— Привет, подруга, — раздался немного тревожный голос Лерки. — Ты можешь приехать?
— Что-то случилось? — обеспокоено спросила я подругу.
— Нет, ничего особенного. Но так паршиво что-то на душе. Приезжай, я соскучилась. Если, конечно, у тебя нет планов на вечер. Я же всё понимаю, — грустно произнесла она. В последнее время мы реже стали видеться, я всё больше вечеров проводила с Тёмом наедине, Лера убеждала меня, что всё нормально, и она рада за нас, к тому же подруга всегда твердила, что Тём и я — прекрасная пара. На работе мы иногда с ней пересекались, только я из-за учёбы появлялась в офисе редко, сдавая статьи к назначенному времени посредством интернет-связи. И если она позвонила сейчас, значит ей, действительно, требовалась помощь. Пусть даже моральная.
— Я приеду, — тихо произнесла я и, положив трубку, встретилась взглядом с Тёмом. Он ухмыльнулся и покачал головой.
— Уходишь? — будто не сомневался, что оставлю его не только в этот вечер произнёс он.
— Я к Лерке, Тём, — немного виновато проговорила я.
— Да, понимаю.
— Я вернусь. Сегодня. Или завтра.
Он покачал головой:
— Или послезавтра. А может через год.
— Тём, объясни, что с тобой происходит?
— Что происходит? Сейчас расскажу. Я открыл в себе способности видеть будущее, — насмешливо проговорил он и закрыл глаза. Открыв, он наиграно произнес: — Вот. Наладил связь с космосом. Я могу быть не совсем точным в показаниях, но итог вижу ясно. Сначала ты задержишься у Лерки. Потом вдруг решишь снова в институт поехать сама. После ты захочешь побыть одна и вернешься к себе в квартиру. Я буду обивать твои пороги, а ты будешь оказываться вечно занята. В институте подготовка к госэкзаменам, потом преддипломная практика, подготовка к диплому. Мы станем реже видеться, если ты вообще удостоишь меня своим прекрасным обществом. Ах, да. Забыл. Ненароком я буду совершенно неожиданно тебя обнаруживать в обществе того, с кем тебе не следует находиться! А он словно случайно будет оказываться рядом с тобой. Ты вчера не просто так дома решила остаться, да? И утром не стала звонить. Ты виделась с ним. Знала, что он в городе и решила не ставить меня в известность!
— Тём…
— Молчи. Под любым предлогом ты будешь от меня ускользать! Я стану вновь тебе не нужен! Хотя, почему вновь?
— Тём!
— А разве нет? Я никогда не был тебе нужен так, как сам себе придумал. Ты только и ждёшь момента, чтобы уйти от меня. А я всё делаю вид, что всё хорошо. Поправь меня, если я не прав! — он сложил руки на груди и уставился на меня своими голубыми глазами.
— Мой поход к Лерке не связан с появлением… Ника, — я остановилась, понимая, что на самом деле Артём прав. Мне нужно признаться самой себе. Я ищу повод сбежать отсюда сейчас. Попыталась придать голосу убедительности, но получилось не очень. — Тебе не о чем волноваться, — мы оба понимали, что причина для его беспокойства есть. Но я не собиралась его оставлять насовсем. Мне просто нужно было подумать. Отойти от сегодняшней встречи. И когда позвонила Лера, я была уже интуитивно рада, что мне не пришлось самой придумывать повод.
Он кивнул и уставился в телевизор, не желая продолжать разговор. А я поднялась с дивана и отправилась в комнату. Уже надев пальто, я поворачивала замок на входной двери, когда услышала позади шаги Тёма, а затем и его голос:
— Не уходи.
Глава 11. Тебе нужно знать
***
Я повернула замок ещё раз, ничего не сказав в ответ. Действительно ли мне нужно уйти? Отчаянно сопротивляясь самой себе, я держалась за ручку входной двери и боролась с желанием сейчас же сбежать отсюда. Ну зачем он пошёл вслед за мной?
Артём подошёл совсем близко и прижал меня к себе, уткнувшись куда-то в шею. Мне никогда не нравился его любимый «парфюм». Но именно он сейчас подействовал на мой настрой, и, почему-то, в душе зародились сомнения. Что если Тём прав? Смогу ли я вернуться? Захочу ли я этого? Или, как он и говорит, начну отталкивать его всё дальше, тем самым освобождая пространство для вольностей Ника?
— Останься, — прошептал он еле слышно. — Останься, Мия. Не оставляй меня, пожалуйста.
Тём развернул меня к себе и прижался к моим губам. Я не могла смотреть в его глаза. Опустив свой взгляд, лишь почувствовала, как участился мой пульс. Сердце громко отбивало свой ритм, и впервые рядом с Артёмом по телу пробежала дрожь. Он обнял меня одной рукой, а другой аккуратно убрал волосы с моего лица и снова прошептал:
— Прошу. Услышь меня, — и уже громче добавил: — Посмотри мне в глаза, Мия. Посмотри же, — я, наконец-то, решилась взглянуть на него, плавно поднимая глаза, остановившись на мгновение на его губах. Мне показалось он вздохнул, когда я встретилась с ним взглядом. Словно уже не надеялся на мою взаимность. Но на его лице я отчётливо видела страх. Страх и отчаяние. Тём ослабил объятия, предоставляя мне условную свободу. Оставляя шанс самой сделать этот выбор. Но я не могла. Сомневаясь, что я приму решение в его пользу, он предпринял ещё одну попытку поцеловать меня. И осторожно касаясь губами моих губ, он полушепотом произнес:
— Я люблю тебя. Господи, как же я люблю тебя. Но я не смогу тебя потом…
Его голос дрогнул, а я вдруг поняла: если уйду сейчас — Тём с большой вероятностью больше не примет меня. Кажется, я исчерпала запас его терпения. Обратного пути не будет. Я либо уйду сейчас навсегда, потому что меня и саму уже замучили собственные метания. Либо останусь. И постараюсь сделать всё, чтобы и это было навсегда. По крайней мере, я попробую что-то для этого сделать, а не просто принимать его любовь, сбегая от него при каждом поводе.
