– Он! – Чисх обвиняюще ткнул пальцем в Гесса.
– Ты что ее там, земляными лягушками накормил? – капитан был настроен сегодня игриво.
– Изнасиловал! – глитч терял все остатки терпения.
– Очень серьезное обвинение, очень, – покачал капитан головой. И дулом плазера покачал, для убедительности, очевидно. – Но позволю себе не поверить. Дорогая… – он оглянулся на Нэрис через плечо и опять улыбнулся. – возьми-ка мой видер, там последние данные с дронов над входом. Открой черные значки, это съемка в темноте, полюбуемся на осквернение.
– Нет! – громко рявкнула тут же Пчхипчхи. И выразительно посмотрела на сына.
Первая мать… Второй муж, девятая жена. Прелести полигамии, ее никогда не манившие. Нэс усмехнулась, глядя на всплеск ее дикого ужаса. Встретилась взглядом с биологом и вдруг ощутила волну липкой брезгливости. Она все понимала: молодой и здоровый мужчина, стрессы, физические нагрузки, многомесячное воздержание. Но… Отчего так противно и грустно? И почему так упорно отводит взгляд ее новый “муж”?
– Нет, так нет… – покладисто согласился Аверин. – Ну, раз вам нечего больше сказать…
– Ты отдаешь нам девчонку в заложницы, и улетаешь с планеты, – выдавил вдруг из себя глитч, оглянувшись на мать. – Или мы уничтожим всех жителей леса!
– Затейливо как, – Макар умилился, придержав Нэрис, рванувшую было на глитча едва ли не с кулаками. – Только какое нам дело до вашего леса?
– Но… – Чисх снова беспомощно оглянулся, – доказательства преступления королевы…
– После того, как из реперной башни мы вышли на связь с Деусом? – Макар задвинул жену за спину и ногой отодвинул Горыныча ближе к биологу. – Нам не нужны доказательства. А все преступления, совершенные до момента прибытия военной экспедиции будет расследовать уже имперская колониальная служба. Дело свое они знают, порядок наводят в колониях быстро. Правда же, дорогая? – Нэрис послушно кивнула. — А супруга моя вам зачем?
Любимая манера Аверина внезапно задавать главные вопросы работала не только на Нэрис.
– Их обратно иначе не примут, – тихо ответил Горыныч. – Этот беглец дико проштрафился в резиденции королевы, и мамашка не лучше. Жить в лесу им обоим не хочется. А с принцессой есть шанс.
– А что за народ там стоит? – спросил капитан у Горыныча.
Но ответила Пчхипчхи:
– Это мои сыновья!
Нэрис бросила взгляд на лицо побледневшего Гесса и нервно хихикнула. Плодовитая оказалась личинка. Там глитчей десять стояло, не меньше.
– И всех без меня в резиденцию не берут? – девушка недоверчиво переспросила.
Ответом ее не удостоили.
– Ясно. – очень холодно прозвучал голос Аверина.
“Рик… – позвала мужа мысленно Нэрис. – Мне нужно вернуться туда. Только ты не психуй, хорошо? Там остался мой брат. И жена его. Пока я не узнаю, что с ними…”
"Заложницей ты никуда не пойдешь!"– твердо ответил ей муж.
“Нэрис может посетить королевкую резиденцию в статусе официального гостя. – очень тихо вмешался биолог. – Как… наша супруга. Наш сегодняшний… брак Зигейна оспорить не сможет. Глиза его подтвердила. С моей… семьей связываться не рискнет даже местная королева.”
Макар отчетливо скрипнул зубами. Нэрис погладила пальцами его руку.
– Значит так, – капитан почему-то взглянул в потолок, словно пытался найти там ответы. – Теа Нерис Аверина-Оранг возвращается вместе с нами на территорию посольства Империи. Чуть позже она нанесет официальный визит королеве, в статусе неприкосновенного гостя и в сопровождении собственной свиты. Дату визита мы сообщим предварительно. В ваших же интересах… – он выразительно перевел взгляд на глитчей. – Попасть в состав свиты.
“Вот скажи мне, моя золотая, зачем я с ними вожусь? – вздохнул мысленно капитан. – газом стереть проще было им память и спать уложить.”
“Тебе нужны свои люди в колонии?” – Нэрис предположила.
Капитан посмотрел на жену иронично. Гесс ухмыльнулся. Глитчи тихо чирикали, не пытаясь сбежать. Они все-таки странные, эти создания. Вроде бы и обычные люди, но мыслят, как малые дети. Или пытаются ими казаться?
Вдруг прямо над башней раздался шелестящий звук двигателей корабельного лукса.
– У вас есть пять минут на ответ, – строго напомнил Макар. – И еще пять минут на освобождение помещения.
– Да! – быстро ответил Чисхисусу.
– Нет! – взвизгнула Пчхипчхи.
– Через три дня жду вас в посольстве, – весело хмыкнул Макар. – Но имейте в виду: если в Синем лесу хоть один лист упадет в неположенном месте…
– Я все понял. – пробормотал тихо Чисх и схватив за руку упирающуюся личинку потащил ее к выходу.
Та подхватила свой лиф и не стесняясь мужчин громко и зло зачирикала, упираясь. Сын оказался сильнее, и уже через пару минут их фигуры мелькнули на перешейке.
– Капитан, я совенок, разрешите посадку на крышу? – раздался громкий и радостный голос бортинженера.
