Вооруженные люди, ворвавшиеся на территорию представительства Вечной Империи застали лишь передающих происходящее в космосеть грозди фасеточных камер. Зрители смогут теперь насладиться видом одухотворенных лиц гостеприимных зигейнсцев с палками и камнями наперевес громящих опустошенное здание Посольства Великой Империи.
В режиме реального времени.
41. Сложная комбинация
Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Резиденция королевы Агаты.
– Твой муж тебя бросил, ты знаешь?
Прозвучало, как реплика в розовом сериале канала для домохозяек за шестьдесят. Я выгнула вопросительно бровь, отвлекаясь от созерцания ужина. И нужно признаться, тут было на что посмотреть. В культуре Зигейны особую роль занимали продолжительные и помпезные столовые церемонии.
Посуда, потрясающая воображение поистине ювелирным изяществом. Роскошь многочисленных золотых приборов, инкрустированных целой россыпью драгоценностей и, конечно же, знаменитая кухня Зигейны. На одних только гастрономических турах эта планета могла запросто сколотить свой бюджет.
Здесь умели готовить. Даже в Синем лесу, в крохотных котелках на малюсеньком очаге местные жители умудрялись изобретать нечто волшебное.
На тарелке перед моим носом красовалась картина из нескольких блюд. Десерт, натюрморт и пейзаж одновременно. Группа крохотных, размером с ноготь пирожных, тающих тут же во рту, оставляя нежное и ароматное послевкусие. Изумрудная горка прозрачного мороженого, с легким привкусом ягод цирона. Тончайшая снежная стружка, образующаяся целое сложное кружево, обволакивала рот сладкой нежностью.
Изумительно и безопасно.
Гесс, неизменно сидящий по правую руку, не обращая внимания на полные откровенной иронии взгляды и королевы и ее приближенных, небрежно прошелся анализатором по тарелке. Мне бы хоть долю его хладнокровия.
– Молчишь? – нервно напомнила о себе королева.
– Пытаюсь припомнить, – я подчеркнуто закатила глаза и прижала к вискам пальцы левой руки, оттопырив мизинец. – Память все время подводит. Прости, не могла бы ты мне любезно напомнить: разве я позволяла кому-то в общении со мной такой тон?
Лицо королевы отчетливо вытянулось. В этот раз за столом с ней не было ни министра, ни первого мужа. Оба весьма подозрительно и внезапно отсутствовали. Впервые, если верить шептавшимся тихо поодаль личинкам.
– Я твоя мать! – угрожающе произнесла королева, прищуриваясь. И в связи со сложившейся ситуацией вынуждена взять на себя твое покровительство.
– Вынуждена? – раздалось раздраженное справа от королевы. – Прозвучало довольно нелепо, простите. Особенно в адрес единственной дочери.
На месте министра сегодня впервые сидел мрачно ковыряющийся в тарелке Кирейн. За дни, прошедшие в резиденции, такое случилось впервые. Он бросал на меня быстрые взгляды и хмурился. Да, порадовать брата пока было нечем.
– Я королева! – резко к нему развернувшись, прошипела Агата.
Кирейн бросил на нее нечитаемый взгляд и тут же скривился. О чем он догадывается?
– Забывшая, что такое быть матерью, – Кирейн позволял себе тон, каким выговаривают гувернантке за нерадивое отношение к детям. – С королевами это бывает…
И снова взгляд в мою сторону. На этот раз пристальный и пугающий. Что он задумал? Неужели решил шантажировать королеву? Она явно нервничала, растерявшись, и лишь быстро сжатая в пальцах салфетка выдавала всю глубину этой растерянности.
– Прости, дорогая… – Гесс, наблюдавший безмолвно семейную сцену, позволил себе взять мою руку и спрятать в огромной ладони. – Я все правильно понял? – поднял выразительно бровь, пряча в уголках губ усмешку. – Королева Зигейны только что обвинила меня в прелюбодеянии?
В темных глазах Гесса Оранг явно плескалось веселье.
– Мне тоже так показалось, – я доверительно наклонилась к нему, уловив яркий запах мужчины. Гесс пах… биостанцией. И от этого воспоминания вдруг стало горько. – Хотелось бы, все же конкретики, согласись.
В последней фразе вдруг прозвучал режущий слух неприязненный холод. Услышала словно сто стороны и мысленно усмехнулась. Жаль, Рик нас не слышит, он мной бы гордился. Оказывается, я умею и так. Гесс пожал незаметно мне пальцы. Поймав ошарашенный взгляд вечно невозмутимого Хича я медленно отвернулась.
– Представительство Вечной Империи было свернуто в одночасье и Посол просто трусливо сбежал. Прихватив все пожитки, – ошарашенно глядя на нас пробормотала Агата.
– Я попросила бы не разбрасываться столь тяжкими обвинениями! – я вдруг разозлилась и встала, рукой опираясь о мощный локоть биолога.
Да как она смеет судить капитана Аверина?
– Это просто эмоции или же официальное заявление? – Гесс весело улыбнулся Агате, от чего ее передернуло. – Насколько я помню, ваше родство в юридическом поле Империи документально так до сих пор и не признано.
– Вы на Зигенйне! – нервно оглядываясь назад, рявкнула королева.
