Глава 6Птицелов
Ранним октябрьским утром Лисичка ступила на мост и обеспокоенно огляделась.
Лу тоже сбавила шаг и посмотрела в овраг.
Казалось, сегодня на улице было особенно холодно и противно. Наверное, потому что всю ночь моросил дождь и ветер был сырым и колючим. Над короткими резиновыми сапожками Луны желтели полоски носков. Единственное яркое пятно в это хмурое утро. Свою длинную гномью шапку Луна надевала уже каждую раннюю прогулку. Даже если днём погода разгуливалась, то в ранние часы в воздухе чувствовалось приближение зимы, и холодный ветер морозил кончики пальцев, если Луна забывала перчатки.
Деревья у оврага полысели и напоминали сказочных ведьм-старух в лохмотьях. Они склонялись над оврагом и пытались дотянуться скрюченными ветвями-руками до многоэтажек.
Лу протёрла глаза. Осенний туман превращал привычные вещи в зловещие.
Лу вспомнила, как они вчера с Викой безуспешно искали Пушка, и почему-то по спине забегали мурашки. Лу поёжилась.
– Ну что, пойдём гулять, – шёпотом сказала Луна, словно боялась выдать себя.
– У-у-у-у-у, – без оптимизма отозвалась Лисичка.
А может, виноват не туман? И даже не загадочное исчезновение Пушка?
Мама сегодня снова встала рано.
Вчера вечером папа сказал, что командировку ему продлили. От этой новости мама совсем раскисла. Сегодня утром она даже не собрала волосы в хвост, сказав: «От резинки болит голова». На плече скромно лежала блёклая косичка.
– Может, хватит играть со здоровьем и пора сходить к врачу? – с тревогой спрашивал папа по видеосвязи.
– Мне не хватает солнца, – улыбалась мама, но улыбка казалась грустной. – Когда ты вернёшься, обязательно отправимся в какую-нибудь жаркую страну. В Египет! Чтобы кругом только пустыня, песок, перекати-поле и море. Никаких влажных коричневых листьев и тумана!
Сосед с пуделем, которого Лу с мамой часто встречали на вечерних прогулках, тоже выглядел неважно.
– Близнецы кричат по ночам, – пожаловался он. – А у жены осенняя депрессия…
Мама понимающе закивала, а Луна, вздохнув, тоже поделилась печалью:
– У одноклассницы, той самой Вики, пропал кот.
– У моих знакомых тоже кот пропал, – сказал вдруг сосед. – Но он у них всегда самовольно ходил гулять, так что предсказуемо…
Но Луна так не считала.
Она перешла мост и посмотрела под ноги. Опавшие коричневые дубовые листья напоминали фигурные конфеты из молочного шоколада. В этом году почему-то именно дубовые листья нравились Луне больше всего. Даже красных осиновых и жёлтых кленовых в её книгах сушилось гораздо меньше, чем вот этих – такого приятного тёплого уютного цвета.
Луна наклонилась и подобрала один. Эх, красивый, но влажный от дождя. Листья лучше собирать в сухую погоду.
Лу выпрямилась и тут же заметила в кустах коренастую женщину – крашеную блондинку с короткой стрижкой каре. Луна сразу узнала хозяйку драчливой рыжей таксы.
– Ты, случайно, не видела Печеньку? – спросила соседка. – Вчера вечером убежал, и до сих пор его нет.
Она горестно вздохнула. Соседка сильно промокла и словно поникла, и Луна подумала, что женщина тоже выглядит как осенний лист, который нельзя взять домой.
Луна не любила соседку за её вредную таксу, которая вечно бегала без поводка и донимала Лисичку, но сейчас ей стало жаль их. И соседку, и вредную таксу.
– Нет, – тихо ответила Луна. – Мы только вышли. Но я тоже поищу.
Соседка дала на всякий случай свой номер телефона и растворилась в тумане.
– Тебе не кажется, собачече, – проговорила задумчиво Лу, – что все несчастья начались, когда мы познакомились с нашими таинственными друзьями?
Лисичка вильнула хвостом и посмотрела на Луну: «Человече, это только твои догадки!»
– Возможно, я не права, но всё-таки дух и дракон вызывают у меня подозрения, – не сдавалась Луна.
Во всех историях герои всегда в последнюю очередь думали о духах, и всегда оказывалось, что зря. Лу немножко гордилась своей догадливостью. Она вот заподозрила духов сразу.
Лисичка, кажется, не разделяла думы Луны. По крайней мере, всем видом показывала, что не прочь сходить в сад.
– Но ты первая начала рычать на Мши, – напомнила Луна.
«А теперь мы приятели! – вильнула хвостом Лисичка. – Мне нравится играть с таким мягким другом».
Лу подобрала валявшийся на дороге жёлудь и покрутила его.
– Ты права, у меня нет доказательств. Надо сначала всё разузнать, а потом делать выводы, – решила она и машинально сунула жёлудь в карман.
Подружки шли по узкой тропинке вдоль пустыря. Трава на диком поле совсем высохла и посветлела.
– Трава поседела, – сказала Луна Лисичке.
Ей эта мысль понравилась.
Вдруг Луна заметила, что на маленьком песчаном островке среди выцветшей зрелой травы сидел птицелов. Лу сдвинула шапку на макушку, чтобы лучше видеть, и даже сбавила шаг, разглядывая сгорбленную фигуру.
