Полгода — слишком долгий срок, но именно на это пока можно ориентироваться. После демону здесь делать будет нечего, но за шесть месяцев столько дел наворотить можно… Все же надо срочно искать способ уничтожить гада и на том вопрос закрыть.
Придя домой, Илья проверил знаки — все чистенько, то есть нежить в его отсутствие не наведывалась. На следующий день рассказал все Марине. Кажется, пронесло, но пусть она будет готова на случай, если демон до Ильи доберется, ведь рассветник этой пламенной встречи может и не пережить. Она так сильно распереживалась, что он снова начал невольно мечтать о возможности счастливого будущего. Хотя нормальный человек в таких условиях за любого бы переживал, но эту мысль Илья отогнал.
Глава 7. Ночные курсовые
С новым режимом дня Марина начала зверски уставать и ничего не успевать. Ничего — это касалось, в первую очередь, учебы, на которую просто не оставалось сил. Но Марина продолжала работать над собой — к сожалению, жизнь ее складывалась так, что умение бегать или сильные руки могут оказаться намного полезнее, чем знание средневековой философии. Хотя было жаль — ей нравилось учиться. Потому Марина упорно продолжала, все еще надеясь, что рано или поздно откроется хваленое второе дыхание, и мир засияет новыми красками спортивной энергии.
Пока же она вечером едва успевала доползти до подушки, проверить — на месте ли амулет, закрыть глаза и отключиться до нового утра, которое ежедневно наступало слишком скоро.
Но в эту ночь она проснулась моментально. Словно снизу долбануло и не оставило ни капли сонливости. Марина медленно засунула руку под подушку и ухватила кинжал. Прислушалась — полная тишина. Потом так же неспешно потянулась и включила лампу на тумбе. Преодолевая страх, повернула голову, но не вздрогнуть не получилось — в кресле сидел тот самый мужик, которого она уже видела. Закинул ногу на ногу, руки сложил на коленях в замок и широко улыбался. Кровь прилила к вискам, в ушах зашумело. Но Марина сначала взяла с той же тумбы горсть защитных амулетов, а только после села. Штучки эти работают — сегодня ей пришлось во второй раз в этом убедиться, когда амулет, который висел у изголовья кровати, ее каким-то неведомым образом разбудил. Помимо того, во многих местах на стенах и под ковром она нарисовала знаки. Илья сказал, что любой демон от этого ослабеет. Правда, этому слабеть и слабеть до уровня Марины. Да и не факт, что она повторила знаки точно так, как нарисовал Илья.
Парень был красив, что уж говорить. Выглядел лет на двадцать пять максимум, черты лица такие тонкие и во всей позе — уверенность в себе. И в улыбке этой мерзкой — уверенность. Даже голос можно посчитать приятным, если забыть на секунду, что он за тварь:
— Ну, привет, рассветница. Пришлось сначала следить за твоим дружбанчиком, чтобы выследить тебя. Ты рада? Ну же! Ты рада?
Сердце начало успокаиваться, но напряжение в голосе Марины звучало отчетливо:
— Не подходи, мразь. Может, я и не смогу тебя убить, но попытаюсь, — она показала и оружие с серебряным лезвием, и всю горсть амулетов.
Он скривился и поерзал, словно рана, нанесенная Ильей, до сих пор доставляла ему боль. Но тут же снова расплылся в белозубой улыбке:
— Какие вы все агрессивные, сил нет! Я ж поговорить пришел. Ты на всех гостей со змеиным камнем бросаешься?
Марина даже не знала, о каком конкретно камне идет речь, но повторила уверенно:
— А ты подойди и проверь мое гостеприимство.
— Уф! — он демонстративно поежился, изображая страх. — Расслабься уже, рассветница! Я ведь чисто поболтать. Никто никого сегодня убивать не будет. Возможно. Да не-ет, — он легко махнул рукой, — точно не будет!
Марина не сводила с него глаз и позу не изменила, хотя так было неудобно. Лучше встать. Но она боялась делать резкие движения и тем самым спровоцировать демона на атаку. Спросила тихо:
— Что тебе нужно?
У него была очень живая мимика. Натуральный клоун.
— Помощь твоя нужна, что ж еще? Я тут думал, думал и додумался, что хранителя по-плохому не расколешь. Вот и соображаю, как расколоть по-хорошему.
От удивления Марина даже голос повысила и нашла в себе силы усмехнуться:
— Помощь? Ты в своем уме?
— Это потому что я демон, да? — он насупился.
Но Марине было не до смеха от его кривляний:
— Ты убивал людей! Детей убивал! Да даже если бы я могла тебе помочь, то после такого не стала бы!
— Так говоришь, будто я тебя у алтаря бросил. Столько обиды в голосе!
Он шутил сам с собой — ему одному и было весело. Марина добавила уверенно:
— Убирайся.
— Ну нет, — он пожаловался книжному шкафу. — Да что ж такое? Я ее искал, искал, а она такая вся из себя высокомерная. Убирайся, ага, — потом посмотрел на Марину прямо. — Але, дорогуша! Я демон! Мне по статусу положено людей убивать! А я, гляди-ка, не убиваю — сижу, разговариваю, как воспитанный мальчик. Даже не угрожаю пока. Оцени уже, а!
