– Что вы хотите сделать? – воскликнула Луна.
– Съесть, – ответила Гало.
– Зачем вам есть Лисичку?
– Не Лисичку, – Гало по-мушиному потёрла маленькие ладошки, – а тебя!
Лу испуганно сделала шаг назад.
– Почему? – не понимала Луна. – Мы же друзья! Для чего это всё?
– Для неё. – Гало махнула рукой в другую часть пещеры.
Пещера немного загибалась, и поэтому Лу, стоя в проходе, не сразу осмотрела её всю. Она сделала шаг и заглянула за земляной выступ.
Там она увидела низкий стол с миской глины на нём, маленькую скамейку и небольшую деревянную люльку. Здесь уют в пещере Гало заканчивался.
Вокруг люльки всё было усеяно костями: совсем крошечными и довольно большими. А над люлькой был подвешен вертящийся мобиль из мелких черепов.
Из костей и черепов побольше была сделана люстра, сиявшая голубоватыми огоньками, без лампочек и свечей. Просто огоньки в перевёрнутых и подвешенных черепах.
В земляной стене над столом были вырыты углубления-полочки. Лу увидела банки – прямо как у неё в комнате! Только здесь они были забиты не орехами, ракушками и желудями, а маленькими черепушками птиц и мышей.
Между закутком с костями и тыквой, ближе к проходу, темнело кострище. А ещё здесь было очень грязно. Валялись огрызки тыквенной кожуры, только белой и серой, конечно, шелуха от лука, картофельные очистки, пёрышки, клочки шерсти…
Лу побледнела.
– Это вы уводили и ели животных! – воскликнула она.
Теперь это уже была не догадка, а правда.
– Я не ела, – возразила Гало. – Разве я похожа на варвара? Мы, духи, не едим плоть, поскольку и сами бестелесны. Но вот Деткам, чтобы преобразиться в крылатых и прекрасных существ, требуется мясо. А мне нужны косточки. Только из кости можно вывести туманного мотылька. Особенно мне нравится позвоночник. Кости, из которых он состоит, удобно облепливать глиной. А вот про остальной мусор… Детки такие неряхи. Но скоро у меня прибавится сил, и у моих Деток тоже. А ещё ума. А то сейчас через раз получаются какие-то глупенькие, и за ними сложно следить. И кормить. Приходится стряпать, варить суп, а то не все из них охотятся, а есть хочется всем. Хорошо, что мы рядом с городом. Диких животных Деткам слишком сложно поймать, а вот комнатных собак, кошек, птичек… Да они ещё такие упитанные, мягонькие…
Лу заткнула уши руками.
– Не хочу это слушать! – вскрикнула она.
– Но ты же сама спросила, – развела Гало ручками-прутиками.
Она часто так делала, словно извинялась.
– Зачем тебе это? – спросила Лу.
– Чем больше мотыльков, тем больше тумана. Надоело с первыми солнечными лучами прятаться в колодце.
Лу огляделась в поисках выхода. Нужно что-то придумать, спасать Лисичку и себя, пока из них тоже не сварили суп.
– Даже не пытайся, – сказала Гало. – Отсюда выход только через колодец, но тебе так высоко не подпрыгнуть.
Лу посмотрела на Мши. Дракониха явно устала, глиняные головы приближались к ней и к тыкве с Лисичкой. Лу посмотрела на люльку.
Что же в ней лежит? Чем так дорожит Гало?
Принцесса сделала приглашающий жест тонкой ручкой, и Луна подошла к кроватке.
На дне люльки лежал маленький грязный свёрток, отдалённо похожий на куклу-самокрутку. Нечто подобное ко Дню матери Луна делала однажды на уроке труда. Да, тут явно угадывался платочек, и вот юбочка на свёрнутом рулончике ткани.
Гало подлетела к люльке, взяла свёрток на руки и стала баюкать, словно ребёнка.
– Её зовут Недоля, – прошелестела Гало. – И она моя будущая дочь и преемница. Новые духи появляются редко, мне одиноко здесь, так что Недоля для меня большая удача. Осталось немного, нужна только твоя душа. Деткам же достанется твоё тело, а я заберу имя. И не будет тебя. Ведь тебя и не должно было быть.
– Что ты говоришь, я не понимаю! Зачем тебе всё это, зачем моё имя?
Луна чувствовала, как тает надежда выбраться из колодца.
– О, имя – это важная часть человека. С ним я заберу память о тебе. Никто не вспомнит больше о девочке Луне. А я восполню силы. Лепка Деток, туманные мотыльки, огород истощили меня.
И тут Лу озарило.
– Ты не можешь забрать моё имя! Я уже отдала две его буквы! Я связана с дядей!
Лу торжествующе посмотрела на духа.
Гало подлетела к Луне и неожиданно коснулась её грязным свёртком. Лу отпрыгнула с отвращением, а Гало злобно взглянула на неё.
– Ты говоришь правду!
– Это имя я выбрала себе сама, значит, ты не можешь его забрать! – Луна не знала, как она это поняла, но договорила: – а значит, и душу тоже. Пока меня помнят, моя душа не будет принадлежать тебе. А потом, бестелесная, упорхнёт. Ведь так? Твой план провалился!
Кажется, прикосновение Недоли дало двойной эффект. Гало поняла, что она не знает настоящего имени своей жертвы, а Луна больше узнала о ритуале, который собралась провести принцесса. Лу почувствовала, что смелость вновь возвращается к ней. Она ещё поборется с Гало за свою душу!
