Лисичка ходила рядом, вздыбив шерсть на спине гребнем, и почему-то напоминала Луне рассерженного крокодила.
Лу оглянулась на тропинку, которая начиналась за мостом, – на ней никого не было. Птицелов не преследовал их. Лу отдышалась и отправилась домой.
– Уф, тяжело досталось нам средство от ведьмы, – сказала Луна Лисичке.
– Уа-ар-р-р, – недовольно прорычала корги и с укоризной посмотрела на подругу: «Ты ведь сама хотела волшебства и приключений, человече!»
– Не поспоришь, собачече, – согласилась Луна. – Хорошо, что все приключения когда-нибудь заканчиваются. И добрые силы побеждают.
«Правда, герои иногда умирают», – подумала Лу, но вслух не сказала. Зачем волновать Лисичку?
Дома мама готовила омлет, а папа сидел за столом на кухне в ожидании завтрака и что-то увлечённо рассказывал про свою работу.
– С добрым утром! – одновременно сказали родители, когда Луна вошла в квартиру, и рассмеялись своему случайному хору.
Луна невольно улыбнулась, но ей показалось, что, несмотря на смех, мама снова выглядит уставшей. Неужели к ней опять вернулась бессонница?!
– Я сделала немного тостов на завтрак, чтобы не наедаться. Всё равно скоро идём в кафе. Алиса приготовит что-нибудь вкусное, – сказала мама.
– Да, идти в кафе на сытый желудок – это точно не наш вариант! – поддержал папа.
Лу застыла с пакетом собачьего корма в руках. А вот об этом она не подумала! В кафе же придётся есть! Даже если это тайм-кафе, всё равно Алиса будет их угощать. А к еде тёмной ведьмы прикасаться нельзя. Вдруг она тоже из грязи, как мыло?
Луна насыпала корм Лисичке и села завтракать. Она сьела свою порцию омлета и принялась за тосты с удвоенной силой, спешно намазывая их вишнёвым вареньем и быстро запивая какао.
– Лу? Не торопись! – одёрнула дочь мама.
– Я такая голодная! – с набитым ртом виновато промямлила Луна.
– Растущий организм, – хмыкнул папа. – Ещё и набегавшийся на свежем воздухе. Да и силы после болезни нужно восстанавливать. Тебе тоже не мешало бы поесть, – добавил он, глядя, как мама вяло размешивает сахар в кофе.
– Мне не хочется, – вздохнула мама.
Её волосы снова были заплетены в косичку, а из растянутого ворота старой, но любимой футболки для сна остро торчали ключицы. Сердце Луны сжалось от нежности и жалости к маме.
– Давай ты останешься дома? – предложил папа, прикладывая ладонь к маминому лбу. – Температуры нет.
Луна набралась мужества и сказала:
– Мам, можно я тогда съем твою порцию омлета? Раз ты не будешь.
Луна, не чувствуя вкуса, запихивала в рот яичную массу и думала: «Потерпи ещё немного, ма. Уже скоро я положу иголку под коврик ведьмы, и ты поправишься».
После завтрака мама всё-таки решила прилечь и ушла в спальню. Лу надела оранжевые колготки, серые шерстяные шорты и тёмно-зелёный свитер. Она открыла ящик с носками. Все гольфы и носки были аккуратно свёрнуты «улиточками».
Лу в задумчивости прикусила ноготь указательного пальца. Она идёт в бой, ей нужны подходящие носки, те, которые придадут ей смелости. В конце концов она выбрала яркие красные и решительными движениями натянула их чуть ли не до колен.
Итак, папа, Лу и Лисичка отправились спасать город. Правда, знала об этом только Луна. Папа же насвистывал какой-то мотив, а Лисичка счастливо виляла хвостом, радуясь долгой воскресной прогулке.
– Надо не забыть попросить у Алисы той настойки для иммунитета, – сказал папа. – Маме от неё становилось лучше. Если я забуду, напомнишь мне?
«Ага, щас!» – подумала Луна и сделала вид, что засмотрелась на витрину магазина, оформленную к Хэллоуину летучими мышами и тыквами.
Сегодня в «Арт-чердаке» было полно народу. Напарница Алисы разносила вазочки, полные нарядного печенья. Чтобы ещё больше людей попало под чары тёмной ведьмы.
Кафе тоже было украшено к Хэллоуину. На столах стояли маленькие тыковки с композициями из осенних цветов с оранжевыми свечками. Под потолком висели марлевые привидения. На сундуках, в больших корзинах, наполненных сеном, разместилась целая коллекция тыкв, не хуже, чем у Гало, а по углам была развешана паутина из ниток.
Тут было так же хорошо и уютно, как и в самый первый визит Луны, когда она ещё не знала, что Алиса ведьма. Умеют же эти существа пускать пыль в глаза!
Алиса заметила гостей и радостно помахала из-за стойки. Артаир тоже был в кафе – сидел за столиком с ноутбуком. Вот где, значит, дядя теперь работает! И пусть не оправдывается, что это потому, что они с мамой болели.
Лисичка узнала его и побежала здороваться. Пока папа вешал их с Луной куртки, Артаир уже подошёл к ним сам. Он в знак приветствия взлохматил Луне волосы на макушке и пожал папе руку.
А потом они направились к столику, возле которого их уже ждала Алиса. Она снова блистала в странном, но чудесном наряде. На ней была коричневая юбка, один край подола волнистыми складками приподнимался к поясу, а из-под него выглядывала нежно-розовая нижняя юбка с кружевной оборкой. На кофте красовалась большая брошка в виде оранжевой тыквы.
