Лев посмотрел на свою спутницу. Её лицо было напряжённым и серьёзным.
Алиса кивнула.
– Я верю вам.
– Мне кажется, у них тут есть гнездо, – поделился Лев своими мыслями. – Они сейчас где-то рядом. Но, видно, боятся меня.
– Или меня, – тихо сказала Алиса.
Тропинка свернула к заброшенному саду. Лисичка подбежала к старому полуразрушенному колодцу, поставила лапы на кирпичную кладку и заскулила.
Алиса и Лев наклонились над колодцем, но дна его не было видно – там тоже клубился туман.
– Ау! – крикнул Лев, но ответа не последовало, хотя он на него и не надеялся.
Лисичка заскулила и вопросительно посмотрела на спутников.
– Неужели девочка свалилась в колодец? – произнёс Лев, и голос его дрогнул.
Алиса сплела пальцы и поднесла их к губам.
– Надо спускаться, – решила она.
– Но как?
Алиса огляделась.
– Присмотрите за Лисичкой, а я подумаю, – сказала она.
Лев присел на корточки рядом с корги, обнял её одной рукой и прошептал что-то успокаивающее на ухо, а Алиса принялась изучать сад.
– Давай же! – говорила она самой себе, оглядываясь кругом. – Тут обязательно должно быть что-то подходящее! Соберись и осмотрись!
Она зашла в сгоревший, полуразрушенный дом. Судя по всему, эта его часть служила раньше подсобным помещением или мастерской.
Вот удача! Лучше не придумаешь! На полу из-под груды мусора торчал пучок прутьев и черенок. Метла!
– То, что нужно! – воскликнула обрадованная Алиса, и туман отпрянул от неё.
Она наклонилась, вытащила метлу и оглядела. Та оказалась потрёпанной, с истёртыми прутьями, но целой.
– Ещё полетаешь, старушка! – улыбнулась Алиса и вернулась к колодцу с находкой.
Лев теперь, словно стражник, стоял у кирпичного кольца. Лисичка беспокойно бегала кругами и нюхала землю.
– Эм? – издал странный звук Лев, когда Алиса вернулась с метлой.
Она же достала из рюкзака жестяную баночку, отвинтила крышку и зачерпнула от души пальцем лавандового цвета крем.
– Не верьте, никакого жира младенцев! Только травы! И если что, я вегетарианка! – сказала Алиса, густо смазывая сиреневым кремом черенок метлы.
– Эм? – снова повторил Лев и растерянно почесал бороду.
Алиса взяла Лисичку под мышку. Держать одной рукой тяжёленькую собаку было сложно, но другую руку занимала метла.
– Пожелай нам удачи! – сказала Алиса. – И, если сможешь, не пускай этих тварей в колодец!
– Что ты задумала? – перешёл на ты Лев.
Но Алиса не стала объяснять. Она что-то шепнула, наклонившись к черенку, и метла задрожала. Алиса перекинула ногу через палку и устроила перед собой Лисичку. Странно, но собака спокойно уселась на черенке – не иначе как волшебство.
Алиса направила метлу вверх, а потом спикировала в колодец. Только блеснуло несколько фиолетовых искр.
Ошарашенный Лев нагнулся над колодцем, но снова увидел только туман.
– Вот дела! – проворчал он, озадаченно почесал лоб и поправил шапку, натянув её по самые брови.
Но долго раздумывать над увиденным ему не пришлось. Лев вдруг услышал какое-то подозрительное шуршание в пожухлой траве у кустов смородины. Он крепче сжал дубину.
Из остатков бурой травы выкатилась глиняная голова.
Глава 16В колодце
Алиса с шумом влетела внутрь колодца. Она давно не упражнялась в полётах и мысленно похвалила себя – всего один раз приложилась к стене, порвав на плече пончо.
Её ноги коснулись пола, и Лисичка сразу спрыгнула с метлы.
Алиса быстро осмотрелась, но в пещере не было ничего, кроме овощей и хвороста. Правда, дальше она увидела проход, озарённый голубоватым светом. Лисичка сразу побежала туда, и Алиса с метлой в руках устремилась за ней.
– Алиса! – взвизгнула от радости Луна, заметив дядину невесту, которая неожиданно появилась в пещере.
Она вскочила в тыкве и уже чувствовала себя почти спасённой.
– Приятно, что ты наконец-то мне радуешься, – улыбнулась Алиса.
– Как ты сюда попала? – спросила Луна.
– Прилетела на метле, – просто ответила Алиса и потрясла своим транспортным средством.
– Незваные гости! – недовольно прошелестела Гало. – Всё-таки смогла прийти. – И, поглядев на Луну, добавила: – Плохо ты спрятала заговорённую иголку.
Луна покраснела. Так стыдно ей, кажется, ещё никогда не было.
– Я… я не нарочно! – промямлила Лу, не решаясь встретиться взглядом с Алисой.
– На самом деле было нелегко, – призналась Алиса. – Но мы справились. Благодаря ей.
И Алиса посмотрела на Лисичку.
– Я сразу заподозрила, когда Лися указала на иголку, не выпускающую меня из кафе, что это твоих рук дело. А раз она прибежала за мной одна и рьяно пыталась избавиться от заговорённой вещицы, я поняла: я нужна тебе. И не ошиблась.
– Ваф! – подтвердила корги.
– Ох, эта надоедливая собака! – Принцесса обхватила тонкими ручками голову.
– Помни об уговоре! – взвизгнула Луна.
– Я знаю, – процедила Гало.
Она посмотрела глазами-семечками в сторону гнезда Мши. Дракониха проснулась и вылезла из своего закутка. Кончик её зелёного хвоста подрагивал.
