Тот нахмурился бросив взгляд на личинок, стоявших вокруг и те медленно поклонившись исчезли из зала. Министр тоже изобразил низкий поклон принимая руку Агаты. Та покровительственно улыбнулась, делая шаг к освещенному центру зала.
Третий день нахождения в резиденции проходил совершенно буднично, даже скучно. Распорядок дня совершенно свободный, никаких временных ограничений, сон по желанию, трапеза по настроению, пустые и ничего не значащие разговоры, необременительные прогулки по круглому саду, раскинутому в неприступном кольце резиденции. Гости, привыкшие к жесткому вахтенному расписанию чувствовали себя глупыми пчелами, увязшими в сладком прозрачном меду и по привычке зачем-то пытающимися дергать крыльями, лапками, хоботками. Зачем, почему? Глупая это затея.
Неожиданно Нерис встретилась взглядом с выпрямляющимся министром, и разом вдруг поняла: старый волк ни секунду не верил своей королеве. Он открыто и не скрываясь позволил принцессе внимательно рассмотреть выражение своего мужественного лица, делая вид, что не замечает присутствия Нэрис. Как они с королевой здесь оказались? Зачем? И почему он смолчал?
– Как будет угодно моей королеве… – настолько сдержанно прозвучало, что Агата смутилась.
– Послушай… – она оглянулась, словно ища глазами кого-то, но не заметила Нэрис и подалась ближе к министру. – Мне действительно стыдно об этом теперь говорить…
– Моя королева? – он взглянул с укоризной, осторожно целуя ей руку.
– Да, представь себе, – Агата медленно освободила тонкие пальцы из цепкой хватки министра и осторожно коснулась его тяжелого подбородка. – Я увлеклась этим землянином. И не поджимай губы так, тебя рядом не было! – притворно нахмурившись, она легонько шлепнула пальцами фаворита по отвороту длинного рукава.
– А девять мужей молодых? – Снова быстрый взгляд в лицо замершей Нэрис, многозначительная улыбка на твердых губах. Все эти дни она диву давалась, наблюдая, как быстро министр привык к новой роли официального фаворита и разыгрывал ее, словно пьесу по нотам. – Они не справлялись с твоим темпераментом?
– Они опостылели… – надутые губки, кокетливый взгляд. Нэрис ошеломленно смотрела, не узнавая эту жестокую и бессердечную женщину. – Просто мальчишки… а мой незаменимый министр в это время меня избегал.
– Занимался решением первостепенных задач, – он медленно приподнял подбородок Агаты, пристально вглядываясь ей в глаза.
Женщины любят такое с собой обращение. Нэрис сама замирала не раз, снизу вверх глядя на Рика. Прямо в глаза, медленно темнеющие от возбуждения. Свою значимость министр демонстрировал сразу обеим женщинам и весьма недвусмысленно.
– Теперь я – самая главная твоя задача, – напористо простонала Агата.
Принцесса, стоявшая за массивной колонной едва громко не фыркнула, снова поймав его взгляд. Предостерегающий и весьма выразительный.
– Ты хочешь сказать, что и Нэрис здесь оказалась исключительно ради мести землянину? – произнес он четко и громко.
Специально для Нэрис?
– Не совсем, – королева сделала вид, что снова смутилась, губами ловя его пальцы. – Народ просит наследника. Народ его получил. Воссоединение королевской семьи, сопли, слезы, романтика, все торжествуют. Ты же сам понимаешь, – политика.
– А что потом? – министр задал вопрос и подушечкой большого пальца нежно провел по губам королевы. – Через несколько лет? Ты же не собиралась…
– Отдать Зигейну девчонке? – королева на миг замерла, языком облизав мужской палец. Нэрис прикрыла глаза, чувствуя себя лишним свидетелем чего-то невероятно интимного.
– Нет, – прошептала ему королева. – Или да? Я уже и не знаю. Зачем она мне, эта планета, скажи? Я устала от этого. Глейн безумен, ты знаешь. А я… впервые за долгие-долгие-долгие годы мне хочется дочитать эту сказку до конца, и закрыть. Все, конец долгой истории. Видимо, я недостаточно одержима. Ты сам как считаешь?
Министр промолчал. Потом вдруг легко подхватил королеву на руки и бросив в сторону Нэрис нечитаемый взгляд стремительно вышел из информатория.
Королева лгала.
Нэрис это прекрасно увидела. Но было еще кое-что… Министр явно тоже не заблуждался. Играл собственную игру, приглашая в сообщники? Странно… И не вызывает доверия. Он никого не боялся, но и не злился, сияя всеми оттенками холодного расчета и трезвого разума. Нэрис дала мужу слово не использовать в полную силу свой дар, но некоторые вещи теперь она видела не напрягаясь. К сожалению, от неприятных сюрпризов в виде нежданных соседей в зале информатория это не избавляло.
Бесшумно вынырнув из укрытия Нэрис скользнула за ними. Прав был Горыныч: не стоило без него перемещаться по резиденции. Она снова ошиблась, рассчитывая на открывшиеся способности. Но мудрого Гесса вдруг пригласили на закрытую научную конференцию, проходившую во второй круглом зале, Хич маялся бесконечной мигренью, а пес так и вовсе объелся. Они все почему-то расслабились здесь. Резиденция располагала: никаких подозрительных взглядов, никакой напряженности, безукоризненно-вежливые и всегда улыбающиеся личинки, в любой момент готовые услужить, но деликатные и незаметные. Полная противоположность Пчхипчхи. Вкусная и обильная еда, роскошная и при этом удобная обстановка самой резиденции.
