Лу напряглась и приготовилась услышать от мамы что-то ужасное. Она снова насыпала в какао сахар, хотя только что размешала первую порцию.
Мама набрала воздуха в грудь и выпалила:
– В отпуске Артур сделал Алисе предложение! Они станут семьёй! Артур женится!
Лу застыла с ложкой сахара в руках.
Что?!
Такого поворота она не ожидала. Всё что угодно, но не это! Лу верила, что если не будет замечать Алису, то та в конце концов испарится, как остальные девушки дяди. А женитьба… Это, получается, навсегда?
Луна хлебнула переслащённое какао и поперхнулась.
– Лу, – тихо сказала мама. – Поверь, он любит тебя, всё так же любит… Но и Алису тоже… по-другому… Просто теперь наша семья станет на одного человека больше! Разве это не здорово?
– Нет, не здорово! – взвизгнула Луна и вылетела из-за стола.
Злые горячие слёзы бежали по щекам.
В своей комнате Лу, доставая школьную форму, с силой пнула шкаф, но только ушибла ногу и зарычала от злости.
– Вав! – возмутилась Лисичка.
– Что, только тебе можно рычать? – огрызнулась Лу.
Корги схватила её рюкзак и подтащила к хозяйке.
– Да собираюсь я, собираюсь, – вздохнула Луна. – Горе горем, а учёба по расписанию. Даже если начнётся всемирный потоп, чувствую, будем мы плавать на партах и делать вид, что всё в порядке. Так, немного мокровато.
Она снова хотела ударить шкаф, но передумала – пусть хотя бы вторая нога останется здоровой.
Лисичка прыгнула на кровать, перевернулась на спину, выставив белый живот. Всем своим видом она показывала, как устала от склок за последнюю неделю.
– Думаешь, если почесать тебе пузо, то жизнь наладится? – невольно улыбнулась Лу.
Лисичка покосилась на неё хитрым глазом: «А ты попробуй, человече!»
Лу обняла Лисичку, а потом взглянула на полку с глиняной головой. Ночью ей казалось, что подарок Гало шебуршал и возился. Вчера тоже, но она не была до конца в этом уверена… так, слышала что-то сквозь сон, да пару раз глухо рычала Лисичка.
А ещё на этой неделе Луна несколько раз обнаруживала, что окно в её комнате было открыто. Обычно это случалось по утрам, когда она гуляла с Лисичкой. Сначала Лу подумала, что это мама проветривала, но последний раз она обнаружила окно открытым после их совместной прогулки, и на подоконнике лежали несколько маленьких серых пёрышек. Будто к ним залетала синичка.
Луна встала на кровать и сняла голову с полки. Она потяжелела и стала неприятно тёплой.
– Ты шалишь, когда меня нет дома? – спросила она у глиняного комка.
Если голова и слышала её, то делала вид, что глухая.
– Помаши мне хоть…
Луна оглядела кругленькую голову.
– Да уж, тут ничем не помашешь.
Может, вернуть подарок обратно Гало? Но вроде эта глиняная штука забавная. Такая странная и даже трогательная.
Лу вспомнила Гало. Её большие чёрные глаза, как у инопланетян из старых фильмов, и тонюсенькие ручки-прутики, которыми она как-то умудрилась слепить эту голову.
Ладно, пусть остаётся.
– Не открывай больше окно, а то холодно, – сказала Лу глиняной голове, поставила сувенир на место и поспешила в школу.
Когда она вошла в класс, то сразу заподозрила неладное. В кабинете царила гробовая тишина. Все сидели, уткнувшись в телефоны, учебники, тетради, а Лиза просто смотрела в окно. И тут Вика громко шмыгнула носом и судорожно вздохнула, словно до этого она долго плакала.
Лу подошла к своему месту и шепнула Лизе:
– Что случилось?
Лиза пожала плечами.
– Никто не спросил? – удивилась Лу.
– Что-то там с её котом, сбежал, – отмахнулась Лиза.
Лу задумчиво погрызла ноготь на указательном пальце. Ох, как не хотелось связываться с Викой! Может, тоже притвориться неодушевлённым предметом, как все остальные?
Луна привычным движением, как это делала всегда перед уроками, собрала волосы в хвост, а потом взглянула на Лизу. Та вновь отвернулась к окну. Лу вдруг подумала, а что бы чувствовала она сама, если бы Лисичка потерялась? Бегала бы её рыжая корги где-то одна, растерянная и одинокая, грязная и голодная. Бр-р-р-р. Лу тряхнула головой, отгоняя жуткие мысли, и решительно подсела к Вике.
– Что случилось? – спросила она.
– Пушок сбежал! – громко шмыгнула носом Вика.
– Как так?
– Утром стал проситься на балкон. Прямо как сам не свой. Я и пустила его ненадолго. Думала, пока пью чай, за ним пригляжу. А он как прыгнет на перила! А потом на дерево рядом! И в кусты! Я сразу, конечно, куртку накинула, вылетела на улицу, но так и не нашла его.
– За кошкой, может, побежал? Нагуляется и придёт, – попыталась подбодрить Лу.
– Он кастрированный! – опять всхлипнула Вика.
Тут раздался звонок, вошла Мария Петровна – так быстро, словно ждала этого звонка за дверью, и Лу пришлось вернуться на место. Лиза хмуро посмотрела на подругу, но промолчала.
Луна оторвала полоску от последнего листа в тетради и написала: «После уроков могу помочь поискать», – потом ткнула Вику карандашом и быстро пихнула ей бумажный комочек. Вика сначала недоумённо захлопала глазами, но потом сообразила и взяла. Мария Петровна выписывала на доске ряд примеров и не заметила передачку. Лу облегчённо вздохнула. Ох, всё-таки и глупа эта Вика! Общаться с такими себе дороже.
