Он рисковал нашим Горынычем? В первый момент я не услышанному не поверила. И снова подумала громко, конечно.
– Солнышко… – Рик коснулся губами виска, пресекая попытку себя оттолкнуть.– Я бы и сам туда влез, да проход завалило камнями. А Горыныч у нас – норный зверь с фантастической проходимостью. И поверь, от того, сможем ли мы активировать древний репер колонии, зависит сейчас очень многое.
– Стоят ли этого жизни? – я спросила, серьезно взглянув в его грозовые глаза.
– Я готов заплатить и своей, – легко согласился Аверин. – Ставки космически высоки, дорогая моя.
Тут же встал, отвернувшись и дав всем понять, что время для откровений закончилось.
Мы молча собрались, костер загасили и двинулись вслед за Горынычем.
Зачем же рискуем? Хороший вопрос…
Попасть башню колоний оказалось непросто. Мужчины буквально вползли по шероховатой, почти вертикальной поверхности на ребро равновесия маневрового двигателя, оттуда спустились за завалившие главный вход камни и спустя несколько долгих минут оттуда раздался вдруг звук приглушенного взрыва.
– Сдохли? – вытянув короткую шею и возбужденно подпрыгивая на месте, радостно хрюкнула Пчхипхи.
Захотелось ее придушить. Прямо здесь, голыми руками и с особой жестокостью. Сдержавшись с огромным трудом я потянулась к ней мысленно.
Горело чернильным огнем натуральное физической возбуждение, слегка притупив чувство голода. Еще любопытство и легкое опасение.
Безголовая кукла, зачем она нам? Никакого в ней смысла.
– Мы в порядке, Макар активирует коды для вход. Это займет полчаса, отвлекать его очень рискованно, не волнуйся, он справится. – произнес Гесс беззвучно.
Просто душка наш штатный биолог. Умеет всегда поддержать.
– Живы, колдуют. – ответила вслух я глитчихе.
И снова увидела скепсис на круглом лице. Странная у них тут вера в богов, мне неведомых.
Только пожала плечами. Бессмысленно спорить с личинкой, созданной с целью удовлетворения нужд хозяина…
Спустя почти час, когда я, передумав все самые жуткие сценарии гибели мужа и Гесса, уже собралась сама влезть в эти чертовы камни, раздался громкий хлопок и каменная панель внешнего шлюза носового отсека медленно сдвинулась в сторону. На несколько метров, достаточных для прохода на «борт» древней башни.
– Солнышко, радоваться еще пока рано, я запустил пару дронов в разведку, но нам этого мало.
Я хотела спросить, почему же они рисковали Горынычем, а не бездушными дронами, потом вспомнила крохотные былинки, гордо звавшиеся разведчиками, и промолчала. Такое устройство легко снесет морским бризом. И напрасно я лезу. Меня посвящают в детали исключительно ради спокойствия. Мужчины мои люди опытные и серьезные. Все, что я могу для них сделать – это их слушаться беспрекословно и не мешать.
Время, проводимое в ожидании, тянется долго. Скрипит песком на зубах, вызывает фантомные боли. Тянется бесконечно, выматывая, иссушая.
Я умела терпеть. Ждать я тоже умела. Видимо, где-то там, в моей личной ячейке небесного банка иссякли запасы всех этих бесценных умений. Я научилась ценить наше время. Минуты короткие, скоротечные. В любую секунду грозящие стать последними. Может быть, дело в этом? Не знаю.
Когда Рик вернулся за нами, мне твердо казалось, что на каменном берегу океана я провела уже целую вечность. Одна. Без него. Не хочу больше так, и не буду.
Ошарашенный сценой моей бурной встречи, терпеливый и мудрый супруг осторожно в висок меня целовал, шепча на ухо:
– что ты, Солнышко, что ты? Уже все хорошо.
А я, судорожно вцепившись в ремни его лесного костюма рыдала громко, навзрыд, подвывая и выплеснув все накопившиеся за долгое время горючие слезы уму на футболку. Плакала и смеялась, пыталась ему рассказать, как мне страшно одной без него.
Я ведь просто дышать не могу без Аверина. И эта зависимость с каждым днем все сильнее. Хотел любящую жену? Получи, капитан, ты еще пожалеешь не раз о том шаге в круг брачного ринга.
А вон вдруг вздохнул, подхватил меня на руки и с ловкостью акробата легко балансируя понес по камням перешейка крепко к груди прижимая. Я замерла, боясь даже громко дышать. Стоит мне дрогнуть, и он рисковал потерять равновесие. Безнадежно-бесстрашный, отчаянный мой капитан. Сильный, умный, красивый.
Он буквально летел по камням и широко улыбался. Безумие. Одно на двоих наше безумие.
Судя по лицу Гесса, встречавшего капитана в проеме у входа, лишь безукоризненное воспитание глизеанца заставило его воздержаться от комментариев. Слишком уж нецензурно бы прозвучали они.
Рик меня осторожно поставил на ноги, и выдохнул. Только сейчас я заметила и его майку, насквозь мокрую от моих слез, и ободранные в кровь его пальцы, и огнем опаленные волосы на лбу. И дрогнувшие ладони.
За какие такие грехи на эту буйную голову свалилось несчастье по имени Нэрис?
