— Ой, прости, пожалуйста, — я так торопилась встать, что чуть не шлепнулась на ворсистый ковер.
За окном, занимавшим всю противоположную стену, уже было совсем светло. Я быстро оделась и поспешила в прихожую.
— А где твой поводок? — спохватилась я.
Стоящий возле двери дог посмотрел на меня с непониманием. Ну, по крайней мере, я никак иначе его взгляд трактовать не смогла.
— Ага, — я задумчиво почесала затылок, — ты гуляешь так. Ну да, даже если бы поводок и был, я бы тебя все равно не смогла удержать… Только давай заранее договоримся, ты никого не кусаешь и никуда не убегаешь, ага?
Вместо ответа Акбар недвусмысленно тронул лапой мои ботинки.
— Все-все, поняла, обуваюсь, — я засмеялась. — Блин, надо же, у такого глупого хозяина такая умная собака, — я запнулась под очередным укоризненным взглядом. — Ну ладно, не глупого, но согласись, взгляды на жизнь у него дурацкие.
В кои-то веки небо не сыпало снегом. Хотя, учитывая нависшие свинцовые тучи, перерыв был ненадолго. Зато по сравнению со вчерашним морозом стало ощутимо теплее, ну или я просто замерзнуть еще не успела. Спрятав руки в карманах пальто, я с улыбкой наблюдала за Акбаром, который бороздил сугробы с чуть ли не королевской грацией. Ну правда, высокий жилистый дог с блестящей темно-коричневой шерстью в моем воображении почему-то рождал ассоциации с породистыми арабскими скакунами. Убедившись, что ничего от прохожих откусывать он не собирается, я быстро юркнула в небольшой магазинчик, приютившийся на первом этаже дома напротив.
Мое финансовое положение не спас даже стоящий там банкомат — стипендию так и не начислили. В общем, самое большое, что я могла себе позволить, — это банка кильки в томате и пачка быстрозавариваемой лапши. В любом случае лучше, чем ничего.
Правда, не знаю, кому из нас повезло больше, мне или Акбару. Насыпав ему в чашку полпачки собачьего корма, сделала вывод, что, будь я на его месте, такое бы есть точно не стала. Хотя он, не сомневаюсь, тоже бы моим завтраком побрезговал.
Залитая кипятком лапша мгновенно наполнила кухню запахом продукта, щедро сдобренного пищевыми добавками, возбуждающими аппетит. Мой желудок заранее забурчал, не горя желанием потреблять сей продукт химической промышленности.
— Не переживай, — утешила его я, — мы сейчас добудем немного майонеза.
В прошлом семестре на занятиях по маркетингу у нас было практическое задание: разработать какой-то товар и придумать к нему рекламу. Мы с Пашкой взяли майонез, и мой вампиристый друг придумал гениальный слоган: «Майонез „Волшебный“! И все становится съедобным!». По крайней мере, в нашем рационе бедных студентов сей продукт занимал чуть ли не ключевое место.
Решив, что если я украду немного майонеза, Макс точно не обеднеет, я открыла холодильник и ахнула. Начиная от клубники и заканчивая икрой, он был забит под завязку.
— Одуреть… — я с трудом оторвала взгляд от копченой семги. Желудок снова забурчал, видимо, намекая, что теперь есть китайскую лапшу он точно не будет. И даже заскреблась робкая мысль: «А может мне… Максим ведь сам говорил…»
Я захлопнула холодильник так сильно, что он звякнул. Акбар покосился на меня с явным неодобрением.
— А чего он вкусностями дразнится, — пробурчала я в оправдание и села за стол совершать подвиг.
Ситуацию не спасла даже «красная рыба», как я обзывала кильку в томате. Завтрак пришлось в себя буквально запихивать. Зато чаю выпила три кружки подряд, забив на совесть и утащив таки один чайный пакетик из красивой коробки с иероглифами.
— Если что, ты ничего не видел, — я подмигнула Акбару.
Вместе с кружкой чая мы с ним перекочевали в зал. Хотя по виду это, скорее, был кабинет. Из «гостевых» принадлежностей здесь заблудилась лишь пара кресел. Причем, я так подозреваю, одно — чтобы сидеть, другое — чтобы на него складывать ноги. Стеллажи вдоль стен были забиты книгами. Так что комната выглядела как небольшой и очень уютный читальный зал. Только пластиковые папки с какими-то документами на одной из полок и ноутбук на столе не вписывались в созданный образ. Я только сейчас сообразила, что в квартире нет телевизора. Не то чтобы я хотела повзрывать себе мозг просмотром телепередач, просто отсутствие столь стандартного атрибута современных обывателей казалось противоестественным.
— Странный у тебя все-таки хозяин, Акбар, — я задумчиво оглядела книжные полки.
Почему-то не могла представить, чтобы Максим заваливался сюда с приятелями пиво пить. Да вообще складывалось такое впечатление, что в его квартире гости — редкое явление. Мгновенно вспомнилось утверждение «Мой дом — моя крепость». Тем более странно, что я тут околачивалась. Хотя, быть может, это просто из оперы «все могу купить»? А я и не замечаю, как он тратит на меня деньги.
— Ладно, давай посчитаем, — я огляделась в поисках писчебумажных принадлежностей. Вся надежда была на выдвижной ящик стола. Конечно, копаться в чужих вещах мне претило, но раздобыть лист бумаги и ручку архитяжким преступлением я не считала.
