– Я не мог принять предложение капитана. Вы не знаете… – все еще глядя ну купол Кир плечи сестры отпустил и спрятал руки в карманы. – Имперская хартия три нуля двести шестнадцать. Потом почитаешь.
– Ты по этому на Зигейне?
– Я думал их переиграть. Но…
– Они оказались хитрее? – Нэрис все-таки отступила, все еще улыбаясь. Хотя от натянутых этих улыбок и челюсти начинали болеть.
– Я стал уязвим! – на долю секунды в его голосе полыхнуло отчаянье. – Кайлин беременна.
– Где она? – Нэрис быстро спросила оглядываясь.
– В капсуле королевского лазарета.
– В заложниках, – Нэрис в этом не сомневалась.
Брат молча кивнул и с явным усилием продолжал улыбаться.
– Что ты хочешь, Кирейн? – силы Нэрис заканчивались.
– Ваш химик… мальчик, сбежавший с “Совы”, уже мертв, – снова ее приобняв брат произнес тихо в волосы. – И я готов лично свидетельствовать все обстоятельства его смерти. А взамен твой капитан вытащит нас. Нас обоих.
– Ты уверен, что он согласится? – шепотом переспросила она.
– Абсолютно. Нэриссёнок, ты… правильно выбрала мужа. Найди способ связать нас, прошу.
Кирейн никогда никого не просил. Кирейн никогда не хвалил ее.
– Я вернулась сюда только лишь по тому, что ты здесь, дуралей.
Медленно отстраняясь, взяла за руку брата и повела его к выходу. Тот и не думал сопротивляться, лишь тихо вздохнул. Они так и шли, тихо, задумчиво. Выглядят со стороны даже мило.
И уже в нескольких метрах от выхода быстрым вихрем на них налетел рыжий зверь на коротких ногах.
Горыныч.
40. Коварное отступление
Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Посольство Империи
– Нет, ты это видишь?
Подперев подбородок ладонью, Макар мрачно смотрел на широкую галопроекцию с камер охранного периметра парка. Или у меня галлюцинации, Стэм?
– Нам всем было бы легче, – задумчиво пробормотал его старший помощник. – Галлюцинации лечатся парой ударов. Кхм… я хотел сказать капсул. Успокоительных.
– Яхо?
– Так точно, кэп. Я со Стэмом согласен. Объективная, мать его шерву, реальность.
– Игорька даже спрашивать постесняюсь, – задумчиво проронил капитан.
– Это правильно, это спасибо тебе, капитан! – отозвался связист. – За нецензурную лексику я еще восемь штрафных вахт не отстоял.
Они снова вернулись к просмотру кадров реального времени.
Со всех сторон к посольскому парку стекались обычные на первый взгляд горожане. Откуда их столько? Город отсюда в пяти километрах. Куда ближе стоит королевская резиденция…
Зигейнцы неторопливо вооружались, кто просто камнями, кто палками, сломанными прямо с растущих повсюду деревьев.
– И не что эти люди рассчитывают? – капитанских вопрос прозвучал риторически.
– На жестокое подавление? Кровь, тирания, насилие? – Яхо зло фыркнул. – Вон, смотрите, у всех в руках видеры. Жуткие кадры с места событий уйдут прямиком в космосеть. И никто уже даже не вспомнит, что нападали вообще-то на нас.
– Прелесть какая! – Макар потянулся лениво, взгляда не отрывая от галоэкрана. – Игореш, у тебя где-то валялась запись свадебных воплей пиявки с Шедара, может включить им?
– Кэп, у нас обрыв связи с резиденцией, – отозвался обеспокоенный голос связиста. – Ретранслятор на крейсере и станция на Сове функционируют без замечаний.
Макар откровенно поморщился. Стоило ожидать провокаций, конечно, но масштабы происходящего у посольства даже его удивляли. Как же ему не хватает Горыныча! Он бы послушал хоть, что там творилось. Датчики камер передавали голоса горожан, говоривших на диалекте Зигейны. Очередном. Совершенно непереводимо и дико звучащем.
А еще рано утром сегодня старик-адмирал тихо и отбыл на крейсер, руководить подготовкой корабля к возможному экстренному старту. И Чиха с собой прихватил. Опасался, наверное, что Мак его просто прибьет. Детекторной проверкой и чисткой мозгов коротышки старик занимался собственноручно, за что Макар ему был благодарен. Но здесь его тоже теперь не хватало.
Связываться с Крокодилом по открытым каналам они не рискнут. Рано. И только одно несказанно его утешало: с Нэрис сейчас рядом Гесс, Хич и Горыныч. За нее Мак пока отчего-то спокоен, хотя с момента ухода ее биосвязь на сигналы не отзывалась. Гесс тоже молчал.
Капитан тяжко вздохнул, поднимаясь из кресла.
– Объявляю экстренную эвакуацию посольства на территорию реперной башни, – Макар произнес так спокойно, как будто речь шла о сигнале на ужин. – Официальную. Игорек, код две тысячи Деусу, мы заявляем о переходе на красный режим. Часовая готовность. Да, Игореш, включи акустическое усиление и запусти на всей территории мою тренировочную подборку. Полный звук на басах.
– Это… жестоко, – пробормотал Игорек и все разом поднялись из кресел.
– Мебель в принтер, технику вывезти, пищевые запасы с собой, корпус оставить, пусть громят от души. Запись на протоколы. – Стэм деловито распорядился толпившимся рядом ядроидам. – Потом выставим счет королеве. Если догоним, конечно.