– Это вы верно заметили, – Гесс поддержал меня осторожно и сам тоже встал. – В качестве личных гостей и сотрудников чрезвычайного посольства Великой и Вечной Империи, гражданкой которой является моя молодая супруга, Нэрис Аверига-Оранг.
За одно только зверское выражение красивого лица королевы, стремительно проступающее через его правильные черты, можно было отдать целый палец ноги. Королевской, конечно.
– Это… для меня новость, – сжав зубы Агата промолвила. – И неприятная.
Плавным движением левой руки Гесс вынул из клапана форменного комбинезона полупрозрачную золотистую пластинку и передал ее почему-то Кирейну. Наверное, снова какая-то часть дворцового этикета, мне непонятная и оттого неприятная.
Брат, судя по возмущенным рожицам близко стоявших личинок, наплевал на все правила и внимательно ознакомился с документом, прежде чем передать его королеве. Потом тихо присвистнул, бросил на меня очередной нечитаемый взгляд и передал диск в ее цепкие пальцы.
А я вдруг отчетливо поняла, что не вижу в ней больше лица своей матери. Горько, больно до слез.
Словно только теперь я ее хоронила.
– Пойдем, дорогая, – выйдя из-за стола, Гесс протянул мне ладонь. – Трапеза затянулась, а нам с тобой есть что еще обсудить.
Я теперь не одна. Прав Макар. И это сразу же все меняло.
Под ногами вздохнул тихо Горыныч, потягиваясь и толкнув меня лапами он выбрался из-под стола. После памятного происшествия в информатории, когда пес буквально зубами меня оторвал от Кирейна и утащил к Гессу в личные апартаменты, за что получил строгий выговор от биолога, коротконогий был тих и покладист. Уже целых два дня.
Нет, если бы час назад наша бабочка не нашла меня, передав важное сообщение от Рика, мне сейчас было бы трудно. Очень. Этот трогательный жест заботы о моем душевном покое и порадовал и вдохновил.
Рядом со мной стоит Гесс, и сопящий сейчас проникновенно в колено Горыныч. И Хич, вездесущий и гениальный наш энергетик, быстро и оперативно убравший умело вплетенную в потолки наших комнат затейливую систему слежения.
Молчание затянулось. Я приняла руку биолога, сдержанно поклонилась оставшейся за столом королеве и мы, нарушая все правила всех этикетов вселенной гордо покинули трапезный зал.
У меня тряслись руки, но об этом знал лишь только Гесс. Еще Горыныч, сочувствующе поглядывающий снизу вверх и путающийся под ногами.
– Все в каюту психолога, – буркнул Гесс и я поперхнулась от нервного смеха. Каюты остались еще на Сове. Но поправлять я его не решилась, зачем?
Горыныч выскользнул чуть вперед, он чутко прислушивался на ходу и водил гибким носом, упершись им в гладкие камни полов коридора. Сзади нас раздавались мягкие шаги бортинженера.
Выход в комнату отдыха, поворот, и вот она, отведенная мне территория. Хич немного отстал, проверяя наличие новых жучков и похоже, нашел что-то сразу, тихо выругавшись сквозь зубы.
Гесс лишь оглянулся, увидел понятное только им, подал странный знак, махнув вглубь моей спальни и показав Хичу два пальца. Потом сжал мою руку и молча повел меня прямо в противоположную сторону, туда, где располагались купальни. Несколько маленьких круглых бассейнов с теплой водой, выложенных гладким светлым камнем.
Гесс подошел к самому первому, отпустил мою руку и сразу сел в кресло, стоявшее в нише у чаши бассейна.
– Полезай туда, тебе нужно расслабиться, Нэрис. – произнес он так просто, как будто бы речь шла о чае на ужин.
Увидев мои ужас, биолог добавил чуть слышно:
– И это приказ.
Вспомнив Макара и слова его, сказанные накануне отбытия в резиденцию королевы, я отбросила лишние мысли и возражения. Гесс нажал что-то на подлокотнике кресла и вода в чаше вдруг вспенилась миллионами крохотных пузырьков, сразу же потемнев, словно небо, покрытое тучами.
Развернувшись, я скинула форменный комбинезон посольства Империи. Принципиально здесь не надевала теперь ничего другого.
– Я отвернулся, – произнес тихо мне в спину биолог.
Лучше бы промолчал. И так у меня руки тряслись и подгибались колени. Почему? Я понятия не имела.
– А я все уже видел, – рыкнул громко Горыныч и меня опередив, плюхнулся прямо в бассейн, подняв целый фонтан белых брызг. – Ничего интересного, Гесс. Я вообще вас с Авериным не понимаю.
Гесс промолчал. А я сжала зубы, ступая в кипевшую брызгами воду. Теплую, ароматную, обволакивающую. Меня словно вдруг приняли в теплые нежные руки. Приласкали, согрели, утешили.
Погрузившись по плечи я обернулась назад. Гесс сидел в большом кожаном кресле и не отрываясь смотрел на меня.
Взрослый, могучий и мудрый мужчина, по-своему даже красивый. Безволосая голова его совершенно не портила. А светлый комбинезон очень шел. И во взгляде биолога я прочитала вполне откровенные чувства. Он снова позволил мне это.
– Зачем? – его тихо спросила.
– Биосвязь, – оторвав взгляд от меня, он прикрыл устало глаза и дотронулся пальцами до крохотной выпуклости под кожей за ухом. У меня была точно такая же.