Папа вздёрнул брови и даже сбавил скорость.
– С чего ты это решила? – сдержанно поинтересовался он.
– Так всегда бывает в книгах, – пояснила Лу дрожащим голосом.
– М-да, – вздохнул папа. – Надо будет пересмотреть твою книжную полку. Раньше, конечно, все умирали от чахотки.
– Чахотка? – Лу не нравился этот разговор, её глаза заблестели от невыплаканных слёз.
– Всё в порядке, – обнадёживающе сказал папа. – Мама скоро поправится. Да, несчастья случаются, но обычно люди живут долго. Посмотри на нашу бабушку. Или на вашу директрису.
– Надеюсь, – прошептала Лу.
Вечером перед сном она взяла глиняную голову на руки и прошептала:
– Позови, пожалуйста, Гало. Мне нужно с ней поговорить. – И вернула голову на место.
Луна легла в постель, но сон никак к ней не шёл. Она ворочалась с боку на боку. Лисичка не выдержала и ушла спать на свой коврик, который лежал перед кроватью. За окном стучал дождь и выл ветер. Лу прислушивалась, стараясь не пропустить стук в окно.
«Наверное, она не придёт, – грустно подумала Лу. – Я бы тоже в такую погоду сидела дома».
Но вдруг Луна ясно услышала, как кто-то скребётся в окно. Вскочив с постели, она распахнула его. Вместе с каплями дождя в комнату влетела принцесса мотыльков.
В туманной дымке мрак отступил, и Луна улыбнулась. Оказывается, она по-настоящему соскучилась по Гало.
– Я так рада тебя видеть! – искренне сказала Луна.
Она хотела дотронуться до принцессы или даже обнять её, но не решилась. Гало казалась хрупкой, как мотылёк. С этими ночными созданиями нужно обходиться бережно, они не любят прикосновений.
На подоконнике возникла Мши. Она спрыгнула на пол и стала кувыркаться и кататься по ковру, вытирая мокрые плюшевые бока.
– Эй! Подожди! – окликнула её Лу.
Она открыла шкаф и кинула на дракониху своё самое большое махровое полотенце, которое брала только на пляж – летом. Оно, словно плед, укрыло Мши.
Дракониха высунула голову, прищурила золотые глаза и довольно заурчала. Лисичка подошла поближе и потрогала зелёный лоб Мши лапой. Дракониха быстро спрятала голову под полотенце.
– Ваф! – позвала корги, и Мши снова показалась, хитро щуря золотые глаза.
Пока питомцы развлекались, Гало села на стол и тонкими ручками-прутиками стряхнула влагу с мохнатых усиков, а потом спросила:
– Что-то случилось? Меня позвала Детка.
Лу с благодарностью посмотрела на глиняную голову, а потом перевела взгляд на Гало.
– Тебя давно не было. Но я понимаю, вы готовитесь к осеннему пиру. Вам же потом до весны спать. Но хотела убедиться, что всё в порядке.
Гало закивала головой.
– Так и есть. Мы сейчас заняты. Но тебя беспокоит что-то ещё?
Луна вздохнула.
– Да, мама всё болеет. У неё продолжаются бессонницы. Она грустная.
– И что ты думаешь?
Лу вздохнула:
– Она говорит, что это упадок сил. Доктор прописал витамины, назначил анализы.
– Доктор? – удивилась Гало. – Что-то случилось? Ты перестала обвинять нечистую силу и колдовство во всех людских несчастьях?
Лу поникла.
– Я подложила иголку, но питомцы всё ещё пропадают. Город в унынии. Кажется, всё в порядке, но если присмотреться…
Лу села на кровать и продолжила:
– В школе никто не бегает на переменах, все как-то меньше смеются. Даже моя боевая подруга недавно собиралась меня отчитать, но её запала хватило только, чтобы встать со стула. Это вообще на неё не похоже. И Алиса… Я проверила её. Она не приворожила Артаира. Он, кажется, просто влюбился в неё. Сам. Я устала её подозревать. Да, она по-прежнему мне не нравится, но я решила им не мешать.
Лу замолчала. Гало сидела на столе, свесив с его края тонкие ножки в крошечных пушистых туфельках с маленькими помпонами, и наблюдала, как Мши роется в ящике с собачьими игрушками.
Луна собралась с духом и наконец сказала то, что её тревожило:
– Но тёмное колдовство тут точно замешано. Деревья приближаются к городу. И я подумала… про животных… Птицелов?
– Люди – вы странные, – прошелестела принцесса. – Вам всегда кажется, что каждый из вас – это центр вселенной. Возможно, ты знакома с ведьмой, а ещё с драконом и духом, видела птицелова, – продолжила Гало. – А ты не думала, что виноват в бедах может быть кто-то ещё, кого ты не подозреваешь? Но тебе кажется, что весь мир вертится вокруг тебя, даже когда о тебе никто не вспоминает.
Лу съёжилась. От стыда ей хотелось стать совсем маленькой и незаметной. Она поняла, что ей надоело играть в детектива. Хотелось, чтобы всё уже закончилось.
– Гало, помоги мне! – прошептала Луна. – Я прошу тебя… как друга. Потому что я не знаю, что делать.
Гало помолчала, а потом наконец сказала:
– Но ты всё-таки сходи на пустырь и проверь ловушки птицелова.
– Зачем?
– Посмотрим, есть ли у него тайны. Тебе удобно сделать это днём, когда на пустыре никого нет. Я пыталась сама, но по утрам он всё время бродит там. Мы его боимся!