– Прости. – ничего более умного мне не пришло больше в голову. – За истерику и за…
– Гесс, будь любезен, забери свою красну девицу, она отказалась идти со мной. И… там еще вещи остались.
Он лгал. Пчхипчхи пыталась нам что-то сказать, даже меня успокаивать, поглаживая по плечу неожиданно. Да только… Ладно. Не будем о грустном. Вторая истерика за день, с чем я себе и поздравила мысленно.
Гесс перевел взгляд с меня на Макара, вдохнул, словно хотел что-то сказать и… промолчал. Даже мысленно. Развернулся и молча ушел на косу.
А мы с Риком остались одни.
– Ты просто устала, – он взял меня за руку, притянул к себе, обнимая. – Пойдем, я покажу тебе местные чудеса. К сожалению, часть системы давно неисправна, но все нужные нам устройства нашлись. Ты сама можешь идти?
Он виновато колено потер, и только теперь я заметила крупный разрыв на штанине и ссадину, кровоточащую активно.
Хотелось себя больно ударить. Клиническая идиотка, привыкшая думать лишь и бесценной себе. И когда я уже повзрослею?
– Вот так меня и обработаешь. – Рик усмехнулся лукаво.
Он снова словно читал мои мысли.
31. Пугливое счастье мое
Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Реперная башня колониальной сети
Древняя башня действительно поражала воображение фундаментальностью исполнения и задумкой. Все-такие исторические традиции Великой Империи заслуживали безусловного уважения…
Гулкие серые коридоры пологой спиралью закручивались наверх. По обе стороны коридора в их каменных стенах беззвучно и мягко открывались таинственные проходы. Куда? Капитан так уверенно шел по запутанной их сети, что Нэрис лишь оставалось за ним быстро следовать.
Откуда он знал?
– На Лигле ведь тоже есть старый репер? – она тихо спросила.
– Конечно! – Макар улыбнулся, оглядываясь через плечо. – Но это – секрет. Они позволяют нам собирать информацию о колониях, и контролировать всю систему.
– Но… почему? – Нэс перешла на беззвучный диалог, словно бы опасаясь прослушки.
– Старые башни рассчитаны только на сбор информации.
Макар шел впереди по широкому коридору, активируя прикосновением пальцев какие-то загадочные устройства. За ним вслед, по каменным стенам величественной башни растекалась тончайшая сеть ярких, светящихся жилок. Становилось светлее. И кажется, даже теплее.
– А передатчик? – Нэрис вспомнила их диалог у костра.
– Он включается лишь по запросу прибывшего в колонию инспектора, – Макар усмехнулся, снова оглядываясь на нее, и пальцем поддел какую-то выпуклую панель. – Теоретически, служба Инспекции должна была ежегодно входить в зону связи и получать информацию с репера. А практически…
– Слишком большая Империя? – Нэс приложила ладонь к серой, шершавой стене и та тут же отозвалась мягким светом. Красиво.
– Война. Смена династии императоров. – отодвинув панель Макар теперь что-то там ковырял двумя пальцами. Раздался щелчок и в потолке коридора медленно загорелись яркие точки фонариков. – Да-да, в школах об этом вам вряд ли рассказывали, но Империя за это время не раз становилась на грань разрушения. Теперь вот… наводим порядок.
– Ты… – она не секунду запнулась, поймав тут же внимательный взгляд капитана, – мы собираемся дальше служить на “Сове”?
Почему-то этот вопрос ей только сейчас пришел в голову.
– Я собираюсь вытащить тебя из шервовой пасти Зигейны, навести тут порядок, и избежать в экипаже потерь. – произнес твердо Аверин. – А потом и посмотрим. – Он снова задумался, слегка на бегу притормаживая. – И… спасибо за “Мы”. Даже не представляешь, как мне это важно.
– Аверин, – она прихватила землянина за ремень на спине, останавливая его стремительное перемещение по башенным коридорам. – Я без тебя не вытаскиваюсь. Даже не думай. И вдовой оставаться нет в планах.
Он только вздохнул, перехватив ее тонкую руку и целуя пальцы. Замерзла. Или устала. Слишком много всего навалилось на хрупкую девочку. Еще совсем юную.
– У меня же вселенские планы, ну что ты! – улыбнулся, рывком чмокнув девушку в нос, но Нэс успела заметитить далекую искорку боли, мелькнувшую в темном взгляде Аверина.
Значит, совсем не все просто. Он в этом уверен и все же молчит. И вряд ли ей не доверяет, скорее, – опять бережет.
– И на сегодняшнюю ночь тоже планы. – прикосновение губ к нежной коже запястья.
Нэс как будто ударили током. Снова пристальный взгляд. Ее словно на чем-то пытались поймать. И поймали. Нэс вздрогнула, попыталась освободиться, прервать эту пытку. Судорожно вздохнула, резко во рту пересохло. Жаром плеснуло в лицо. Языком провела по губам, тут же услышав рваный выдох Аверина.
– Прямо здесь? – руку все же забрав, девушка отвернулась.
– Весь верхний ярус сегодня в нашем распоряжении. – Макар сделал вид, что не заметил ее маленького и трусливого бегства. – Гесс сам виноват, это он взял заложницу. Она дальше нижнего яруса не пройдет. Сомневаюсь вообще, что рискнет войти в башню.
– А… Горыныч? – к стыду своему Нэрис о нем совершенно забыла.