- Через час в кафе на первом этаже, - шепнул тихо Лев, громко же добавил. - Извините. Важное дело.
С достоинством прошел мимо женщин и только Рита заметила, что пройдя еще три шага, бегом рванул догонять обалдевшего друга.
- Они всегда такие? - спросила девушка, поправляя на шее ремень фотоаппарата.
- Макс да. Понятия не имею, как я до сих пор с ним работаю, - выдохнула Кристина.
- Ты с ним работаешь, а я с ним живу, - посмеивалась Марина, мгновенно находя взглядом лохматую шевелюру мужа. Он мелькал где-то по диагонали. - Макс, как наркотик. Если подсаживаешься, без него уже невозможно. Даже Леве, - подмигнула Рите.
Заметив хорошее настроение Селезневой, нареченная “фотографиня” решила бессовестно им воспользоваться:
- Можно я вас немного поснимаю? Для статьи. Сделаем коллаж медийные личности в клубе и все такое. За ЗОЖ!
- Я не против. Но Мишка Гризли на таких моделях раззорится, - улыбнулась Марина.
- Не раззорюсь! - раздалось справа.
Роман Медведев уже щеголял по залу в майке-борцовке и, кажется, успел сделать подход на жим лежа.
- Отличная идея, Рита. Дамы, с меня за помощь причитается...
***
В итоге встретились с Лилей в кафе только через сорок минут. Подруга в журналистском азарте едва не подпрыгивала на месте, напрочь забыв про свой апельсиново-малиновый смузи.
- Теперь ты все мне расскажешь. Совсем все, ясно? И дай фотоаппарат! - тут же потребовала она.
Рита поймала себя на мысли, что немного скучает по той скромной и неуверенной себе Лиле. Кто бы мог подумать, что из нее вырастет таран, способный пробивать железные двери её спокойствия.
- Зачем? - прижала к себе друга и соратника.
- Покажу кое-что. Дай!
Когда вожделенный фотоаппарат попал в цепкие пальчики журналистки, Лиля так плотоядно улыбнулась, что Рите на секунду стало не по себе.
Пару минут девушка задумчиво что-то тыкала, а потом вернула фотоаппарат владелице со словами:
- Мотай фотки вправо, - довольная.
- Ёлки...зачем?
На небольшом экране один за одним сменялись снимки. Она и Лев. В процессе отжиманий все выглядело достаточно просто, в первую очередь потому, что лицом Рита тогда отвернулась в другую сторону. А вот потом. Она смотрит на него снизу вверх, мужчина склоняется к ней и что-то говорит. Запястье на лбу, подруга четко поймала момент. Этот напряженный взгляд Льва, переживающий и её…
О нет! Так заметно? Пылающие щеки и взгляд, по которому она сама без труда бы прочитала влюбленность. Окончательно добило фото: Рита, стоящая на носочках, которая что-то умильно шепчет на ухо склонившемуся, слава богу уже одетому, хищнику.
- Зачем? - еще раз произнесла, чуть не плача.
- Месть тебе за тот раз с тортом. Рит, ну хочешь, удалим? Давай прямо сейчас сотру!
Заметив растерянность на лице подруги, Лиля тут же попыталась вырвать из её рук фотоаппарат.
- Нет, оставь. Хорошие фотки.
Съела кусочек яблока из фруктового салата, зажевав смущение. Рита так проголодалась, что готова была слона съесть, но их в фитнес-кафе не продавали.
И правда? Ничего такого. Просто забавные фото. Лилька на своих с Русланом выглядела еще смешнее. Глаза, как будто к электрическому стулу привязали, а не обняли в процессе украшения торта из-за производственной необходимости. Примерно так потом Никитин отмазывался на свадьбе, когда Рита притащила им на память огромный распечатанный снимок и кучу маленьких в альбоме.
Они тогда очень хорошо получились, почти как она и Лев сегодня.
- И что, все серьезно?
Лиля так наивно хлопала глазами, как будто не слышала радостных воплей по поводу крестного.
- У нас будет общий ребенок. Как думаешь, это достаточно серьезно?
- Мне больше интересно, когда вы вообще успели! С учетом твоего диагноза.
- Успели в октябре. Дурацкая история, на самом деле. Случайно вышло, - отпила кисленький фруктовый напиток из киви. - Врачи говорят, чудо. Логичных объяснений нет.
Рита чувствовала себя персонажем комедии положений. Про ежегодные визиты Льва она никому не рассказывала, это был их маленький секрет, из-за которого объяснения сейчас звучали нелепо. Случайно вышло, бред. Случайно переспать с мужчиной и такая: “Ой, извините, я вас просто не заметила!”.
- Не красней ты так, - хихикнула Лиля. - Вышло и вышло, зато как качественно! Ты себя нормально чувствуешь? И сразу скажи, что вы планируете делать дальше?
- Нормально. Завидуй, у меня даже токсикоза нет, - показала чуть зеленоватый после киви язык.
“Зато есть какой-то бандюган, который раздолбал мою студию!” - добавила девушка мысленно.
- Повезло. Так что Лев?
- Что Лев? Жениться предлагает.
Лиля чуть не подавилась остатками смузи.
- Вот так сразу?
- Не знаю, куда он торопится. Мы же не в Средневековье, сейчас общие дети - не повод для брака. Пока живем вместе, притираемся. Все очень странно. Я растеряна, если честно. Как-то спонтанно, быстро. Хлоп. И мы в одной квартире. Хлоп. Он постоянно рядом. Хлоп. Следит, чтобы вовремя поела и знакомит с мамой.