– Не совсем провалился, – прошелестела принцесса и в улыбке обнажила острые зубки. – У меня есть Лисичка. Я обменяю твоё настоящее имя на собачью свободу.
Лу поникла. Глаза её забегали по стенам пещеры, по черепам, глиняным головам и остановились на тыкве, которую охраняла Мши.
Пора признаться себе, что Гало её не отпустит. Она добровольно вошла в колодец, и, видно, это тоже была часть ритуала. Теперь она в ловушке…
Так пусть хотя бы Лисичка спасётся.
– Ты столько раз меня обманывала, – грустно сказала Луна. – Как я узнаю, что в этот раз обмен будет честным?
– Твоя собака мне уже надоела, – сказала Гало. – Из-за неё у меня проблемы с Мши. Боюсь, она только помешает пиру. Я и так готова была её вышвырнуть, но лучше обменяю на имя.
– Я всё равно тебе не верю, – сказала Луна.
Гало деловито скрестила тонкие чёрные ручки на груди.
– Давай заключим договор. Никто из моих подданных и я сама не тронем эту собаку, если ты отдашь имя, – сказала принцесса.
– И всё? – с подозрением спросила Луна.
– Мы, духи, не можем нарушать договор, – прошелестела Гало. – Вспомни, например, джинна и три желания. Мне нужно, чтобы ты сама отдала мне имя.
– Стоп! – воскликнула Луна так громко, что все глиняные головы разом повернулись к ней. – Когда ты украла мой дневник и подсмотрела имя, тебе не требовалось моё разрешение.
Гало широко улыбнулась. Луна заметила, что принцесса теперь постоянно улыбается. И хорошее настроение духа ей совсем не нравилось.
– Ты сама принесла дневник в мой сад. Всё, что оказывается в капище духа, считается подношением ему.
– Хитрые духи, – пробурчала Луна.
Вдруг она услышала тонкий отчаянный писк. Гало обернулась и увидела, что глиняные Детки совсем прижали Мши к тыкве.
– Я согласна! – в панике закричала Луна. – Я заключаю с тобой договор!
Гало засунула тонкие пальчики в рот и свистнула. Детки отпрянули от Мши и окружили принцессу.
– Забирай собаку и уводи её, – прошелестела Гало драконихе.
Лисичка снова показала рыжую мордочку из-под отрезанной верхушки тыквы и жалобно заскулила. Мши смахнула тыквенную верхушку хвостом и, обмотав им Лисичку поперёк тела, вытащила наружу. Потом перехватила лапами и полетела вон из пещеры.
Лу проводила взглядом рыжий хвост с белой кисточкой. Она понимала, что если не отдаст имя, то головы снова поймают Лисю песней-приманкой. Девочка вздохнула и сказала:
– Алина.
Гало шагнула к Луне, задрала рукава её куртки и свитера, обнажая запястье, и вдруг укусила девочку. Луна взвизгнула от боли и неожиданности, а когда отдёрнула руку, обнаружила, что из ранок полилась кровь. Гало, словно половой тряпкой, собрала её тряпичной куклой.
Лу сморщилась от ужаса и отвращения.
А кукла в тоненьких чёрных ручках Гало зашевелилась.
– Не соврала, – широко улыбнулась принцесса.
Глава 14Спасатели идут на помощь
Артур резко сел в постели. Ему приснился жуткий сон: Луна в каком-то подвале (правда, он не был до конца уверен, подвал ли это) держалась одной рукой за другую – окровавленную.
– Куда ночь, туда и сон, – прошептал Артур поговорку, которая выручала его ещё с детства.
Но на этот раз не помогло. Испуганная Луна так и стояла перед глазами.
Артур посмотрел на непримятую подушку Алисы. Невеста так и не вернулась из кафе. Она говорила, что ей нужно готовиться к Хэллоуину, но не всю же ночь!
Последнее время Алиса чуть ли не жила в «Арт-чердаке» и возвращалась домой, только чтобы поспать, принять душ и переодеться.
На вопросы Артура и предложение помощи невеста честно отвечала, что хочет побыть в одиночестве.
Артур разглядывал пустую подушку рядом и вдруг сказал ей:
– А ещё говорят, что это парни боятся брака. – Как бы Алиса не оказалась сбежавшей невестой.
И хотя свадьба планировалась на весну, но Алиса в последнее время избегала его. А так хорошо было в отпуске! Она казалась такой счастливой, когда он надел ей на тонкий безымянный пальчик кольцо. И всё так изменилось за последний месяц!
Ладно, нужно узнать, как у Алисы дела. Главное не злиться и не пускаться в пустые обвинения.
Артур глубоко вдохнул, выдохнул и взял смартфон с прикроватного столика. Алиса ответила сразу.
– Алло? – раздался её тихий голос в телефонной трубке.
– С тобой всё в порядке? – спросил Артур. – Почему ты не вернулась домой?
– У меня всё хорошо, просто много дел в кафе. Я поздно управилась и прилегла тут, в подсобке, – ответила Алиса. – Дождусь прихода помощницы и приеду.
– Ладно, – сказал Артур. – Я тебя жду.
Он нажал на красную трубку на дисплее, но продолжал держать в руках смартфон.
Всё это было как-то странно и подозрительно, да ещё и сон с участием Луны не выходил из головы.
Позвонить сестре? Но в раннее воскресное утро его не поймут. Хотя Луна всегда встаёт рано, гулять с Лисичкой. Можно позвонить прямо ей.
Он набрал номер племянницы, но механический голос сообщил ему, что аппарат выключен или находится вне зоны действия сети. У Луны