Луна замешкалась. Нужно было исполнять план, ради которого она и пришла.
– Я сейчас! Телефон не могу найти! – пробормотала она. – Наверное, в куртке.
– Тебе позвонить? – оглянулся Артаир.
– Не надо, я нашла! – сказала Луна, краснея, и достала телефон из кармана шорт. – Мне ещё в туалет нужно!
– Всё в порядке? – спросил папа, его было не так-то просто провести.
– Да-да, – замахала руками Лу. – Всё хорошо!
Папа с дядей переглянулись, но всё-таки пошли к столику. Лу облегчённо вздохнула, наклонилась к корги и шепнула:
– Лись, отвлеки их!
Лисичку не надо было просить дважды. Она побежала и сразу заполнила собой всё кафе: казалось, что она путается под ногами у всех посетителей одновременно. Дети смеялись, девушки восторженно взвизгивали, напарница Алисы ойкала, боясь пролить чай.
Луна быстро сняла иголку с шеи. Секунда, быстрый взгляд на Алису – и она засунула иголку под чуть отставший у двери линолеум, заправив под него и нитку. А потом ногой двинула коврик поближе.
Уф! Она сделала это! Луна потеребила шнурок на ботинке, словно завязывала, и побежала успокаивать корги.
– Лись, смотри! А у меня крекеры есть!
Она дала Лисе награду, и та послушно спряталась под столик.
– Как ей тут понравилось! – заметил папа.
– И она всем понравилась, – улыбнулась Алиса. – Только пусть всё-таки больше не устраивает такие забеги, а то Анжела нас выгонит.
Алиса виновато посмотрела на напарницу, которая уже снова заваривала чай за стойкой.
– Просто она давно не видела Артаира, – в оправдание сказала Луна.
– Как вам оформление кафе? – спросил Артаир. – Я помогал Алисе! Делал привидения!
– Привидения особенно удались! – Папа поднял вверх большой палец.
– Вообще-то, тридцать первого октября ещё и Велесова ночь, а не только всем известный Хэллоуин, – сообщила Луна.
– Во-о-от! – протянул Артаир. – А ещё говорят, что, куда ни глянь, кругом глобализация и современные дети не помнят своих корней. Молодец, Лу! И что нужно делать в Велесову ночь?
– Ставить свечку на подоконник, – сказала Луна.
– Не разбираюсь во всей этой чепухе. Мне кажется, в праздник надо веселиться. Или ты серьёзно собираешься вызывать каких-нибудь духов? – улыбнулся Артаир.
Лу вспомнила про осенние обряды. Она не исполнила их, и появилась Гало.
И Алиса тоже появилась, со своим печеньем и той самой важной новостью.
А эта ведьма уже несла тарелки с пирогом.
– Тыквенный! – сказала она, расставляя на столике угощение.
– Очень вкусный! – добавил Артаир. – Мой любимый!
– С каких пор? – хмыкнул папа.
Кажется, Артаир, в новой для него роли жениха, веселил папу.
А Луне было не до веселья. Она знала, с каких пор все пироги Алисы стали для Артаира любимыми.
Перед ней вдруг тоже появился оранжевый треугольник пирога. Луна испуганно посмотрела на него, а потом заныла:
– Пап! Я всё-таки переела тостов! Мне не хочется!
– Ничего страшного, я заверну твой кусочек с собой, – улыбнулась Алиса. – Съешь дома.
Кажется, иголка ещё не действовала, но вроде бы ведьма выглядела немного растерянной, словно прислушивалась к себе. Хотя раздавать заговорённые пироги это ей не мешало.
– Смотри, Лу, настолки!
Папа указал на стеллаж с цветными коробками настольных игр.
– Давайте поиграем! – предложил папа. – Тут наверняка есть что-то новенькое, а то наши домашние игры все надоели.
– Я выберу! – сказала Луна и устремилась к стеллажу. Она шла и попутно оглядывала сундуки в нишах, старые комоды и ещё один большой шкаф. Возможно, где-то тут хранятся вываренные черепа всех пропавших за последнее время животных. Или даже искусно сделанные чучела. Пушок, словно живой, только глаза стеклянные, Печенька – всё такой же сердитый, с оскаленной мордочкой, Юла с собачьей площадки, которая всегда лаяла на своего друга Зефира… Лу застыла возле высокого буфета.
– Тебе помочь?
Луна вздрогнула – рядом с ней стояла Алиса.
– Интересно, что я тут храню? – улыбнулась ведьма.
– Вовсе нет! – возразила Луна. – Я шла за настолками, а этот буфет такой интересный, вот я и решила его рассмотреть.
Луна и сама не верила в свою ложь. Она ждала, что вот сейчас ведьма покажет своё истинное обличье и шепнёт ей украдкой какую-нибудь гадость, но Алиса потянула дверцу, и Луна увидела внутри, на полках, ряд цветных баночек с этикетками. Она пригляделась и прочитала: «Земляничное», «Малиновое», «Брусника с апельсином».
– Тут у меня варенье для блинчиков, – сказала Алиса. – Если тебе что-то интересно, можешь смело трогать, открывать и разглядывать.
Выглядело всё вполне невинно. А может, они с Гало и правда ошиблись?
А что, если ошиблась только она?
Лу вдруг подумала о старом колодце в заброшенном саду. Лучшего места, чтобы прятать похищенных животных, и не придумаешь!
Но Гало пригласила её на праздник… Значит, она ничего не скрывала в своём колодце?