Просто им точно не будет…
– Говори уже, – хмыкнул Аверин.
– Я… как бы это попроще… – Гесс замялся, рассматривая внимательно камень у меня под ногами. – У нас очень жесткое расслоение общества. Есть социальные кластеры, многовековая иерархия, словом.... Если совсем упростить, то я… Я… В общем… могу быть супругом принцессы. И предоставить супруге защиту всей военной мощи Глизы. А это немало. К тому же… – он рвано вздохнул. – С Зигейной у нас свои счеты. Отличный повод.
– А жены твои будут бегать за мной по вселенной и мстить? – ехидно спросила Аверина-Оранг.
– У нас… – Гесс отвел взгляд снова. – Это не принято.
И помрачнел.
– Хорошо, что я хоть не принц. – Рик громко фыркнул, даже не удивившись. – Во всем этом нашем дурдоме, мне только вот принцев и не хватало. Но твоя новость действительно радует. Даже шпионы Зинейгны не связываться с вашим миром. Это вам не Земля. К сожалению…
– Все это увлекательно и интересно, конечно… – раздался рядом голос Горыныча. Но у нас с вами, кажется, гости. И не могу вам сказать, что им рад. На вашем месте я бы надел штаны и приготовился к худшему. Минут пять у вас есть. У нас с вами.
– Почему же ты раньше молчал? – Нэрис сердито ему прошептала.
– Ну… ГАВ!
34. Заложники и заложницы
Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Реперная башня колониальной сети
Нэрис даже хлопнуть ресницами не успела, а Гесс уже был одет. Мускулистые ягодицы мелькнули и тут же пропали из виду. Судя по сосредоточенным лицам мужчин они продолжили свой диалог уже пользуясь биосвязью, узелочки которой у обоих вросли плотно в кожу.
И Нэрис не приглашали послушать. Лишь Рик полыхал острой злостью и болью, а Гесс мерцал зеленоватым раскаянием, чувством острой вины и… Нет, не касается это Нэрис.
А вот приближающийся ко входу смутно знакомый серо-коричневый силуэт ее напрягал. И не один. Нэрис взглянула испуганно на капитана, тот молча кивнул. Он их тоже услышал? Она впервые смогла своим даром «накрыть» сразу несколько живых и разумных существ, их незваных гостей сразу остро почувствовав.
Двое смутно-знакомых, остальные обычные, заурядные. Ничего пугающего или опасного. Ни одной яркой эмоции. Зависть, месть, вялое любопытство, плотское вожделение, тоже мелкое, неуверенное.
– Несанкционированное проникновение на территорию Великий Империи будет расцениваться как нападение. Нарушители наших границ подлежат немедленному уничтожению. – произнес громко и внятно Макар, лениво поглаживая свой плазер.
Пришельцы замерли. Нэрис увидела быстрые вспышки страха и злости. Не ожидали подобного от имперцев?
Гесс с Риком переглянулись, потом поменялись местами, быстро и совершенно бесшумно. Только теперь Нэрис заметила, что биолог остался вдруг безоружен. Относительно: капитан молча кинул ему странный продолговатый предмет, чем-то похожий на рукоятку ножа.
Бросил на девушку пристальный взгляд, кивнул назад выразительно. И она отступила за спины мужчин, прихватив таксу на руки. Еще шаг назад и девушка скрылась в тени ближайшего коридора.
– Тогда выходите! – раздался низкий мужской голос. И Нэс его сразу узнала. – Нам надо поговорить!
Чисхисусу!
Дернулась было, но поймала красноречивый аверинский взгляд и замерла.
– Ну так разговаривайте… коли вам надо. – Макар ухмыльнулся. – У нас есть дела поважней.
Нервничает… он если психует, всегда начинает вставлять эти земные словечки. Что-то случилось такое, о чем Нэрис не знает и знать не должна. Очевидно мужчины решили ее не пугать раньше времени. Сами напряжены и сосредоточены, словно взведенные арбалеты.
– У вас нет провизии и воды. – констатировал ледяным тоном Чисхисусу. – А еще с вами женщина. Мне продолжать?
Макар усмехнулся отчетливо-громко. Так, чтобы его собеседники слышали.
– Просто женщина, не богиня? Как быстро вы отрекаетесь от богов, коротышки. – Макар тоже узнал малорослика.
В лесу он упорно держался в тени, но Аверин регулярно ловил его злой взгляд, устремленный на Нэрис.
– Даже если бы мой экипаж и не знал, где я нахожусь… – Макар выдержал паузу и она ему удалась. Собеседник зло выдохнул. Не ожидали? – Напомни мне, сколько веков тут стоит эта башня? Полностью автономная и полноценная база для размещения имперского контингента. Сами додумаетесь или мне продолжать?
Он блефовал. Нэрис это почувствовала очень остро. Потому и не врал, углубляясь в детали. Воображение – действенной инструмент.
Противник молчал, словно обдумывая сказанное капитаном. Потом зачирикал, очень тихо и быстро. Горыныч, притихший у Нэрис в ногах, смешно уши в стороны распустил и принюхивался.
Макар же набрал что-то в видере и спустя несколько секунд в тишине холла башни раздался насмешливый голос старого адмирала.
– Слушаю, капитан.
– Готовность по коду два-десять-пятнадцать. Зафиксируйте координаты сигнала, в случае активации кода пленных не брать.
– Принято.
И сигнал отключился. Воцарилось оглушительное молчание.