Я бросила на пол сумку и ответила на поцелуй. Вслед за ней туда же безжалостно отправилось и пальто. Лерка простит, а вот я сама себя — точно нет.
— Хреновый из тебя экстрасенс, — прошептала я, сквозь короткие прерывание наших поцелуев и потянулась к пуговицам на его рубашке.
***
Я осталась не только на вечер, но и на ночь. И выходные мы практически не выбирались из квартиры. И что удивительно, я впервые не сомневалась, что правильно поступила, оставшись с ним. Вот так, Ник. Возможно я и теряю голову от одного твоего взгляда, но становлюсь сильнее. Теперь я знаю, что смогу удержать себя от необдуманных поступков под действием его тёмных омутов. До сих пор была лишь заложницей обстоятельств, покорно подставляя то одну, то другую щёку для его невидимых пощечин. Но у меня начало получаться. Я хочу остаться с Артёмом. Вот теперь это решила я. Не Ник. Не Тём. Я.
***
Лерка меня, и правда, простила. Ей позвонила тем же вечером, а она заверила в ответ, что всё в порядке. В институте оставалось провести считанные дни, Ник иногда появлялся в поле моего зрения, но почти всегда рядом был Артём. Я отводила глаза, когда он проходил, но Никита не упускал шанса позлить моего парня, иногда лучезарно улыбаясь, глядя на меня в упор, иногда даже любезно интересовался, как у нас дела, чем добивался своей цели. Он провоцировал Тёма и наблюдал за мой реакцией, а я сдерживала порывы Ларионова разобраться с соперником, применяя физическую силу. Не знаю, за кого я больше переживала, повсюду появляясь преимущественно с Артёмом: за себя, что не удержусь рядом с Никитой или же за него, потому что без моего присутствия драка скорее всего была бы неминуема. Но даже когда я встречала Ника в перерывах между парами одна, находясь без поддержки сильного плеча Тёма рядом, у меня получалось снисходительно пройти мимо, не задержавшись ни на минуту около него. Хотя я видела — ему есть что сказать.
Разительные перемены произошли с Кристиной. Она расцвела на глазах. Носилась по институту, словно блаженная «фанатка», на груди которой только что расписался её любимый кумир. Иногда даже злость в её глазах при виде нас не была такой яростной, как раньше. Хотя восторга мы у неё, по-прежнему, не вызывали. Правда, когда она висела на Нике, в его взгляде я счастья не видела. И на ряду с лёгкими порывами ревности во мне потирало руки злорадство.
Оставалось продержаться совсем чуть-чуть. Пришла долгожданная весна, а вместе с ней и потепление. Мы с природой дружно выдохнули, когда солнце принялось не только светить, но и греть. И хоть воздух ещё временами был довольно прохладным, но всё вокруг словно начало оживать после долгого сна. Казалось, даже люди на улицах стали добрее. Мы сдали экзамены, а следом началась преддипломная практика. Как и обещал Ник, я смогла привыкнуть к тому, что он не исчез из моей жизни, появляясь на глазах в университете. Благо, близился диплом, и совсем скоро учёба закончится, а наши встречи прекратятся, оставив в памяти лишь горькие воспоминания. О Дадиеве слышно ничего не было. И это тоже не могло не радовать. Хотя я всё ещё опасалась, что это лишь «затишье перед бурей». И мои опасения, как выяснилось позже, подтвердились.
Однажды мне не удалось избежать общества Никиты. Эту ночь я провела у Лерки. Тём уехал в командировку по поводу своего проекта, и чтобы не коротать вечер в одиночестве, я отправилась прямиком к подруге. Обычно мы встречались с ней либо в редакции, либо на общих вечеринках, куда я всегда приходила с Артёмом. И откровенных бесед в таких местах, разумеется, не предполагалось. Поэтому сейчас мы старались наговориться, не зная, когда в следующий раз удастся вот так посидеть, а легли спать далеко за полночь. Утром же нужно было ехать домой, так как днём планировалась поездка к родителям. Так что когда я выходила из её подъезда, ещё не полностью проснувшись, заметила не сразу того, кто стоял практически перед моим носом. Хоть и спиной. Я всё же застыла на месте, разглядев неожиданную «преграду» на своём пути. Он меня специально караулит? Откуда узнал, что я здесь? Возмутиться мне так и не удалось, Никита, по-прежнему, меня не замечал и сейчас кому-то звонил. И когда я поняла кому, замерла на месте.
(продолжение)
— Лера, это Ник. Ты одна?.. Соскучился-соскучился… Не злись, это важно. Я зайду к тебе, — донеслось до меня обрывком фразы, и стало ясно, что он совсем не ко мне приехал. Если он с моей подругой разговаривал, то возникал вопрос: что их может связывать?!