— И сейчас они видели рядом со мной хранителя. То есть полностью уверены, что я знаю и точное место.
Хайш сразу запел, довольный:
— И после этого кретин почему-то я! Я-то умный: сначала убил всех свидетелей, а потом искать пошел!
Марина старалась не осуждать Илью, но и не смогла не резюмировать:
— Они могут быть не единственными. Мы в жопе.
— Вы в жопе! — подпел демон. — Пора уже прощаться, мои будущие покойные напарники!
И вдруг раздался голос Алисы — спокойный, рассудительный:
— А ты точно кретин. Еще не дошло, что твой разлом ускользнул сквозь пальцы? Их уже минимум пятеро, а ты один!
Демону понадобилось секунды три, чтобы изменить план:
— Почему же один? Я до четырех считать умею. Договорились, братцы-кролики, я не дам им убить вас, а вы не дадите им убить меня. Потом все вернутся к своим овцам.
В итоге они все равно оказались в его особняке. Дело дрянь. Дело настолько дрянь, что они всерьез зависят от соглашения с демоном — а такое в рассветной деятельности недопустимо. Илья понял, что тянуть дальше нельзя — пора обзванивать всех коллег по цеху. До тех пор, похоже, придется общаться с этой гнусностью, называющей себя Хайшем. А иначе до прихода подкрепления они могут и не дожить. Зато когда сюда явятся рассветники, то и с этим демоном покончат.
Алиса по телефону отпросилась ночевать у Марины, Марина отпросилась к Илье, и лишь только старенькая Тойота осталась в одиночестве на институтской парковке. Но в этом доме больше шансов защититься — всем вместе. И хоть в особняке нашлись бы комнаты для каждого, рассветники вместе с Алисой заселились в одну. Хайш может до смерти шутить на эту тему, никто и внимания не обратил.
Как только демон их оставил, Илья вынул телефон. Пара номеров у него была забита, а справочник остался в машине. Но это не беда: достаточно позвонить одному и объяснить ситуацию, а дальше уже дело за ним. Первый же ответил, что подмога будет самое позднее послезавтра. Им только дожить до послезавтра, и больше ни один демон в их городе себе места не найдет.
Глава 15. Ксенофонт, Шарик и хранитель
Выяснилось, что демоны никакой человеческой пищи не употребляют, кроме алкоголя. Потому утро проходило сначала в напряженном молчании, но потом под заказанную пиццу и веселый щебет Хайша разговор начал клеиться.
— Мне интересно, вы как втроем на одной кровати уместились?
Кто бы сомневался, что он продолжит вечернюю тему… Справедливости ради, Илья спал на полу, а вдвоем с Алисой на этом плацдарме Марине места было предостаточно. Так как демону никто отвечать не собирался, он, как обычно, продолжил веселить самого себя:
— Нет, бывало, конечно, что и втроем помещались, но пирамидкой. Бутербродиком. Отгадайте, кто был посередине? Ну же! Где ваш азарт?
Зато пицца была вкусной и оплачена тем же мерзким гадом. Он, поняв, что чешет в пустоту, переключился на другое:
— Ла-а-адно, зануды. Тогда по делу. Какова вероятность, что они найдут мой дом?
Илья сразу заинтересовался:
— Я уже думал про заклинание поиска, но для того нужна хотя бы капля твоей крови.
Хайш кивнул:
— И это вряд ли. Мы с ними вообще до сих пор не встречались. Они узнали про разлом от закатника, но вчера меня видели точно так же, как я видел их.
Марина сокрушенно вставила:
— Так и найдут. По машине. Не имею представления, могут ли они проникать в базы данных или просматривать камеры, но элементарный опрос свидетелей приведет их сюда.
Марина очень переживала по поводу мамы. Но Алиса призналась, что демонов не видела, значит, никто из студентов тоже. Потому вряд ли прямые вопросы, с кем был искомый рассветник, уже ни к Марине, ни к Алисе не приведут. О чем спрашивать студентов, если студенты ничего и не видели? Ну, а несущаяся по коридору троица — не такое уж большое чудо, чтобы кто-то обратил внимание. Хоть Марина уже три раза позвонила матери, но все равно немного беспокоилась.
— Да уж, — вынужден был согласиться и демон. — Город слишком маленький, не спрячешься.
Алиса ответила ему с раздражением:
— Это не город маленький, это ты плохо прячешься. Кстати, а раз все равно найдут, то не проще ли пересидеть где-нибудь еще?
— Проще! — неожиданно согласился Хайш. — Есть варианты?
— Не проще, — отрезал Илья. — Здесь демон отсыпается — значит, тут он сильнее всего. И если они все же нападут, то невинных жертв не будет… только мы.
— Ого! Я как раз о невинных жертвах днем и ночью думаю, — вздохнул Хайш. — Кстати про «сильнее всего». Если хранитель прямо сейчас расскажет о месте разлома, то я и сам отобьюсь, и вас отобью.
Марине стало смешно:
— Правильнее сказать: сначала нас убьешь, потом их.
— Тоже верно, — признал демон. — Это тотальное недоверие друг к другу нас и прикончит. Хранитель, ты со мной не согласен?
Хранитель только шикнул бессвязно — в этом и был его ответ. И Хайш переключился на Алису:
— Хоть ты этому тупарю объясни расклад! Все же помрем, когда они нагрянут.
