— Ник, мы выпутаемся, — произнесла я неуверенно, немного отступив от него. Сосредоточиться в такой непосредственной близости к нему достаточно сложно, и, набрав побольше воздуха в лёгкие, я продолжила свою речь: — Отец договорится с Крутыми. Допустим, документов у него нет, но они не тронут нас, мы пересидим какое-то время под его защитой, а потом они договорятся. Отец в хороших отношениях с Зотовым, а тот имеет власть. Вдвоём они что-нибудь придумают. Я не знаю причин, по которым ты так относишься к моему папе. Но под вопросом наши жизни! Нам бы только выбраться отсюда. Отец не откажет мне, если я попрошу. Он о тебе не знает… Точнее, не знал… — добавила я последнюю фразу и мысленно чертыхнулась. «Крутые» наверняка сообщили отцу, в компании с кем они видели его дочь. А если ещё и не сделали этого, то и это вопрос времени.
— Мне не нужна помощь твоего отца, — возразил тут же Ник. — А вот тебе, действительно, лучше побыть под его защитой. Крутые не оставят тебя в покое, пока не выяснят, что тебе обо мне известно, и где я могу быть, — хмуро произнёс Ник и усмехнулся. — Они вверх дном всё перевёрнут, но будут искать меня до последнего. И тебя в покое не оставят, — он замолчал, а я мысленно поникла. Мой настрой и так не блистал оптимизмом, и это только усугубляло попытки обнаружить хоть один-единственный шанс на благополучный выход из реального положения дел.
Допустим, мы вернёмся в город. Первым делом нужно ехать к Артёму. Можно было бы ещё заручиться поддержкой Дена, но если его дачу вычислили, значит, и он под прицелом «Крутых». К Зотову, выходит, тоже нельзя. Если отец в курсе, кто такой Ник, партнёру он, наверняка, сообщил об этом. И меня даже слушать никто не станет. А вот у Артёма должок перед Никитой. По этому поводу я разберусь с ним позже. Ясное дело, почему он не говорил мне всё это время, как именно ему удалось меня спасти: скорее всего просто боялся, что таким героем в моих глазах он после признания уже не будет. Тем не менее много всего произошло с тех пор. И Тём не раз доказывал мне свою любовь, подтверждая слова поступками. Я даже злиться на него сейчас не могла. Пока Ник выполнял задания, а также беспокоился о своей безопасности в поисках человека, сдавшего его Тимуру, Артём был рядом и никому не давал меня в обиду.
— Хорошо, мы найдем выход и без него. Найдем?
Наверно, Ник думал о том же, о чём и я. Вернув меня Тёму, Ник исчезнет. Причем исчезнет навсегда из моей жизни. Шанс выжить у него будет только если он уберётся подальше из этих краев. И вроде бы в пору радоваться, но на душе огромный камень. Мне было проще, когда я считала Ника абсолютным злом. Но сейчас моя уверенность постепенно сдавала свои позиции. И в том, что смогу спокойно жить дальше, и что вообще смогу без него.
— Найдём, — задумчиво бросил Ник. И помолчав добавил: — Я не прошу тебя во всём мне доверять. Но слушай, что я тебе говорю, и делай точно по инструкции, — теперь он смотрел на меня в упор. — И не бойся, слышишь? Я сделаю всё, что от меня зависит, к тому же у тебя скоро свадьба, — он попытался улыбнуться. — Перед этим событием, наверняка, есть много других дел, а приходится по подвалам прятаться.
— Ник…
— Подожди, — он снова сменил улыбку на серьёзный взгляд и взял меня за руки. Сжимал их в своих ладонях, и я чувствовала, как по телу растекается тепло от его прикосновений. Мне не хотелось, чтобы он вообще отпускал мои руки больше. Мне не нужна никакая свадьба. Одно его слово — и я готова пойти, куда он скажет. Вот только я хотела бы за ним, но он, наверняка, предпочитает, чтобы я шла в обратном от него направлении. Сделав небольшую паузу, он продолжил: — С тех пор, как ты появилась в моей жизни, мой мир перевернулся. Я упустил тебя однажды — это лишь моя вина. И чуть было совсем не потерял. Я знаю лишь один вариант, при котором все останутся счастливы. Он существует, поверь. И даже если ты не можешь мне довериться, не бойся.