Скрипя совестью, выдвинула ящик. Взгляд мгновенно наткнулся на кончик какой-то фотографии, выглядывающей из-под ровной стопки чистых листов. Прежде чем сообразила, что делаю, я вытащила снимок.
На фоне каких-то скалистых гор стояло пятеро парней в камуфляже. Фотография была сделана еще мыльницей. Загорелый Максим чуть устало улыбался. На вид ему здесь казалось двадцать два — двадцать три года. А вот сидящий у его ног Акбар за это время совсем не изменился. Не знаю, положено ли поварам в армии оружие, но у Макса был автомат. Причем не демонстративно выпяченный, будто это предмет национальной и личной гордости, как любят фотографироваться парни. Автомат или винтовка, я в оружии не разбиралась, был небрежно закинут на плечо, словно привычная и порядком надоевшая ноша.
— Слушай, а это где? — я показала Акбару фотографию.
Он наградил меня очередным укоризненным взглядом.
— Да-да, мне стыдно, — я спрятала снимок обратно, — ты только хозяину своему ничего, пожалуйста, не рассказывай. Какой ужас, — я устало помассировала виски, — я разговариваю с собакой. Видимо, схожу с ума. Хотя тот факт, что ты все-таки мне не отвечаешь, дает надежду на мою нормальность.
Взяв ручку и чистый лист бумаги, я удобно устроилась в кресле и крепко задумалась.
— Итак, давай считать, сколько он на меня уже потратил, — я задумчиво куснула колпачок авторучки, но вовремя спохватилась, что это чужое имущество. — Чашка кофе в дорогом кафе — приблизительно полсотни, потом… Потом до хрена продуктов, ноутбук… — я с досадой вздохнула. — Блин, уже астрономическая сумма получается. Плюс еще букет роз и затраты на бензин… Да и квартира… Акбар, ты не в курсе случайно, сколько стоит аренда подобной квартиры на сутки? Вот и я не в курсе. В любом случае сумма круглая выходит. И все лишь для того, чтобы доказать что-то совершенно левому человеку? Твой хозяин точно ненормальный.
Максим вернулся около семи вечера. Мы с Акбаром как раз выходили из подъезда на прогулку, когда подъехал черный джип.
— Ну что, вы не подрались? — весело поинтересовался Макс, потрепав дога по голове.
— Нет, все обошлось миром, — я улыбнулась. Странно, но была очень рада его видеть. Правда, этот факт дико меня напугал. Мало ли, вдруг на меня действительно начинают действовать его уловки.
— Вот ключи, — я спешно вручила ему связку. — Ничего не украла, не сломала, не сожгла. Я домой.
Но не успела я и шагу сделать, как Максим схватил меня за руку. В его серых глазах читалась откровенная досада.
— Далась тебе твоя общага, никуда она не убежит.
— У меня, между прочим, сессия, — пробурчала я, — мне к экзаменам готовиться нужно.
— Ладно, садись, я тебя отвезу.
— Да я и на автобусе доехать могу, — я не удержалась и добавила, — чтобы тебе на бензин тратиться не пришлось.
— Ничего, не обеднею, — Макс хмыкнул, — садись давай.
Дорога прошла в молчании. Я с деланным интересом смотрела в окно, Максим из-за чего-то хмурился, ну а Акбар просто устроился на заднем сидении и людской глупостью не заморачивался. Но до моей общаги мы так и не доехали. Макс остановил машину примерно в паре кварталов от места назначения.
— Давай прогуляемся. Не замерзнешь?
Я покачала головой.
Снова начался снегопад. Акбар бежал по припорошенному снегом асфальту впереди нас, будто бы знал дорогу. Несмотря на более-менее терпимую погоду я успела продрогнуть. Да и перчатку умудрилась где-то потерять. Не знаю, как Максим это заметил, ведь я руки прятала в карманах пальто.
— Пойдем, купим тебе перчатки, — он взял меня за локоть и потянул в сторону торгового центра, мимо которого мы как раз проходили.
— Не надо мне ничего покупать, — возмутилась я. — Я же сказала, я не продаюсь!
— Ага, пусть лучше пальцы почернеют от обморожения, — с легким раздражением отозвался Макс, доставая сигарету и закуривая.
— Мои пальцы, что хочу, то и делаю, — весомее довода у меня не нашлось. С гордым видом я быстро пошла прочь.
Но он не оставил меня в покое.
— Надень пока мои перчатки, — судя по голосу, его терпение уже было на пределе.
— Не буду.
— Да что я тебя, как маленькую, уговариваю, — Максим отшвырнул недокуренную сигарету, крепко взял меня за руку и глянул так, что я мгновенно передумала вырываться.
Его ладонь была горячей, я моментально согрелась. И вследствие этого резко подобрела.
— А сколько Акбару лет? — спросила я через пару минут молчания.
— Без понятия. Я его четыре года назад привез из города, где служил. Он жил при военной части.
— Породистый пес жил на улице? — удивилась я.
— Его хозяина — офицера перевели куда-то на север. Акбара он оставил, видимо, решив, что на новом месте он ему не нужен.
— И неужели он не пытался найти хозяина? — мне чуть ли не до слез стало жалко брошенного дога.
— Нет. Думаю, он понял, что тот его не случайно забыл. К тому моменту, как я его забрал, Акбар уже три года обитал в военной части. Сколько же до этого он провел со своим хозяином, не знаю. Но ветеринар говорит, что ему лет десять уже.