– И что это было? – не подняв головы, угрюмо поинтересовался Горыныч.
– Прощальный подарок Шакари, – с сомнением рассматривая свою руку, пробормотал капитан. – Уходим. Прости, пёс, но твой нос нам опять пригодится.
– Возьми его на спину, я запомнил дорогу, – Гесс уже встал и на руки поднимал осторожно их общую с капитаном жену. – Ты совершенно уверен?
– О чем ты, – фыркнул мысленно Рик. – Я лишь только надеюсь на лучшее. Идём, у меня есть ещё парочка планов.
Дорога прошла как в кошмарном, мучительном сне. Несколько раз они ношей обменивались, но легче не становилось. Накопившаяся за недели усталость вдруг как будто бетонной плитой им обоим низверглась на голову.
В лифтовый зал они вылезли, пошатываясь, трудным дыханием нарушая вязкую мглу оглушительной тишины. Повсеместно валялись тела горожан и повстанцев. На мертвенно-бледных лицах людей запечатлелся леденящий ужас. Мина Шакари сработала. Галцог сдержал своё слово, зачинщики восстания были наказаны. Мужчины в полном молчании переглянулись. Нэрис об этом лучше не говорить.
– Совятник? – громкий голос, раздавшийся откуда-то сверху, вынудил мужчин тут же привычно встать в боевую позицию. Спина к спине, спящая женщина и замерший пес между ними, портативные плазеры на изготовку.
– Альфа Проксима? – сипло спросил капитан.
– Поднимайтесь, мы вас заждались.
И с потолка под ноги им упал круглый диск гравитатора. Дорогая игрушка, не слишком надёжная, но альтернативы у них всё равно пока не было…
***
– Но как? – Нэрис смотрела в круглую линзу иллюминатора на стремительно удаляющуюся Зигейну не в силах поверить в спасение. – Почему? Вы же работали по контракту с Зигейной, я правильно понимаю?
Бритая наголо наёмница широко осклабилась, неожиданно бросив на Гесса взгляд бесстыдный и жадный. Отчего это Нэрис вдруг так разозлило? Биолог сосредоточенно пялился в видер, не обращая внимания на поклонниц.
– Работали, – бритоголовая не отрицала. – Но в наш закрытый канал вышел вдруг соплеменник и проинформировал нас о том, что нашёлся заказчик, готовый платить нам так щедро, что контракт был расторгнут незамедлительно и в одностороннем порядке.
– Вот как? – Гесс поднял голову от экрана и перевёл взгляд на Макара, безмятежно лежавшего в кресле второго пилота, опрокинутом горизонтально. – И кто у нас этот богач?
– Ты, конечно! – капитан широко улыбнулся прищурившись. – Не стесняйся, братишка. Семейные средства должны поработать во благо семьи! Или кто-то здесь против? А я всегда говорил, что ты слишком поспешно женился.
Гесс совершенно не злился. Он лишь устало плечами пожал. Правда, спустя пару минут, биолог тихонько присвистнул, очевидно увидев внушительный счёт за услуги наёмников. Но ничего не сказал. Молодец.
Нэрис вздохнула, обняла крепко спавшего рядом Горыныча крепче свернулась на сдувшемся пузыре сравнительно небольшого дивана и отключилась, снова буквально упав в тихий омут крепкого сна.
***
Давно мне не снились кошмары. Проснувшись на нашей с Макаром кровати в капитанской каюте «Совы», я должна была испытывать ни с чем не сравнимое облегчение. Мы дома. Все живы и даже практически невредимы. Трое суток в новеньком оволяторе я проспала, как младенец. А теперь этот сон. Я своими руками опять убиваю людей. Я убийца. И этого не изменить. Медленно встала, натягивая просторную шелковую тунику, – подарок от Гесса. Услышала шум воды в санузле. Рик здесь. Важно ему рассказать. Нужно его попросить об одном одолжении. Последнем. Он поможет. Я ведь заслужила?
Ступая босыми ногами по мягкому полу каюты, обошла осторожно Горыныча. Как он похудел… Ничего, отоспится и Рик его точно откормит.
Мой любимый супруг стоял в ду́ше, развернувшись ко мне мускулистой спиной, и о тихонечко напевал мелодичную песенку.
– Рик… Я тут подумала… – пискнула я, наконец-то собравшись с духом.
Макар медленно развернулся, одной рукой закрепляя повязку на бёдрах, другой вытирая отросшие волосы влажные тоненьким полотенцем. У меня тут же сердце бешено заколотилось, разом сбилось дыхание, ком в горле застрял. И так каждый раз. Одним видом своим он меня завораживает, как девчонку и бессовестно пользуется этим.
– Ты так каждый раз говоришь… – усмехнулся лукаво, бросив из-под ресниц тёмный взгляд. – Можно подумать, ты в принципе думаешь редко. По случаю. Время от времени, в качестве исключения.
И широко улыбнулся, паршивец, сияя глазами и демонстрируя ямочки на щеках. Глядя на это, я отчётливо вдруг поняла, что с каждым днём всё сильнее влюбляюсь в собственного мужа. Да я точно рехнулась, Создатель! Пристрелите меня, чтоб не мучилась. Так, стоп. О чём это я?
– Рик, прекрати. Я серьёзно. Мне кажется… Погоди, не смотри так! Наверное, нам будет лучше, наверное… Шервова задница, ты меня сбил!
