– Вот ведь… шервова задница.
Голос Рика прямо над головой заставил меня резко вздрогнуть. Открыла глаза и себя обнаружила в крепких объятиях… Гесса. Оглянулась. Вокруг царил мрак и хаос.
Помещение лаборатории выглядело так, как будто бы всё это время здесь шёл сокрушительный бой. Разбитые вдребезги стеллажи прямо в центре огромного подземелья сложены в кучу.
На которой и разместились мужчины. Вместе со мной. Рик стоял рядом, напряжённо прицеливаясь в потолок уже знакомым мне пистолетом с присоской на тросе. Громкий звук водопада заставил меня обернуться назад, выглядывая из-за плеча Гесса.
Кошмар. Круглые шахты воздушных насосов извергали потоки воды. Она всё прибывала, остатки лабораторного оборудования плавали на поверхности лабораторного озера, но капсул “вместилища душ” нигде не было видно.
– Очнулась? – Рик на меня оглянулся, опустив пистолет. Он не выглядел удивлённым, испуганным. Немного взъерошен, чуть-чуть исцарапан но весел и бодр, как обычно. – Моя золотая, ну ты и зажгла!
– У меня получилось? – голос предательски сел, но меня всё же услышали.
– Ещё как! – Рик мне широко улыбнулся. – Я в жизни такого не видел. Оно всё как рвануло!
– И сразу сработала автоматика, – вздохнув, сказал Гесс, при этом из рук меня не отпуская. – Мы заперты здесь, и похоже…
– Не каркай! – перебил его Рик. – Подвесимся под потолком и оттуда посмотрим.
– Нужно было просчитывать эту возможность.
– А я и рассчитывал! – радостное расположение духа Макара Аверина не испортить какими-то там потопами. – Шакари при мне отключил всю систему, мы даже проверили. Видимо, Гвел с его паранойей придумал свою, автономную. Мудро. Заметь, как задумано: мы все утонем, а капсулам хоть бы хны. Протёр мягкой тряпочкой и дальше используй.
– Да, на Нэрис он не рассчитывал, – широкая ладонь Гесса осторожно погладила по плечу. Мягко и целомудренно.
Вода стремительно прибывала. Капитан обошёл вокруг нас, что-то разглядывая под потолком и только он было прицелился в темноту, как вдруг раздался жуткий грохот и сверху посыпались камни. Только этого нам не хватало! Увесистый камнепад поднял волны, куча обломков под нами покачнулась, взбрыкнула, выскальзывания из-под ног, как строптивая лошадь, Гесс пружинисто подскочил, подхватив меня на руки.
Рик громко выругался на земном, и судя по рваному вздоху биолога – нецензурно и грязно. Всё затихло. Тишину нарушал только шум наступавшей воды и грохот могучего сердца биолога прямо над ухом.
– Ей! – прозвучало вдруг громкое с потолка. – Хозяин! Вы там всерьёз утопиться собрались? Я не помешаю?
– Создатель… – гулко рыкнул биолог.
– Ага. Я такой.
В каменистом провале показался увесистый нос, потом свесились длинные рыжие уши. Спустя несколько долгих секунд из чёрной дыры с громким грохотом вывалился и по пути вниз развернулся верёвочный трап.
– Пути неисповедимы Господни! – рявкнул радостно Рик. – Наверх, живо! Гесс, замыкаешь, Нэрис, за мной. Погоди!
Быстро выхватил из клапана комбинезона рулетку и спорно меня обвязав, пристегнул кончик ленты к себе за плечо.
– Если сил вдруг не хватит, мне скажешь, не бойся свалиться, я вытащу. Ну что, семейка уродцев, вперёд?
Я на него ведь обижусь потом. За уродцев. Когда-нибудь, обязательно. Когда этот ужас закончится.
48. Сказочке конец
Планета Зигейна (b Малиста) двойная звёздная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) резиденция королевы Агаты. Верхний ярус подземного города.
Моих сил хватило совсем ненадолго. Всего пять неимоверно тяжёлых отрезков и мои пальцы сами разжались. Щелчок карабина страховки, короткий спуск вниз и вполне ожидаемо, я оказалась между ступенью верёвочной лестницы и каменной грудью биолога.
– Гесс… – выразительно прозвучал голос Рика. – Тебе рассказать, что я наверху оторву, или сам догадаешься?
– Допрыгни сначала, – весело хмыкнул биолог, и осторожно меня подсадил, подталкивая коленом под ягодицы. – Не трепись, муженёк. Подтягивай аккуратно, девочка совершенно без сил.
Наверху зажужжало, тросик опять натянулся, мягко меня внимая из уютных объятий биолога. Дальше мы так и ползли: впереди злой ревнивый Аверин, ниже болталась на тросике я, обессиленной тушкой, чем-то похожей на поплавок. Всю эту чудесную инсталляцию терпеливо поддерживал Гесс.
Когда мы, наконец, оказались в гулком пустующем коридоре, единственным моим трезвым желанием был лечь тут же на пол и сдохнуть. Но мне, как всегда, не позволили.
– Мне кажется… – задумчиво произнёс наш спаситель Горыныч, стоявший у самого края зияющего провала, – что вода не задержится в лаборатории. Её слишком много, нам нужно спешить. Или вам так понравилось плавать?
Мужчины молча переглянулись.
– Ты как нас нашёл? – помогая мне встать, Рик параллельно освобождал меня от обвязки страховкой.
– Синехвостые подсказали, – громко фыркнул Горыныч. – У нашей хозяйки в народе есть масса поклонников.
– Астрата? – я невольно улыбнулась, вспомнив жителей синего леса.