– Хорошо! – сразу согласилась Луна.
Когда появился план, она тут же почувствовала себя увереннее. Хотя Луне снова предстояло опасное дело.
– Мши, нам пора! – позвала Гало дракониху.
Мши потёрлась мордочкой о макушку корги и взлетела на подоконник.
– Подожди! – окликнула Луна. – А пир? Мне приходить? Приглашение ещё в силе?
Гало обернулась.
– Так и быть. Приходи.
– Спасибо! – обрадовалась Луна.
Она закрыла окно, легла в постель и натянула одеяло до самого носа. После разговоров с Гало ей всегда становилось спокойнее.
Луна лежала и представляла праздник духов. Она знала, что если пропустит это событие, то никогда себе этого не простит.
Тогда Луна не подозревала, что скоро ей будет совсем не до пира волшебных существ.
Глава 11Тайна птицелова
На уроке Лу сверлила Викину спину взглядом. Одноклассница сгорбилась над тетрадкой, так что позвонки на её спине, обтянутой тонкой белой водолазкой, выступали бугорками и почему-то напоминали Луне скелет тираннозавра. Вика перекинула на спину мешающую косу. Луне хотелось дёрнуть за неё, как за верёвку колокол.
Язык чесался расспросить Вику об отчиме. Кто он вообще такой? Чем занимается дома? Возможно, у него есть тайный подвал? Бред! Вика ведь живёт в обычной квартире на втором этаже. Тогда, может, тайный чулан? Вика сказала, что он работает на «Скорой помощи». Спасает людей, значит. А может, это только прикрытие для тёмных дел?
Но она боялась, что Вика случайно расскажет о её расспросах отчиму, и тогда Луне точно несдобровать.
Вика, чувствуя на себе взгляд Луны, пару раз обернулась, но Лу сразу делала вид, что пишет в тетрадке.
Утром она стояла у оврага с Лисичкой, но никак не могла набраться храбрости перейти через мост. Она заметила молодую поросль деревьев… на этой стороне. На стороне города и вспомнила слова Гало: «Ты не думала, что виноват в бедах может быть кто-то ещё? Кого ты не подозреваешь?»
Луна и правда не думала.
Но, может, когда она не выполнила осенние обряды, в её мире появился кто-то ещё. Оно не ищет с ней встреч, как Алиса. Его нельзя позвать, как Гало. Оно не показывается, как Мши. И не встречается на пути, как птицелов.
Оно просто вместе с лесом тихо, но упорно идёт к своей цели, творя тёмные дела, пока Луна отвлекается на других.
Но голос принцессы ещё шелестел: «Сходи на пустырь и посмотри ловушки птицелова».
– Сначала проверю те версии, которые у меня есть, – решила Луна.
«Маленькими шажками к цели, человече!» – вильнула хвостом корги.
И что Луна должна увидеть на пустыре? Возможно, Гало о чём-то догадывалась, но не хотела делиться мыслями, чтобы не получилось, как с Алисой. Ведь Луна была абсолютно уверена в ведьминской сущности дядиной невесты.
Но зато за последнее время Луна много узнала о духах:
духи, как ни странно, верят, что болезни от вирусов и микробов, а не от порчи;
духи не знают всё на свете, они тоже иногда ошибаются, хотя и живут сотни лет;
духи не всесильны;
духи не любят дневной свет и прячутся от него в убежищах…
А птицелова тоже Луна встречала только в тумане.
Может, птицелов тоже дух? Может, он и на «скорой» работает только в ночные смены…
Луна прошла мимо моста. Нет, она не пойдёт сейчас туда, только днём. Так безопаснее.
После уроков Лу забежала домой и крикнула маме:
– Мам, там со мной девчонки! Я заберу Лисичку, и мы немного погуляем во дворе!
Мама выглянула из гостиной.
– Хорошо, только не спускай Лисю с поводка, даже если подружки будут просить.
– Я помню!
– И зови потом всех на чай.
– Хорошо.
Лу надела ошейник на радостно скачущую корги, и они побежали вниз по лестнице.
Про подружек Луна наврала, но пришлось, ведь с чего бы она вдруг бросилась гулять не в самую гулятельную погоду. А вот когда на самом деле приходили подружки, то, конечно, Лисичка становилась звездой и без неё не обходилось ни одно веселье.
«Маленькая ложь во имя спасения города», – утешала себя Луна.
Но, кажется, Лися смотрела на неё осуждающе.
– Не гляди на меня так, собачече, – буркнула Луна. – Одной мне идти на пустырь страшно. Но если хочешь, возвращайся домой.
Конечно, Лисичка продолжала бежать рядом: «Я не брошу тебя, человече! Ведь мы друзья!»
На мосту Лу остановилась и обернулась. Нашла глазами балкон своей квартиры, где всё ещё стоял голубой стул, на котором мама любила сидеть с ноутбуком летом.
– Я должна быть смелой! – сказала Луна сама себе.
Она осмотрела соседские окна – не выглядывают ли старушки, чтобы потом доложить папе о его непослушной дочери? Возможно, Алиса и не ведьма, кто её знает? Но мыло с грязью так просто не дарят, и умываться Луна им не собиралась.
Дом замер в этот пасмурный осенний день. Старушки, зная, что в такую погоду за окнами ничего интересного не происходит, сидели у телевизоров. Всё было спокойно.