– А вот теперь я готов разговаривать. – твердо и холодно произнес капитан. – Отведи своих людей с перешейка, жду только тебя и… – он бросил быстрый взгляд на биолога, тот неохотно кивнул. – Нашу воровку. Хочу ей в глаза посмотреть.
Зачем произнес он последнюю фразу? Макар сам толком не знал. Так ему захотелось. Снова чириканье и Горыныч бесшумно, одним гибким и плавным движением скользнул вниз, пробираясь между камней. Нэрис даже вдруг показалось, что это не шумный и коротконогий их друг выбирался из башни, а большой рыжий змей.
Аверин поймал ее взгляд и приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Перед огромной вертикальной плитой открывшегося прохода Горыныч вдруг остановился как вкопанный, и зарычал, задрав ежик короткой шерсти на холке.
– Мы не в вашем лесу! – громко заметил Аверин. – У нас здесь свои правила. Оружие оставляем на входе, ручки медленно поднимаем и делаем шаг вперед. – В ответ тишина. – Или не делаем, но тогда мы закрываем проход на свою территорию, и вы убираетесь восвояси. – Макар широко улыбнулся и подмигнул Нэрис. – И не мешаете ждать экипаж, загорая на крыше. Давно хотел позагорать. Да, дорогая супруга?
Нэрис понятия не имела, что значит его “загорать”. Поджечь себя и светить фонарями на крыше?
– Да, милый, конечно. – она постаралась ответить как можно более убедительно. – Я всегда питала слабость к крышам.
Аверин оглянулся из-за плеча и подмигнул ей лукаво, блеснув темным взглядом из-под пушистых ресниц.
– Вы нас убьете… – с сомнением ем ответил Чисхисусу.
– Нам это зачем? – Макар громко фыркнул, подавая знак Гессу.
Тот едва заметно кивнул, развернулся лицом в сторону Нэрис и плечами подпер каменную створку раздвижных ворот башни. Рывок, еще один и створка выразительно зашевелилась.
– Ну, если у вас время лишнее есть, то мы своим дорожим, – произнес капитан нарочито-спокойно. Двери закрываются, остальные вопросы решаются по заявлениям в письменном виде, присланным на почту посольства. – Гесс еще раз пошевелил плиту створки ворот. – Строго в приемные дни. – Удовлетворенно добавил Аверин.
– Мы идем! – поспешно прокричал Чисхисусу. – Не стреляйте!
– А это уж как получится, извините, – произнес холодно Гесс, плавным движением отстраняясь от створки.
Спустя несколько долгих секунд в дверном проеме возникли две крепкие и приземистые фигуры личинок. Знакомые уже просто до боли. Нэрис потянулась к ним даром, а Горыныч, все это время беззвучно стоявший у входа, весьма выразительно зарычал.
– Я же сказал: – все оружие оставляем у входа. – бросив взгляд на жену, Макар громко рыкнул.
Нэрис кивнула. Чисхисусу показал пустые ладони, и оглянулся на женщину, шедшую сзади. Коротышка скривилась. Пес зарычал еще громче. Пчхипчхи молча вытащила из волос смертоносную длинную шпильку, заточенную как стилет. Потом бросила выразительный взгляд на Гесса. Тот его выдержал, но Нэрис отчетливо видела, чего ему стоила эта сцена. Звонко щелкнула металлическая застежка браслета, стальные чешуйки скользнули на землю.
Яркое сожаление быстрой волной вытеснило серые пятна сознания.
– Это не все, – вдруг включился сеанс биосвязи и прозвучал голос Гесса. – В лифе я видел целый набор острых капсул. Скорее всего, ядовитые вещества. Вряд ли нам это страшно, но Горыныч может и пострадать.
Макар молча навел дуло плазера на личинку. Глитч рядом дернулся, отступая.
– Стоять, – вежливо попросил их Аверин. – Сама выложишь капсулы или мы Гесса попросим? Ему к голым прелестям творим не привыкать.
Сказал и покосился на Нэрис. В руке биолога быстро сверкнула та самая гладкая рукоять и к величайшему удивлению глитчей широкие лямки красиво расшитого лифа Пчхипчхи задымились и лопнули.
Личинка еще несколько долгих мгновений изумленно смотрела, как тяжелая ткань скользнула с груди на серые камни у входа в башню, потом тихо пискнула и прикрылась руками.
Нэрис хмыкнула одобрительно.
– А вот теперь, – промурлыкал Аверин. – добро пожаловать на территорию Империи, жители колонии Vulpecula двести восемьдесят восемь три ноля четырнадцать. Вы уже ощутили вкус законности и порядка? Нет? А зря. Постарайтесь привыкнуть. Очень скоро придется вам жить именно так.
– Очень скоро вы сдохните. – без намека на местный акцент прошипела Пчхипчхи. – Все, но ты первый.
А ведь с Чисхисусу они точно родственники. Словно яркая вспышка внезапно пришла эта догадка в головушку Нэрис. Уж больно похожи они. И даже не столько внешне, сколько чувствами, спектром эмоций.
– Вот и поговорили, – казалось, Макар оставался доволен услышанным.
– Твой пес осквернил чрево моей первой матери! – произнес
глитч голосом замогильным.
– Горыныч? – весело осведомился Аверин, бросив острый взгляд в сторону Гесса. Тот раскаянием полыхнул.
Да что там происходит? Что случилось такого, о чем Гессу стыдно даже подумать теперь? Неужели…