– Что у тебя тут за грязь? – неожиданно сказала Алиса, привлекая внимание духа к себе.
Она поудобнее взяла метлу и пару раз махнула, поднимая пыль. Лисичка прищурилась и громко чихнула.
Четыре глиняные головы, оставшиеся в пещере, словно опомнившись, покатились к Алисе, но она снова взмахнула метлой.
– Получай, глупая глина!
Головы отлетели, будто пылинки, к стене пещеры.
– Хм, – нахмурилась Алиса. – Не разбились. Странно.
Гало победно улыбнулась, обнажая острые зубки.
– Алиса! – крикнула Луна, догадавшись. – Она брала мою кровь!
И девочка потрясла укушенной рукой.
– Дело плохо, – сказала Алиса и поджала от досады нижнюю губу.
– Мотыльки ткут туман, ритуал почти завершён. Скоро весь город скроет пелена, и будет неважно, день ли на улице или ночь. Детки будут охотиться, есть зверей… и маленьких людей. Мотыльков будет больше, и туман окутает весь мир!
– Тебя найдут и накажут! – возмущённо крикнула Луна, опершись руками о край тыквенной чаши.
– Мне будет даже интересно наблюдать за этими отчаянными смельчаками, – улыбнулась Гало. – Детки оставят от них только мокрое место ещё на подходе к оврагу, ведь там, где сейчас ваш дом, Луна, будет лес.
Неожиданно одна из глиняных голов, та самая, с венком из бутылочных стёклышек, подскочила к Алисе и укусила её за ногу.
– Ай! – взвизгнула Алиса, брыкаясь, и добавила ещё несколько слов. Лу даже и представить не могла, что дядина подружка, эта романтичная барышня в оборках, знает такие ругательства.
Лисичка громко залаяла, но, как и обещала Гало, корги никто не трогал.
А кровожадная глиняная голова покрылась трещинами, и вот уже под потолок поднялся пушистый белый мотылёк.
– Это было подло! – возмутилась Алиса и посмотрела на оставшихся Деток.
Глиняные головы глазами-ямками смотрели на неё. Алиса погрозила им кулаком.
– Только попробуйте повторить этот трюк. Теперь я за вами слежу!
Детки восприняли её слова как руководство к действию и стали медленно приближаться. Лисичка вздыбила шерсть и угрожающе зарычала. Лу страшно боялась за Лисю, но одновременно чувствовала и гордость. Корги хотя и невелика ростом, но это пастушья собака. А сейчас она защищала своих друзей.
Луна перевела взгляд на Мши. Дракониха наблюдала за Лисичкой. Но корги пока ничего не угрожало, и Мши не вмешивалась.
Вдруг на Алису спикировал мотылёк и пустил струю тумана ей прямо в лицо. Алиса наугад махнула метлой, ругаясь на вредное насекомое, а головы быстрее покатились к ней. Мотылёк, уворачиваясь от метлы, нырнул вниз. И Лисичка, подпрыгнув, схватила его. Находясь в пасти, мотылёк судорожно забился, а потом его крылья обмякли. Лисичка выплюнула мёртвое насекомое и грозно посмотрела на головы.
Детки замерли. Глиняные мозги не могли придумать план против бывшей еды, которую теперь им нельзя было трогать.
Лу облегчённо вздохнула. Она отдала Гало своё имя, и девочка-дух теперь не могла нарушить договор. Жить бесконечно, возможно, и здорово, но уж слишком много ритуалов у духов.
Тут Лу спохватилась: а почему Гало не помогала своим Деткам?
Луна посмотрела на принцессу, которая копошилась у люльки. Гало взяла на руки тряпичный свёрток и что-то шептала над ним. Кукла уже не просто шевелилась, а извивалась в ручках духа. Словно тому существу, которое было заключено в ней, не терпелось выбраться наружу.
Гало посмотрела на Луну и улыбнулась. Костёр под тыквой неожиданно вспыхнул голубовато-белым пламенем. Но это ещё не всё. В тыквенной чаше вдруг стала появляться вода, будто тающий жир из кусочка свинины на сковородке. И хуже было то, что эта вода, наполняющая тыкву, потихоньку стала теплеть.
Луна в ужасе закричала. Она схватилась за край тыквы, попыталась подтянуться и вылезти, но овощ стряхнул её руки.
– Я же обещала тебе, что ты скоро согреешься, – прошелестела Гало.
– На всякий случай скажу, что не люблю горячую ванну! – сообщила Луна.
Она сняла перчатки, куртку, гномью шапку и выкинула из тыквы. Вода достигла щиколоток, потом поднялась выше и залилась в ботинки. Носки сразу промокли. Это было очень неприятно. Зелень поздней кудрявой петрушки поднималась вместе с водой и плавала, словно кораблики.
Алиса, воспользовавшись замешательством глиняных врагов, присмотрелась к матерчатому свёртку в ручках духа.
– Недоля? – удивлённо спросила она.
– А вот ты умнее девчонки, – кивнула Гало. – Несожжённая обрядовая кукла.
Алиса закусила губу.
– Теперь понятно, почему ты такая злая, – сказала она. – И сильная. Черпаешь силы из высказанной печали человека.
– Вы, люди, любите придумывать вещам разные названия, – сказала Гало, – но нам, духам, они безразличны. Главное, чтобы магии, которой можно питаться, было много. Да ещё и девочка – нерешённая проблема, спрятанная внутри Недоли, – постоянно бродила тут рядом. А Недоля, отдавая мне свои силы, тоже ведь хочет есть.