После уроков Лиза спросила:
– Заглянешь ко мне в гости ненадолго? Мне тут с китайского сайта пришло всякое. Но ты же знаешь, как оттуда идут посылки! Месяца-а-а-ми! Я уж даже не помню, что и заказывала. Порассматриваем вместе.
– Нет, – ответила Лу, сгребая учебники с парты в рюкзак. – Я иду с Викой искать кота!
Все недоумённо провожали взглядом самую популярную девочку в классе, уходящую в компании главной занозы и зануды. Сегодня и правда был необычный день.
– Только я ненадолго, – сказала Лу. – Мы с мамой немного воюем, и мне не хочется у неё отпрашиваться.
– Спасибо за помощь! – широко улыбнулась Вика, но тут же сникла. – Пушок вёл себя очень странно, как будто его кто-то позвал. Но кто? – Девочка развела руками. – Он, даже когда я его зову кушать, идёт через раз. Мы его балуем.
– Прямо какое-то детективное расследование, – невесело хмыкнула Лу.
На самом деле все знали, что Вика любит приврать, так что Лу одно слово слушала, а три пропускала. Только тот факт, что пропал беспомощный домашний любимец, заставлял её лазить по кустам и громко шипеть: «Кис-кис-кис!»
– Ты так угрожающе это делаешь! – заметила Вика.
– Когда я говорю с Лисичкой построже, она лучше слушается, – буркнула Лу.
– Котики – они не такие. Они нежные создания, – сказала Вика и тяжело вздохнула.
Лу и Вика облазили двор, все соседние кусты, заглянули под каждую машину и посидели возле окошка в подвал. Пушка нигде не было.
– Мне пора, – неловко сказала Луна, взглянув на дисплей телефона.
– Ладно, – кивнула Вика. – А я ещё поищу. Спасибо за помощь!
Лу поплелась домой. У подъезда она оглянулась и посмотрела на Вику. Та одиноко стояла посреди парковки и растерянно крутила головой, не зная, что ещё предпринять.
Лу ускорила шаг – быстрее домой, к Лисичке! Днём на короткую прогулку собаку выводила мама – чтобы та размяла лапки, да и самой неплохо было размяться.
А вдруг Пушок не единственный, кто сегодня загадочно пропал?
Лу побежала, перепрыгивая через осенние лужи. Ей хотелось скорее обнять Лисичку, закопать лицо в рыжий мех и наконец-то осознать, что всё в порядке.
Но почему-то ощущение, что привычный мир вот-вот рухнет, как карточный домик, никак Луну не покидало.
Глава 6Птицелов
Ранним октябрьским утром Лисичка ступила на мост и обеспокоенно огляделась.
Лу тоже сбавила шаг и посмотрела в овраг.
Казалось, сегодня на улице было особенно холодно и противно. Наверное, потому что всю ночь моросил дождь и ветер был сырым и колючим. Над короткими резиновыми сапожками Луны желтели полоски носков. Единственное яркое пятно в это хмурое утро. Свою длинную гномью шапку Луна надевала уже каждую раннюю прогулку. Даже если днём погода разгуливалась, то в ранние часы в воздухе чувствовалось приближение зимы, и холодный ветер морозил кончики пальцев, если Луна забывала перчатки.
Деревья у оврага полысели и напоминали сказочных ведьм-старух в лохмотьях. Они склонялись над оврагом и пытались дотянуться скрюченными ветвями-руками до многоэтажек.
Лу протёрла глаза. Осенний туман превращал привычные вещи в зловещие.
Лу вспомнила, как они вчера с Викой безуспешно искали Пушка, и почему-то по спине забегали мурашки. Лу поёжилась.
– Ну что, пойдём гулять, – шёпотом сказала Луна, словно боялась выдать себя.
– У-у-у-у-у, – без оптимизма отозвалась Лисичка.
А может, виноват не туман? И даже не загадочное исчезновение Пушка?
Мама сегодня снова встала рано.
Вчера вечером по скайпу папа сказал, что командировку ему продлили. От этой новости мама совсем раскисла. Сегодня она даже не собрала волосы в хвост, сказав: «От резинки болит голова». На плече скромно лежала блёклая косичка.
– Может, хватит играть со здоровьем, и пора сходить к врачу? – строго говорил папа по скайпу.
– Мне не хватает солнца, – улыбалась мама, но улыбка получилась грустной. – Когда ты вернёшься, обязательно отправимся в какую-нибудь жаркую страну. В Египет! Чтобы кругом только пустыня, песок, перекати-поле и море. Никаких влажных коричневых листьев и тумана!
Кудрявый хозяин пуделя, которого Лу с мамой часто встречали на вечерних прогулках, тоже выглядел неважно.
– Близнецы кричат по ночам, – пожаловался он. – А у жены осенняя депрессия…
Мама понимающе закивала, а Луна, вздохнув, тоже поделилась печалью:
– У одноклассницы, той самой Вики, пропал кот.
– У моих знакомых тоже кот пропал, – сказал вдруг сосед. – Но он у них всегда самовольно ходил гулять, так что предсказуемо…
Но Лу так не считала.
Она перешла мост и посмотрела под ноги. Опавшие коричневые дубовые листья напоминали фигурные конфеты из молочного шоколада. В этом году почему-то именно дубовые листья нравились Луне больше всего. Даже красных осиновых и жёлтых кленовых в её книгах сушилось гораздо меньше, чем вот этих – такого приятного, тёплого, уютного цвета.