- Даже с мамой познакомил? Ничего себе. Никогда бы не подумала, что Лев такой решительный, - Лиля улыбалась от уха до уха. - До сих пор в голове не укладывается, что вы вместе.
- У меня тоже.
- Кстати, не в тему, но ты узнала, кто купил тот портрет с выставки? Сколько дал? Если много, можно еще одну заметку слепить.
Рита хлопнула себя по лбу. Идиотка. Со всей беготней совсем забыла об этом. Кто-то первый день купил портрет Ольги Карамзиной, той самой сестры Джокера. А она об это Льву ни слова не сказала!
- Лиля, не поверишь. Сама не знаю, еще не была в галерее. С этой беременностью…
- Потом узнаешь, - махнула рукой подруга. - У тебя сейчас есть вещи поважнее. Вечером работаешь?
- Да, - зевнула.
Вопреки радости от возвращения к работе, уже три часа спустя Рита чувствовала себя уставшей. Врач об этом предупреждала. Сейчас блондинка с удовольствием прикорнула бы на диванчике в углу пару часов, прежде чем отправиться в “Ассорти: candy” на новогоднюю клиентскую вечеринку. Марина Селезнева - хозяйка сети кафе - и Руслан Никитин - известный кондитер и муж Лили - объединились. Дружба и взаимовыгодное сотрудничество равно успех.
Рита же и в службу, и в дружбу все их мероприятия регулярно снимала. За неплохую, кстати, почасовую оплату.
Мысль о фотографии продолжала крутиться в голове Риты, через десять минут дружеского веселого трепа она сдалась. Нервы ни к черту с этой беременностью.
- Лиль, я пойду. Надо Льва найти, срочно.
- Зачем меня искать? - раздалось за спиной.
Обернулась. Растрепанный и явно чем-то очень довольный Лев возвышался над ней, смотрел спокойно и заинтересованно. Рита чувствовала его настроение скорее интуитивно и по блеску в карих глазах, снова спрятанных за стеклами очков.
Лиле, наверное, он по-прежнему казался серьезным и отстраненным, но успевшую присмотреться к нему Риту мужчина обмануть не мог. Её нет.
- Мне нужно заехать в галерею. Это срочно. Расскажу по дороге.
Глава 19
Лев
Прижался к обочине и посмотрел на тихо сопящую девушку. Устала. Осторожно опустил спинку и достал с заднего сидения плед. Глупо и нелогично, в салоне достаточно тепло, а Рита еще и в пуховике, но поза такая, как будто замерзла. Прикрыл сверху пледом, убрал с лица светлую прядь волос.
Она так устала, что и не подумала проснуться.
- Так-то лучше, - заключил Лев и с чистой совестью поехал дальше.
Снова снегопад. Снова эти дикие пробки по всему городу. Сегодня он был им благодарен, Рита могла спокойно поспать целых полтора часа вместо получаса пути до галереи.
С трудом нашел парковочное место и, заглушив двигатель, тронул девушку за плечо.
- Просыпайся, мы приехали.
Рита сонно улыбнулась и поправила съехавшую на бок шапку. Зевнула, прикрывая рот ладошкой.
- Уже? - вернула спинку в положение сидя.
- Полтора часа ехали. Придется поторопиться, чтобы успеть домой и в “Ассорти”. Что ты забыла в галерее?
- Не забыла, а вспомнила важную вещь. Из головы вылетело. Кто-то в первый же день купил фотографию Ольги Карамзиной, но я не успела тогда узнать, кто именно и за сколько. Думаю, это может помочь тебе с Джокером.
Неожиданная помощь в деле, которое с каждым днем казалось все более запутанным. Вчера Николай прислал ему список жильцов коттеджного поселка, Лев просмотрел его раз двадцать и ни за что не зацепился. Куча обеспеченных мужчин, двадцать пять процентов из них холостяки от тридцати пяти до шестидесяти. Именно такой портрет он прикидывал для Джокера: за тридцать, богат, без семьи.
Всего получилось двадцать потенциальных Джокеров. Семейных мужчин тоже сбрасывать со счетов глупо. Вероятность меньше, но все может быть. Короче, иголка в стоге сена.
Сейчас Рита дает ему в руки зацепку. Призрачную, но все же.
***
Он ни капли не удивился, когда администратор галереи - высокая стройная женщина с маской вечного презрения на лице - на вопрос ответила заученное:
- Покупка сделана инкогнито. Мы не можем разглашать информацию. Только по официальному запросу из полиции. Деньги после окончания выставки будут переведены на ваш счет.
Поправила на носу большие очки в тяжелой черной оправе и скривила в усмешке темно-вишневые губы. Она явно приняла Риту за зеленую девочку, которой не терпится узнать о своем первом покупателе.
“Хорошо, будет вам официальный запрос,” - подумал Лев, но вслух ничего не сказал.
До нового года бюрократы с запросом не почешутся, а за эти недели Джокер может успеть замести следы. Администратор вполне может работать на него или случайно брякнуть где-нибудь, что спецслужбы заинтересовались таинственным покупателем.
А вот нетерпеливая девочка, которая так перенервничала на открытии первой выставки, что хлопнулась в обморок, никого не удивит. Вряд ли она захочет даже в разговоре её упомянуть. Уже все кости перемыли давно.