Не бояться. Очень хочется стать отважной, но у меня дрожь по телу от одной только мысли, что нас схватят «Крутые». А ещё есть Дадиев, который, как оказалось, в неплохих отношениях с ними, и он тоже вряд ли откажется от возможности осуществления своих планов. И какой интересно существует вариант, при котором всё может наладиться?
***
Мы пробиралась через какую-то рощу, ломая сухие ветки, перегораживающие нам дорогу. Ник сказал, что ждать автобус на остановке возле посёлка опасно, так как нас могут заметить, а к дороге, где он будет проходить, и где можно укрыться, чтобы не привлекать внимание, путь проходил через эти заброшенные насаждения. Перед тем, как мы покинули дачу Дена, мне удалось выпросить у Ника немного времени на душ, и рассматривая сейчас себя в зеркале в ванной комнате, занимающем всю дверь, я пришла в ужас. Растрёпанные волосы, тусклый, испуганный взгляд, а тело по-прежнему в синяках и ссадинах. Наспех приведя себя в относительный порядок, я услышала голос Ника за дверью:
— Ты всё?
— Всё. Почти, — отозвалась я тут же и потянулась к одежде, висящей на крючке. Совсем не ожидала, что Никита по-своему расценит мой ответ, и дверь в ванную внезапно открылась, а на пороге с растерянным взглядом застыл Ник. Его глаза на мгновение вспыхнули, а я только и смогла сорвать с крючка вместо одежды, висящее по соседству полотенце, и тут же им прикрылась, пока он делал шаг ко мне навстречу. Ещё один, он не отводил глаз, а я покраснела от собственных не самых приличных мыслей насчёт нашего присутствия в этой комнате. Но Ник вопреки моим самым откровенным ожиданиям лишь что-то протянул мне и голосом, не терпящим возражений сообщил:
— Вот. Надень эту «бандану». Тебе нужно спрятать волосы. Пялиться на тебя не перестанут, слишком уж ты хороша, а вот то, что подходишь под описание беглянки-блондинки, если и заметят, то не сразу, — я быстро взяла предложенную вещь из рук Ника и поспешно кивнула, всё ещё не в силах произнести и слова, а он тем временем развернулся и, уже взявшись за ручку двери, снова обернулся:
— И если бы мы так не спешили, мне бы вряд ли удалось сдержаться. Поэтому поторопись. Если не выйдешь через минуту, я снова зайду, — он подмигнул и вышел из ванной, а я, наконец, принялась одеваться, и спустя совсем немного времени уже покинула чуть не ставшую свидетелем страстной сцены комнату, на ходу убирая волосы, собранные в хвост под предложенную «бандану».
Я снова начала заливаться румянцем, вспомнив эту картину. Достаточно прохладный воздух для весенней поры и внезапный порыв ветра остудил разгоряченные щёки, а заодно и мысли. Я закуталась в воротник свитера, и старалась не думать о будущем, одновременно избегая и воспоминаний о недавнем прошлом.
Чем дольше мы шли, тем тяжелее было переставлять ноги: они словно не хотели меня слушаться. Я и сама сомневалась в наших действиях, но Никита уверенно шёл вперед, и выбора у меня не оставалось. Мы иногда останавливались и вслушивались в тишину, оглядываясь по сторонам. Темноту уже начали сменять сумерки, и нужно было поторапливаться. Вот-вот проедет автобус, нужно успеть выбежать ему навстречу и попытаться остановить. На дороге стоять нельзя, чтобы не засветиться, и ожидать его предлагалось в густых ветвях кустарника неподалеку.
Когда мы уже почти достигли нужного места, Ник вдруг обернулся и пристально посмотрел мне в глаза. Во взгляде никакого холода, напротив. Миг, и он снова стал прежним, хоть и было заметно — его что-то тревожит. Ещё бы. Беспокоиться было о чём.
— Мия. Пожалуйста, сделай, как я прошу, — слишком мягко прозвучал его голос. Обычно таким говорят с пациентами перед тем, как сообщить весть о страшной болезни. Я интуитивно обняла себя руками за плечи, а Ник продолжил: — Через несколько минут подъедет автобус. Увидев его вдали, сразу не выбегай на дорогу. Дождись, когда он будет близко, чтобы ты недолго оставалась на видном месте. Здесь поворот и никто на обратит внимание, что автобус останавливался…
— Но…
— Не перебивай. Я всё объясню. Автобус едет около часа, не доезжай до вокзала и выходи раньше, недалеко от парка «Строителей». В дальней части есть сквер, жди там.