Птицеловы летом часто появлялись на пустыре. Рано утром сидели тихо у своих ловушек. Если случайно подойти к ним ближе, они встанут и потянутся, намеренно выдавая своё укрытие. Когда Лу их видела, она сразу сворачивала и быстро уходила с Лисичкой подальше.
Она не понимала, куда охотники потом девают певчих бедолаг, которых поймали. В зоомагазине продавались только канарейки да волнистые попугайчики. Но, видно, кому-то они были нужны, потому что птицеловы время от времени появлялись в нескольких местах пустыря и упорно стерегли вольных певцов, как огромные жуткие кошки.
Когда птицеловов не было, Лу иногда ходила с Лисичкой смотреть на их ловушки. Обычно там оставались поломанные ветки, выкопанные в песке ямы, битые стёкла, иногда что-то наподобие поилки да кучка семечек. Лу кидала стёкла в яму, переворачивала и прятала в траве поилку, раскидывала ветки, в общем, вела партизанскую войну против птицеловов.
Ей казалось, что они её подозревают, и страшно боялась, когда наводила в стане врага беспорядок. Но жажда спасти хотя бы несколько птиц была сильнее страха.
С наступлением осени птицеловы пропали, так что сегодняшний охотник для Лу стал неожиданностью. Он был большим, в вязаной шапке, натянутой до самых глаз, и с тёмной бородищей. Смутно знакомый…
Птицелов повернул голову, хмуро глянул в её сторону, а потом начал медленно подниматься из своего укрытия, словно огромный медведь гризли.
Так страшно Лу никогда ещё не было! Она кинулась бежать, даже не глядя, поспевает ли за ней Лисичка, а корги не отставала, летела следом шерстяной пулей, прижав уши к макушке и подгоняемая страхом подруги.
Луна вылетела к саду и только тут остановилась и обернулась. Птицелов её не преследовал.
Бр-р. Страшный тип.
И самое жуткое, что всё-таки она его знала…
Это был отчим Вики.
Что он делает на пустыре? Сегодня даже птицы не поют. Не зря все в классе считали, что с ним что-то не так.
Лу пошла в глубь сада, и тут с ветки ей на спину упало что-то тяжёлое. Лу закричала, подняла руки и нащупала плюшевые бока.
– Мши! Не пугай меня так! – возмущённо воскликнула Луна и тут же засмеялась над своим страхом.
Из тумана показалась Гало. Её ручки-прутики были в земле, видно, рыхлила свои ненаглядные тыквы.
Мши сполз на руки Луны и извернулся, подставляя серый живот. Лисичка, ревнуя, возмущённо залаяла и встала на задние лапы. Лу скинула мшистого дракончика, и он благополучно приземлился, расправив крылья. Корги сразу бросилась на приятеля. Тот снова захлопал крыльями, но не взлетел, а побежал в огород. Лисичка с лаем бросилась за ним.
– Как они подружились! – радостно воскликнула Луна.
Принцесса же смотрела обеспокоенно и тёрла ручки, как это делают мухи, стряхивая с них землю.
– Что-то не так? – спросила Лу.
Гало мотнула головой.
– Мши всё-таки дракон, – прошелестела она своим осенним голосом.
– Не беспокойся, Лися сможет за себя постоять. Они точно подружились! – уверенно сказала Луна.
Она вдруг устыдилась своих мыслей, которые посетили её на мосту.
Нет, её таинственные друзья не могли причинить им зла. И остальным тоже. Как она могла об этом подумать? Плюшевый проказник Мши и маленькая девочка-дух. Да, они другие, непривычные, волшебные, но это не значит, что они плохие.
Гало посмотрела на неё блестящими чёрными глазами и спросила:
– Тебя что-то беспокоит?
Луна решила быть честной.
– Мне кажется, – тихо сказала она, – что со дня осеннего равноденствия всё кругом стало меняться… не в лучшую сторону. Мама выглядит уставшей, происходят несчастья, пропадают животные.
Принцесса внимательно смотрела на Луну блестящими чёрными глазками.
– Думаешь, дело во мне?
Лу промолчала, и Гало тихо сказала сама:
– Конечно, можно винить во всём злую судьбу, духов, нечистую силу. Но знаешь, обычно дело всё-таки в людях.
Лу глянула на принцессу. Крохотная девочка развела тонкими ручками.
– Я просто хочу накормить своих подданных тыквенным супом перед зимней спячкой. На сытый желудок спится лучше. А ты не думаешь… Да нет, это ерунда, – махнула Гало рукой и замолчала.
– Что ты хотела сказать? Я не обижусь, скажи! – настаивала Лу, чувствуя: принцесса скрывает важное.
– У тебя ничего не случилось в семье? – спросила Гало.
– Почему ты спрашиваешь? – удивилась Луна. – Я уже сказала, мама выглядит странно.
– И всё?
Луна поникла и призналась:
– Мой дядя собирается жениться. Мы с его невестой не ладим.
– А ты не думала, что, может быть, виновата как раз она? – сказала Гало.
Луна нахмурилась. А ведь и правда! Она выкинула старые обереги и тут же узнала, что подружка дяди хочет их навестить. Луна всегда догадывалась, что Алиса ведьма. Её арт-чердак совсем не походил на кафе. И мыло с грязью… Подумав о подарке ведьмы, Луна вспомнила и о красном мешочке.
– Она мне что-то передала, но я так и не узнала что, – призналась Лу.
– Ничего хорошего, – ответила Гало. – Детка нашла и уничтожила.