Нэрис восторженно выдохнула. Как она соскучилась по “Совятнику” !
35. Своя игра
Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Реперная башня колониальной сети.
– Я так ничего и не понял, – Яхо прищурился, глядя на вздрогнувшую под натиском домкратов плиту.
– Боевую четверку ядроидов разместим по периметру башни, – Макар нетерпеливо жевал серую пластинку сухого пайка. – Спасибо опыту старого адмирала, ты прилетел на сигнал маяка хоть и один, но с приличным вполне арсеналом. Пушку с катера закрепить прямо над входом.
– Погоди… – Нэрис с подозрением принюхивалась к витаминной пластинке. – Ты же с ним разговаривал?
Макар поперхнулся от смеха куском.
– Расчет оправдался, – мрачно заметил им Гесс. Он вообще был похож на участника похоронной процессии. – Надеюсь, прекрасная новость о том, что у нас все в порядке со связью дойдет куда надо. Нам, я иимею ввиду.
– Солнышко, мы блефовали, – усмехнулся Макар. – И еды в башне нет, и с водой напряженка.
– А как же…? – Нэрис хлопала изумленно глазами, припоминая диалог с адмиралом, здесь прозвучавший чуть больше часа назад.
– Простой речевой синтезатор, – теперь ухмыльнулся биолог.
Как все же много у них общего с капитаном.
– К счастью, личинки не обременены лишними знаниями, – капитан взял большую бутылку с каким-то зеленым раствором, поморщился, но отхлебнул. – Они проглотили все наши приманки как глупые хищные рыбки. Буль-буль.
– Оружие Гесса личинки с собой прихватили? – Нэрис нахмурилась, вспомнив весь арсенал, хранившийся в рюкзаке у биолога.
– И это прекрасно, моя золотая, – Макар отхлебнул жидкость еще раз, сделав вид радостный и довольный. – Плазер там не простой, в чужих руках он не стреляет, зато отлично работает маяком, звуко-видео-регистратором, анализатором. Великолепный шпион! Да я за эту воровку распутную готов принести ритуальную жертву всем местным злобным богам. Побольше бы нам всем подобных врагов. Правда, коллега?
– Зигейна себя заявляла как полностью независимый мир. Не имея практически важных ресурсов, многочисленного населения, эффективной экономики, армии, флота, – Гесс девушке объяснял терпеливо, не среагировав на подначку. – Согласись, это странно. Особенно удивительно то, что подобная странность долгие годы сходила им с рук.
– Может… – Нэрис смирилась с необходимостью грызть свой паек, но вот пить ту зеленую гадость, что Рик ей протягивал, не хотелось. – Просто о ней все забыли? Кому нужен скудный заброшенный мир?
Яхо, молча слушавший их диалог, неприлично и громко заржал. Нэрис снова почувствовала себя глупой школьницей, случайно попавшей на лекции старшего круга.
– Отставить глумление над экипажем, – фыркнул в его сторону капитан. – Нэрис выросла в удаленной и благополучной колонии. Не то, что некоторые смешливые.
Яхо смехом своим подавился и вернулся к шатанию створки ворот.
– Скажем так… – задумчиво продолжил биолог. – Зигейна давно и прибыльно торгует косметическими технологиями. Они это так называют, а на деле…
– Прочно заняли нишу торговцев надеждами на бессмертие и неувядающую красоту, – его снова Макар перебил. – Балансируя ловко на несовершенстве древних имперских законов.
– Но это же запрещено? – Нэрис даже не удивилась.
– Конечно. Но никто до сих пор еще не занимался расследованием махинаций Зигейны. Мы первые.
– Будем надеяться, что не последние… – пробормотал Яхо тихо.
– Разговорчики, вахтенный! – фыркнул Аверин.
Удивительно. Озвучивая свою просьбу отпустить ее в резиденцию королевы Нэрис внутренне приготовилась к взрыву. Была твердо уверена в том, что ее никуда не отпустят. После всего, что на Шедаре она натворила. После ее похищения.
Нет.
Никто из знакомых ей с детства мужчин не позволил бы глупой девчонке так глупо собой рисковать. Кто Рику, собственно, ее брат? Кирейн нынешний точно не вызывал приступа родственных чувств и симпатий. Это сестра еще помнила доброго и веселого парня, каким был он когда-то.
Так почему же Макар так спокоен? Словно у них впереди не решение бездны проблем.
– Сколько раз я тебя говорил, – ее вдруг внезапно поймали, затягивая на колени и нежно целуя в висок. – Не надумывай, спрашивай.
– Снова думаю громко? – потерлась макушкой о щетинистый подбородок и рвано вздохнула. – Не хотела тебя отрывать.
– От созерцания мук бортинженера? – ухмыльнулся опять. – Да, процесс завораживающий.
– Капитан наш вообще обожает смотреть на страдания экипажа, – голосом, полным практически-слёз проворчал Яхо в ответ. – Вы бы с ним осторожней, психолог. Он только с виду веселый такой.
Психолог… О своем месте в составе сплоченного экипажа «Совы» Нэрис успела забыть. О своем будущем тоже. Встретилась с Гессом взглядом и на так ее волновавший вопрос нашла молчаливый ответ.
Да, она ведь не просто жена и принцесса. Она – полноценный сотрудник имперской Инспекции на задании под прикрытием. И впереди ее первая личная миссия. Риск? Если все так, как ей только что рассказали, то он совершенно оправдан. Игры в бессмертие вс