Судя по всему, он на самом деле нападать не собирался. Потому Марина опустила ноги, чтобы было удобнее сидеть и еще удобнее в случае чего на ноги вскакивать. Сказала сухо:
— А мне угрожать бессмысленно, демон. Я все равно не знаю, где этот твой треклятый разлом. И Илья не знает.
Демон расцепил руки и откинул на подлокотники. Ни капли напряжения.
— Кстати, зови меня Хайшем. А то демон, демон — не благоприятствует дружескому общению, знаешь ли.
— Мне плевать, как тебя зовут.
Он подался чуть вперед, заставив Марину сжаться, но вставать был не намерен. Улыбнулся только шире:
— Так вот, Марина. Я подумал, раз из хранителей эту информацию не выбить, так, может, просто спросить? Помнишь, мы уже встречались — на твоей подружке один как раз сидит. А где она? Я бы лучше с ней пообщался, чем с невоспитанными рассветниками.
Марина это и предполагала. Монстр сначала вычислил Илью, через Илью вышел на Марину, но Алисы рядом с Мариной так и не увидел. Все же идея выслать ту из города была гениальной. Теперь рассветница и сама смогла выдавить улыбку:
— Понятия не имею. Мы с ней поругались. Вот, в тот день и поругались. Она увидела, как я с тобой разговариваю, и посчитала меня сумасшедшей!
— Ого, как несправедливо! — возмутился демон. — А я же просто увидел рассветницу — дай, думаю, поздороваюсь. Вдруг пригодится. Гляди-ка, пригодилось! А подружка такая-сякая, сумасшедшей посчитала только за то, что ты с воздухом поговорила. И адреса ее ты тоже, конечно, не знаешь?
— Конечно, не знаю, — в тон ему ответила Марина.
Он легко встал, и Марина мигом тоже вскочила на ноги. Но он не бросался вперед, оставался на месте. Демонстративно огляделся, пару раз тяжело вздохнул, а потом проникновенно продолжил этот бессмысленный диалог:
— Врешь. А я твердо настроился быть до последнего лапушкой. Маринка, ну чего ты как неродная? Я ж не просто так про разлом интересуюсь, дело очень важное.
— Знаю. Ты от разлома станешь сильнее.
— Ага. Стал бы, если бы все вокруг не ерепенились.
— Я рассветница! Думаешь, мне хочется, чтобы демоны становились сильнее?
— Вот-вот. Ты рассветница, потому должна уметь из всех зол выбирать меньшее. Я ж не корысти ради интересуюсь, а для защиты. Облапошил по глупости пару приятелей, а они тоже невоспитанные оказались. Ищут меня, а как найдут, хотелось бы с ними на равных разговаривать. А у меня — нет, ты только глянь — даже глазки не красные. Как будто таким уродцем и родился.
— Родился? — растерялась Марина. — То есть демонами рождаются?
— Нет, блин, становятся. За прегрешения. Украл у соседки колбаску — и хрясь, после смерти тебе в награду дают вечную жизнь и красивые красные глазки. Ты совсем, что ли, того?
Марина бы зажмурилась и головой потрясла, да не могла себе позволить оторвать от него взгляда. Уверенно произнесла:
— Ну, раз мы все вопросы уладили, то убирайся. Я не смогла бы тебе помочь, даже если бы хотела, демон.
Он снова вздохнул и повернулся к двери из комнаты:
— Хайш меня зовут, дырявая голова. Тогда пойду, раз здесь мою доброжелательность не оценили.
— Стой, — Марина не знала, что делать. — А как ты в квартиру вошел?
— Через дверь, конечно, — ответил, как само собой разумеющееся. — Не вынуждай хотя бы в окно прыгать. У меня и без того настроение никуда.
Ну, через дверь так через дверь. Марина подумала секунду, потом отбросила на кровать амулеты, а нож засунула за пояс пижамы и поплелась за ним. Если бы он хотел ее прикончить, то смог бы. Но если мама увидит ее с этими побрякушками, то двумя словами не отделаешься.
В прихожей включила свет. Замки вроде бы не сломаны — и то хорошо. Но раз уж даже Илья может куда угодно проникнуть, то демону, наверное, вообще раз плюнуть. Сама тихо открыла дверь, чтобы чудовище поскорее выметалось.
— Мариш? Ты на пробежку так рано?
Марина вздрогнула и обернулась. Придется теперь как-то объяснять, зачем она дверь распахнула. Но, вопреки ее ожиданиям, мама уставилась на незваного гостя — вылупилась, даже рот от удивления распахнула. Она его видит?! Разве ему не полагается быть незаметным?
И демон осклабился:
— Здрасьте, тетенька. Я уже ухожу.
Мама перевела тот же изумленный взгляд на дочь:
— Марина, кто это?!
Значит, еще и слышит. Теперь уж Марина позволила себе на секунду зажмуриться, а иначе мысли вообще в кучу не собирались. Но демон ответил вместо нее:
— А что вы сразу сердитесь-то? Это у вас наследственное? Я за помощью к Марине приходил.
И Марина спонтанно поддакнула:
— Да… курсовую писали…
— В четыре утра? — никак не могла прийти в себя мама. — В пижаме?!
— Всяко бывает, — пожал плечами демон и улыбнулся обескураженной женщине. — Такая программа нынче — жуть, жуть. Не то что было в наше время.
Марина не выдержала и схватила его за локоть, буквально вышвыривая из квартиры. Он поддался. Захлопнула дверь и обреченно посмотрела на мать. И та выдала предсказуемое: