— Когда этот металлолом увезут со двора? — поинтересовался он первым делом.
Поправив халат, я поставила на стол чайник и села на табуретку.
— Завтра.
— Понятно.
— Что тебе понятно? — тут же спросила Наташка. — Ты хоть нас в курс дела вводи. Ты осматривал машину?
— Осматривал.
— И что?
Алексей посмотрел на Наталью крайне недовольным взглядом и закурил свою трубку.
— Если за дело берусь я, значит, и вопросы задаю я.
— Пожалуйста, — обиженно ответила Натка.
— Таковы правила моей работы, — постарался смягчить ситуацию Алексей и, не обращая внимания на Наталью, обратился ко мне:
— А ты с участковым беседовала?
— Да, — кивнула я.
— И что он сказал?
— А что может сказать участковый? Задал несколько вопросов и был таков. Все время давил на то, что у меня есть враги. Сказал, чтобы я хорошенько подумала-поразмышляла, проанализировала все свои связи.
— Ты это сделала? — Алексей разогнал рукой облако едкого табачного дыма и посмотрел на меня своими пронзительными глазами, которые как будто рентгеном просвечивали. И от этого взгляда мне стало так неловко, словно я что-то недоговариваю и в чем-то очень сильно виновата, будто я не жертва загадочных обстоятельств, а попадаю в них вполне сознательно.
— У меня нет врагов! — в отчаянии крикнула я и ударила кулаком по столу. — Я в жизни никому не делала плохого! Ни на работе, ни дома, ни в личных отношениях! На работе у меня полный порядок. Меня ценят, уважают. Клиенты меня постоянно благодарят.
— Она в туристической фирме работает, — пояснила Алексею Наталья. Видимо, на всякий случай, чтобы Алексей не подумал ничего плохого по поводу клиентов.
— Дурная ты, Наташка, — немного успокоившись, продолжила я. — Так вот. На работе меня подарками задаривают. То шампанское, то конфеты, то фрукты всякие. У меня там проблем нет. Что касается соседей, то большинство из них я даже в лицо не знаю, несмотря на то что живу в этом доме много лет.
С соседями только здороваюсь, да и то не со всеми.
Так же и со знакомыми. Ну, никому и ничего я не делала плохого!
— Не стоит кричать, — не сводя с меня крайне неприятного, пронзительного взгляда, произнес Алексей.
— Извини, нервы.
— Понимаю.
— Я не знаю, как тебе объяснить… Я правда никого не подозреваю. Если бы у меня хоть какие-нибудь подозрения были, я бы про них тебе обязательно рассказала.
— Согласен, — Алексей вновь выпустил облако дыма и налил себе чашку чаю.
— Да что ж ты сам-то? — бросилась к нему на помощь Наталья. — Сидишь, молчишь… Сказал бы мне, я бы тебе чаю налила.
— Да что ж я, немощный, что ли?
— При чем тут это? — Задав вопрос, Наталья кокетливо сложила губки бантиком. — Мужчина не должен делать то, что умеет делать женщина. Видишь же, что рядом с тобой сидит такая шикарная женщина, как я. Мог бы мне руку на плечо положить и проворковать ласковым голосом: «Дорогая, не могла бы ты налить мне чашечку чаю?»
Алексей рассмеялся и немного смутился.
— Хорошо. В следующий раз я сделаю именно так.
— Сделай, пожалуйста, — игривым голосом проворковала Наталья. — За мной не встанет — поухаживаю за тобой с удовольствием. Ладно, продолжайте дальше, а то я вас от беседы отвлекаю.
— А что продолжать-то? — ни с того ни с сего прорвало меня. — Алексей, ты берешься за это дело?
— Если приехал, значит, берусь.
— А сколько это будет стоить?
— Давай пока не будем о деньгах.
— Что значит «не будем»?
— Как только у меня появятся какие-нибудь результаты, тогда и поговорим.
Я захлопала глазами и изменилась в лице.
— Как так? А вдруг ты убьешь меня большой суммой?
— Не убью, — вновь рассмеялся Алексей.
— А может быть, Леша тебе бесплатно помочь хочет? — бесцеремонно влезла в разговор Наталья. — Что с тебя взять-то? Машины нет, дачи тоже нет. С тебя и брать нечего!
— Бесплатно никто не помогает, — вразумила я Наташку. — И ты это прекрасно знаешь.
— Давайте пока не будем толковать о деньгах! — разрешил наш спор Алексей и затушил свою трубку.
— А когда мы о них будем толковать? Когда у меня не окажется суммы, которую ты запросишь?
— Света, сейчас я даже слышать ничего не хочу о деньгах. Во-первых, я еще не произвел никаких трат из своего кармана. Во-вторых, ты мне очень симпатична. Милая, приятная девушка. Мне искренне жаль, что с тобой происходят страшные вещи. Я хочу взяться за это дело пока безвозмездно. Если понадобятся какие-нибудь существенные траты, я тебя извещу, а там мы уже будем исходить из твоей платежеспособности.
Наталья рассмеялась и громко захлопала в ладоши.
— Наталья, ты что? — не поняла я свою подругу.
— Алексей сейчас признался в том, что ты ему нравишься. Теперь понятно, почему он ко мне на чай не захотел подниматься.
— Прекрати, пожалуйста.
— А что прекращать, если он сейчас сам в этом признался? Алексей, с твоей стороны это настоящий мужской, благородный поступок, достойный большого уважения. Девушка и так все потеряла, и ты решил помочь ей совершенно бесплатно.
Хорошо, что ты сразу понял, что ты на ней не разбогатеешь. Но, может быть, твои труды будут все-таки по достоинству оценены такой симпатичной девушкой, как Светлана. Уж если ты совсем потратишься, то Светка с тобой натурой рассчитается.
Не переживай. Можно совмещать приятное с полезным.
После Наташкиных слов меня окатило жаром с ног до головы, и я на минуту потеряла дар речи. Я подалась вперед, покраснела, как вареный рак, и не смогла удержать себя от того, чтобы не залепить Наталье хорошую пощечину.
— Ты что? — подскочила со своего стулья Наталья. — С ума, что ли, сошла?
— Это ты, я смотрю, с ума сошла.
— Шуток не понимаешь?
— Такими вещами не шутят!
Не говоря больше ни слова, Наталья направилась к входной двери и, вызывающе скинув тапочки, принялась надевать свои туфли. Я бросилась следом за ней и перегородила входную дверь:
— Наташа, ты куда собралась?
— Домой.
— Ты что, на меня обиделась?
— А ты что думала, что меня беспрепятственно можно по лицу шлепать? Тебе никто не давал подобного права! Никто!
— Извини.
— Мне это надоело, — не приняла моих извинений Натка. — Я для нее стараюсь, всю душу вкладываю, а она меня по лицу хлещет! У тебя есть еще такая подруга, которая к тебе по первому зову бросится?
— Нет, — виновато ответила я.
— То-то. Так ценить надо!
— Я ценю.
— Что-то я этого не заметила. Отойди от двери. Дай пройти.
— Наташа, может быть, ты все-таки одумаешься и останешься?
— Я сказала: дай пройти! Я сейчас киплю, как чайник. Отойди, а то взорвусь!
( Наташкины слова произвели на меня должное впечатление, и я отошла в сторону.
— Вот так-то. Как отойду, позвоню.
— Звони, конечно. Я жду, — сказала я робким голосом и вздрогнула оттого, что Наташка громко хлопнула дверью.
Вернувшись на кухню, я села напротив Алексея и постаралась выдавить из себя улыбку.
— Алексей, ты извини, что так вышло. Не знаю, что это на Наташку нашло. Да и на меня тоже.
— Бывает.
— Может, все оттого, что у нас обеих нервы сдают. В последнее время столько всего произошло, что нормальный человек этого просто не выдержит. Каждый день какая-нибудь беда. Не обращай на Натальины слова внимания. Она часто мелет что ни попадя.
Все проблемы от стресса. Скажи, можно жить в вечном стрессе?
— Нельзя.
— И я так думаю.
— А ты по-другому жить не пробовала?
— А по-другому не получается.
— Но ты действительно это пробовала? — вновь закурил свою любимую трубку Алексей.
— Я же тебе ответила, что да.
— И что?
— Бесполезно. Ладно, Алексей, я, наверно, тебя задерживаю. Давай поговорим по делу. Мы остановились на том, что у меня нет врагов.
— Не верю.
— Что значит «не верю»?
— Если ты живешь в вечном стрессе, у тебя не может не быть врагов. Вчера ты была ужасно бледная и сонная. Наташа сказала, что ты сдала много крови.
Кому ты отдала свою кровь?
— Одному человеку.
— Я понимаю, что не обезьяне. Я задал тебе конкретный вопрос, а ты уходишь от ответа. Если я задаю тебе прямой вопрос, то будь так добра — давай мне прямой ответ. Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, ты должна рассказать мне всю правду. Мы должны сотрудничать на основе взаимного доверия. Без доверия у нас ничего не получится. Ты должна мне доверять. Я понимаю, что я совершенно чужой тебе человек, и я не знаю, как убедить тебя в том, что я хочу тебе помочь. Все же постарайся мне хоть немного поверить.
— Человек, которому я отдала свою кровь, не имеет никакого отношения ни к поджогу моей дачи, ни к взрыву моего автомобиля.
— Я должен это проверить.
— Алексей, я тебя умоляю! Этот человек лежит в тяжелом состоянии в реанимации. У него не хватает сил, чтобы открыть глаза, а ты говоришь о подобных деяниях…
— Кто он тебе? — неожиданно спросил меня Алексей.
— Он.., он… — немного растерялась я от вопроса. — Он мой знакомый. Он гостил у меня на даче.
— А что с ним случилось? — пытал меня Алексей.
— В смысле? — прикинулась дурочкой я.
— В смысле того, почему он в реанимации?
— В него стреляли! — яростно крикнула я. — Алексей, хватит меня мучить. Я не могу рассказать тебе все, что ты хочешь знать. На то есть свои причины. Извини.
— Где в него стреляли? — Алексей не обратил внимания на мою ярость.
— У меня на даче.
— А кто?
— Его брат.
— По какой причине он в него стрелял?
Я встала из-за стола и судорожно замотала головой:
— Леша, извини, но это уже чужие семейные секреты. Прости, но я не имею права тебя в них посвящать. Знаешь, я подумала и решила.
— Что ты решила?
— Я не нуждаюсь в твоих услугах. Я все решу сама.
— Ты уверена?
— Да. Я сама со всем разберусь, но ты не должен знать то, что тебе не положено знать и что является чужой тайной.