– Чип неразглашения? – ухмыльнулся Аверин, сочувственно глядя на друга.
Тот только руками развел.
– Ясно. Скажи тогда вот что, – твоя… информированность как-то влияет на нежелание отпускать Нэрис в этот змеюшник?
Гесс задумался. Потом потупил глаза и отрицательно покачал головой.
– Мне сразу же прям полегчало. Я так ей и сказал: “Дорогая, на Глизе, все жены сидят по домам, рожают детей и наслаждаются роскошью. А не вот это все.”
Гесс икнул, лбом уткнулся в столешницу и неприлично заржал. Словно крупный дурной жеребенок.
– Водички? – спросил ехидно Аверин. – Ты же сам говорил…
– Я представил себе лица моих благоверных, услышавших эту теорию, – Гесс снова прыснул. – Придется теперь привезти вас на Глизу, познакомить с реальностью.
– Куда? – от двери прозвенел звонкий голос.
Мужчины переглянулись, вдруг разом притихнув.
– Ты встала зачем? – спросил жену мягко Аверин.
Заспанная, в его новом комбинезоне, делающем девушку еще более миниатюрной она выглядела щемяще-трогательно и беззащитно. И как ее отпускать в самое пекло? Кажется, в прогрессивном Макаре просыпаются гены его диких предков. Хочется подойти, на руки подхватить это светловолосое чудо и унести в комфортабельную пещеру. Подальше от злобных врагов.
Поймал взгляд биолога и мысленно с ним согласился. Нэрис же переминалась с одной босой ноги на другую и тревожно смотрела на них.
– Испугалась, – тихо произнесла и решительно вскинула узенький подбородок. – Что поубиваете вы без меня тут друг друга.
– Солнышко… – Макар усмехнулся, любуясь женой. – Это же нецелесообразно. Без Гесса я тебя никуда не пущу.
– И без Горыныча. Правда, хозяин? – под столом раздался громкий вздох и пес медленно выполз, щурясь от света. – Они без меня пропадут. Только благодаря моей смелости и рассудительности…
– Можно мне Хича еще? – бросила недоверчивый на мужчин взгляд и поежилась.
Больше не в силах смотреть на босую и заспанную жену, Макар гибко встал со стола, парой широких шагов оказался у входа и подхватил Нэрис на руки. Оставалось пещеру нарыть.
– Можно, милая, можно. Он все равно околачивается по посольству без дела. Хочешь ….? Он смотрится симпатично на фоне местных отсталых ядроидов.
– Есть хочу, – тихо Нэрис пожаловалась. – Голодом снова морят принцессу. И одежду мне бы приличную, и новую обувь, и…
– Новая форма будет готова уже через час, – Гесс, наблюдавший за ними с улыбкой, заметил. – Ты, кстати, продумай детали экипировки принцессы. Оружие ей я уже подобрал.
– Паек для всей группы, портативные анализаторы… Кстати, принцесса, а ты поняла уже, как тебя обработали на Шедаре? – Аверин спросил, бросив выразительный взгляд на биолога. Тот сразу же подобрался, вцепившись пальцами в стол.
– Да, – Нэрис поморщилась, кладя голову на плечо капитану. – Я разве не рассказала? Через Зеро. Он потом словно умер, молчал несколько дней, а уж думала … все.
– Судя по виденному нами в Синем лесу… – Гесс смотрел вопросительно.
– Да. И я боюсь, что… – она лицо спрятала в ворот капитанского комбинезона и всхлипнула. – Это может опять повториться.
– У нас есть способ проверить, – уверенно произнес вдруг биолог. – Надежный.
– И если возможность такая осталась, ты никуда не пойдешь, – твердо закончил Аверин. – Твой брат – не ребенок, моя дорогая. И жена его тоже не девочка. Они куда менее уязвыми, поверь.
– Но я ведь не только за этим? – тихонько спросила несчастная Нэрис.
– Моя золотая, – громко фыркнул Макар. – Даже судьба всей Империи меня интересует значительно меньше. Только кричать мы об этом не будем, конечно. Наш маленький страшный секрет.
Гесс молча кивнул соглашаясь. Горыныч секунду подумал и уполз обратно под стол, всем своим видом давая понять, что могила.
– Значит, решили. – Гесс быстро поднялся потягиваясь. – принцессу кормить, а потом ко мне в блок на обследование. Заодно и поспит. Да не смотри на меня ты так строго, Аверин, можешь даже с ней рядом свалиться, ты тоже выглядишь крайне паршиво.
Макар мрачно кивнул и направился по коридору в пищеблок, неся Нэрис так легко, как будто они ничего совершенно не весила.
А поспать у них не получилось.
Совсем.
Сначала прямо к столу вылетел Игорек. Очень нервный, усталый и жутко взъерошенный, он отказался от завтрака… или ужина? Аверин насильно за стол его усадил приказав съесть паек, и теперь был похож на сурового папеньку, радеющего о здоровье сразу двух неугомонных подростков. Нэрис с Игорьком переглядывались понимающе, смотрели с укором на капитана, но… оба плотно поели. Даже выпили жуткую витаминную жидкость, без которой (по словам мрачно вздыхавшего тут же Горыныча) им обоим грозило смертельное несварение.
После Игорек уволок их обоих в свой “храм”, к пульту связиста, где Аверина ждало сообщение от любимого старшего брата. Внезапно и неожиданно.
Глядя на лицо Рика Нэрис сделала было попытку уйти. Мало ли… Что там скажет ей неведомый родственник. Но Макар ее удержал, цепко усаживая на колени.