Зелень и растущих повсюду в низких каменных кадках карликовых деревьев, сплошь покрытых ароматными белыми цветами. Вырезанные прямо в полах каменные чаши неглубоких бассейнов с теплой водой и журчащие по невысоким стенам крохотные водопады, их каскадами соединяющие. Тонкие нити украшенных резной синей листвой цепких плющей, оплетающих ступенчатые уступы серых стен резиденции. Раскинувшие свои уютные объятия широкие и пушистые диваны, с россыпью драгоценных и ярких подушечек, словно зовущие отдохнуть и расслабиться. Даже Гесс здесь перестал мрачно хмуриться.
Дом королевы оказался совсем не таким, как представила его себе Нэрис. Но девушка не спешила поверить ему.
Как и самой королеве. Она лгала, как дышала.
– Здравствуй, сестренка! – тихий голос, раздавшийся за спиной заставил Нэрис остановиться.
Она даже едва не упала, вцепившись рукой в широкое ребро арки выхода из информатория.
– Тише, тише! – прозвучало буквально над ухом. – Эти милые голубки больно кусаются, знаешь ли.
– Кир? – не поверив ушам, Нэрис медленно оглянулась. И чуть не упала.
Кирейн. Целый, практически прежний. Две ноги, две руки, даже шрамы исчезли. Только вот…
– Почему ты седой? – тихо выдохнула, разворачиваясь окончательно.
Левой рукой он осторожно убрал с женского лба непослушную прядь, пристально вглядываясь в лицо Нэрис.
– Это все, что ты хочешь спросить? – попытался ей улыбнуться, но не получилось. Только горькая складка легла в угол рта.
– Глупо спрашивать, если боишься услышать ответы.
– А ты повзрослела, малышка. Светлых мыслей тебе, Нэриссёнок.
Это детское прозвище, забытое, потерянное давно, словно старая и сломанная игрушка, раскололо вдруг стену холодного отчуждения, что выросла между ними незримо и прочно. Когда? Где это случилось?
Наверное, там на Лигле. Когда Нэрис случайно услышала их с Авериным разговор. С тех пор прошла целая пропасть времени.
– И тебе, Кир. – выдавила из себя, отступая. – Хорошо выглядишь.
– Ты тоже. И совсем не похожа на мать, чтобы тебе не говорили.
Они стояли друг против друга, близкие и бесконечно далекие родственники. И Нэрис не знала, о чем говорить родным братом. Чужим человеком.
– Я смотрю, ты поправился? – сделав еще один шаг назад, Нэрис уперлась в очередную колонну.
Глупый вопрос. Но молчание тяготило.
– Нет. – он усмехнулся, оглядываясь назад, потом вдруг резко приблизился и решительно приобнимая шепнул ей на ухо: – возвращаемся в информаторий, там нас не услышат. Прости… мне нужна твоя помощь.
Молча кивнула, ему улыбнувшись. Если тут есть прослушка, то видят тоже их наверняка. Милая встреча любящих родственников. Радость на лицах, полное умиротворение, никаких преступных сговоров, что вы.
Положила голову на плечо старшему брату и обняла его нежно. Едва не танцуя они медленно профанировали к тому месту, где Нэрис подслушала разговор королевы с министром. И похоже, не только она.
– Умничка, – продолжая нежно ей улыбаться Кир протянул руку вверх, будто что-то показывая сестре. – Все звуки здесь глушатся. Изображение… не уверен. Посмотри какой купол прекрасный. На нем проекция звездного неба Зигейны.
– Потрясающе… – восхищенно вздохнув, Нэрис задрала голову и улыбнулась, скорчив гримаску восторженной идиотки. – Глаза бы мои не видали неба этой проклятой планеты. Не напрягайся так, это была поговорка землян. А теперь быстро к делу. Даже два диких придурка из дальней колонии вряд ли могут рассматривать крышу до позднего вечера.
Кирейн взглянул на сестру удивленно. В темных глазах его промелькнул намек на уважение. Потом взмахнул снова рукой, и прищурившись ухмыльнулся, переводя взгляд на купол.
– Зачем вы влезли сюда? – рвано выдохнул, потом взял себя в руки и улыбнулся сестре. Эта маска пугала. – Да, я влип здесь, увяз по самые шервовы яйца, но вы?
– Вообще-то меня не спросили, похитив из госпиталя. И Аверин уверен, что ты тоже в сговоре.
Ответила на улыбку, восторженно покивав.
– Я?! – он замер, уставившись на сестру, потом вдруг опомнился и опять вперился взглядом в несчастную крышу. – И ты поверила?
Нэрис видела. Серую бездну отчаянья, страх, боль. Может ли лгать человек в таком состоянии? Еще месяц назад она, тогда еще очень наивная девочка с Лиглы ей ответила: “Нет!” А теперь она просто не знала. Ей хотелось бы верить.
– Я могла бы сейчас рассказать тебе о причинах. Но времени нет, просто нет. Или ты нашел меня, чтобы оправдываться перед инспектором?
Снова взгляд этот. Кирейн словно увидел сестру совершенно иначе. Добро пожаловать в новый мир, старший братец. Та милая и беззащитная девочка, о которой так своеобразно решил позаботиться, осталась на Лигле.