– Солнышко, продолжай! – гибким движением Рик подступил ко мне ближе, обдав волной мужских запахов и волнуя теплом. – Ты смущаешься так соблазнительно, что боюсь…
– Да! – я буквально отпрыгнула, сжав кулаки и зажмурившись. – Именно! Макар, я хотела вернуться на Лиглу!
Он замер, медленно распрямляясь. Его взгляд полыхнул ярким пламенем. Ревности? Воздух в ванной комнате стремительно накалялся.
– И зачем же, позволь мне узнать? – рыкнул вдруг очень зло капитан.
– Я опасна, и ты это знаешь! – я рвано выдохнула, пытаясь собраться. Мысли скакали, как скальные зайцы. – Я в любую минуту могу… – не выдержала и нечаянно всхлипнула. – Ты сам видел всё. Нельзя жить спокойно рядом с серийным убийцей.
Произнесла и зажмурилась. А мой муж вдруг рассмеялся.
– Солнышко… глазки открой. Посмотри на меня! – Шагнув ещё ближе, Макар пальцами осторожно коснулся моего дрожащего подбородка и медленно поднял мою голову, заставив смотреть себе прямо в глаза. – Должен признаться тебе, дорогая жена, что я тоже убийца. Я расчётливо и хладнокровно лишил жизни великое множество разных разумных существ. Да, не смотри с таким ужасом, ты ведь и сама это знаешь. – Я попыталась глаза отвести, но он не позволил, и, не разрывая зрительного контакта, продолжил: – Мы с Гессом вдвоём потратили на разработку необратимых ударов два года. Приём, человеку разумному отрезающий голову одним быстрым движением плазера. Фатальная кровопотеря, быстрая смерть мозга, и даже крупные специалисты по восстановлению тел что-либо сделать будут бессильны. Рассказать тебе, милая, как мы его отрабатывали? Или поведать историю той экспедиции, после которой я бросил Имперский Космический Флот и ушёл служить в Инспекцию, потащив с собой Гесса?
Он говорил это всё совершенно спокойно. Нет, кое-что за последнее время я успела узнать о Макаре Аверине. Но… Это было всё равно, что читать страшную книгу. В любой момент можно закрыть. А сейчас передо мной стоял настоящий убийца. Вполне реальный и профессиональный. Опасный, как бешеный шерв.
И…
Мой, от влажных тёмных волос на затылке до коротких ногтей на ногах. Только мой. Никогда меня не подводивший, не лгавший, преданно и бесконечно любивший. Любимый. Возлюбленный. Муж.
– Я стреляю без промаха из всех видов доступного человеку оружия. Я сжёг собственноручно население целой пиратской планеты, моя золотая. Ты собралась жить с жестоким и хладнокровным убийцей. Самое время теперь передумать. И, кстати, твой второй муженёк мне под стать. Если не хуже.
– Прости, – я хрипло выдохнула, – шервовый из меня психолог.
– Не нужно вариться в собственной соли, как говорят у нас на Земле. Кстати, через двадцать имперских минут мы берём курс на нашу родную планету. Анатолий Аверин уже развернул Крокодил, они опережают нас на неделю, если не больше. А нам ещё нужно Марусю забрать. Представь себе: впереди у нас целый отпуск. Я покажу тебе Землю.
Услышав его, я вдруг испугалась. Неожиданно и совершенно иррационально.
– Зачем сразу все и на Землю?
– Родственники хотят свадьбу! – Рик рассмеялся и подхватил меня на руки, решительно направляясь к постели. – И настроены очень решительно. Так что, мужайся. Во всех отношениях. Я ужасно соскучился, милая, и всю эту неделю твёрдо решил посвятить самым приятным сферам супружеской жизни. Готова?
– Да! – я выдохнула счастли́во, сухими губами ловя долгожданный супружеский поцелуй.
50. Эпилог
Планета Земля, Солнечная система, Рукав Ориона, дом семьи Авериных.
– Не трусь, женщина, они не кусаются… прямо с порога.
Умел Макар поддержать меня в минуту душевных сомнений.
Узенькая дорожка, вымощенная шестигранными полупрозрачными плитками, затейливо петляла по старому саду. Настоящему. С фруктовыми деревьями, поражающими моё скудное воображение внушительными размерами и белоснежным цветочным нарядом. Сад словно готовился к встрече нашей странной семьи.
Как Аверины-старшие отнесутся к такому? Макар тоже нервничал. Яркие всполохи его раздражения обжигали. Но вида он мужественно не подавал, как и положено настоящему адмиралу космического флота Империи.
А вот Гесс был спокоен. Развода я ему не дала, я вообще очень жадная.
В отношениях с женщинами брак его не ограничивал, к нам в постель глизеанец не лез, а всё остальное… Макар уже даже смирился.
В отличие от многочисленных жен там, на Глизе. До сих пор эти барышни мне докучали угрозами и с упорством, заслуживающим уважения присылали пространные письма с перечислением собственных безусловных достоинств и моих многочисленных недостатков. Я, не читая их, удаляла. Потом разберёмся.
– Эта дорожка специально сделана такой узкой и длинной… – снова подал голос Макар, идущий впереди.
Сзади привычно крался бесшумный биолог. Что-то всё-таки есть в нашем с неправильном трио.
– Оставлять все злые мысли и тревоги на долгом пути к отчему дому, – Гесс отозвался. – У нас тоже так делают. Мне это никогда не помогало.
И вздохнул. Он тоже скучает по дому. Положение наследника, лишний раз подтверждённое нашим браком, очень многое для него изменило, но возвращаться в свой мир Гесс пока ещё не рисковал, выступая официальным представителям от лица Глизы на представительных раутах в Лиге миров.