— Не скажет он тебе, где разлом! — как-то слишком резко ответила Алиса, после чего Хайш на нее внимательно посмотрел.
— И ты не знаешь? — сказал очень тихо, мягко.
— Мне-то откуда знать? — Алиса пожала плечами и откусила побольше пиццы.
Теперь он смотрел на нее неотрывно, даже, забывшись, немного прищурился. Марина не могла объяснить его интереса: ведь он уже давно знал, что хранители о таком с демонами не рассуждают. Даже если их загнать в угол. А этот, ишь, надежду вообще терять не умеет.
Примерно в том же русле протекали все беседы: Хайш способен постоянно быть впечатляюще раздражающим. Марина теперь могла выйти во двор и рассмотреть страшных псин вблизи. Они не бросались, пока не получат команды. И собаки эти напоминали собак только издали: почти полтора метра в холке, какая-то нелепая смесь немецкого дога и добермана, черные, гладкошерстные, со струящимися по спине буграми мускулов. Но главным отличием от обычных питомцев были глаза — даже днем светящиеся. И как же соседи не пугаются, замечая такое? Но оказалось, все гораздо проще. Алиса их вовсе не видела, то есть угроза была неизвестна простым смертным.
— Хочешь погладить, суицидница? — раздался из-за спины голос Хайша.
Марина резко обернулась. Нет, гладить этих клыкастых монстров ей хотелось в последнюю очередь.
— Не особенно. И не потому, что я их боюсь, просто они вызывают во мне то же отвращение, что и их хозяин.
— А, ты про гончих? — деланно удивился он. — Я предлагал меня погладить — скрасить, как говорится, унылый вечерок. Но и их можешь погладить, если хочешь.
Псы стояли недвижимо, словно две статуи, вытянутые в струнку. У них было задание — почуять приближение опасности. И, судя по устрашающему виду, они полностью на этой цели сосредоточены.
Хайшу же приспичило поболтать:
— А ты, девочка, которая не знает, где разлом, тоже не хочешь погладить моих песиков?
— Я их даже не вижу! — буркнула Алиса. — Отстань.
— Жаль. Они милые. Того, что справа, зовут Ксенофонт, а этого добрячка — Шарик.
Который из них «добрячок», с виду и не скажешь. Но Марина позволила себе полюбопытствовать:
— А как они у тебя появились?
— Сам создал. Со временем у каждого высшего демона появляется такая сила.
Илья тоже вышел из дома и с интересом вслушивался в объяснения. В принципе, момент знаменательный — мало кому из рассветников доводится получать информацию из первых рук. Хайш, оказавшись наконец в центре внимания, продолжал с энтузиазмом:
— Но не все демоны на это идут. Все дело в законе сохранения энергии. Я могу создать и десять, и сотню гончих, но каждая из них черпает силу из меня. Чем сильнее мои создания, тем слабее я сам. Так что не всегда выгодно распределять ресурсы, но иногда это того стоит. Помните же первую нашу встречу в этом доме?
Илья не сводил с него взгляда.
— Надо же! Я впервые узнал от тебя что-то действительно полезное. То есть если бы я убил одного из твоих псов, то его сила просто вернулась бы к тебе?
— Именно так. Потому не исключено, что мне и самому пришлось бы поступить подобным образом, если бы прижало — убить одного или обоих, сразу получить их энергию. Начну, пожалуй, с Шарика. Мне претит его доброта.
Один из псов на этих словах медленно повернул голову назад, взглянул святящимся взглядом на хозяина и снова вернулся к своей сосредоточенной позе.
Илья заинтересовался всерьез:
— А наоборот работает? Если убить тебя, то собаки перестанут существовать, как порождения твоего разума, или наоборот, станут многократно сильнее?
— Какой любопытный рассветник! — легко рассмеялся Хайш. — Оставим это в качестве сюрприза. Кстати, а пойдемте прибухнем уже, а то я начинаю тяготиться вашим обществом.
Все вроде бы расслабились, но смутно ожидали беды. И следующей ночью беда пришла. Быть может, демоны обнаружили их намного раньше, но специально выжидали своего времени — в темноте нежить во все времена имела преимущества.
Гончие завыли разом — это был знак. Успела уснуть только Алиса, но и она мигом вскочила, после чего вся троица бросилась в гостиную. Хайш стоял в центре с закрытыми глазами.
— Их пятеро, больше никого. Пока осматриваются. Шарик чувствует силу — она исходит только от одного. Остальные не сильнее меня.
Марина вытаращила глаза. То есть четыре демона, равные по силе Хайшу, — это ерунда. Но есть еще один, который и этих сильнее! А они с Ильей даже с одним Хайшем справиться не смогли… Алиса снова предложила:
— Может, все же защитные знаки, пока успеваем?
И Хайш снова отверг, как и в предыдущий раз:
— Тогда и я стану слабее. А я из нас главный козырь, давайте уж начистоту.
Ни Марина, ни Илья не спорили, потому что и сами не знали, как поступить лучше. Но все же заказали днем несколько килограммов соли и обсыпали все подоконники. Против этого демон не возражал. Сам он вряд ли через окно сбегать захочет, но лучше обезопасить себя от нападения со стороны.