Вперед.
Курсантов Космической академии обучали на совесть. Каждый прошедший чистилище Тиамата −13 мог считать себя не только грамотным специалистом в своей широкой области, но и мастером по выживанию в космосе. Гуру, практически.
Экстренная эвакуация лагеря на регулярных учениях отрабатывалась до автоматизма. До рефлексов, закрепленных где-то на мозжечке. Разбуди ночью любого члена космического экипажа словами: – «Экстренная эвакуация базы!» и он тут же проследует к месту табельной дислокации и выполнит четкие кадровые установки. Согласно штатному расписанию.
Несмотря на отсутствие половины команды «Совы» эти сборы прошли филигранно. «Безупречно!» – сказала бы Нэрис. Оперативно, молниеносно, бесшумно.
Первый борт, загруженный ценным оборудованием и пайками стартовал с площадки посольства уже через пятнадцать минут от начала отсчета. Свечкой ушел в стратосферу, экранировав пеленгующие сигналы, и уже оттуда, отключив двигатели и используя свойства многослойной и плотной, как постный пирог, атмосферы Зигейны мягко спланировал на побережье, оставаясь невидимым для радаров. Все это было проделано в полностью автономном режиме, вели транспорт воистину мастера: взмокший от напряжения Игорек, сиротливо сидевший на боксе с пайками, и адмирал, безотлучно дежуривший на Крокодиле.
«Тренировочная подборка Аверина» так ужаснувшая экипаж, гремела надрывными скрипками, била по непривычным ушам горожан грохотом барабанов, кричала аккордами светогитар. Незваные гости, непривычные к звуковым издевательствам оторопели и притормозили.
– Почему? – спросил громко помощник Макара.
Чрезвычайный и полномочный посол – должность не мирная. Его отправляли в горячую точку, и не безоружным.
В их арсенале были средства по подавлению человеческих масс. Макар мог отогнать толпы вооруженных людей сразу многими способами. Оглушить, ослепить, отравить, внушить неосознанный ужас. Так действительно, почему он убегает?
– От нас ждут именно этого.
А Макар никогда не оправдывал ожиданий, всегда находя свой, для всех неожиданный перпендикуляр. Вариант, разрушающий планы.
– Борт возвращается, готовность к погрузке, – отрапортовал бравый Яхо. – Степень зачистки оставшейся территории?
– Нулевая, – ответил Макар, наблюдая стремительно приближавшейся точкой над головами.
Звука садящегося корабля не услышит никто. Только грохот земных барабанов и пронзительный вой древних скрипок. Музыка, выворачивающая наизнанку. Пусть Зигейна запомнит их молниеносный уход не как бегство, а как стратегическое отступление под звуки маршей и барабанов.
Как оказалось, реперную башню действительно незаметно с орбиты. Виртуозно настроенное оптическое экранирование. Давно забытые технологии, основанные на физическом отражении световых волн. Безупречное место для отступления. Их там никто не найдет, хотя… Есть еще Пчхипхи. Маленькая прошмандовка, играющая в свои личные игры. О ней Мак подумает позже, пока есть дела поважней.
Наблюдая за приземлением транспорта, за самосборкой ядроидов, скатывающихся плотными шариками в упаковочную ленту, за окончанием сборов, Макар мучительно думал о том, как связаться с женой.
Биосвязь замолчала. Горыныч остался при ней. Общий сигнал отражается системой защиты самой резиденции.
А он скоро просто исчезнет из виду. На Зигейне останется лишь Крокодил. Ненадолго, ведь прямо сейчас капитан отдаст адмиралу сигнал увести его на большую орбиту Зигейны.
– Твои вещи? – прервав его тягостные размышления Яхо подкинул в руках личный рюкзак капитана.
– Осторожнее! – Макар рявкнул на бортмеханика, быстро выхватывая его ношу. – Там же бабочка!
Яхо вытаращился удивленно на капитана. А тот, вдруг опомнившись, быстро открыл верхний клапан тяжелого рюкзака и достал узкий стазисный бокс. Ну конечно! И как он забыл?
– Десятиминутная готовность, погрузка личного состава! – пробасил громко Стэм. – Капитан, эти люди прошли первую полосу отчуждения. Надо спешить.
– Да. Грузитесь, меня там подхватите. Я сейчас, пять минут.
Открыл бокс, подставляя ладонь удивительному существу. Бабочка никуда не спешила. Макар осторожно подул на нее, согревая дыханием.
– Давай, малыш. Давай. Только ты мне и можешь помочь. Найди ее, мне нужна Нэрис. Передай… – и он крепко зажмурился.
Зверек медленно выполз на руку Аверина, расправил широкие крылья, потягиваясь. Завертел головой, словно пытаясь понять, куда занесла его снова хозяйка. Потом резко прижался к запястью Аверина. Минута, другая. Шум приближающихся людей перекрыл даже грохот земных барабанов.
Макар поднял руку над головой, приглашая малышку в полет. Она резко выпрямилась, от руки отстраняясь и упорхнула, растворившись под потолком. Как они это делают?
Подхватив свой рюкзак Макар стремглав вылетел на площадку и в два длинных прыжка оказался у шлюза погрузки висящего в воздухе транспорта. Рывок и Аверин буквально вкатился в зияющее отверстие округлого брюха. Диафрагма дверей за ним тут же закрылась, двигатель взвыл, оттолкнув катер строго по вертикали наверх и спустя несколько длинных секунд на площадке Посольства остался только орущий истошно аудиотранслятор.