам очень повезло… Впервые в жизни я чувствую себя дома!
— Потому что это Земля… Расовая память, — предположил Картр.
— Не знаю. После того, как столько времени… Вряд ли это возможно.
— Вполне возможно. В первый день, — признался Картр, — когда мы высадились и я увидел эту зелень, мне показалось, что я ее помню. Все же я скажу: мы высадились на хорошей планете, приятно сделать ее своей. И это нужно сделать.
— А город и кланы? — спросил сержант. — Позволят ли они нам это?
— Планета велика. Эту проблему мы решим, когда она возникнет. А теперь, любители луны, не будучи фальтхарианином, я иду спать. Простите мой уход.
Хихикая, он ушел.
— Город и кланы… Что вы имели в виду? Здесь есть туземцы? — спросила девушка.
— Да.
Картр коротко познакомил ее с фактами.
— Видите ли, — закончил он, — этот мир не вполне наш. И нам нужно принять решение.
Она кивнула.
— Расскажите завтра остальным. Расскажите им все, что говорили мне.
— То есть предоставить решать им? Ладно. — Он пожал плечами. — А что, если они предпочтут удобства города?
Такое решение было бы только естественным. Но он был уверен, что ни он сам, ни те, кто вместе с ним пришел к этому древнему зданию, не пойдут назад.
И вот на следующее утро он стоял в луче солнца, пересекавшем помост. В горле у него пересохло. Он сказал все. И теперь чувствовал такую усталость, как будто целый день рубил деревья. Все лица были обращены к нему, невыразительные, безразличные.
Слышали ли они его слова? И поняли ли они их? Является ли их равнодушие реакцией на недавние события? Может, они считают, что худшее уже прошло? И ничего не может быть хуже?
— Такова ситуация…
Ответа не было. И тут он услышал стук сапог о камень, громко отдававшийся в тишине зала. На помост поднялся Уилсон.
— Мы слышали сообщение сержанта. Он указал нам два возможных решения. Первое: мы можем вступить в контакт со штатскими в городе. Город отчасти функционирует. Но у них трудности с продовольствием, и вдобавок… — медик помедлил и добавил, не меняя тона и выражения, — вдобавок в группе исключительно одни люди.
И опять слушатели не ответили. Встречались ли они раньше с неприязнью к бемми? Должны были! Она так распространилась в последнее время. В широком кресле с символом Денеба сидела фальтхарианка, а на руках у нее был маленький тристианин, чья мать погибла при нападении на базу. А Зор сидел между двумя мальчишками из внутренних систем. Они не делились на людей и бемми, они все были рейнджерами!
— Итак, мы можем идти в город, — повторил Уилсон. — Или мы примем другое решение, которое будет означать более трудную жизнь. Впрочем, мы, рейнджеры, по подготовке и традициям лучше подходим для такой жизни. Это жизнь на Земле по образу туземцев.
Сержант Картр говорил о приближающемся холодном времени года. Он также сказал, что мы не можем оставаться здесь из-за недостатка припасов. Мы можем двинуться на юг, как это сделало большинство туземцев несколько дней назад. Сейчас контакт с туземцами невозможен, но позже, когда мы приобретем необходимые знания, он станет осуществим. Но до этого могут пройти годы.
Итак, мы должны выбрать один из этих выходов…
— Доктор Уилсон! — встал один из членов экипажа, — Вы исключаете возможность спасения? Почему бы не остаться здесь и не вызвать помощь по коммуникатору? Любой патрульный корабль…
— Любой патрульный корабль! — отсутствие выражения подчеркивало смысл слов медика. — Коммуникатор с таким же успехом привлечет пиратов. Мы не сможем отличить их, пока не будет слишком поздно. И помните: Земля не указана ни на одной звездной карте. Даже название ее стало легендой.
Послышался ропот.