– Передавала привет, – Горыныч встряхнулся и медленно потрусил по коридору вперёд, обойдя нас по широкой дуге. – Так, кажется, говорят на Земле. Шахты лифтов окружены сложной системой подземных ходов, пробитых для подведения коммуникаций. Впереди у нас километры пути и несколько долгих подъёмов. Готовы?
– А как ты попал сюда? – Рик передал тросик биологу и ко мне повернулся спиной, выразительно кивнув. Я влезла послушно на шею любимому капитану. Щёлкнули клапаны комбинезона. Мы снова срослись. Рик попрыгал, размещая удобнее на спине свою ношу.
– Меня просто сбросили в шахту, – вздохнул тяжко Горыныч. – Отвратительное неуважение. Даже в твоём рюкзаке это было не слишком приятно.
Макар громко хмыкнул, а Гесс поперхнулся от смеха. Я только вздохнула. Спасибо, Астрата, и жители Синего леса. Свой долг вы сполна оплатили…
Темнота. Духота, запах камня и стали. Уже очень скоро я упала в безудержный сон куда больше похожий на обморок. В первый раз меня разбудил Гесс, тихо споривший с Риком. Вторично я проснулась оттого, что меня бережно пересаживали на широкую спину биолога. Руки Рика дрожали, спина была мокрой от пота. К себе в форменный клапан Аверин закинул жалобно поскуливающего Горыныча, и мы двинулись дальше.
Окончательно я проснулась от боли. Дико затекла нога, я попыталась её разогнуть, вдруг наткнувшись на неожиданное препятствие, тут же больно ударилась локтем и села.
– Т-с-с! Не шуми, моя радость! – прошептал тихо Рик мне на ухо и сильным движением резко к себе подтянул обнимая.
– Где мы? – я его едва слышно спросила, всё ещё толком вокруг ничего не видя.
Темно, тесно и душно. Словно в какой-то норе.
– На выходе из подземного города. Здесь возникли… некоторые неожиданности. Ты хоть немножечко отдохнула?
Мне было ужасно стыдно. Я снова для них оказалась обузой. Убийца, невротик, ещё и бессильная. Потрясающее брачное приобретение.
– Где Гесс?
– Ушёл на разведку с Горынычем. Наверху там, похоже, у них революция. Из резиденции выходы все перекрыты, Шакари на вызовы не отвечает. Скорее всего, он сбежал… Т-с-с-с, да не дёргайся так. Я уверен, что свою королеву он тоже не бросил. Судя по обрывкам перехваченных переговоров мятежников, местный народ жаждет крови и ищет принцессу.
– Э? – явила я чудеса сообразительности.
– Тебя они ищут. Собираются вздёрнуть на шпиле главного здания королевской резиденции. И нас заодно, как мужей. Не знаю, моя золотая, как ты, но я совершенно не собираюсь на шпиль.
Всё это Рик произнёс совершенно спокойно и даже со смехом. Нас ищут. И собираются зверски убить. Потрясающе. Не успели мы вырваться из цепких лап Гвэлла, как…
– Кстати, Гвэла убили. Их всех, до кого дотянулись. Не могу сказать, что мне жаль, но…
– Толпу я не сдержу, – тихо мужу пожаловалась, пригреваясь в кругу его рук. – Сил никаких не осталось. Я опять словно ослепла.
– Я тебя умоляю, принцесса. Даже не думай. Сейчас Гесс с нашей разумной собакой вернётся, и мы будем думать.
– Я здесь, – раздался тихий голос поблизости.
– Разумному существу оскорбительно слышать эпитет "собака"проворчал еле слышно Горыныч, шлёпнувшись прямо мне на ноги.
Ощущение беспредельной и вязкой усталости медленно нарастало. Меня мерно потряхивало, словно в приступе каменной лихорадки. Зубы мелко отстукивали негромкую дробь.
– Ну-ка. Макар, отпусти-ка её, я посмотрю.
Рик хватку ослабил, я отчётливо застонала от навалившейся неожиданно удушающей боли.
Сухая и прохладная рука опустилась на лоб, принеся ощутимое облегчение. Большой палец ласково погладил ноющую переносицу.
– Говори уже, не томи, – нервно выдохнул Рик.
– Ожидаемо, – устало проронил Гесс, убирая ладонь. – Нервно-энергетическое и физиологическое истощение. Всё это время девочка продержалась на эйфории и сущем упрямстве. Нэрис, ты слышишь меня?
Слышу? Конечно. Нет, всё не так уж и плохо. Я просто чуточку устала. Пригрелась под боком у супруга и немножко прикорнула. Сейчас как открою глаза, широко улыбнусь, ровно сяду, невозмутимо отвечу на идиотский вопрос и им станет ясно что…
Или не сяду. Лёгкая дрожь стремительно перерастала в подобие судорог. И не отвечу. Зубы громко стучали, распухший язык мне больше не повиновался.
– Придержи её, – Гесс медленно распорядился и Макар даже не думал ему возражать.
Чьи-то пальцы раздвинули скользящую застёжку моего защитного комбинезона, оголяя бедро. Короткий щелчок, шелест воздушной струи. Лёгкой боли инъекции я не почувствовала.
– Сейчас ей немножечко станет полегче, – плотная ткань вновь обтянула бедро, и меня быстро развернули, крепче прижав к чьей-то твёрдой груди. – Нерис, ты слышишь меня? У меня очень хорошие новости, нас дожидаются наверху. Сейчас ты уснёшь, и пробудишься уже в своей каюте. Ничего не бойся. Поняла?
Пальцами я вцепилась в ткань мужского комбинезона, стараясь сдержать неукротимую дрожь и кивнула, пряча лицо на груди капитана.