Он вообще все это время старался не отпускать ее ни на секунду. Держал за руку, прижимался, поглаживал. Словно впрок хотел насладиться прикосновениями. А девушка не возражала, сама получая немалое удовольствие от этих крохотных подтверждений привязанности и любви. Словно малые дети.
Или взрослые люди, собой постоянно рискующие и живущие этой минутой?
"Макар, новости у меня отвратительные".
В видеосообщении старший Аверин выглядел примерно так же, как младший, – устало и напряженно.
“Меня отправляют в большой принудительный отпуск. В связи с чем, мой личный ударный гвардейский расформировывают, раскидывая по периферии дислокации космофлота.”
Антон почесал переносицу ребром правой ладони и Нэрис тихо всхлипнула от умиления. Как они все же похожи, Аверины. Сильные оба и обаятельные невероятно.
“Если я у вас там появлюсь, боюсь, будет лишь хуже. Попробую поискать варианты, но… Сам понимаешь. Тем не менее, Крокодил остается в твоем полном распоряжении. Миссия военного посольства на Зигейне тоже не отменилась. Действуй, братишка, но будь вдвойне осторожен, рассчитывай лишь на себя.”
Произнеся эту длинную фразу, Антон щелкнул пальцами и глядя пристально в камеру покачал головой. Что хотел он сказать? Макар его, кажется, понял. Помрачнел и губу закусил.
– Пришло по каналу особой секретности, – пробормотал тихо Игорь. – Отвечать надо быстро, он будет доступен еще только час.
– Отошли ему это. Вот прямо, как есть. – Макар протянул Игорьку личный видер, на котором открыл злополучное сообщение о подтверждении брака гражданки Империи Нэрис Авериной и Гесса Оранг, все еще глизеанца. Игорь вытаращился на увиденный документ, ошарашенно хлопнув ресницами.
– Египетская матрешка… – выдавил юный связист, – эк ему не повезло…
– Открыто отправь, без шифровки. Кому нужно, тот все и увидит. Как считаешь, принцесса?
Принцесса старательно промолчала.
37. А мы не ждали вас
Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Посольство Империи
И продолжала молчать в кабинете у Гесса, уложенная на широкую жесткую кушетку, что вполне вероятно служила биологу просто кроватью. Раздеваться ее не просили. Пожалели, наверное, чувства Аверина. Или не было необходимости? Гесс колдовал что-то над головой, осторожно бросая на Нэрис крохотные биотдатчки, подозрительно напоминавшие блестящих и разноцветных жуков.
“Жучки” медленно расползались по Нэрис, ища только Гессу известные цели. Потом вдруг останавливались, словно найдя нечто ценное, и цепко вжимались в поверхность одежды. Или обнаженную кожу, если вдруг им повезло. Уже спустя четверть часа на девушке шевелилось не меньше полсотни “жучков”, а на галоэкране напротив начала вырисовываться яркая схема скелета Зеро. Нэрис им залюбовалась невольно, впервые увидев свою симбиоту "в лицо". Это было похоже на тонкое, молодое, ветвистое дерево, растущее вниз от макушки до стоп. Странное ощущение. Увидеть на ренгопроекции свои органы или скелет совершенно не страшно. А разглядывать живой организм, вполне вероятно что даже разумный, живущий внутри и дающий тебе сверхспособности… Его нужно принять, наконец. И себя вместе с ним.
Мужчины молча переговаривались, используя канал биосвязи, и судя по мимике Рика, разговор этот не был приятным или простым для обоих.
А Нэрис хотелось молчать. Просто лежать, ощущая под кожей тонкие нити проснувшегося Зеро, отзывающиеся послушно. Видеть потоки энергий, ее окружавших. Раскрываться. Сбрасывать тесную оболочку, кокон, сплетенный из нитей сомнений и страхов. Глубоко вздохнула, потягиваясь, чувствуя, как звонкими струнами гудит ее сила.
Симбиоз – это способность быть вместе, стать единым и слаженным организмом. Они им уже стали.
Неспешно и плавно разворачивая свой многократно усиленный дар она словно бы накрывала всю станцию невидимым колпаком. Нэрис к этому не привыкла. Прав капитан: не владеть такой силой, – все равно, что бегать упорно пешком, таща за собой по земле свои длинные крылья.
– На площадке у базы лежит чей-то труп, – вдруг подала она голос, почувствовав острый, болезненный отклик. – Или… почти труп. Уже очень скоро. Я его знаю. Не помню.
Мужчины быстро переглянулись, сквозь зубы Макар прошипел нечто очень забористое.
– Лежать, – Гесс остановил ее холодно и решительно. – Сканирование не завершилось.
– И даже не думай бежать всех спасать! – хмыкнул мрачно Аверин. – я туда отправляю ядроида. Что там у нас?
Последний вопрос прозвучал очень тревожно и громко.
– Боюсь показаться избыточно оптимистичным, но все увиденное…
– В двух словах, и я убегаю, – бросив быстрый взгляд на жену Аверин напряженно что-то выстукивал на видере.
– Ее симбиота действительно пострадала. Судя по масштабам физических повреждений, просто обязана была погибнуть. Но… Знаешь, Мак, с некоторых пор я горячо полюбил это короткое слово, – не умел Гесс в двух словах говорить о живых организмах. Но поймав взгляд Аверина, он осекся, выдохнул разочарованно и коротко пояснил: – Она полностью перестроилась, укрепив принимающий ее организм, и надежно защитила себя от возможности внешних воздейс