— Ник, почему ты мне это говоришь? — у меня сердце замирало. Мы же вместе собирались покинуть этот поселок. Мне казалось Ник смотрит виновато. Он сжимал мои плечи, и я даже думать не хотела, что значат его слова.
— Вдвоём нам нельзя. Уверен, мы вызовем подозрения, «Крутые» уже обошли местный народ с нашими ориентировками, и акцент сделан на том, что мы вдвоём. На тебя одну они не обратят внимание. Поверь, так будет лучше.
— А ты?
Пауза. Взгляд в сторону и вздох.
— Я приеду на следующем автобусе. Он идёт через час-полтора. Я же говорю, всё будет хорошо. Поодиночке нам будет проще отсюда выбраться. Это для твоей же безопасности. Я, конечно, могу первым сесть в автобус и дождаться тебя на следующем, но это будет как-то не по-джентльменски, — хоть он и улыбнулся, я всё равно ощущала повисшее в воздухе напряжение.
Вдруг почувствовала, как к горлу подступает ком. И всё стало ясно. Я обуза для Ника. Он просто не хочет, чтобы я ему мешала. Поэтому отправляет меня одну. Или нас, действительно, вдвоём быстрее схватят, обратив внимание?
— Да мало ли людей, бродящих тут по двое! И с чего ты взял, что меня не перехватят где-нибудь на подъезде к городу? — если он так хочет казаться джентльменом, то пусть объяснит, как сможет защитить меня на расстоянии! — А разве в список доблести и чести не входит сопроводить даму до дома, ограждая её от возможных бандитов?
— Ты шутишь, — шире улыбнулся Ник. — Это уже хорошо. Но, пойми, это твой шанс выжить. А странным появлением посреди дороги в столь ранний час, мы лишь привлечём бандитов, а не наоборот. Вряд ли они разъезжают на автобусах, но на остановке скорее всего поинтересуются у водителя, не наблюдал ли тот странную парочку. Так проще и лучше. Поэтому не спорь со мной и делай, что говорю, — мне показалось последнюю фразу он бросил уже раздражённо, хоть и усиленно сдерживался.
Нет больше смысла перечить. Я не нужна ему. Господи, да и как иначе? Ник — одиночка. И он считает, что моё будущее вполне определено. Когда-то сам «уступил» меня Тёму, и вполне спокойно жил с этим. Хоть иногда и давал о себе знать. Видимо, теша свое самолюбие. А я должна выйти замуж и жить, как все нормальные люди. Вот только что делать с обезумевшим пульсом? С этими воспоминаниями, вызывающими бурю эмоций? И этим чёртовым взглядом, от которого хочется выть волком и умолять не отправлять одну. Я смотрела не отрываясь в тёмные глаза, и вместо ещё недавно пытающихся пробиться сквозь маску слёз, из груди уже вырывалась волна гнева. Он снова меня оставляет! Его снова не заботит, что я буду делать дальше! Может быть, он не настолько плох, как я о нём раньше думала, но цели у него, как обычно, отличаются от моих! Ничего не изменилось! Уже собиралась произнести всё это вслух, но он вдруг сделал шаг и заключил меня в объятия. Тут же почувствовала его губы на своих губах и сильнее вжалась в него, отбросив в сторону все недавние мысли. Я растворилась в этом поцелуе. Нежным до головокружения и страстным до дрожи. Мне казалось я слышу лишь стук своего сердца. И его. Словно вокруг ничего. И никого. Только мы. Его руки крепко сжимали меня в объятиях, и было сложно дышать, но не только от того, что Ник слишком сильно прижимал меня к себе. Я никак не могла насытится этим поцелуем, насладиться его вкусом, удовлетворить то безумие, которое он вызывал. И правда, ничего не изменилось. Я по-прежнему теряю голову, когда он меня обнимает. И кажется, меня всё меньше заботят мысли, правильно ли это. Никита резко остановился и немного отстранился. Он сейчас глубоко дышал, и зажмурившись на мгновение, поцеловал меня в лоб, словно сдерживаясь.